Ce qui s'éleva devant les yeux de Liriope en cet instant fut-il la lanterne tournante de sa vie jusqu'à présent ?
Le sourire pur et limpide de sa sœur, qu'elle n'avait pu revoir qu'après son retour dans le passé, fut le premier à s'étendre sur sa vision.
D'anciens liens avec qui elle avait partagé un bref moment indésirable traversèrent aussi son esprit l'espace d'un éclair, avant d'être repoussés et éteints par l'odeur métallique du sang mêlée à l'odeur sèche de la terre.
Et le vœu qu'elle avait laissé dans la forêt noire détrempée par la pluie, encore inaccompli…
'Non.'
Liriope hurla sans un son.
'Je ne peux pas mourir comme ça… !'
Un miracle qu'on a peine à rencontrer une fois dans une vie ne se présenterait pas deux fois.
Elle devait donc faire quelque chose par ses propres forces.
Même si elle échouait et que son corps entier se réduisait en poussière, ce serait naturellement mieux que de mourir une mort de chien aussi vainement !
Paf !
Le mana fut arraché de force à son Noyau Magique encore immature, et une convulsion de douleur chocante, sans précédent, s'abattit sur Liriope.
La voix dans sa tête cria quelque chose, mais elle n'atteignit pas les oreilles de Liriope.
Heureusement, le mana se mit en mouvement, guidé par l'instinct, plus vite qu'elle ne pouvait penser. Pourtant, elle avait vécu toute sa vie à demi estropiée et n'avait pas une seule fois utilisé de vraie magie.
Pour donner forme instantanément à des magies qu'elle ne connaissait qu'en théorie, l'expérience qu'elle avait accumulée était absurdement insuffisante.
Le mana qui avait perdu tout contrôle et ne trouvait pas de destination se mit à faire des siennes, montrant des signes d'emballement.
Mais au moment même où le cercle magique inachevé allait se disperser vainement en fumée, ne laissant qu'une misérable rémanence, le mana que Liriope avait à peine saisi recommença à bouger, traçant un chemin périlleux.
Comme s'il cherchait, inconsciemment, la méthode optimale dont elle avait besoin pour survivre à présent.
Là, l'espace-temps qui résonnait avec lui se déforma en silence. Et au moment suivant, comme si c'était une illusion, le vent qui effleurait le corps de Liriope cessa.
Même la feuille de vigne à demi brûlée qui voltigeait dans l'air s'immobilisa net, touchant encore sa joue pâle.
En même temps, le silence de la terre survint.
Un blanc dans le monde.
Dans la scène figée, les visages tordus par la peur de la bande de Jed ressemblaient exactement à une image dans un cadre.
Le garçon aux cheveux argentés devant elle, lui aussi, resta figé sur place, pans et cheveux volant — comme si une créature vivante avait été naturalisée.
Seule Liriope, comme si elle était l'unique être autorisé à respirer sur cette terre, vivait et respirait seule sur une autre réalité séparée de la réalité.
Boum !
Sans doute, cet événement bizarre ne dura pas plus longtemps que le bref instant de cligner des yeux une ou deux fois lentement.
Mais pour esquiver la magie qui arrivait, cela suffisait amplement.
Un éclair foudroyant s'abattit alors et, en un instant, frappa sa cible en plein.
Comme un insecte touché par la lumière brûlante du soleil et disparaissant sans laisser de trace, la bande de Jed périt sur le coup sans pousser un seul cri.
« Tu as esquivé ? »
Une voix, teintée de doute, vola vers Liriope, qui gisait au sol, serrant sa poitrine et se tordant de douleur.
« Comment ? »
Le garçon inclina la tête de travers, comme s'il ne pouvait deviner la cause d'un tel résultat imprévisible.
« Je ne comprends pas. Refais-le une fois de plus. »
Et une magie atrocement violente frappa Liriope une fois encore.
« Uh — hgh… ugh… »
Cette fois encore, Liriope survécut de justesse, esquivant la magie.
C'était si horriblement douloureux qu'elle se demanda si le Noyau Magique qu'elle avait forcé à fonctionner n'avait pas seulement éclaté, mais s'était réduit en poudre.
« Je ne t'ai toujours pas vu bouger. Ce ne semble pas être un sort de déplacement. »
Enfin, le pas du garçon toucha le sol.
« Est-ce ta magie innée ? Je n'ai jamais vu cette composition de mana. Comment as-tu fait ? »
Il s'approcha au plus près de Liriope et la regarda de haut, avec des yeux où ne se trouvait pas la moindre parcelle de chaleur.
Des yeux qui semblaient encore la traiter comme un insecte ou une chose inanimée.
En Liriope, les faibles braises du sentiment flambèrent.
« Je — je ne peux pas mourir… »
Au moment suivant, une lueur claire, inconnue, monta pour la première fois dans les yeux du garçon en voyant Liriope relever la tête.
La fille qu'il pensait pleurer de peur et de désespoir face à son dernier moment — ou de douleur — le dévisagea au contraire avec férocité, les yeux secs de toute humidité.
« Pas encore, pas encore — je ne peux pas mourir encore, putain de bâtard… ! »
Thud !
Et au moment suivant, un couteau s'enfonça sur le dessus du pied du garçon. Le couteau, dont la lame était ébréchée par endroits, était celui que Jed avait laissé tomber plus tôt dans les entrailles du ver.
La distance entre Liriope et le garçon était bien très proche, mais pas au point qu'il n'ait pu éviter l'attaque.
Pourtant, même cette fois, le garçon ne vit pas Liriope planter le couteau dans son pied.
Bien qu'il ne l'ait pas quittée des yeux une seule fois, quand il enregistra la situation, tout était déjà fini — comme si quelqu'un avait de force coupé et raccordé un morceau de temps.
Si elle n'avait pas été étendue au sol, incapable même de relever son corps, aurait-elle pu enfoncer le couteau dans son cœur ?
Belkias contempla Liriope au visage enragé d'un regard inhabituel, comme si une créature rare qu'il voyait pour la première fois se tenait devant lui.
Mais cela allait au-delà d'une simple sonde ou observation ; c'était un regard insupportablement tenace, comme pour entailler la chair de l'adversaire, mettre l'os à nu, et s'enfoncer jusqu'aux viscères, au travers et au travers.
Les yeux de Liriope étaient violets, comme le ciel du soir au crépuscule quand l'étoile du matin vient juste de se lever.
La lumière intense qui s'y rassemblait semblait assez chaude pour brûler tout ce qui l'entourait et même l'incinérer elle-même.
Le regard persistant qui semblait devoir durer éternellement fut, à cet instant, tranché par un papillon noir qui vola depuis on ne sait où.
« Tu es intéressante. »
Au moment suivant, un rire bas résonna près de l'oreille de Liriope, comme s'il s'agissait d'une hallucination auditive.
Le couteau planté sur le dessus du pied du garçon glissa tout seul et tomba au sol.
« Alors vis. »
Avant que Liriope ne puisse ne serait-ce que réagir à ces mots arrogants qui sonnaient comme une permission, un essaim de papillons noirs voila sa vue.
« Je regarderai comment tu te débats dans cette boue immonde. »
Elle ferma les yeux par réflexe face au vent violent, et quand elle rouvrit les yeux, le garçon avait déjà disparu sans laisser de trace devant les yeux de Liriope.
Comme si tout avait été un rêve en pleine nuit.
[Hé, ça va ? Hé, Contractante… !]
Les nerfs tendus à l'extrême par la tension semblèrent lâcher, et une lassitude tardive la submergea.
Ce n'est qu'à présent que le son pressant de la voix dans sa tête l'appelant recommença à se faire entendre.
Mais Liriope, vidée, ne put pas répondre du tout et, s'effondrant sur place, s'effondra et perdit brièvement conscience.
Fchhh.
Le temps passa ; un vent sec venu du sud balaya légèrement une fois le corps du gigantesque ver blanc étendu sur le désert.
À l'endroit où le garçon aux cheveux argentés et Liriope avaient disparu, la poussière s'éleva dans une brume grise et cacha les taches noires de sang restées au sol.
Le sang qui avait coulé du dessus du pied du garçon avec le couteau arraché par le mana un instant plus tôt, formant une flaque à l'odeur faiblement fétide.
Tic.
Soudain, il donna une petite pulsation, comme s'il était une créature douée de volonté.
Ensuite, il glissa comme en planant, se rassembla en un seul, puis nagea lentement sur le sol terreux et, comme aspiré, rampa dans le corps de chair vivante le plus intact qui restait là.
Et un moment plus tard, la main du garçon mort, qui perdait sa chaleur et se refroidissait, donna le plus minuscule tressaillement.
Les yeux gris du garçon, leur mise au point floue, apparurent sous des paupières lourdes et embrassèrent le paysage aride de la terre.
Fchhh.
Un vent silencieux souffla à nouveau de quelque part et balaya le sol cendreux.
Comme pour dissimuler un secret que personne ne devait découvrir.
Seules les empreintes qui commencèrent à s'imprimer une à une sur le sol terreux peu après révélèrent discrètement l'inéluctable vérité de ce qui s'y était passé un instant plus tôt.