Le retour d'une magicienne écervelée
« Liri, qu'est-ce que tu fabriques ? »
À cette voix qui lui vrilla soudain l'oreille, Liriope sursauta et revint à elle.
« Pourquoi tu pars dans le vide comme ça, d'un coup ? Tu es malade ? »
L'éclat revint dans ses yeux violets, jusque-là sans point de fixation. Le souffle qu'elle avait retenu sans s'en apercevoir emplit de nouveau ses poumons.
Sentant le sang recommencer à circuler dans ses membres engourdis, Liriope battit lentement de ses paupières raides.
« Hein ? Quoi ? Pourquoi est-ce que je suis... dans un endroit pareil... ? »
La première chose qui lui perça la vue fut la lumière d'un lustre incrusté de gemmes scintillantes.
Sur la table devant elle s'étalaient un vase somptueux, des chandeliers de métal et tout un assortiment de douceurs dont raffolent les enfants.
Les yeux vides de Liriope clignèrent dans une confusion hébétée.
Que se passait-il ?
Elle se trouvait à coup sûr dans une forêt obscure, sous une pluie battante, et voilà que d'un instant à l'autre son environnement était devenu un intérieur clair et chaleureux.
« Oh, enfin. Qu'est-ce qui te prend, vraiment ? Tu ne m'entends pas ? Regarde par ici. »
Il était trop tôt pour être surprise.
Avant qu'elle eût repris prise sur le réel, une chaleur soudaine lui effleura la joue.
Attirée par cette voix et cette main étrangement familières, Liriope tourna la tête sans comprendre.
« ... Grande sœur Calli ? »
Ce murmure stupide glissa aussitôt de ses lèvres entrouvertes.
Ce que ses yeux contemplaient, c'était le visage d'une fillette à l'expression inquiète.
Des cheveux noirs comme l'ébène, et des yeux d'un violet profond de raisin.
Si l'on oubliait que ce regard autrefois tranchant s'était un peu arrondi, et que le visage fin gardait encore un reste de rondeurs enfantines, ce visage était douloureusement familier à Liriope.
Et pour cause. Cette fillette était... nulle autre que Calliona.
Mais cela n'avait aucun sens. Sa sœur, sa sœur était morte...
Liriope sentait encore, avec une netteté crue, le froid qui lui avait remonté le long des doigts quand elle avait touché ce corps glacé.
Alors comment Calliona pouvait-elle se trouver là, et sous une forme aussi jeune, devant ses yeux ?
« Ah... est-ce que je rêve ? »
« Quoi ? Un rêve ? »
Calliona eut un petit rire devant Liriope, qui marmonnait, détachée du réel.
« Bon, la nourriture est assez bonne pour qu'on le croie. Ça fait longtemps qu'on n'a rien mangé d'aussi savoureux, n'est-ce pas ? Mais tu attrapes facilement mal au ventre, alors ne te précipite pas. Commence par la soupe chaude pour ne pas te retourner l'estomac. »
Elle lui pinça le nez pour rire, puis retourna à son repas.
Tandis qu'elle ouvrait en deux une crêpe dorée pour y étaler du beurre, la jeune Calliona affichait un sourire doux, comme satisfaite.
Elles n'étaient pas seules dans la vaste salle à manger.
Le lieu bruissait d'enfants qui engloutissaient des mets si bons que l'eau vous montait à la bouche rien qu'à les regarder.
Liriope était bien trop occupée à contempler le profil de Calliona pour prêter attention à quoi que ce fût d'autre.
Elle n'aurait su dire si elle rêvait ou si elle était arrivée au paradis. Mais dans un cas comme dans l'autre, voir sa sœur morte vivante et respirant devant elle tenait du miracle.
« Hé, hé, regardez-moi ces filles manger. »
Hélas, Liriope n'eut pas le droit de s'attarder longtemps dans cette émotion.
« Pff, on les prendrait pour des princesses. Elles font les distinguées alors que ce sont des orphelines des taudis comme nous ! »
Un garçon sans nom, assis en face, éleva soudain la voix pour railler, puis balança à deux mains la tourte qu'il était en train de mordre.
Par une malchance insigne, elle atterrit en plein dans le bol de soupe posé devant Liriope, éclaboussant et souillant tout alentour.
« Liri ! Ça va ? Hé, qu'est-ce que tu crois être en train de faire ? »
Dans un éclair de déjà-vu inexplicable, Calliona serra la main de Liriope et apostropha le garçon d'en face.
Il paraissait avoir quatorze ans environ.
Un garçon roux de l'âge de Calliona ricana au nez des deux sœurs sans même ciller.
« Beau spectacle, vraiment. Tout le monde est occupé à se remplir la panse et vous voilà, l'une à siroter de l'eau de légumes comme si c'était un repas gastronomique, et l'autre à faire des manières à la fourchette et au couteau devant un malheureux quignon de pain. Pff, j'imagine que vous n'avez pas encore assez faim. »
« En quoi ça te regarde, notre façon de manger ? »
« Comment ça, en quoi ? Vous voir faire les pimbêches me coupe l'appétit ! »
Il attrapa une miche fraîche à mains nues et la déchira salement, comme pour parader.
C'était Calliona qui semblait le plus dégoûtée par lui. Comme si la joute verbale ne l'intéressait pas, elle ignora le garçon et s'occupa de Liriope.
« Liri, donne-moi ta main. Ah, regarde ! C'est vraiment devenu rouge. »
Liriope, le souffle suspendu, regarda Calliona essuyer soigneusement avec une serviette sa main éclaboussée de soupe.
« On dirait que ça t'a un peu brûlée. Ça ne te pique pas ? Attends, je vais refroidir ça à l'eau froide. »
'Ma sœur s'inquiète pour moi... ?'
'Elle est... gentille avec moi, comme avant.'
Une vague de manque douloureux monta en elle, et les yeux de Liriope devinrent brûlants.
« Ouah. Tu pleures pour quelques gouttes de soupe ? »
« Liri a la peau sensible ! Regarde, c'est rouge à cause de toi ! »
« P-pff ! Ça se voit à peine. N'en fais pas tout un drame. »
Malgré tout, peut-être un peu inquiet, le garçon roux jeta un coup d'œil à Liriope.
Calliona lui décocha un regard tranchant.
Mais... qu'est-ce que c'était que ça ?
Cette situation, cet échange.
Elle l'avait vaguement senti un instant plus tôt, mais à présent cela lui paraissait d'une familiarité inquiétante, comme si elle l'avait déjà vécu une fois.
« Chef, laisse tomber ces filles-là et mange ! Les autres raflent tout, il ne reste plus beaucoup de pain à la viande ! »
Même les jérémiades pressantes des garçons à ses côtés touchaient un coin de sa mémoire.
« Hé, ce n'est pas grave. J'ai entendu dire que le truc appelé 'Festin', tout à l'heure, était encore meilleur. Alors calmez-vous pour l'instant. »
« Festin ? Chef, c'est quoi ? »
« Vous n'avez pas écouté ce qu'a dit le type qui nous a conduits à la salle à manger ? Je ne sais pas trop, mais c'est comme une fête de bienvenue, ou quelque chose du genre. Ils doivent être tellement émus qu'un futur Grand Magicien comme moi rejoigne la Tour du Nord qu'ils vont nous traiter comme des rois. »
À ces fanfaronnades, le visage de Liriope devint blanc, comme s'il avait reçu de l'eau glacée.
Festin.
Tour des Magiciens du Nord.
Des mots qu'elle ne pouvait en aucun cas laisser passer venaient de sortir de la bouche du garçon.
« Pff. Aucune chance qu'un garçon aussi épais que toi ait l'étoffe d'entrer à la Tour. On te jettera dehors à la seconde où on te dira que tu t'es trompé. »
« Quoi ? Qui dit ça ! J'étais le chef de notre ruelle ! Tout le monde disait que j'étais le plus malin ! »
« Malin ? Si tu joues encore au chef de ruelle à ton âge, ça en dit assez. »
« J-jouer ? Retire ça tout de suite ! »
Pendant que la jeune Calliona et le garçon se chamaillaient de nouveau, Liriope releva vivement la tête pour balayer les lieux du regard.
Bientôt la chair de poule lui hérissa les avant-bras et sa nuque se tendit.
Pas étonnant que le décor lui parût étrangement familier : c'était la salle à manger de la Résidence extérieure de la Tour du Nord, cette Tour même qui l'avait expulsée.
C'était là qu'on recevait d'abord les nouveaux venus.
Elle n'avait vu cet endroit qu'une seule fois dans sa vie, le jour où elle était arrivée à la Tour du Nord main dans la main avec sa sœur, mais ce souvenir était resté intact.
Comment aurait-elle pu l'oublier ? Elle s'était remémoré ce jour d'innombrables fois dans son existence, toujours avec regret.
« Non... Il faut qu'on parte d'ici. Tout de suite. »
Il n'y avait place pour aucune autre pensée. Liriope bondit sur ses pieds et tira Calliona par la main.