La puissance magique qui avait été habilement portée par la voix de Daphné enserra le corps de Liriope comme un piège.
Comme on s'y attendait, la demande de Daphné n'était pas très grande.
« Premièrement, la première est une question. »
Mais, en dehors de cela, ce qui suivit fut plus que suffisant pour surprendre Liriope.
« Toi, comment te souviens-tu de Samuel ? »
Au moment où la voix de Daphné, bien plus basse qu'auparavant, perça ses tympans, Liriope écarquilla les yeux.
« Clairement, la place vide de cet enfant a été naturellement comblée par quelqu'un d'autre, mais, étrangement, seule toi semble en être consciente ? »
À un moment donné, Daphné fixait Liriope d'un visage froid d'où avait disparu tout rire.
« Peut-être ta résistance magique est-elle plus forte que je le pensais ? Ou j'ai soupçonné que quelqu'un parmi les personnes concernées t'ait aidée à récupérer tes souvenirs…… mais il ne semble pas qu'il y ait une raison d'aller si loin. »
C'est pourquoi elle avait voulu demander directement à Liriope, dit Daphné en inclinant la tête.
« La seconde est une demande tout à fait anodine. Signe ce document tout de suite. Simple, n'est-ce pas ? Et la dernière, la troisième. Une fois ce moment passé, considère que tous les souvenirs liés à notre transaction n'étaient qu'un rêve. Tu étais si fatiguée qu'après avoir bu le thé d'Éducatrice Daphné qui apaise l'esprit, tu t'es assoupie un instant. Comprends-tu ? »
Lorsque Daphné fit un geste, une feuille blanche vola et se posa devant Liriope.
Comme si elle avait fait ce genre de chose plus d'une ou deux fois, les gestes de Daphné étaient aussi naturels que l'eau qui coule.
Elle croyait connaître la ligne de conduite appropriée de cette magie de transaction et s'y tenir clairement. Sans savoir qu'en cet instant même, elle commettait une erreur considérable par sa propre ignorance.
[Cette chose vile.]
Un rire rauque résonna dans la tête de Liriope.
Elle pouvait sentir une émotion extrême portée à son paroxysme et, pour cette raison, glacée à la place.
Et, immédiatement après, une rage tonitruante éclata vers l'extérieur.
Derrière la vague violente d'émotion, la puissance magique monta comme une marée.
Naturellement, Daphné remarqua aussi le phénomène anormal à l'intérieur de la pièce.
« Quoi, attends……. Qu'est-ce que c'est ? D'où vient soudain cette puissance magique…… ! »
Sentant que cette énergie n'avait rien d'ordinaire, elle se raidit et bondit sur ses pieds.
Crac !
À cet instant, un petit bruit de quelque chose qui se brise vint de devant elle.
Le regard tendu de Daphné se fixa sur Liriope.
« C'est un document stipulant que j'accepte de servir l'Éducatrice Daphné comme maître guide. »
La voix murmurée doucement de Liriope était délicate et douce comme d'habitude, mais étrangement sèche, sans chaleur.
Impassible, Liriope croqua dans un biscuit enchanté d'une magie de renforcement de la concentration et parcourut des yeux le papier que Daphné lui avait tendu.
« Mais Éducatrice, as-tu suffisamment réfléchi à savoir si le prix que tu as offert en premier était approprié ? »
« Quoi ? »
« Il semble que tu aies mal compris le point de référence. Comme ça, la transaction ne peut pas s'établir du tout. »
Daphné semblait incapable de comprendre ce que voulait dire Liriope.
C'était compréhensible. En surface, Liriope n'était encore qu'une jeune magicienne de seize ans qui n'avait obtenu aucune renommée ni exploit particulier.
Daphné, elle, possédait l'autorité d'une éducatrice, dont il n'y en avait que quatorze même dans la Tour des Magiciens du Nord, et était une prodige dont on attendait qu'elle atteigne le rang de magicienne de septième rang dans les dix prochaines années.
C'est pourquoi Daphné, elle aussi, avait pensé qu'avec un simple biscuit magique modeste, elle avait suffisamment payé le prix pour s'emparer du libre arbitre de Liriope.
En vérité, d'un point de vue général, prendre Daphné comme maître guide n'était absolument pas une perte pour Liriope.
Au contraire, c'était quelque chose pour laquelle Liriope aurait dû être reconnaissante, quelque chose qui aurait été normal que ce soit le camp de Liriope qui offre le premier un pot-de-vin et fasse la demande.
« Officieusement, en fait, j'ai déjà un maître avec qui j'ai formellement noué un lien maître-disciples, tu vois. »
Vraiment…… c'était un tel malentendu énorme qu'il en faisait rire jaune.
« L'Éducatrice Daphné peut-elle m'apporter des enseignements pas moins grands que cette personne ? »
Cette fois, un sourire comme une image pendait aux lèvres de Liriope.
Pour une raison quelconque, Daphné sentit un frisson lui parcourir tout le corps. Elle ne comprenait toujours pas ce que voulait dire Liriope. Malgré cela, la chair de poule lui monta le long de l'échine.
[Comment oses-tu, pareille à toi, prétendre te tenir à mes côtés, Odd ?]
À cause de l'oppression écrasante qu'elle pouvait sentir émaner de Liriope en cet instant même.
[As-tu vraiment cru que quelqu'un de ta condition avait le droit de le faire ?]
Daphné n'avait pas de chance. Parce que ce qu'elle avait exigé de Liriope, de toutes choses, était la position de son maître.
[Bien. Magicienne arrogante, place-toi sur la balance. Je vais t'apprendre personnellement que le nom du maître de cette enfant n'est pas aussi bon marché que tu le penses.]
Ce que Daphné avait osé placer de l'autre côté de sa propre balance était une autre âme habitant Liriope.
Un grand magicien qui s'était tenu au sommet des magiciens il y a longtemps, lorsqu'ils avaient connu un âge d'or brillant.
Même s'il n'était qu'une coquille vide, convoiter la position de maître de Liriope n'était pas différent de déclarer qu'elle comparerait sa propre valeur à celle d'Odd.
Le maître jaloux de Liriope entra dans une rage.
Le cercle magique qui s'était activé de force compara les rangs d'Odd et de Daphné.
Une balance magique penchant abruptement.
Un équilibre effondré.
Un poids à la différence absurdement écrasante.
Celle qui manquait du prix à payer était, sans conteste, Daphné.
Mais même si elle vidait son existence entière, elle ne pouvait pas équilibrer la balance.
Elle devenait de plus en plus petite, tandis que, inversement, l'adversaire qu'elle avait cru méprisable grandissait de façon incontrôlée et l'écrasait de toutes parts.
Crac !
Le biscuit magique tout à fait misérable s'effrita dans la bouche de Liriope.
Crash !
« Krouh ! Hh, urgh…… ! »
Daphné tomba de côté avec un grand fracas.
Elle s'effondra sur le sol et vomit une grande quantité de sang. Presque au même moment, la balance magique qui diffusait une lumière bleue froide dans les airs se brisa en morceaux.
Daphné ouvrit grands ses yeux injectés de sang comme si elle ne pouvait pas y croire.
Elle réalisa qu'à un cheveu de la mort, elle venait à peine d'échapper à la vie. Et cela, grâce à la miséricorde de l'autre partie pour des raisons qu'elle ne pouvait pas comprendre.
La magie de transaction qui avait été annulée juste avant que son souffle ne s'arrête. La puissance magique qui avait été aspirée régulièrement dans la balance et enfin vidée à sec. Comme si cela ne suffisait pas, son Noyau Magique avait été si gravement endommagé qu'il ne pouvait pas être soigné immédiatement.
Comme si ce qui venait de se briser n'était pas une balance magique, un biscuit ou quoi que ce soit du genre, mais son propre corps, elle souffrait atrocement du sommet de la tête aux orteils.
« C'est pour cela que les transactions devraient se faire dans une limite que l'on peut gérer, Éducatrice Daphné. »
Liriope, qui s'était approchée avant qu'on ne s'en aperçoive, s'arrêta devant elle.
Son visage encore jeune était clair et doux, juste comme Daphné l'avait toujours vu. Mais le regard qui plongeait sur elle était froid, sans la moindre ondulation, contrairement à son âge, et glaçait l'échine de Daphné.
Ce qui était encore plus effrayant, c'était qu'on ressentait quelque chose dont Daphné ne pouvait pas connaître l'existence émaner de Liriope.
Clairement, ce qui était devant les yeux de Daphné était une jeune fille petite et frêle, mais son ombre était étrangement si sombre et énorme qu'elle étouffait le souffle.
Cette enfant…… quelle est donc son identité ?
Comment a-t-elle pu cacher une chose pareille jusqu'à maintenant ?
Daphné ne pouvait tout simplement pas croire ce qui lui arrivait maintenant.
Mais ce n'était pas un rêve. Son Noyau Magique brutalement brisé lui disait clairement qu'une chose impossible lui était arrivée.
[Chose stupide. Ne pouvoir utiliser la magie de Virto qu'à ce point.]
Odd plongea son regard dans les yeux de Daphné, teintés de choc, de confusion et de peur, et ricana.
[Liriope, ordonne une transaction à cette magicienne qui ne connaît même pas sa propre place.]
Une puissance magique qui bougeait indépendamment de la volonté de Liriope dessina un cercle magique inconnu. Il semblait que l'humeur d'Odd ait été complètement dérangée par ce qui s'était passé aujourd'hui.
Liriope observa de près le cercle magique qu'Odd traçait et, suivant la volonté d'Odd, sortit de son espace séparé ce que sa main attrapa.
'Comme a fait Daphné, un objet contenant grossièrement de la puissance magique devrait faire l'affaire, non ?'
Les Reliques Magiques que Liriope avait utilisés lorsqu'elle menait diverses expériences seule tombèrent devant les yeux de Daphné.
Pour Liriope, c'étaient de vieilles antiquités inutiles, mais une Relique Magique qui avait été ne serait-ce que partiellement restaurée avait une valeur astronomique en soi.
« Éducatrice Daphné, tu aimes les Reliques Magiques, n'est-ce pas ? Et tu aimes faire des transactions, aussi. Maintenant, prends ceci. »
Face au pressentiment funeste qui la submergea, le visage de Daphné blêmit.
Naturellement, elle ne pouvait rien recevoir de sa propre main. Alors Odd bougea sa main en utilisant la puissance magique.
Vroum !
Au moment où la main de Daphné toucha l'objet de Liriope, la magie de transaction s'activa de force une nouvelle fois.
La balance magique qui apparut devant leurs yeux pencha brusquement vers la gauche.
[La magie sera maintenue jusqu'à ce que la balance devienne horizontale. Demande et ordonne n'importe quoi. Cette fois, elle ne pourra jamais y échapper.]