« À présent, bois une tasse de thé. Je te le dis au cas où tu t'inquiéterais, mais je n'y ai rien mis de comparable au poison spécial mortellement étourdissant de Lady Daphne, d'accord ? »
Daphne fit un clin d'œil espiègle et apporta la théière et les tasses qui attendaient dans un coin du bureau. Elle se mit ensuite à préparer le thé avec empressement, par la magie.
[Ce thé……. Dis juste que tu as mal au ventre et ne le bois pas.]
Mais Odd devint soudain grave.
'Pourquoi ? Tu sens des traces de magie ? Moi, je ne ressens rien de particulier.'
[Les gens ne meurent pas seulement de poison mortel. Il existe aussi, tout banalement, dans ce monde, une chose qu'on appelle l'intoxication alimentaire. Vu la sorte de trou à poussière où cette tasse était enfouie jusqu'à l'instant, le laboratoire de cette femme Daphne risque de devenir bientôt un foyer de maladies infectieuses…….]
'Assez. Tu as vu Daphne utiliser la Magie de Propreté tout à l'heure.'
Quand Liriope sirota le thé comme pour signifier qu'Odd faisait preuve d'une susceptibilité inhabituelle, ce dernier laissa échapper un gémissement agonisant dans sa tête.
Malgré son apparence joyeuse et amicale, Daphne était une magicienne rompu à la magie de type poison. Elle possédait aussi un don pour restaurer les Reliques Magiques brisées découvertes dans le Sanctuaire Corrompu.
C'est pourquoi bien des magiciennes souhaitaient prendre Daphne pour maître guide.
« Au fait, Liriope. Il y a une chose qui m'intrigue. Pourquoi es-tu seule aujourd'hui ? Où est ta sœur ? Peux-tu l'appeler ici, par hasard ? Si aucune de vous deux n'a encore choisi de maître guide, il vaudrait mieux me consulter toutes les deux dès maintenant. »
Liriope marqua une pause à la question de Daphne, tout en buvant son thé.
« Ma sœur a déjà choisi son maître guide. »
« Vraiment ? Oh, quelle déception, j'ai eu un temps de retard. Qui est donc la personne chanceuse qui m'a ravie ta sœur ? »
Liriope se contenta de sourire.
« Tu pourras le découvrir plus tard. »
Du regret assombrit le visage de Daphne, mais il ne dura pas.
Comme si elle n'avait jamais laissé paraître la moindre déception, elle retrouva vite son expression enjouée.
« Cela dit, c'est une chance que tu sois encore libre. Bien sûr, le fait qu'il y ait plus de quelques rivales qui te convoitent est embêtant, mais tout de même. As-tu déjà consulté les autres éducatrices ? »
« Non, Éducatrice Daphne. Vous êtes la première. »
« Oh, c'est merveilleux. Maintenant que tu m'as vue, tu n'auras pas besoin de faire le tour des autres. »
L'expression et le ton de Daphne étaient pleins d'assurance, comme si elle était certaine de recevoir le choix de Liriope aujourd'hui.
« Ah, au fait, il me reste quelque part des gâteaux qui iraient bien avec le thé. Un instant ! »
Peu après, ce qu'elle déterra de son espace personnel fut un panier de pique-nique chargé de rubans colorés.
« Tadam ! Voici les biscuits magiques porte-bonheur spéciaux de la Professeur Daphne ! »
Daphne sourit radieusement et retira le tissu à dentelles à motifs de cœurs qui recouvrait le panier.
« À l'intérieur, il y a des biscuits fourrés de chance, comme de la magie de vitalité, de la magie de concentration accrue, de la magie de relâchement des tensions, alors choisis celui qui te plaît ! Pour info, le refus n'est pas une option ! Il n'y a pas de perdants dans les biscuits porte-bonheur spéciaux de la Professeur Daphne, alors tu peux tester ta chance sans t'inquiéter ! »
À cet instant précis, la puissance magique de Daphne se mit soudain à bouger sans le moindre avertissement.
「…… ! »
Comme un serpent enroulé qui a trouvé sa proie et glisse en silence, la puissance magique de Daphne se rassembla, petite et muette, traçant un cercle magique invisible à l'intérieur de sa bouche.
[Puissance Magique Restante : 12 980/13 800]
La chute brutale de la quantité de puissance magique de Daphne apparut en temps réel sous les yeux de Liriope.
[Puissance Magique Restante : 5 100/13 800]
Les pupilles de Liriope s'élargirent légèrement.
'Qu'est-ce que c'est ? Quelle magie a-t-elle utilisée soudainement en secret ?'
De plus, si elle consommait autant de puissance magique, c'était assurément un sort de 규모 assez importante.
Et pourtant, le mouvement de la puissance magique avait été si agile que même Liriope, dont les sens étaient aiguisés, ne l'avait perçu qu'à peine. Par-dessus le marché, le circuit magique lui était inconnu, si bien qu'elle ne pouvait même pas dire de quel sort il s'agissait.
[Cette folle ose…….]
Juste alors, une voix sauvage résonna dans sa tête, comme si elle mâchait les mots pour les broyer.
[Oser utiliser la magie interdite de Virto devant moi. Elle doit avoir envie de mourir.]
La voix d'Odd était chargée de dégoût, comme s'ils avaient vu de la saleté ou des insectes.
'La magie interdite de Virto ?'
Liriope fronça les sourcils aux mots d'Odd, exigeant une explication.
[Oui. C'est une magie de transaction illégale qui fut jugée interdite par le Conseil des Magiciens de cette époque, il y a longtemps, et tomba en désuétude. Mais penser qu'elle a survécu et qu'on la transmet encore.]
'Magie de transaction illégale……. Est-elle différente de la magie de transaction ordinaire que les magiciennes de haut rang utilisent parfois ?'
Liriope se remémora la magie de transaction qu'on employait légalement de nos jours.
Par commodité, on l'appelait magie de transaction, mais le terme officiel était « Magie de la Balance ».
C'était une méthode où les deux parties juraient d'échanger de bonne foi, posaient leurs objets respectifs sur des balances magiques, et, une fois l'égalité des valeurs constatée, échangeaient ce qu'elles possédaient.
[Bien sûr. Ce n'est de la magie de transaction que par l'apparence. Dans le fond, elle ne mérite pas ce nom.]
Odd continua d'expliquer, leur mécontentement encore plus net.
[À l'origine, une transaction doit être le don et la réception équitables de ce que chaque partie désire, sous consentement mutuel et sur un pied d'égalité. Mais cette magie a une faille. En ce qu'elle fut conçue pour permettre d'exploiter l'autre partie de force, sans son consentement, on peut l'appeler un sort coercitif unilatéral. Au moment où l'on reçoit sans réfléchir ce que le lanceur du sort donne, cela est automatiquement considéré comme l'acceptation de la transaction, et une force coercitive s'active, obligeant à payer le prix quoi qu'il arrive.]
Odd frémit, disant que c'était une magie extrêmement insidieuse et vile.
Liriope fut saisie d'apprendre qu'à cette époque, cette magie de transaction illégale avait principalement servi à asservir les non-magiciennes comme des esclaves.
[Cependant, que ce soit parce que le temps a passé, ou parce que cette magicienne appelée Daphne manque de cran, il semble que l'essence de la magie se soit quelque peu affadie. À en juger par l'aspect, elle ne pourra exiger de toi qu'un prix égal à la puissance magique contenue dans ces biscuits à la merde de chien. Même così, jouer un tour aussi mesquin……. c'est vraiment risible.]
Plus Liriope écoutait l'explication d'Odd, plus elle sentait ses doutes grandir.
Quel que soit l'angle sous lequel elle réfléchissait, elle ne comprenait pas l'intention de Daphne.
Y avait-il une raison pour que Daphne utilise ce genre de magie sur elle ?
Que diable voulait-elle d'elle ?
[Liriope, accepte la transaction. Aujourd'hui, je vais apprendre à ce chiot quel prix on paye pour utiliser la magie interdite à la légère.]
Liriope fixa tranquillement Daphne, qui souriait encore, puis tendit la main vers le panier.
« Si je dois en choisir un……. je prends celui-ci. »
« Ah, quel excellent choix ! »
Les yeux de Daphne brillèrent alors qu'elle encourageait Liriope.
« Dépêche-toi de casser le biscuit en deux ! Qui sait, peut-être qu'une chance extraordinaire se cache à l'intérieur ? »
Maintenant que les choses en étaient là, à quoi bon hésiter ?
Liriope cassa le biscuit sans délai.
Crac !
Et quand elle vit ce qui en tombait, le coin des yeux de Liriope tressaillit.
« Wah, mon dieu ! Tu as tiré un biscuit un-plus-deux ! »
Daphne battit des mains, enthousiaste.
Liriope resta interdite.
Deux petits biscuits étaient tombés de celui qu'elle avait cassé en deux.
Pour commencer, comme l'avait dit Odd, elle avait délibérément choisi le biscuit qui contenait le plus de puissance magique afin de sonder la vraie intention de Daphne. Mais Daphne y avait caché ce genre de truc ?
Tandis que Liriope trouvait la chose absurde, Daphne montra aussi son vrai visage.
« Bien. Ce que tu as reçu, ce sont trois biscuits remplis de puissance magique de haute qualité. Maintenant, conformément à une transaction équitable, j'exigerai trois prix de ta part à partir de maintenant ! »
La fenêtre ne s'était pas ouverte, pourtant un mince courant d'air souffla de quelque part.
Une sensation dégoûtante effleura sa nuque, comme un insecte volant qui s'accroche à la peau.