Quand Jed fit un geste de la main, les autres garçons derrière lui s'approchèrent et ligotèrent Liriope et Calliona.
Ils en profitèrent aussi pour lui prendre le sac que Liriope portait.
« Aïe, tu m'as fait peur ! Po-pourquoi y a-t-il un serpent qui saute comme ça ? »
En bonus, l'un des garçons qui la fouillait poussa un cri en voyant le serpent mort glissé contre la poitrine de Liriope.
« Je vais commencer par quelques questions simples. Si tu as l'audace de mentir, je te brûlerai les doigts un par un. Tu as compris ? »
Face à la menace tranchante comme un rasoir, proférée aussi naturellement qu'on respire, Liriope se contenta de hocher la tête.
« D'où venez-vous ? »
« De l'endroit où cette marque étrange est apparue au-dessus de nos têtes… »
« Je te demande exactement où c'est. Tu comptes me le faire répéter deux fois ? Je ne demande que pour confirmer, alors ne cherche pas à combiner — réponds simplement. »
« …Il y a trois arbres brisés groupés derrière moi. Si tu te tournes vers celui de gauche et continues tout droit, tu tomberas sur une grande entaille dans le sol. Là-bas. »
Elle aurait pu donner une fausse position pour égarer leurs recherches, mais elle décida de ne pas prendre ce risque.
Il n'y avait aucune chance que ce bâtard lui fasse entièrement confiance, et s'ils ratissaient la zone assez large, ils tomberaient sur les traces de ses camarades avant la fin de la journée.
Dans ce cas, mieux valait que Liriope ne leur jette en pâture qu'une partie seulement de ce dont ils avaient besoin.
« Les miens se seront dirigés vers l'endroit où la marque est apparue, donc vous les avez forcément croisés là-bas. Non ? »
« Probablement… »
« Probablement ? Pourquoi une réponse aussi vague ? Tu crois que tu parleras plus clair si je te grille un doigt ? »
Insatisfait, Jed braqua la boule de feu vers ses mains et grogna une menace.
S'il avait été du genre du garçon roux, montrer sa faiblesse ici aurait pu jouer en sa faveur…
Mais paraître faible face à cette ordure revenait à se porter volontaire pour être une proie.
« Je ne sais rien. Dès qu'on nous a transférés ici après le Festin, j'ai entendu une ruée de pas qui arrivaient et j'ai fui. »
Même avec le feu juste sous son nez, le calme sans peur de Liriope fit plisser les yeux à Jed.
« Alors comment tu expliques ce sac que tu tiens ? »
« Je l'ai ramassé. »
« Ramassé ? Où ? »
« Pendant que je courais, j'ai entendu des bruits derrière moi, comme s'il y avait eu une bagarre. Puis d'un coup, plus rien… Par curiosité, je suis revenue sur le premier endroit, et il n'y avait personne — juste un sac qui avait l'air d'avoir été posé là par mégarde. »
Elle ajouta qu'elle s'était contentée de prendre un objet sans maître.
« En résumé, tu n'as pas touché à mes camarades, tu ne sais pas ce qui s'est passé. Et je suis censé te croire ? »
« Je t'ai dit la vérité. »
Jed la dévisagea de la tête aux pieds, pesant quelque chose. Puis son regard glissa vers Calliona.
« Toi et elle — vous vous ressemblez. Sœurs ? »
« … »
« L'emmener avec toi même dans un merdier pareil… on dirait que vous êtes proches. »
La cicatrice au coin de la bouche de Jed se tordit en un sourire vil.
« C'est bien. Des sœurs qui s'aiment. »
Alors il aboya un ordre à sa bande.
« Traînez-les toutes les deux. »
« Allez, bougez ! »
« Urgh ! »
Toujours ligotée, Liriope fut tirée par le groupe de Jed et jetée quelque part.
« Iik ! »
« I-ils en ont attrapé d'autres encore. »
« Deux cette fois… »
Quand elle releva la tête au murmure des voix, elle croisa les regards qui la scrutaient.
Des paires d'yeux — effrayés, compatissants, et pour certains soulagés — se posèrent sur Liriope avant de se détourner.
On l'avait traînée dans une tanière en forme de tunnel, ouverte aux deux bouts.
Devant, un trou de taille moyenne qu'il fallait s'abaisser pour entrer ; l'arrière semblait grossièrement bouché, mais une petite ouverture permettait de ramper.
Ils avaient probablement choisi cet endroit exprès pour faciliter la fuite en cas d'urgence.
L'espace intérieur était bien plus grand que l'endroit où elle avait caché Calliona et le garçon aux cheveux bruns plus tôt.
Dans l'ombre du coin où Liriope avait été jetée, trois enfants étaient assis qui, au premier coup d'œil, étaient en piteux état.
Ils n'étaient pas ligotés comme Liriope, mais tous trois avaient le visage rétréci, sombre, blottis contre le mur.
Par-dessus ça, deux portaient des blessures à plusieurs endroits, et le troisième avait des éruptions éparpillées sur la peau comme de l'urticaire.
[Hé, cette situation… ça va ?]
Sentant peut-être que les choses tournaient mal, la voix dans sa tête demanda doucement.
Toujours ligotée, Liriope essaya de se redresser et répondit brièvement.
'Pas terrible.'
[Ce gamin sait utiliser la magie, alors pourquoi il est encore dans la Résidence extérieure ? Quelles sont les vraies conditions pour sortir d'ici ?]
'Ça…'
Comme Liriope commençait de répondre au mélange de mécontentement et de suspicion, l'un des enfants recroquevillé dans le coin rampa vers elle.
« H-hé, ça va ? On dirait que tu galères — je vais t'aider à t'asseoir. »
Les yeux de Liriope se portèrent sur la fille au carré orange dont le visage et le corps étaient marbrés de bleus.
À cet instant, comme à un jeu de la lumière, le regard de Liriope tressaillit un instant.
« …Merci. Tu peux allonger ma sœur à plat, toi aussi ? »
« O-oui. »
La fille hésita, surprise de voir à quel point Liriope paraissait calme pour quelqu'un qu'on venait de traîner dans un endroit inconnu.
Puis, la curiosité la piquant, elle vola un regard et demanda d'une petite voix.
« D-donc, vous étiez ensemble quand vous vous êtes fait prendre ? »
« Ouais. »
« J-je vois. Ça a dû faire peur de se faire embarquer comme ça d'un coup, hein ? »
« Ouais. »
« Vous êtes blessées quelque part ? »
« Ouais. »
Malgré les réponses, la voix de Liriope ne montrait aucune ondulation émotionnelle, et la fille parut de nouveau décontenancée.
« Euh, c'est quoi ton nom ? Quel âge tu as ? Moi c'est Milena. Quatorze ans. »
Mais elle se ressaisit vite et se mit à se présenter sans qu'on le lui demande.
« Pour ceux là-bas, celle de gauche c'est Cam, et celle de droite c'est Vince. Ah, Vince a l'air en mauvais état, mais c'est pas une maladie de peau contagieuse, alors t'inquiète pas. »
Censé. Si c'avait été contagieux, la bande de Jed l'aurait éliminé depuis longtemps.
Liriope écouta les présentations de Milena et jeta un œil au trio.
Le garçon maigre, nerveux, aux cheveux gris courts et à l'air bougon — Cam.
Le garçon potelé, l'air sombre, aux cheveux bruns hirsutes — Vince.
Et la fille tachetée de rousseurs, au carré orange et à l'air timide — Milena.
Parmi eux, la seule que Liriope se rappelait encore vivacement à ce jour, c'était Milena.
[Hum ? Quel que soit l'angle sous lequel je regarde cette fille, elle n'a aucun trait particulier. Pourquoi ça ? Son tempérament n'est pas mauvais, au moins. Vous vous entendiez bien, à l'époque où tu faisais partie de ce groupe ?]
Une supposition absurde.
La raison pour laquelle Milena était restée si distincte dans la mémoire de Liriope, c'était précisément parce que…
« M-mais, toi… tu n'es pas… tu n'as pas craqué pour Jed, toi aussi… ? »
« … »
« B-bien sûr que Jed est beau gosse, alors c'est pas grave si tu as craqué, mais Jed appartient à tout le monde, alors s'accrocher trop c'est un problème… Tu ne feras que te faire mal, alors mieux vaut renoncer tôt à ce que tu ne peux pas avoir. Tu me comprends, hein ? »
Milena était une adoratrice fanatique de Jed dont le goût en matière d'hommes vivait au niveau des semelles de ses pieds.
[Att-attends, sérieusement ?]