« Liri, par ici. »
Une voix douce, affectueuse, appela Liriope.
« Viens voir. J'ai essayé de planter des fleurs dans le jardin, qu'est-ce que tu en penses ? Elles ne sentent pas le chocolat sucré que tu aimes, Liri ? Ce sont les fleurs préférées de Maman. »
Lorsqu'elle tourna la tête, elle vit deux personnes, une de chaque côté, chacune tenant l'une de ses mains.
Comme le soleil ruisselait dans leur dos, leurs visages étaient perdus dans l'ombre, mais Liriope sut pourtant, sans qu'on ait besoin de le lui dire, que les deux êtres à ses côtés étaient ses parents.
« Un jour, quelqu'un de précieux m'a offert ces fleurs en disant qu'elles lui rappelaient moi. D'ordinaire, quand on offre des fleurs, on choisit celles qui portent votre nom, mais n'est-ce pas un peu inhabituel ? »
Une tiède brise, mêlée d'un rire tendre, effleura son oreille en passant.
Les fleurs violettes et dodues qui se balançaient sous ses yeux lui semblaient étrangement familières. Même la scène du couchant orangé profond qui s'étendait sur elles éveilla en Liriope une vague nostalgie.
« Regarde ? Elles ressemblent aux yeux de notre Liri et de notre Calli, tu ne trouves pas ? »
Maintenant qu'elle y pensait, c'était le jardin de la maison où toute leur famille avait vécu unie, autrefois.
Cette scène, sans nul doute, remontait à une époque antérieure à la mort de ses parents.
« Ah, voilà Calli qui nous fait signe là-bas. Dépêchons-nous d'aller rejoindre ta sœur. »
Liriope se laissa guider avec joie, main dans la main avec ses parents bienveillants, vers la plate-bande qui exhalait une douceur si épaisse qu'elle en tournait la tête.
Loin, là où les ombres des fleurs s'amassaient, une fille aux longs cheveux noirs pendants se tenait immobile, l'attendant. Elle fit signe à Liriope.
Le parfum se fit de plus en plus intense, comme un sirop qui fuit d'un fruit trop mûr, écœurant et excessif, jusqu'à ce qu'elle devienne peu à peu incapable de respirer.
C'était comme si sa sœur était la source de cet arôme ; plus Liriope s'en approchait, plus le nez lui piquait, et l'ombre fraîche pendue comme un rideau s'assombrissait et s'approfondissait.
« Non. »
Mais quelque chose n'allait pas…
Le visage de sa sœur, voilé juste ce qu'il faut par l'ombre, semblait un peu différent de d'habitude. Ses yeux, qui auraient dû être de la même couleur que les fleurs violettes flottant à son côté, paraissaient au contraire — reflet du couchant ou non — d'une teinte dorée et froide.
« Non, Liriope. »
Alors, juste au moment où le pied de Liriope allait poser sur une bande d'ombre noire tracée au sol comme une ligne —
« Liri, pas par là. »
Soudain, une main blanche et pâle s'étendit depuis son dos.
Liriope avait déjà vu cette main, une fois, quelque part dans le passé.
La main fine de sa sœur, qui avait traversé la magie noire cruelle lui barrant la route comme des barreaux de fer isolant un prisonnier, ou comme des ronces épineuses enfermant une princesse, pour caresser sa joue mouillée de larmes.
« Tu n'es pas censée être ici encore. »
Cette main vint vers elle une fois de plus et couvrit fermement les yeux de Liriope.
« Chut. Ferme les yeux. »
À travers les doigts frais de sa sœur, Liriope aperçut les visages de ses parents se retournant vers elle.
Leurs visages étaient d'un noir d'encre, comme si quelqu'un les avait obstinément repeints encore et encore d'encre noire pour les effacer.
La plate-bande violette à l'ombre, exhalant un parfum funeste, se souleva et se mit à fondre comme de la cire noire.
La fillette qui se tenait là-haut un instant plus tôt était devenue une femme faite, fixant Liriope d'yeux dorés sans pitié.
Par-derrière, la main froide mais tendre de sa sœur enserra Liriope et la tira en arrière.
L'ombre noire, perdant l'illusion du beau rêve qui s'écaillait et se dissolvait, déferla par vagues comme si elle ne supportait pas de la laisser partir.
Mais avant de pouvoir l'engloutir tout entière, Liriope s'éveilla de son sommeil.
[Liriope ! Tu es réveillée. C'est peut-être encore un peu tôt, mais tu semblais faire un cauchemar, alors je t'ai réveillée. Ça va ?]
Au moment où elle ouvrit les yeux, un plafond familier accueillit Liriope.
La pièce était sombre, et son corps ruisselait de sueur froide. Une voix pleine d'inquiétude résonna dans sa tête.
« Odd… ? »
À la voix d'Odd, pour la première fois depuis un moment, les restes de somnolence s'enfuirent de l'esprit de Liriope. À son appel pour confirmer sa présence, une réponse soupirée suivit.
[Oui, il semble que notre connexion ait été coupée à nouveau. N'est-ce pas ? Vu que tu es dans ta chambre, la Période de Crue a dû se terminer… Combien de temps s'est-il écoulé cette fois-ci ?]
Liriope exhalait lentement, puis rejeta la couverture et se redressa.
Lorsqu'elle tourna la tête sur le côté, elle vit de fines gouttes de pluie tomber dehors par la fenêtre. Ce n'était pas la pluie noire qui s'abattait sur le Sanctuaire Corrompu, mais le ciel était sombre et chargé d'épais nuages d'orage.
Lorsqu'elle vérifia l'horloge, il était déjà sept heures du matin.
C'était le quatrième matin depuis la fin de la Période de Crue.
Après le passage de la Période de Crue, les régions de l'ouest et du nord subirent une inhabituelle et longue période de fortes pluies.
L'infirmerie de la Tour du Mage du Nord débordait de blessés, et les mages tentant de restaurer leur mana épuisé s'enfermèrent dans leurs chambres respectives.
En conséquence, l'emploi du temps de la Tour avait presque cessé de tourner.
Liriope, elle aussi, se reposait tranquillement dans sa chambre. Kassel et Milena avaient besoin de temps pour récupérer, et Calliona aussi, qui était revenue vivante des ruines antiques, seule.
Tous les autres qui étaient entrés dans les ruines avec elle étaient morts, par pure malchance, et il semblait que Calliona en ait subi un choc mental également.
Bien sûr, Calliona n'était pas du genre à montrer facilement qu'elle avait du mal ; au contraire, juste après son retour des ruines antiques, elle avait paru plus calme que d'habitude. Il n'y avait pas eu le moindre signe d'agitation émotionnelle.
C'était précisément cela qui faisait naître en Liriope un vague sentiment d'incohérence qu'elle ne parvenait pas à formuler.
Elle n'avait pas voulu laisser Calliona seule, mais elle n'avait aucune justification pour déranger sa sœur, qui avait dit être fatiguée et vouloir se reposer tranquillement.
Alors, pour le moment, elles avaient décidé de prendre chacune quelques jours pour remettre d'aplomb leur corps et leur cœur.
[Quoi ? Ta mère était mage de la Tour du Mage du Nord et était si proche du Seigneur de la Tour ? C'est absolument absurde !]
Maintenant que la communication avec Odd était à nouveau possible, elle lui expliqua ce qui s'était passé pendant son absence, et il en resta coi. Le regard de Liriope se durcit alors qu'elle baissait les yeux.
'J'ai été choquée aussi ; je n'aurais jamais imaginé une chose pareille. J'ai envisagé la possibilité que le mage du Sud se trompe, mais cela ne semble pas très probable.'
[Seraphina, la Maîtresse de la Tour du Nord, est vraiment insidieuse. Si ce qu'a dit ce mage du Sud est vrai, les chances que le Seigneur de la Tour ne sache pas qui tu étais sont faibles. Même ce mage du Sud, qui n'a vu ta mère que quelques fois il y a près de vingt ans, s'en souvenait et a pu déduire votre lien au premier coup d'œil — à plus forte raison quelqu'un qui avait ce niveau de proximité, ne penses-tu pas ?]
Du point de vue de Liriope également, elle et sa mère Dalia se ressemblaient objectivement pas mal.
Ses cheveux blonds éclatants, ses yeux violets comme des iris, et son visage aux commissures tombantes, aux traits fins et à l'impression douce et calme — tout cela venait de sa mère.
Et pourtant, malgré le fait qu'elle avait définitivement rencontré Seraphina à quelques reprises au cours des trois dernières années, Seraphina n'avait pas parlé de sa mère à Liriope, ne serait-ce qu'une seule fois.
Liriope ne croyait pas que Seraphina soit quelqu'un d'aussi peu attentif aux détails. Odd était de son avis.
[Même si elle n'avait pas été certaine de tes origines au premier coup d'œil, trois ans ont suffi pour le vérifier à part. Ce n'est pas comme si ta mère utilisait un pseudonyme ; au minimum, elle aurait pu simplement te demander le nom de ta mère. Le fait qu'elle n'ait même pas fait cela signifie…]
La voix d'Odd s'abaissa au fil des mots.
[Ce serait un soulagement si c'était seulement que ta mère et le Seigneur de la Tour s'étaient brouillés par la suite, et qu'elle ne voulait tout simplement pas te reconnaître. Sinon, cela pourrait signifier qu'elle avait une autre raison ou un autre stratagème pour feindre de ne pas te connaître, et si on commence à démêler ça un par un, il y a bien trop de points suspects. Que Belkias soit véritablement la raison pour laquelle elle a commencé à s'intéresser à toi en premier lieu… peut-être même cela devons-nous le reconsidérer.]
Et au nom qu'Odd laissa échapper dans un murmure distrait, comme s'il parlait tout seul, les yeux de Liriope tressaillirent imperceptiblement.