Liriope démantela les choses corrompues qui la recouvraient d'un seul coup.
La scène hideuse qui s'étendait devant elle fut promptement noircie, jusqu'à donner l'impression que rien ne s'y était jamais passé.
Liriope n'éprouvait pas de plaisir à faire du mal aux gens, mais elle n'était pas assez débordante de miséricorde pour garder un cœur tendre face à une menace ouverte.
Surtout aujourd'hui — manquant de marge de manœuvre à plus d'un titre — la patience de Liriope s'était amincie.
Il y avait le fardeau de devoir combler la place vide laissée par la personne disparue, mais c'était encore préférable à garder dans son dos un être humain qui aurait pu la poignarder à tout moment.
Pourtant, même après avoir arraché cette épine humaine qui la harcelait depuis tout à l'heure, la colère qui chauffait son plexus solaire ne retomba pas.
Bien au contraire, sentant l'émotion bouillir de plus en plus fort, Liriope serra les dents.
Lorsqu'elle releva la tête, le mur lointain — noirci par la contamination — entra dans son champ de vision. Au sein de son haleine blanche, une question qui avait commencé à se former quelque temps plus tôt remonta à la surface avec elle.
Pour quoi, exactement, se battaient-ils à présent ?
Pour commencer, quel était l'ennemi qu'ils combattaient au juste ?
En se remémorant la scène qu'elle avait vue dans la Tour des Magiciens lors du banquet quelques jours plus tôt, le soupçon glacé ne fit que s'approfondir.
Jusqu'ici, Liriope avait naturellement cru que toutes les Ombres étaient des monstres nés spontanément du Sanctuaire Corrompu. Était-ce vraiment le cas ?
Soudain, Liriope se rappela une conversation passée qu'elle avait eue avec Seraphina, la Maîtresse de la Tour des Magiciens.
Lorsqu'elle avait demandé s'il y avait un vœu qu'elle voulait absolument réaliser dans cette vie, Seraphina avait répondu ainsi.
« Bien sûr, c'est devenir la maîtresse de la Terre Noire. »
« Placer entièrement le sanctuaire déchu, abandonné, sous mes pieds et prendre tout ce qui s'y trouve entre mes mains — voilà mon désir. »
Cependant, obtenir le pouvoir du fléau n'était qu'un processus, pas le but ultime de Seraphina.
« Une fois que le monde sera à moi, ne devrais-je pas le rendre un peu plus utilisable ? »
En entendant les pensées arrogantes de Seraphina, Liriope ne fut pas particulièrement surprise.
Par nature, ceux qui possédaient pouvoir et honneur, ainsi que richesse et autorité, y trouvaient rarement satisfaction et en venaient à désirer quelque chose de plus grand.
Les histoires de gens rêvant de régner sur le monde avec une puissance accrue ou d'une vie éternelle, immortelle, apparaissaient fréquemment, dès les contes pour enfants.
Même en mettant de côté ces récits fabriqués, l'histoire réelle avait toujours compté des souverains qui s'adonnaient à ces rêves creux.
En tout cas, c'est pourquoi Liriope avait cru que Seraphina se consacrerait plus passionnément que quiconque à la reconquête du Sanctuaire Corrompu et à l'éradication des Ombres. Ce n'est qu'alors qu'elle pourrait atteindre le noyau au centre et s'emparer du pouvoir qu'elle désirait.
De surcroît, si ce monde devait être régi par elle-même, Liriope supposait qu'elle le voudrait naturellement sans faille et immaculé.
En d'autres termes, Liriope n'avait jamais douté que Seraphina, elle aussi, verrait les Ombres comme des cibles à éradiquer et le Sanctuaire Corrompu comme un lieu à purifier.
Et c'est d'autant plus pourquoi Liriope avait cru que la Seraphina d'avant la régression temporelle avait échoué.
Un monde englouti par une obscurité encore plus grande.
La Terre Noire et les Ombres devenues hors de contrôle.
Parce que Liriope n'avait jamais imaginé que Seraphina voudrait posséder un tel monde ruiné, irrécuperable.
Mais qu'adviendrait-il si Liriope s'était trompée ?
Et si elle avait mal compris quelque chose de très basique et de très simple ?
Tout comme sa vision désormais obscurcie par le blizzard noir, les soupçons que Liriope nourrissait étaient encore vagues, mais peut-être cette affaire n'était-elle pas quelque chose qu'il fallait envisager selon le simple bon sens.
Liriope tourna la tête vers le secteur que défendait Calliona.
Elle repassa en revue les doutes qu'elle avait retournés vers elle-même — savoir si elle, elle aussi, n'avait fait que vouloir faire semblant de ne pas savoir tout ce temps.
Bien qu'elle ait cru que le chemin de Calliona avait également beaucoup changé par rapport à avant la régression temporelle, l'anxiété que l'essentiel, lui, n'ait pas changé avait, en vérité, rodé derrière le dos de Liriope depuis un bon moment déjà.
Chaque fois qu'une présence funeste se propageait depuis le centre du Sanctuaire Corrompu, pulsant comme un battement de cœur, le propre cœur de Liriope cognait désagréablement en réponse.
Pourtant, pour dire les choses ainsi, elle n'avait pas beaucoup de marge pour s'attarder sur d'autres pensées.
La Période de Crue ne se terminait pas du jour au lendemain.
Un hiver noir qui durait de quelques jours au plus court à plus d'un mois au plus long.
Au fil des jours, les blessés augmentaient, et tant au centre qu'en périphérie, ceux qui mouraient ou disparaissaient commençaient à apparaître les uns après les autres.
« Merdum ! Ces salauds d'Armut et de Silphinet — puisque le feu n'est pas à leurs pieds, ils ne font que du soutien arrière ! »
Endurer jour après jour en poussant corps et esprit à leurs limites était impossible, aussi les magiciens durent-ils se relayer, s'accordant ne fût-ce que de brefs instants pour restaurer leur mana.
Les blessés, une fois leur état rétabli dans une certaine mesure, étaient sans exception renvoyés sur le terrain.
À l'origine, le Sanctuaire Corrompu qui menaçait la survie même de l'humanité était la mission et la responsabilité de tous les magiciens.
Ainsi, la Tour des Magiciens de l'Est et la Tour des Magiciens du Sud dépêchaient elles aussi des magiciens durant chaque Période de Crue, mais elles ne se portaient pas au front comme le faisait la Tour des Magiciens du Nord.
Par conséquent, les magiciens de la Tour des Magiciens du Nord déployés directement dans le Sanctuaire Corrompu les croisaient rarement, et les voix de ressentiment et d'insatisfaction à ce sujet enflaient de jour en jour.
Et puis, la Période de Crue qui semblait devoir durer éternellement commença enfin à montrer une fin — précisément le onzième jour.
Gooo— !
À un moment où la chute de neige faiblissait progressivement, un sortilège de grande envergure d'une puissance écrasante fut perçu depuis l'avant.
Ciel et terre convulsionnèrent, et l'air trembla. Ce mana, qui faisait frémir l'échine par ses seules ondes, appartenait à Seraphina, la Maîtresse de la Tour des Magiciens du Nord.
Au loin, on put voir un pilier de lumière s'élancer à travers le blizzard. Une épaisse barrière qui recouvrait toute la zone centrale du Sanctuaire Corrompu.
L'énergie venimeuse qui s'échappait du cœur du sanctuaire avec une densité étouffante fut bloquée en un instant, et la neige qui se dispersait comme de la cendre noire se mit à tomber sous forme de pluie.
Immédiatement après, cette fois depuis l'arrière, un autre sortilège suivit — un qui semblait embrasser largement la terre contaminée comme une mer sans bornes.
L'air vicié de la périphérie se clarifia comme lavé par une eau pure, et une sensation tiède, pareille à la lumière du soleil printanier, pénétra la peau.
Sous cette lumière douce, les blessures des magiciens guérirent en un instant. Leur mana épuisé commença également à se recharger à une vitesse stupéfiante.
Ce fut, là encore, de la magie — lancée par la Maîtresse de la Tour des Magiciens du Sud, une autre magicienne de huitième rang.
Les sorts déchaînés par les deux plus grands magiciens de l'époque actuelle insufflèrent fierté et ferveur renouvelée aux magiciens épuisés, faisant bouillonner le sang dans leurs veines.
L'ouvrage consistant à traiter les Ombres et les créatures contaminées restantes reprit de la vitesse.
Puis, lorsque le signal de relève retentit à nouveau et qu'ils regagnèrent la Tour des Magiciens, Kassel et Milena apparurent heureusement indemnes.
Elles avaient subi quelques blessures, mais pas au point d'exiger un remplacement par des Pierres de Mana. Il en alla de même pour Liriope.
Cependant, Liriope comprit bientôt qu'un problème s'était posé. Quel que soit le temps qu'elle attendît, Calliona ne revint pas. Pas même lorsque le soleil, ayant baissé, eut complètement disparu dans le crépuscule.
« Il n'y a pas eu de demande de soutien de la Tour des Magiciens du Nord aujourd'hui non plus ? »
« Une demande de soutien ? Pourquoi en feraient-ils une ? Ce sont des vicieux qui préféreraient s'arracher les entrailles pour les remplacer par des Pierres de Mana plutôt que de se faire soigner par nous. »
« Il semblait y avoir pas mal de blessés de leur côté pendant la Période de Crue…… »
La discorde entre Armut de la Tour des Magiciens de l'Est, Silphinet de la Tour des Magiciens du Sud et Bellegot de la Tour des Magiciens du Nord était une histoire ancienne, séculaire.
Dès le départ, contrairement à Bellegot — dont la plupart des magiciens étaient spécialisés dans le combat —, les deux autres Tours des Magiciens avaient des domaines d'expertise différents.
À savoir : stabiliser l'écosystème du Sanctuaire Corrompu et améliorer l'environnement végétal de vieux districts urbains en ruine, rechercher les reliques et ruines magiques, restaurer la magie antique, fournir des Pierres de Mana, faire progresser la médecine magique, entre autres choses.
Bellegot, qui risquait sa vie quotidiennement en entrant dans le Sanctuaire Corrompu pour soujuguer les Ombres et purifier la terre, rabaissait souvent les magiciens des deux autres tours comme se contentant paresseusement de prodiguer des soins ou restant assis à des bureaux à manigancer avec de mesquins calculs.
Cependant, contrairement à de si rudes évaluations, ces tâches étaient tout aussi importantes qu'empêcher la Crue du Sanctuaire Corrompu.
Durant cette Période de Crue également, une fois la Tour des Magiciens du Nord retirée, la Tour de l'Est et celle du Sud devinrent sérieusement actives.
Elles identifièrent les zones contaminées supplémentaires qui s'étaient étendues pendant la Période de Crue et soignèrent les civils touchés.
Elles purifièrent aussi les régions périphériques laissées dans le chaos par les restes de créatures contaminées et investiguèrent l'écologie altérée, transmettant leurs conclusions à chaque Tour des Magiciens.
« Attendez — n'est-ce pas une cape de Bellegot ? »
Ce fut alors qu'ils repérèrent une magicienne solitaire de la Tour des Magiciens du Nord debout dans la région intermédiaire de la périphérie.
Des cheveux dorés scintillant comme une marée de lumière sur une cape bleu foncé captèrent leur regard les premiers, puis les yeux couleur améthyste de la jeune fille qui tourna la tête leur transpercèrent l'âme.
En cet instant, les magiciens Silphinet de la Tour des Magiciens du Sud marquèrent un arrêt involontaire.