« Ah ! »
Lorsqu'une brèche s'ouvrit dans sa concentration, le sort qui modelait le secteur transformé s'emmêla.
La mana argentée propre à la Tour des Magiciens du Sud s'évanouit vainement, comme de la fumée.
Le regard acéré d'un magicien senior se posa sur le jeune magicien qui venait de commettre une erreur aussi ridicule. Le garçon, qui paraissait avoir dix-huit ou dix-neuf ans et dont les yeux noirs étaient vifs, offrit un sourire gêné.
À leurs manteaux blancs, Liriope sut qu'ils étaient des magiciens du Sud.
Maintenant sa magie de détection, elle s'approcha d'eux.
« La Tour des Magiciens du Sud a-t-elle découvert des Reliques Magiques supplémentaires aujourd'hui ? »
« Des Reliques Magiques ? Nous n'en avons trouvé aucune. »
Le magicien senior à lunettes, qui semblait diriger le groupe, répondit à la question de Liriope.
Pourtant, contrairement à son air brusque, il étudia le visage de Liriope avec intensité et ajouta une question de confirmation.
« Cherchez-vous par hasard une personne disparue ? »
À cet instant, les yeux de Liriope tressaillirent. Parce que le mot « personne disparue » sortant de sa bouche lui râpait les nerfs.
« Oui. Quelques magiciens ne sont pas rentrés depuis la Période d'Inondation. »
Il y avait toujours des magiciens dont on perdait la trace pendant la Période d'Inondation.
Si l'on excluait la possibilité qu'ils aient lâchement pris la fuite sans la moindre once de culpabilité, le cas relativement plus favorable était qu'ils soient entrés en contact avec une Relique Magique et aient été transportés dans quelque ruine antique.
Si leur chance était mauvaise, on les retrouverait bien plus tard en cadavres ensevelis dans le Sanctuaire Corrompu, ou ils ne reviendraient que sous forme de restes si endommagés qu'il était difficile de les identifier.
Bien sûr, le niveau de danger des ruines antiques variait considérablement, donc celles-ci ne pouvaient pas non plus être qualifiées de sûres.
En tout cas, une fois qu'ils eurent saisi la situation de Liriope, les magiciens du Sud éprouvèrent une pointe de pitié.
À l'origine, pour rechercher et secourir les disparus, les trois Tours des Magiciens avaient pour usage de partager immédiatement les informations sur les Reliques Magiques découvertes après la Période d'Inondation.
Même ainsi, voyant qu'elle n'avait pas pu attendre et était venue chercher par elle-même comme cela, la personne disparue semblait lui être très proche.
« Au cas où les autres secteurs auraient des nouvelles différentes, je vais vérifier sur-le-champ. »
« Je vous en serais reconnaissante. »
Pendant que le magicien du Sud envoyait une magie de transmission vocale à d'autres magiciens à proximité, Liriope lissa consciemment les nerfs qui étaient sur le qui-vive.
Puisque non seulement Calliona mais tous ses coéquipiers avaient manqué à l'appel, l'hypothèse la plus probable était qu'ils avaient été transférés de force en groupe vers des ruines antiques.
Ainsi Liriope, avec l'aide de Kassel et Milena, était en pleine recherche dans le Sanctuaire Corrompu.
Même ainsi, Liriope savait bien que le pouvoir de régénération de Calliona n'avait rien de comparable à celui d'un être normal.
Le pouvoir de Calliona était, indéniablement, une arme à double tranchant.
Alors, bien que les symptômes étranges dont elle avait été témoin quelques jours plus tôt la laissassent inquète, Liriope ressentait le soulagement contradictoire que Calliona ne mourrait pas facilement, quelles que fussent les circonstances.
« Ils disent qu'il y a deux Reliques Magiques de plus de leur côté. Elles sont sécurisées et on analyse l'information en ce moment, mais il reste encore quelques procédures avant qu'elles puissent être transférées à la Tour des Magiciens du Nord……. Toutefois, tant que leur niveau de danger n'est pas extrêmement élevé, j'userai de mon pouvoir discrétionnaire pour vous aider à les vérifier en priorité. »
« Est-ce vraiment acceptable ? Alors je vous prie de le faire. »
« Oui. Ils ont dit qu'ils les amèneraient une fois l'enregistrement de base effectué, alors attendons une cinq minutes. »
« Merci. »
Heureusement, les magiciens du Sud qu'elle venait de rencontrer se montrèrent assez amicaux envers Liriope.
Enfin, Liriope elle-même avait déjà connu leur douceur de première main.
En fait, elle entretenait un certain lien avec la Tour des Magiciens du Sud depuis avant la régression temporelle.
Lorsque les magiciens du Nord eurent transformé le monde en terre stérile, une immense troupe de poursuite s'était formée autour du Seigneur de la Tour des Magiciens du Sud, Calix.
Y étaient inclus des non-magiciens qui avaient perdu leur foyer et leurs proches à cause de la Tour des Magiciens du Nord.
Même s'ils ne pouvaient pas jouer un rôle majeur en tant que combattants, c'étaient des gens rassemblés par le désir unique de se venger d'une manière ou d'une autre des magiciens de Bellegot.
À cette époque, Liriope avait également rejoint la troupe de poursuite et avait traqué Calliona.
Ce faisant, elle avait eu de rares occasions d'entrer en contact direct avec les magiciens des Tours des Magiciens du Sud et de l'Est, si bien qu'elle avait une idée générale de leur tempérament et de leur atmosphère.
Le jeune magicien qui la fixait avec des yeux curieux depuis tout à l'heure était aussi un visage qu'elle se rappelait.
'Pourquoi le candidat au poste de prochain Seigneur de la Tour des Magiciens du Sud et le disciple de ce grand Calix est-il ici en train de dresser des cartes de terrain…….'
Bien sûr, cela ne regardait pas Liriope, donc cela n'avait aucune importance pour elle.
Ce qui la préoccupait davantage, c'était Odd, qui gardait un silence effrayant depuis le début de la Période d'Inondation, comme si leur lien avait été rompu à nouveau.
Puis le magicien senior de la Tour des Magiciens du Sud, qui contemplait le visage de Liriope tout aussi intensément que le jeune magicien, ouvrit soudain la bouche pour poser une question.
« Connaissez-vous par hasard Dame Dalia, magicienne de septième rang de la Tour des Magiciens du Nord ? »
À cet instant, Liriope releva la tête, hébétée.
Ce fut une réaction réflexe à l'annonce d'un nom inattendu appartenant à une personne inattendue.
L'homme hocha la tête, comme s'il avait su qu'elle réagirait ainsi.
« Je m'en doutais. Avec un visage qui lui ressemble au point qu'on le reconnaît au premier coup d'œil, il est impossible que vous soyez sans lien. Alors, êtes-vous la fille de Dame Dalia ? »
C'était un nom que Liriope n'avait pas entendu depuis très, très longtemps.
Après avoir perdu ses parents, tout ce qui aurait pu prouver leur existence avait été enterré dans la terre noire contaminée et avait disparu. Elle n'avait donc pu trouver nulle part quoi que ce soit qui pût les évoquer…….
« Autrefois, je la voyais souvent pendant les Périodes d'Inondation ou lors des réunions officielles entre les trois Tours des Magiciens, mais cela seul remonte déjà à près de vingt ans. Dame Dalia se porte-t-elle encore bien ? »
Entendre le nom de sa mère comme ça, tout à coup ?
Et… une magicienne de la Tour des Magiciens du Nord, qui plus est ? Une magicienne de haut rang, de surcroît, au septième rang……
Sur le coup, elle se demanda même si le magicien devant elle ne confondait pas quelque chose.
Mais il ne semblait pas probable qu'il y ait une autre femme au monde nommée Dalia qui ressemble à Liriope.
« Elle est décédée……. Il y a quelques années. »
Toujours plongée dans un sentiment d'irréalité, Liriope répondit d'une voix hébétée.
« Non, est-ce vraiment vrai ? Comment cela a-t-il pu arriver……. »
Le magicien du Sud, frappé durement par la nouvelle, ne put achever sa phrase.
Il semblait être quelqu'un qui gardait un bon souvenir de la mère de Liriope.
« J'ai peine à le croire. Pour être honnête, j'étais de ceux qui croyaient que Dame Dalia atteindrait le huitième rang avant le Seigneur de la Tour des Magiciens du Nord……. Quand les nouvelles cessèrent par la suite, j'en éprouvai mon lot de regrets……. C'était donc ça……. »
Il soupira à plusieurs reprises, rumillant les paroles de Liriope.
Mais le magicien du Sud finit par reprendre le contrôle de ses émotions et força un pâle sourire de consolation à l'adresse de Liriope.
« Néanmoins, puisque vous êtes la fille de Dame Dalia, je suis certain que le Seigneur de la Tour des Magiciens du Nord prend bien soin de vous, n'est-ce pas ? »
Et aux mots stupéfiants qui suivirent, qui lui perçaient le tympan, Liriope ne put s'empêcher d'aspirer une grande bouffée d'air.
« Je ne les ai vus qu de loin, mais Dame Dalia et Dame Séraphine étaient aussi proches que de vraies sœurs…… »
« Haa, ha… »
Calliona laissa échapper un rire sec et s'essuya le visage, maculé de sang et de crasse noire.
Mais ses mains étaient bien plus sales, alors il ne servait à rien de se frotter le visage pour le nettoyer.
Tout comme Liriope l'avait supposé, elle avait été entraînée dans des ruines antiques avec les autres coéquipiers à cause d'une Relique Magique qui avait été emportée en même temps que des créatures contaminées.
Une pièce tapissée de miroirs sur tous les murs.
Dans les miroirs, de multiples Callionas — qui semblaient venir du passé, du présent et du futur — bougeaient comme si elles étaient vivantes.
Parmi elles, certains miroirs contenaient de faux futurs qui ne se réaliseraient jamais — des futurs où Calliona broyait le Noyau Magique de Liriope en se tenant sur son dos, ou se comportait avec une tendresse très grande, comme si elle et Evangeline étaient amantes.
D'un autre côté, certains miroirs affichaient un degré de correspondance avec la réalité si élevé qu'ils semblaient avoir copié tels quels les véritables souvenirs du passé de Calliona.
Lorsqu'elle était entrée pour la première fois en ce lieu, les miroirs avaient reflété non seulement Calliona mais aussi d'autres personnes.
Mais maintenant, du sol au plafond, il n'y avait qu'elle partout. Parce que Calliona était la seule personne vivante restante ici.
Non — plus précisément, parce qu'elle les avait tous tués de sa main, jusqu'au dernier.