Juste à cet instant, le lent bruit d'une expiration profonde fut poussé depuis l'intérieur de la pièce, porté par l'air froid.
« Liriope. »
Et une voix de garçon, plus grave que d'habitude, chatouilla le bord de l'oreille de Liriope.
« J'ai entendu qu'il y avait un banquet aujourd'hui. Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Liriope se détendit inconsciemment un peu. La voix de Belkias ne sonnait pas de façon étrangement artificielle ou déplacée, comme elle l'avait craint.
Il y avait une qualité légèrement sourde, enfoncée, mais elle restait encore dans la plage de ce qu'on pouvait croire venir d'un simple réveil.
Bien sûr, même ainsi, la présence inquiétante enroulée autour de la pièce persistait, et la tension caressant sa nuque ne s'estompait pas.
Mais Liriope fit semblant de ne pas s'en apercevoir pour l'instant.
« Le banquet vient de se terminer. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Du coup je suis rentrée dans ma chambre, puis j'ai soudain pensé à toi et je suis passée un instant. En plus, il s'est passé quelque chose au banquet… quelque chose que je voulais te demander. »
Peut-être n'était-ce que son imagination, mais en cet instant, le lourd silence dans la pièce parut s'épaissir encore.
Liriope concentra tous ses sens dans la direction d'où provenait la voix de Belkias. Puis elle choisit ses mots lentement.
« Mais… tu dormais par hasard ? »
« Non. »
Pourtant, pour quelqu'un qui affirmait cela, Belkias tardait étrangement à se montrer depuis la chambre. À tout autre moment, il serait déjà sorti pour l'accueillir.
« J'allais juste me coucher, ceci dit. »
Comme s'il lisait sa suspicion, il ajouta vivement une explication qui justifiait son comportement.
« Plus important, tu as dit que tu voulais me demander quelque chose. Qu'est-ce que c'est ? »
La vérité, c'est que Liriope elle-même ne savait pas exactement ce qu'elle était venue confirmer ici.
Le souvenir qu'elle venait de récupérer auprès d'Evangeline était court. Et il n'était pas complètement clair non plus.
Avec plus de temps, elle aurait pu utiliser un sort plus raffiné, mais malheureusement, sa limite actuelle était évidente.
Il y avait d'autres choses qu'elle n'avait pas pu récupérer par son sort de mémoire, et Odd avait comblé ces vides pour elle. Même ainsi, une information entendue de quelqu'un d'autre et quelque chose qu'elle avait vu de ses propres yeux auraient toujours un ressenti différent.
Donc, quel que soit le soupçon qui l'avait amenée ici, il y avait de fortes chances qu'il ne soit rien de plus qu'une conjecture sans fondement.
Surtout l'impression qu'elle avait eue dans cet espace séparé, qu'elle avait vu Belkias là-bas d'une manière ou d'une autre… L'accuser directement d'un soupçon aussi vague et déshonorant n'était pas facile.
« Avant ça, la pièce est sombre. Je peux allumer la lumière ? »
« Non. »
« Alors je peux m'approcher de l'endroit où tu es ? »
« Non. »
« Alors viens par ici. »
« Je ne peux pas. »
Belkias refusa les suggestions de Liriope les unes après les autres.
Son ton n'était pas particulièrement froid ou sans cœur. Même ainsi, il y avait un refus ferme qui ne permettrait pas à Liriope de s'approcher.
« Pourquoi je ne peux rien faire de tout ça ? »
Cette fois, la réponse ne vint pas tout de suite. À la place, elle sentit un regard dans l'obscurité, comme s'il la transperçait droit au travers.
Clang !
Soudain, quelque chose se brisa plus loin dans la pièce.
Liriope fit un pas en avant avant même de s'en rendre compte.
« Ne viens pas. »
Mais au moment où la voix aiguë du garçon claqua, elle fut forcée de s'arrêter net.
« J'ai juste fait tomber quelque chose de la table par mégarde, c'est tout. Alors n'approche pas plus. »
Mais pour Liriope, cela ne ressemblait pas à un problème si simple.
Même maintenant, elle pouvait sentir la magie sauvage faire rage là où était Belkias, montant et descendant comme des vagues.
Pourtant, comme s'il l'avait tenue en bride, la force inquiétante qui la transperçait s'amincit bientôt un peu.
« Liriope, tu ne devrais pas être ici en ce moment. »
« … »
« Retourne-toi. Une fois partie, je verrouillerai la chambre du 80e étage pour un moment. J'aurais dû bloquer l'accès avant que tu viennes ici en premier lieu, mais comme un idiot, j'ai oublié. Je regrette déjà d'avoir commis une erreur très stupide… »
Liriope avança avant que Belkias n'ait fini de parler. La voix qui lui parvenait aux oreilles se coupa en plein milieu.
« Belkias. Peut-être que tu ne le savais pas, mais últimement, il court des rumeurs sur des élixirs amplificateurs de puissance magique dans la Tour. »
À chaque pas, ni rapide ni lent, elle pouvait sentir ses vagues magiques devant elle, comme débattant de la repousser de force ou non.
« La plupart sont censés être faux, bien sûr. Malgré tout, comme c'est quelque chose qui m'intéresse, je me suis demandé s'il n'y en aurait pas un ou deux qui fonctionnent vraiment. »
Mais au final, la magie de Belkias ne toucha même pas le bout des doigts de Liriope.
« Du coup j'en ai mis la main sur un aujourd'hui aussi. De quelqu'un que je connais depuis un moment… Jakael-sunbae. »
Lorsqu'elle s'arrêta devant la chambre, la pression qui pesait lourdement sur son corps grandit encore. La présence dangereuse tapis dans la pièce devint d'autant plus claire.
« Mais étrangement, Jakael-sunbae m'a paru un inconnu que je voyais pour la première fois. »
« … »
« Et il y avait un autre truc bizarre. Après le banquet, Evangeline est venu me trouver, de toutes les personnes. Il a dit que je l'avais laissé tomber, et m'a apporté un bouton dont je ne me souvenais même pas l'avoir perdu. »
Liriope fixa droit dans l'épaisse obscurité devant elle et demanda :
« Tu n'as rien à me dire là-dessus ? »
Belkias ne dit rien.
Liriope se surprit à souhaiter qu'il ne sache vraiment rien.
Au sujet de l'Ombre qui était apparue dans la Tour, et du fait que, pour la couvrir, Evangeline avait trafiqué les souvenirs de Liriope et des autres.
« Rien ? »
Mais cet espoir vague éclata comme une bulle presque immédiatement. Quelque sens qu'elle y donnât, elle ne pouvait simplement pas croire que Belkias n'aurait véritablement rien à voir avec tout ça.
Au final, Liriope pénétra dans la chambre.
« Arrête. »
Bang !
Un instant, une magie incontrôlée effleura Liriope de justesse.
Un vent vif venu de nulle part fouetta ses cheveux et ses vêtements, pourtant dans une pièce close. Elle entendit des objets dans la pièce être renversés et brisés par la rafale.
« Liriope, rentre juste. »
La voix de Belkias vint comme un avertissement bas, contenu.
« Si tu me vois maintenant… alors cette fois, ce sera à moi de l'effacer personnellement. »
« Essaie donc. »
Mais Liriope ne recula pas.
Elle soutint le regard de Belkias avec des yeux inébranlables.
« Que ce soit manipulation de mémoire ou contrôle mental, fais ce que tu veux. »
Une forme noire, distordue comme si elle s'était fondue dans l'obscurité elle-même, entra dans son champ de vision. Les yeux dorés clairs incrustés là étaient comme des étoiles dans le ciel nocturne.
Ah, avait-elle perdu l'esprit ?
Pourquoi ne cessait-elle de penser l'impossible — que l'une des Ombres qu'elle avait vues dans l'espace séparé était ce garçon qui se tenait devant elle maintenant ?
C'est pourquoi elle devait le confirmer de ses propres yeux à cet instant précis. Elle avait besoin d'être sûre qu'elle était celle qui voyait mal, qu'elle était celle qui devenait folle.
Sans peur de la magie qui la lacérait rudement comme pour la déchiqueter, Liriope tendit la main vers l'avant.
Belkias n'avait clairement pas prévu qu'elle s'approche aussi hardiment. Ce bref moment de trouble permit à Liriope d'établir le contact.
L'instant où sa main toucha Belkias, la magma explosa dans un accès, les balayant tous les deux.
Lorsqu'elle disparut, Liriope se retrouva de retour dans sa propre chambre.
Elle regarda la main qui avait touché Belkias durant cette fraction de seconde, puis laissa échapper un court rire amer.
Belkias avait tenté de le cacher jusqu'au bout, mais son apparence dans ce dernier moment subsistait encore dans sa vision comme une rémanence.
Serant les dents, elle tenta de retourner au 80e étage, mais l'entrée était déjà scellée.
Après cela, tout ce qui s'était passé pendant le banquet fut enseveli dans les ténèbres sans laisser une seule pièce de preuve.
Samuel et les autres participants de la réunion secrète disparurent comme s'ils n'avaient jamais été dans la Tour. Mais grâce à la manipulation de mémoire habile, il ne restait personne pour les chercher.
Liriope fouilla la Tour de fond en comble, essayant de trouver quelque trace de ce jour, mais elle ne put découvrir ce qu'elle cherchait nulle part.
Cependant, elle finit par trouver un élément de preuve important auprès d'une personne qu'elle n'aurait jamais attendue.