Quelque chose n'allait pas.
Elle ne savait pas dire exactement quoi, mais la bizarre certitude que quelque chose clochait définitivement s'était enfouie dans son esprit.
« Hein, Liriope ? Tu es vraiment fâchée… ? »
« Hein ? Tu rigoles là ? Bien sûr que Liri a le droit d'être en colère, non ? »
La voix indignée de Calliona à l'adresse de Jakael parvint faiblement aux oreilles de Liriope.
Liriope baissa la tête et inspecta ses vêtements.
À cet instant, ses yeux tressaillirent comme s'ils avaient accroché quelque chose.
« Hein ? Attendez, regardez par là ! »
« Quoi — pourquoi un magicien de la Résidence intérieure est-il ici ? »
Ce fut à ce moment qu'un tumulte soudain s'éleva à leurs côtés.
« Ce n'est pas qu'ils sont venus au banquet comme mécènes… ? Non, impossible. »
« Waouh, c'est la première fois que je les vois d'aussi près… »
Il n'était pas difficile de deviner qui avait tant agité les magiciens du 40e étage.
« De la vermine, vous tous, écartez-vous. Ne salissez pas mes vêtements de votre odeur immonde. »
Les magiciens qui avaient d'abord chuchoté avec surprise se turent peu à peu, puis s'écartèrent d'eux-mêmes pour laisser passer la personne qui approchait.
C'était en partie à cause de la façon désagréable de parler de l'autre, mais aussi à cause de la présence magique écrasante, propre aux fils adoptifs du Seigneur de la Tour.
Tous se tendirent instinctivement et se firent petits, veillant à ne pas même effleurer ses manches de leurs propres vêtements.
Au moment où la distance entre eux fut assez courte pour distinguer le grain de beauté sur son visage, les seules à garder la tête levée dans le couloir étaient Liriope et Calliona.
Evangeline brossa ses vêtements d'une propreté impeccable avec une mine dégoûtée.
« Ha, l'air des étages inférieurs est toujours si trouble et dégoûtant. »
Les visages de Liriope et Calliona se raidirent d'eux-mêmes face à lui.
« Je ne sais pas comment vous faites pour manger, dormir et vous amuser dans un trou pareil. Ma constitution n'est pas si solide, alors simplement rester ici un instant me couvre le corps d'urticaire. »
« Dans ce cas, tu ferais mieux de te dépêcher de remonter à l'étage. Pourquoi une si haute personne s'abaisserait-elle à traîner jusqu'ici ? »
Calliona s'interposa devant Liriope et lui rétorqua sèchement, lui barrant le passage.
Evangeline laissa échapper un ricanement face à sa posture sur la défensive.
« Je ne suis pas venu pour vous voir, alors ne vous faites pas d'illusions. »
L'instant d'après, son regard glissa au-delà d'elle.
Evangeline inclina légèrement la tête et plongea ses yeux sur Liriope. Son regard aigu et glacé s'attarda un moment, comme pour vérifier quelque chose.
Puis il tira les commissures de ses lèvres en un sourire délibérément doux, et tendit la main vers Liriope comme s'il lui faisait une faveur.
« Ceci est à toi, n'est-ce pas ? Tu semblais l'avoir perdu, alors je suis venu te le rendre. »
Mais n'était-ce que son imagination ? Elle percevait distinctement de la malice dans ce sourire.
Ce qu'Evangeline tendait à Liriope était un bouton qui était à l'origine cousu sur ses vêtements. Mais il était pulvérisé, comme si quelqu'un s'était donné la peine de marcher dessus.
« Fais plus attention la prochaine fois. »
Ses mots froids, chuchotés, tombèrent dans l'oreille de Liriope.
« Si tu ne veux pas finir comme ça à force de courir partout sans peur. Hein ? »
Sur cet avertissement, Evangeline se détourna sur-le-champ, comme s'il n'avait plus rien à faire avec elles.
'Étrange.'
Suivant du regard le dos d'Evangeline qui s'éloignait, les yeux froids, Liriope passa les doigts sur le bouton brisé. Au même instant, elle appela Odd en silence.
'Evangeline a utilisé de la magie mentale sur moi, n'est-ce pas ?'
[Oui, exactement comme tu le penses. Tu m'entends à nouveau, on dirait ?]
La magie mentale d'Evangeline avait déjà atteint un niveau considérable. Odd lui-même parut irrité en expliquant qu'il y avait eu des restrictions qui l'empêchaient, lui, de faire entendre sa voix facilement.
'Tu sais ce qui m'est arrivé, n'est-ce pas ?'
[Pour l'instant, fais semblant de retourner dans ta chambre. Va ensuite où je te dirai.]
Liriope fit ce qu'Odd disait.
Après avoir renvoyé Jakael en disant qu'elle était fatiguée et qu'elle allait dormir tout de suite, Calliona étudia le visage de Liriope avec inquiétude.
Elle semblait en colère contre les paroles et l'attitude grossières d'Evangeline. Mais par considération pour Liriope sans doute, elle lui dit bientôt de bien se reposer et partit.
Après cela, Liriope se déplaça suivant les indications d'Odd.
Après avoir marché un moment à travers un dédale de couloirs, elle arriva enfin à destination. C'était un couloir qu'elle était certaine de n'avoir jamais emprunté, et qui lui semblait pourtant étrangement familier.
[Ce bouton, c'est toi qui l'as arraché et jeté quand Evangeline a essayé d'utiliser la magie sur toi. Peu importe qu'il soit cassé, il ne servait qu'à détourner l'attention.]
'Je m'en doutais. Le vrai est ailleurs, non ?'
[Oui. Suit le fil de magie attaché au bouton.]
La Tour du Magicien du Nord était emplie d'innombrables traces magiques qui se chevauchaient.
Il y avait des différences selon le tempérament du magicien, mais en général, les magiciens d'une même tour avaient tendance à laisser des empreintes magiques semblables.
Les magiciens de Bellegot, eux aussi, possédaient tous de la magie noire, ne différant que par sa densité.
Il y avait quelques rares personnes dotées d'une sensibilité magique exceptionnellement aiguë, capables de distinguer chaque trace magique individuelle, mais elles étaient extrêmement peu nombreuses.
Bien sûr, même sans cela, il arrivait qu'on reconnaisse instinctivement la trace magique de quelqu'un de proche.
Mais naturellement, la relation entre Evangeline et Liriope n'entrait pas dans cette catégorie.
Liriope avait compris que ses souvenirs avaient dû être trafiqués à partir de sa conversation avec Jakael.
Elle avait appris d'Odd que c'était l'œuvre d'Evangeline.
Liriope avait eu l'imprudence de tomber dans le piège, mais Evangeline s'était aussi montrée trop confiante, ignorant que Liriope possédait une variable comme celle-là.
C'était pour cela qu'elle avait pu saisir cette chance de le prendre au dépourvu.
'Trouvé.'
L'objet relié au fil de magie fut découvert non loin de là.
Un ornement de chaussure discret.
Si elle baissait la tête maintenant, elle pourrait constater que l'ornement fixé sur le cou-de-pied de sa chaussure ne correspondait pas à son homologue.
Liriope avait ressenti un pressentiment funeste dès qu'elle avait croisé Evangeline.
Alors elle avait caché secrètement le « vrai », qui stockait une partie de sa mémoire, sous le tapis du couloir, puis avait jeté le bouton ailleurs en faisant du bruit pour attirer l'attention d'Evangeline.
Liriope n'avait acquis la capacité de transférer de courts souvenirs dans des objets qu'à partir de ce printemps.
C'était une magie ancienne qu'elle avait apprise d'Odd, une précaution qu'elle avait imaginée après s'être souvenue de la façon dont, avant la régression temporelle, le Seigneur de la Tour avait effacé l'existence de Belkias du monde. C'était pour empêcher quiconque de trafiquer ses souvenirs à tout moment.
Pour l'instant, elle ne pouvait transférer que cinq à sept secondes de mémoire environ, mais cela suffisait comme filet de sécurité pour des situations comme celle-ci.
Ainsi, même si ce n'était pas tout, elle pourrait au moins récupérer une partie du souvenir le plus important qu'Evangeline avait voulu effacer.
Crac !
Sans hésiter, Liriope broya l'ornement de chaussure dans sa main.
Alors que le cercle magique caché à l'intérieur s'activait, des fragments de magie épars s'enfoncèrent dans la tête de Liriope comme des coins.
En un instant, des souvenirs à la fois étrangers et familiers se superposèrent à son esprit.
Alors qu'elle aspirait brutalement l'air, elle eut l'impression que l'air, chargé d'un froid lugubre, adhérait visqueusement à ses poumons.
L'ornement de chaussure brisé glissa des mains de Liriope alors que ses forces l'abandonnaient.
Ses yeux violets s'écarquillèrent d'horreur, puis se fermèrent violemment.
Liriope recula en titubant et quitta les lieux en hâte.
L'endroit où alla Liriope était le 80e étage de la Tour du Magicien.
Contrairement à d'habitude, la pièce était plongée dans l'obscurité de toutes parts, comme si de l'encre noire y avait été répandue partout.
Liriope s'arrêta au milieu de la pièce silencieuse, qui ne montrait aucun signe de l'accueillir.
« … Belkias. »
Lorsqu'elle prononça doucement son nom, elle perçut un léger mouvement provenant de la chambre intérieure.
Pourquoi cela ?
Elle était déjà venue et repartie de cet endroit plusieurs fois, pourtant Liriope ressentait l'air de la pièce lui piquer la peau d'une façon étrangement inhabituelle.
Par-dessus cela, une tension insolite lui piquait la colonne vertébrale, comme si elle avait pénétré dans un nid de serpents venimeux ou dans l'antre d'un monstre avec pour seule arme son corps nu.