« Liriope ! »
« Hé, vous allez bien toutes les deux ? »
Liriope et Calliona s'écrasèrent sur le sol d'un couloir sombre.
Alors que Milena se précipitait vers Liriope, le fil de magie qui les avait arrachées toutes deux à l'espace séparé s'évanouit.
Kassel, qui avait usé jusqu'à la dernière once de ses forces à forcer l'étroite déchirure de l'espace séparé, haletait lui aussi, exténué.
Liriope n'eut pas une seconde pour reprendre son souffle et vérifia d'abord l'état de Calliona.
« Uugh… »
Mais en voyant le visage de Calliona, encore courbée et gémissant de douleur, Liriope n'eut d'autre choix que de rabattre vivement la cape sur elle.
« C–Calliona, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as mal quelque part ? »
Milena tournoyait, anxieuse, mais Liriope ne fit que presser la tête de Calliona contre elle.
« Elle va bien… C'est juste que ma sœur a trop utilisé de magie. »
« L–Liriope, et toi ? Tu es d'une pâleur… »
« Moi aussi, je vais bien. »
Pourtant, malgré sa réponse, un trouble profond et des ondulations se propageaient dans la poitrine de Liriope.
Le bout de ses doigts glacit à vive allure, et son cœur battit lourdement.
Les marques noires qui ressortaient çà et là sur le visage et le cou de Calliona se tortillaient comme des serpents.
Liriope revit la scène dont elle venait d'être témoin dans l'espace séparé.
Lorsqu'elle se remémora ce qu'était devenue la femme, tordue d'agonie sous la magie de l'Ombre, son estomac se souleva insupportablement.
Heureusement, l'état de Calliona n'allait pas si loin, mais elle ne pouvait pas laisser les deux personnes devant elle la voir ainsi.
« Hé, vous êtes sûres que ça va ? Vous pouvez pas au moins expliquer ce qui s'est passé ? Où est Samuel ? Vous n'étiez pas censées rencontrer ce type ? »
Face à la volée de questions de Kassel, Liriope se souvint enfin de Samuel, qu'elles avaient laissé derrière elles dans l'espace séparé. Mais son visage fut balayé bien vite par d'autres préoccupations, bien plus pressantes.
Liriope peinait à mettre de l'ordre dans ses pensées confuses.
Juste avant le transfert spatial, on aurait dit que les Ombres se battaient entre elles.
Plus précisément, on aurait dit que la seconde Ombre attaquait la première, qui tentait de poursuivre Liriope.
Liriope avait à l'origine songé à prévenir en urgence le Seigneur de la Tour, Belkias, ou du moins quelqu'un, de ce qu'elle venait de voir. Mais tout à coup, un soupçon aigu lui traversa la poitrine.
Si bien que, même si les gens face à elle étaient Kassel et Milena, elle ne put ouvrir la bouche aisément.
« Pour l'instant, vous deux… Faites comme si vous n'aviez rien vu. »
« Quoi ? Comment voulez-vous qu'on fasse comme si on n'avait rien vu après l'avoir vu ? Donnez-nous au moins une explication. Je vais mourir de frustration, pour de vrai. »
Et juste au moment où Kassel grommelait, comme s'il était au bout de sa patience —
« Alors vous pouvez crever. »
Une voix glaciale surgit de nulle part et leur perça les tympans.
Un silence froid s'abattit sur eux, comme si de l'eau glacée leur avait été versée sur la tête.
Lorsqu'ils tournèrent la tête par réflexe, la première chose qui entra dans leur champ de vision fut une paire de longues jambes.
Ensuite, ils virent la chaîne de lunettes scintiller au-dessus de ses clavicules, les yeux rouges porteurs d'un mépris fondamental pour autrui, et les cheveux argentés aux reflets froids qui allaient avec le caractère de leur propriétaire.
L'homme qui était apparu derrière Liriope sans laisser de trace était Evangeline.
Tordant les lèvres en son rictus moqueur caractéristique, il toisa le groupe de Liriope comme s'il s'agissait d'insectes.
« Au bout du compte, vous avez provoqué un incident. Je savais que ça finirait par arriver. »
Tous se raidirent en sentant un frisson leur glisser le long de l'échine quand le regard d'Evangeline les balaya un à un.
Ce n'était peut-être qu'une impression, mais ses yeux s'attardèrent un peu plus longtemps sur Calliona, qui avait la tête posée contre la poitrine de Liriope sous la cape.
« Je ne comprends vraiment pas pourquoi il y a tant de gens au monde qui se surestiment et font des histoires. »
Mais bien vite, Evangeline fixa Liriope d'un regard de glace, comme pour la transpercer.
« Alors qu'elles n'ont même pas les qualifications. »
…
« Vous avez vu bien trop de choses aujourd'hui que vous n'auriez pas dû voir. »
Liriope resserra inconsciemment son étreinte sur les épaules de Calliona. Une sueur froide lui coula le long de l'échine, raidie par la tension.
« Les autres chiens et porcs qui remuent parfois des problèmes inutiles sont tout aussi agaçants, mais faire le ménage de ce côté-ci passe en premier. »
En cet instant, sentant ce qui arrivait, Liriope se mordit les lèvres. Elle fit discrètement glisser vers l'arrière un bouton qu'elle avait arraché plus tôt.
« Dommage. »
Evangeline n'ajouta rien.
Une magie à son image — acérée comme une aiguille — engloutit Liriope tout entière en un instant.
Juste après, sa vision s'obscurcit.
« Liri, t'es vraiment fatiguée ? »
Lorsqu'elle rouvrit les yeux, Liriope se tenait dans le couloir animé devant la salle de banquet.
Le banquet semblait déjà fini ; les gens quittaient le couloir par petits groupes.
'Hein ?'
Un moment, Liriope ressentit une profonde confusion quant à l'endroit où elle se trouvait et à la raison de sa présence.
« Liri, tu m'entends pas ? Si t'es fatiguée, on rentre à la chambre maintenant ? »
Alors elle réalisa que quelqu'un à côté d'elle lui parlait à nouveau.
Surprise, elle releva la tête, et vit le visage inquiet de Calliona penché sur elle.
Toujours un peu hébétée, Liriope demanda :
« Sœur, ton visage est redevenu normal. Comment tu as fait ? »
Calliona rit comme si Liriope venait de dire quelque chose de complètement hors de propos.
« De quoi tu parles ? "Redevenu normal" ? Qu'est-ce qui n'allait pas avec mon visage ? »
Liriope n'eut pas de réponse à cela. Elle ne se souvenait pas pourquoi elle venait de dire une chose pareille.
Finalement, au bout d'un instant, elle se frotta le coin de l'œil et marmonna vaguement :
« Euh, oui. J'imagine que je suis vraiment un peu fatiguée, comme tu dis. Euh, mais ça fait combien de temps qu'on est sorties de la salle de banquet ? »
« Ben, je dirais une dizaine de minutes ? J'en suis pas sûre non plus. »
Pour une raison quelconque, la mémoire de Liriope lui semblait un peu brumeuse.
Elle se rappelait qu'après le début du banquet, elle avait salué des gens, puis s'était installée dans un coin avec sa sœur pour faire une courte pause…
Après ça, n'étaient-elles pas sorties et n'avaient-elles pas rencontré quelqu'un ?
Juste à ce moment, Calliona, qui observait Liriope en silence, parla à nouveau.
« Liri, c'est parce que j'ai parlé de Gawain tout à l'heure et que ça t'a surprise ? Tu as l'air dans la lune depuis. »
Ce n'est qu'en l'entendant que Liriope comprit pourquoi elle se sentait si bizarre.
Ah… C'est vraiment pour ça ?
Il était vrai qu'elle avait été profondément choquée quand Calliona avait soudain déclaré qu'elle deviendrait la disciple de Gawain.
« Bref, rentrons à la chambre et on en parle là-bas. C'est pas l'endroit pour une conversation détaillée. »
Calliona tira doucement la main de Liriope.
« Et oublie l'histoire de l'élixir d'augmentation de puissance magique avec Jakael. On a déjà attendu ici dix minutes, et il nous a plantées. C'est du gâchis de perdre ne serait-ce qu'une seconde de plus avec un type comme ça. »
Mais Liriope s'arrêta net après seulement quelques pas sur les traces de Calliona.
« Jakael ? »
« Ouais. Je suis sûre que cet élixir n'a rien de spécial, de toute façon, juste un nom tape-à-l'œil et pas grand-chose derrière. »
À y repenser, elle avait à l'origine prévu d'obtenir des informations sur l'élixir d'augmentation de puissance magique aujourd'hui.
Alors d'où venait ce curieux sentiment d'incohérence ?
Jakael… Était-ce vraiment le nom du garçon avec qui Liriope avait convenu de se rencontrer ?
« Liriope ! »
Son doute ne fit que grandir quand Jakael apparut juste devant elle.
Un garçon à l'allure solide, au visage anguleux et au long nez déboula et s'inclina.
« Ah, désolé. J'ai dû perdre la tête — je me suis assoupi sur la terrasse de la salle de banquet. Je suis vraiment dingue. Vraiment désolé ! »
« Jakael-senpai, tu crois qu'il suffit de dire désolé ? Tu as fait venir Liri ici et tu l'as fait attendre. »
Quand Calliona exprima son mécontentement au nom de Liriope, Jakael s'excusa encore et encore. Puis ils remarquèrent que Liriope fixait leur visage et se grattèrent la tête, gênés.
« Qu'est-ce qu'il y a ? J'ai quelque chose sur la figure ? »
« Non… C'est juste que ton visage me semble un peu… différent. »
« Hein ? Mon visage ? Vraiment ? »
Était-ce vraiment le visage du garçon qui offrait parfois à Liriope un sourire timide ?
« Ah, c'est vrai ! Pour l'élixir d'augmentation de puissance magique dont je t'ai parlé… Désolé ! Honnêtement, j'ai un peu exagéré parce que je voulais attirer ton attention. »
L'air encore plus embarrassé, Jakael sorti un petit flacon de verre de sa veste et le tendit à Liriope.
« Ça aide juste le corps à se sentir un peu plus en forme… »
Elle pouvait distinctement sentir des traces de magie de vitalité émaner du liquide jaune à l'intérieur du flacon.
En cet instant, le visage de Liriope se durcit.