« Sœur, regarde-moi. »
Liriope empoigna le visage de Calliona, qui marmonnait compulsivement toute seule.
« C'était une hallucination. Les Ombres ne savent pas parler le langage des humains. »
« …… »
« L'Ombre qui a blessé nos parents a été éliminée par les magiciens à l'époque. Donc celle que tu viens de voir n'était pas celle-là. »
En croisant son regard et en le lui répétant fermement à plusieurs reprises, Liriope vit le focus revenir lentement dans les yeux de Calliona.
Au bout d'un moment, Calliona hocha lentement la tête, comme si elle avait enfin retrouvé ses esprits.
« Exact, c'est logique… Tu as raison. C'est un effet secondaire de la contamination. Quand nos parents sont morts, et maintenant encore… J'ai vu et entendu des choses qui n'étaient pas réelles. »
Liriope sentit un soulagement en voyant Calliona commencer à réguler sa respiration.
Bientôt, Calliona se mit aussi à lancer un sort de purification sur elle-même, et sa guérison s'accéléra davantage.
'Drôle, peut-on déchirer cet espace séparé et sortir dehors dès maintenant ?'
[C'est possible, mais ça ne sera pas facile. Après tout, c'est un magicien au-dessus de ton niveau qui l'a créé.]
'Essayer vaut quand même mieux que ne rien faire.'
Drôle semblait tout aussi inquiet. Mais après s'être concentré rapidement et avoir scanné les environs, il parla à Liriope sur un ton pressé.
[Sinon, tu peux trouver directement le maître de cet espace séparé et l'empêcher de maintenir la magie. D'après la longueur d'onde de puissance magique, ce salaud est aussi à l'intérieur.]
Aux mots de Drôle, le regard de Liriope se glaça.
Elle eut le sentiment que quelque chose de vraiment absurde se produisait.
Faire entrer une Ombre dans la Tour des Magiciens alors qu'elle devrait être tuée sur-le-champ dès qu'on la découvre…
Le fait qu'une telle chose soit seulement possible, et que quelqu'un dans la Tour ait choisi de la faire, constituait un problème grave.
'Le but est-il seulement un divertissement minable ? Ou… y a-t-il une autre raison impure ?'
Et ce n'était même pas une Ombre de bas niveau, mais une Ombre humanoïde qui se targuait du niveau de danger le plus élevé.
Pour tout cela, quand elle l'avait vue plus tôt, elle s'était montrée étrangement docile — mais croire qu'on peut contrôler librement quelque chose comme ça relevait déjà de la folie.
Imaginer ce qui arriverait si une Ombre échappait à tout contrôle et errait dans la Tour lui glaça le sang.
'Que ce soit le Seigneur de la Tour ou Belkias, je dois en informer quelqu'un le plus vite possible.'
Heureusement, il y avait de bonnes chances que Belkias ait déjà remarqué ce qui lui arrivait.
'Et même sinon, si tout le monde se rassemble et combine ses forces pour s'occuper de l'Ombre, il sera plus facile de s'enfuir…'
Mais réalistement, les chances étaient faibles.
Les esprits et les corps de ceux qui avaient affronté l'Ombre sans protection étaient déjà lourdement contaminés ; ils auraient du mal à surmonter leur terreur irrationnelle par eux-mêmes.
Par-dessus cela, l'hôte avait ajouté une dernière phrase vraiment vicieuse.
– Oh, et si le nombre de participants survivants tombe à la moitié ou moins, la partie peut se terminer à tout moment. Ceux qui souhaitent une sortie rapide, gardez cela à l'esprit !
Ces mots encourageaient clairement une chasse à l'homme entre les participants.
« Liri. »
À cet instant, Calliona appela Liriope, l'air bien plus calme.
« Je ne pense pas que ce soit bon de juste se cacher ou de continuer à fuir pendant une heure. Et c'est trop dangereux pour nous deux de combattre cette Ombre. »
Elle se tut un moment, puis ajouta d'un ton froid :
« Choisissons une autre méthode — celle qui finira la partie le plus vite et le plus sûrement possible. »
« Je suis du même avis, Sœur. Je vais essayer de retrouver la trace du magicien qui a créé cet espace séparé. »
Pour une raison quelconque, à ce moment-là, Calliona releva soudain la tête et fixa Liriope.
« Sœur, qu'est-ce qu'il y a ? »
Au lieu de répondre tout de suite, Calliona leva une main et se frotta le visage d'une façon légèrement moqueuse envers elle-même. Puis elle reporta son regard sur Liriope comme si de rien n'était et sourit sans un mot.
« Non… C'est rien. J'ai juste été frappée tout à coup par l'intelligence de ma petite sœur. C'est une bonne idée, alors faisons comme tu dis. »
Liriope fut brièvement perplexe, mais elle n'avait pas le loisir de s'y attarder maintenant.
Elle demanda à Calliona de surveiller les alentours, puis ferma les yeux.
[L'ordre de base pour le rétracage magique est : détection de puissance magique, scan de longueur d'onde, et remontée du circuit.]
Faisant comme Drôle le lui avait enseigné, elle commença à lire la magie éparpillée dans l'air, et bientôt elle put sentir des faisceaux de puissance magique s'étendre autour d'elles comme une toile d'araignée.
Utiliser la magie dans cet espace séparé impliquait plus de restrictions que d'habitude et était contraignant, mais il y avait un avantage certain.
La zone entière était couverte par la magie d'une seule personne, donc pas besoin de distinguer le lanceur d'éventuels autres.
[Parmi ceux-là, trouve le circuit qui sert d'axe central. Imagine que tu cherches les artères dans les vaisseaux sanguins d'un humain.]
Chaque ligne filamenteuse de la puissance magique regroupée était un pilier solide et une pierre angulaire formant cet espace séparé.
S'il était vrai que le maître de cet espace était un magicien au-dessus du niveau de Liriope, alors les circuits magiques étaient tordus selon un motif extrêmement complexe.
Et comme quelqu'un qui savoure ce genre de divertissement, de la malice pointait ça et là.
[Il y a des pièges mélangés. Ne touche plus à ce circuit à droite. De là, va à gauche.]
Tout acte de déchiffrage et de rétracage de la magie d'autrui comportait des risques.
Certains plantaient délibérément des sorts mortels çà et là pour déclencher volontairement un contrecoup.
[Maintenant à droite. Des deux, le plus bas. Cette fois, va à gauche.]
Dans une situation où un faux pas pouvait la faire plonger dans un bourbier, de la sueur froide commença à perler sur le front de Liriope.
Avec patience, elle sélectionna l'axe de puissance magique qui formait le noyau parmi des centaines, des milliers de circuits, et continua à le remonter, toujours plus haut.
[Le dernier. Trouvé !]
Et enfin, les iris violets qui retenaient les vestiges de puissance magique réapparurent sous ses paupières.
« Je les ai trouvés. »
Même s'il n'y avait pas de vent, les cheveux dorés de Liriope flottèrent légèrement dans l'air, suivant la longueur d'onde de puissance magique.
« Mais ils bougent constamment, donc je devrai me concentrer pour ne pas les perdre en route. »
« Compris. Je te protège et j'ouvre la voie. Toi, continue à tracer leur position. »
Laissant Samuel caché au plus profond du coin de la ventilation, les sœurs se mirent en route à la poursuite du maître de l'espace séparé.
'C'est donc ça, l'élixir de renforcement de puissance magique dont Samuel a parlé ?'
À cet instant, Kassel était assis sur la rambarde de la terrasse de la salle de banquet, fixant la fiole de verre dans sa main.
Une minuscule bouteille d'environ deux phalanges de long. À l'intérieur, un liquide noir inconnu clapotait.
Même dans la Tour du Magicien du Nord, il y avait toutes sortes de gens.
Tout comme il y avait des élèves modèles qui répondaient aux attentes de tous, comme les sœurs Liriope et Calliona, il y avait aussi des voyous comme lui.
Il avait obtenu ça par l'intermédiaire de ce genre de voyous qui trafiquaient ce genre de chose, de main en main.
« Tch. Si je l'avais eu un peu plus tôt, Liriope n'aurait pas à perdre son temps avec un type comme celui-là en ce moment. »
Le visage de Kassel se tordit en imaginant celui de Samuel — comme une pomme de terre beurrée pour bébé.
À l'origine, il s'était inquiété de voir Liriope rencontrer Samuel seule et avait prévu de les accompagner, mais dès qu'il avait vu Calliona partir avec elle, il avait fait demi-tour.
Avec Calliona là, elle cuirait et mangerait Samuel tout cru ; Kassel n'avait pas besoin d'être à ses côtés.
Plus important encore…
'Puisque j'ai déjà un train de retard, peut-être que je devrais le boire moi-même.'
De toute façon, Liriope allait recevoir un élixir directement de Samuel, donc ce que Kassel avait dégoté pour elle ne servait à rien.
Alors il allait essayer de le boire lui-même pour voir si ça marchait vraiment, et si ça ne valait pas l'argent, il n'avait aucune intention de laisser tranquille le type qui le lui avait vendu.
Bien sûr, si Liriope l'apprenait, elle le gronderait encore pour avoir ingéré imprudemment quelque chose sans même savoir ce que c'était…
Mais même si quelque chose tournait mal, quel était le pire qui pouvait arriver — qu'il meure ?
Kassa claqua du pouce et fit sauter le bouchon de l'élixir de renforcement de puissance magique.
« K–Kassel. »
Juste alors, quelqu'un claqua la porte de la terrasse et l'appela d'une voix tremblante comme celle d'une chèvre.
« L–La position de Liriope vient de devenir bizarre. »
« Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire, bordel ? »
Kassel fronça les sourcils face aux paroles abruptes de Milena.