« Gawain… quoi, l'examinateur Gawain qu'on vient de voir ? »
« Qu'est-ce qui te prend tout d'un coup ? »
Pourquoi parler de le prendre comme maître d'apprentissage sans crier gare ?
« Ouais, j'ai reçu cette proposition y a pas longtemps. Les compétences de Gawain sont exceptionnelles — à son âge, il frôle le 7e rang. En plus, j'aime sa façon d'agir, orientée vers l'objectif, audacieuse. »
« Hein ? Qu'est-ce qui te plaît là-dedans ? »
« Cette tendance correspond à la direction que je vise. Et on se ressemble sur certains aspects du tempérament, alors je me suis dit que ce serait facile de travailler ensemble. »
« Vos directions correspondent ? Vos personnalités sont semblables ? »
Chaque mot qui sortait de la bouche de Calliona laissait Liriope sonnée.
« Du coup, si je le prends comme maître d'apprentissage et que je l'observe de près, je pense qu'il y aura beaucoup à apprendre. »
« Non, attends. Grande sœur, j'ai du mal à suivre là… Depuis quand vous avez eu ce niveau d'interactions, vous deux ? »
« Pourquoi, peut-être pas aussi souvent qu'avec d'autres instructeurs, mais on se voit quand même périodiquement. »
« C'est seulement quand tu passes les gros examens, non ? »
L'expression de Calliona devint ambiguë.
« Bien sûr, ce n'était pas seulement aux examens. »
« Alors quand ? »
« Tu connais les espaces communs de la Tour. On s'est croisés par hasard, de temps en temps, en y allant et en en revenant. »
Les espaces communs de la Tour des Magiciens étaient des lieux que quiconque pouvait utiliser librement, quel que soit l'étage où il logeait.
Pour faire simple : le jardin, la salle à manger, la bibliothèque, les salles d'entraînement privées, la salle de banquet, les salons, et ainsi de suite.
« Tu passes quasi toute ta vie quotidienne avec moi — quand exactement ? »
Toujours incapable de l'accepter, Liriope la pressa, et les yeux de Calliona se plissèrent sur elle.
« Eh bien, par exemple, quand tu vas voir Belkias Bellegot. »
« Tu as rencontré Gawain aussi souvent que ça ?! »
« …Pas *si* souvent. Je dis juste. Mais Liri — c'est toi qui as vu Belkias Bellegot si souvent que ça te choque à ce point ? »
« C'est pas le sujet, là ! »
Calliona parut décontenancée par la réaction de Liriope.
« Hum. Liri, tu détestais autant que ça l'inspecteur Gawain ? Tu sembles plus opposée que je l'imaginais. »
En vérité, ce n'était pas ça. Elle trouvait bien Gawain dangereux, mais en dehors de ça, elle n'éprouvait pas de sentiments forts d'appréciation ou de dégoût.
Simplement, Liriope connaissait l'avenir de Calliona. Même si Calliona ne se pressait pas maintenant, elle pourrait prendre pour maître un grand magicien respecté de tous et s'élever encore plus haut.
« Grande sœur, ne te presse pas — réfléchissons encore un peu. »
« J'ai déjà assez réfléchi. »
« Non, je pense… on pourrait attendre après que tu aies gravi le 50e étage pour décider. »
Liriope essaya doucement de persuader Calliona.
« Réfléchis. Si tu prends Gawain comme maître d'apprentissage maintenant, les mesquins pourraient chipoter en utilisant tes résultats imminents à l'examen du 50e étage, non ? »
« Gawain a dit que justement parce que je suis sa disciple, il ne me donnera absolument pas de notes généreuses, et pour empêcher quiconque d'en douter, il me fera passer un examen encore plus dur. »
« C'est un problème aussi ! C'est bien trop injuste pour toi ! »
Calliona rit en regardant Liriope, mécontente de toute façon.
« On finira ça plus tard dans la chambre. C'est pas l'endroit pour une conversation détaillée. »
Puis elle tira doucement la main de Liriope.
« Tu disais que tu allais demander à Samuel pour l'élixir d'augmentation de puissance magique, non ? Allons-y ensemble. »
Menée par la main de Calliona, Liriope remua les lèvres.
« Grande sœur, tu t'es pas encore décidée complètement, si ? Tu es encore prête à m'en parler, non ? »
« C'est ça. C'est pour ça que je t'ai prévenue à l'avance. »
Ce n'est qu'alors que Liriope se sentit soulagée.
Odd, qui avait écouté avec intérêt la conversation des sœurs, donna aussi son avis en passant.
[De ce que je vois, quelqu'un comme Gawain a l'air d'être une option correcte pour ta sœur.]
'« Correcte » ne suffit pas. Seule la perfection doit être offerte à Grande sœur.'
D'ailleurs, Gawain était un magicien excessivement jeune, jeune. En tant que cadette, ce fait seul la mettait en garde… même si c'était peut-être trop s'inquiéter.
'Mais vu nos vies jusqu'ici, Grande sœur a attiré plus d'un frelon et plus d'une vipère.'
[Ah, maintenant que tu le dis, ce magicien nommé Gawain ! Il dégage une impression similaire à ce salaud d'Evangeline, tu ne trouves pas ?]
Et au moment où le nom d'une créature venimeuse type sortait de la bouche d'Odd, l'expression de Liriope se glaça.
« Liriope, bienvenue ! Tu n'as pas oublié notre promesse, après tout. Euh… il s'est passé quelque chose pendant le banquet ? »
C'est à ce moment que Samuel repéra Liriope.
Liriope changea vite d'expression juste avant que le regard de Calliona ne l'atteigne. Ce que vit Calliona fut le visage habituel, doux, de sa cadette.
« Non, c'est juste que l'air dans la salle de banquet me semblait un peu étouffant. »
« Ah, je vois. J'allais bouger de toute façon — on va discuter de quelque chose d'important. Mais… vous êtes venues avec Calliona, encore. »
Au ton acide de Samuel, Calliona répondit froidement.
« Pourquoi ? Y a-t-il une raison pour que ma présence soit gênante ? J'ai bien cru entendre que vous nous donneriez des infos sur l'élixir d'augmentation de puissance magique. »
Samuel, l'air embarrassé, jeta un coup d'œil à Liriope.
« Si c'est quelque chose de difficile à dire avec ma sœur là, je m'en vais. »
Mais Liriope ne donna pas à Samuel la réponse qu'il espérait. Au final, celui qui était en position de faiblesse n'eut d'autre choix que de reculer.
« Non. Calliona a aussi les qualifications… il ne devrait pas y avoir de problème. Suivez-moi toutes les deux. »
Comme s'il n'avait pas le choix, il accepta tacitement la présence de Calliona et se mit à marcher devant.
Les sœurs échangèrent un bref regard, puis suivirent Samuel.
« Pour dire la vérité — il y a une réunion secrète, partagée seulement par très peu d'élus. »
Quand elles sortirent de la salle de banquet, un air sombre et silencieux les accueillit.
Samuel se dirigea quelque part sans hésiter.
Des couloirs si labyrinthiques et tortueux s'étiraient qu'on se serait demandé si de tels chemins avaient seulement existé dans la Tour.
« L'élixir d'augmentation de puissance magique est aussi une info qui ne doit jamais fuire à l'extérieur, mais je vous le dis en secret. Parce que moi… hem, je vous considère comme spéciale, Liriope. »
D'après Samuel, cette réunion n'autorisait l'entrée qu'aux jeunes magiciens sur le point de percer le 50e étage, et il fallait y être invité sur la recommandation d'un membre existant.
« Du coup, je vais vous lancer un sort de serment de secret maintenant. »
« Un sort de serment de secret ? »
Finalement, quand elles atteignirent un certain couloir sans fenêtre, Samuel s'arrêta.
Quand Calliona haussa un sourcil, Samuel se hâta de s'excuser.
« N-non, c'est rien de louche. Il faut juste accepter de s'engager à ne pas divulguer ce qu'on voit et entend dans la réunion aux étrangers. »
Disant que c'était une règle de base de la réunion et qu'il n'y pouvait rien, Samuel observa les visages des sœurs.
[De plus en plus suspect. Acceptez pour l'instant. Son niveau est en dessous du vôtre — quel que soit le sort de serment de secret qu'il utilise, il n'aura aucun effet réel.]
À ce stade, Liriope se découvrait plus curieuse de l'identité de la réunion que de l'élixir que Samuel prétendait révéler.
« D'accord. Vous pouvez lancer le sort de serment de secret. »
« Liri ! Tu es sérieuse ? »
« Grande sœur, reste là. J'entrerai seule un instant et je ressortirai. »
Mais ayant fait ce chemin, impossible que Calliona laisse Liriope derrière elle et se retire. Au final, elle avala un soupir, foudroya Samuel du regard et le prévint.
« Si vous avez trompé Liri et l'avez emmenée dans une réunion bizarre, je ne vous laisserai jamais tomber. »
« N-n'inquiétez pas. C'est en fait si bien que la plupart des magiciens n'arrivent même pas à en apercevoir l'ombre, quel que soit leur désir. »
Après avoir lancé prestement le sort de serment de secret sur les sœurs, Samuel fit demi-tour.
Toc, toc !
Quand il frappa — la main imprégnée de magie — sur ce qui semblait n'être qu'un mur blanc, une porte noire apparut soudain devant elles.
[Attends, cette sensation c'est… Non, mais ça n'a aucun sens. Pourquoi est-ce que *ça* se trouverait ici ?]
Juste à cet instant, Odd réagit avec une soudaine et grande agitation, comme prise au dépourvu.
'Odd ? Qu'est-ce qui ne va pas ?'
[J'ignore la raison non plus, mais d'une façon ou d'une autre je sens quelque chose de similaire à la Forêt Noire du Sanctuaire Corrompu depuis l'intérieur…]
« Allez, tout le monde, entrez. »
Mais avant qu'Odd ne finisse, Samuel ouvrit la porte sans hésiter.
Whoosh !
« … ! »
Et par l'entrebâillement de la porte ouverte, un froid qui vous faisait mal jusqu'aux os vint s'engouffrer.