« Si c'en est fait, retournons-nous-en. »
« Nous devons encore trouver la Relique magique. »
« Alors je vous aiderai à chercher. Et Liriope. »
Les nerfs de tous étaient à vif face aux signes du Débordement, mais Belkias seul demeurait son habituel moi.
Il inclina la tête et chuchota à l'oreille de Liriope.
« Viens dans ma chambre ce soir. J'ai quelque chose pour toi. »
Le chatouillement à l'oreille la fit tressaillir un instant ; puis les yeux de Liriope brillèrent.
« Tu l'as trouvé ? »
« Oui. »
[Il aurait pu lancer un sort d'isolement phonique — pourtant il insiste pour chuchoter.]
Odd grogna, mécontent.
« Ah…. »
Juste à cet instant, tandis qu'elle observait Liriope et Belkias, Calliona chancela soudain. Milena, surprise, la saisit.
« C-Calliona ? Qu'est-ce qui t'arrive tout à coup ? »
« Mm, juste un peu étourdie. »
Liriope se précipita pour vérifier son état.
« Grande sœur, ça va ? Tu n'as pas été blessée par la magie de la ruine ou un monstre, si ? »
« Non, je crois que ce sont juste les nerfs. J'ai eu peur tout à l'heure quand je me suis retrouvée séparée de toi sans prévenir. »
« Tes mains sont glacées. Trouvons la Relique magique au plus vite et sortons d'ici. »
Calliona esquissa un faible sourire et détacha son regard de Liriope. Aussitôt, ses yeux croisèrent une paire d'or glacial qui la guettait.
Le corps de Calliona se raidit presque réflexivement, tendu. Mais bien que Belkias eût compris son dessein, il ne fit que ricaner une fois et choisit de ne pas dénoncer sa faiblesse feinte.
Ainsi que le souhaitait Calliona, à partir de ce moment Liriope garda ses distances avec Belkias, se tourmentant pour sa sœur tandis qu'elles achevaient l'exploration de la ruine. Bien entendu, elle n'omitted pas de recueillir soigneusement tout ce que Odd lui disait en chemin.
Lorsqu'elles sortirent enfin de la ruine de Hart, elles se découvrirent non pas dans la Section extérieure 1 où elles avaient commencé, mais dans la Section 3. La Relique magique avait été repoussée plus loin vers l'extérieur entre-temps.
La Relique — ses trois charges d'activation épuisées depuis que Belkias les y avait rejointes — se désagrégea en poussière en un instant.
Personne ne ressentit de regret hormis Odd ; aucun des autres n'avait d'attachement à la ruine de Hart.
Belkias et Tirisha allèrent signaler le Débordement imminent au Seigneur de la Tour, tandis que le groupe de Liriope se dirigeait vers l'inspecteur pour livrer leurs constatations sur le Sanctuaire Corrompu.
Cette nuit-là, au 80e étage de la Tour.
« Waouh, c'est donc ça le Cœur d'Aquilium. »
Tard assez pour que la lune se pique au sommet de la flèche, Liriope se présenta dans la chambre de Belkias.
Ses yeux examinèrent l'objet rugueux, d'un bleu sombre, posé sur la table, avec une curiosité émerveillée.
L'ultime ingrédient de l'élixir de puissance qu'elles n'étaient pas parvenues à dénicher même dans la ruine de Hart.
Telle était son impatience qu'après sa toilette du soir, elle n'avait même pas séché complètement ses cheveux avant de filer droit chez Belkias — encore en pyjama.
Had Calliona su, elle se serait frappée le front d'exaspération. Heureusement — ou malheureusement — elle ignora que sa cadette était venue chez Belkias à une pareille heure.
« Je l'ai rapporté en l'abîmant le moins possible, comme tu le voulais. Il te plaît ? »
Belkias, lui aussi, était vêtu légèrement.
Et parce que c'était tout entier son domaine, son expression et son allure étaient plus relâchées que dehors.
Assis sur la table, Belkias tendit la main vers les cheveux encore humides de Liriope. Aussitôt les mèches mouillées devinrent sèches et duveteuses.
Pourtant sa main ne quitta pas tout de suite sa chevelure. Les mèches dorées dans sa paume, aussi douces au toucher qu'elles en avaient l'air de miel, étaient si soyeuses qu'il eut du mal à les relâcher.
Depuis la première fois qu'il avait amené Liriope ici, deux ans plus tôt, il lui avait permis de venir quand bon lui semblait.
Voir Liriope dans sa chambre le comblait d'une satisfaction qu'il ne savait expliquer ; s'il en avait été le maître, il l'y aurait gardée chaque jour.
Bien sûr, Belkias savait pertinemment que cela était difficile à mettre en pratique.
« Mm, merci, Belkias. Je le prends tel quel ? »
Le visage illuminé, Liriope avança la main. Mais Belkias la saisit et l'arrêta.
« Il faut d'abord lever l'enchantement. »
« Enchantement ? Ah… c'est vrai. Avec ce genre de chose, il faut le désenchanter avant. »
Plus une pièce était découverte près de la zone centrale du Sanctuaire Corrompu, plus le traitement ultérieur avait tendance à être délicat.
[Oui. Le désenchantement peut être dangereux — alors fais-le faire à ce gamin.]
Odd, qui rarement portait Belkias dans son cœur, ne manqua pas l'occasion de le mettre à contribution.
Belkias entama le désenchantement sur-le-champ.
Comme on s'y attendait, des réseaux complexes d'un équilibre parfait se dessinèrent l'un après l'autre dans les airs.
Retenant son souffle, Liriope observait avec intensité.
Le sort d'un grand magicien a beaucoup à enseigner même depuis les coulisses. Mais au-delà de cela, la magie de Belkias était si belle qu'il était difficile de la quitter des yeux.
Par moments, même Liriope elle-même n'était pas sûre de savoir si c'était cette magie enivrante qui captivait son regard — ou la belle personne qui la maniait.
À la lisière entre l'adolescence et la jeunesse, Belkias avait manifestement grandi, les traits du visage et les lignes du corps plus affirmés.
Ses beaux traits, effleurés comme par la fraîcheur de l'aube, portaient désormais une aura nouvelle, singulière, qui parfois troublait le cœur de qui la contemplait.
Fzzzt !
En un instant, une anomalie rompit la fluidité du désenchantement.
Le Cœur d'Aquilium réagit, résistant au pouvoir qui le disséquait.
D'étranges sigilles remontèrent le long du bras de Belkias, et un sang rouge sombre gicla.
« Belkias ! »
Il étendit son autre bras pour empêcher Liriope d'être happée, lui barrant le passage.
Pendant ce temps, le pouvoir agressif grimpa jusqu'à son coude, et le sang qui s'amassait au sol s'épaissit.
Belkias contracta les muscles de son bras ; même tandis que le pouvoir s'enfonçait comme des lames fendant l'os, il ne cilla pas et poursuivit le désenchantement.
Peu d'instants plus tard, la lumière qui éclairait la pièce s'éteignit complètement.
« C'est fait. Tu peux le prendre maintenant. »
À peine eut-il parlé que Liriope empoigna son bras.
« Ça va ? Ton bras… »
« Ce n'est rien. »
« Ça fait quand même mal, non ? Je suis désolée. Je ne savais pas que désenchanter était si dangereux. »
Liriope parut accablée à la vue du bras meurtri de Belkias.
Jusqu'ici, à une unique exception près, Belkias n'avait jamais été blessé devant elle — et cela datait déjà de trois ans.
Voir Belkias si gravement blessé à cause d'elle la laissa décontenancée et coupable.
Belkias marqua une pause au réagir de Liriope, puis l'observa avec acuité.
Elle ne daigna même pas jeter un regard au Cœur d'Aquilium qu'elle désirait tant ; elle s'inquiéta d'abord de sa blessure.
Belkias, sans réfléchir, interrompit la régénération qui refermait la plaie.
Le sang qui cessait de couler recommença à goutter sur le parquet.
La bouche de Liriope s'ouvrit, alarmée.
« Le sang — il ne s'arrête pas. »
Belkias, feignant une pointe de gêne, retira son bras.
« Parfois ma régénération ralentit. Ce n'est rien. »
Comme pour dissimuler son état, il banda son bras par magie et effaça les traces de sang du sol. Il dispersa aussi l'odeur métallique dans la pièce.
Mais aux yeux de Liriope, cela ne fit qu'aggraver l'inquiétude.
« Ta régénération ralentit — jusqu'à quand ? »
« Qui sait… quelques jours tout au plus. »
« Donc tu vas juste endurer comme ça jusqu'alors ? »
Liriope savait déjà qu'avec sa constitution anormale, Belkias n'irait pas à l'infirmerie.
Voyant son expression s'assombrir, Belkias se remémora Calliona telle qu'elle était plus tôt dans la journée.
Et puis il moua son corps en obéissance à son désir.
Liriope tressaillit quand Belkias se pencha soudain sur le côté, comme chancelant.
« Désolé. Je crois que je suis un peu étourdie après avoir saigné. »
Il ne s'arrêta pas là ; il posa légèrement la tête sur l'épaule de Liriope.
Sans réfléchir, Liriope le soutint. Elle ne remarqua naturellement pas le sourire fugace qui effleura les lèvres de Belkias à cet instant.