Liriope regarda Kassel comme s'il disait quelque chose d'étrange.
'S'inquiéter de la blessure de quelqu'un, c'est ce qu'il appelle ne pas se retenir ?'
Enfin, en y réfléchissant, Liriope elle-même ne s'était jamais souciée de savoir si des étrangers sans lien avec elle se blessaient ou non.
« Pas autant qu'avec toi. »
Kassel tressaillit à la réponse de Liriope.
« Qu'est-ce que c'est censé... »
« Je n'ai vu Belkias blessé qu'une seule fois. Du coup, je n'ai pas vraiment l'occasion de m'inquiéter pour ses blessures comme je le fais pour les tiennes. »
« Ah, c'est tout ce que tu voulais dire ? Je croyais... »
La voix de Kassel sonnait bizarrement dégonflée.
Puis il se raidit, l'orgueil piqué au vif.
« Non, mais il est vraiment si fort, ce type ? Tu ne l'as vu blessé qu'une seule fois, jamais ? »
« Ouais, et c'était il y a trois ans. »
« Dans les Sanctuaires Corrompus et même pendant les cours, on est à un mauvais coup de se faire tailler en pièces... Ne me dis pas qu'ils font de la "chasse aux ombres" et qu'ils se contentent de glander à chaque fois. »
Kassel grommela, comme si son orgueil en avait pris un coup.
« Ah, là... Grande sœur et Milena ! »
Leur conversation privée s'arrêta là. Elles avaient repéré Calliona et Milena.
« Liri ! Kassel ! Par ici ! »
« Liriope, tu vas bien ! »
Les quatre se saluèrent avec soulagement.
« Liri, ça va ? L'espace s'est soudain tordu tout à l'heure. »
« Ouais. Grande sœur, Milena, vous n'êtes pas blessées non plus ? »
« C-Calliona va bien, et je me suis un peu égratignée le mollet. Mais ce n'est pas grave. »
Tandis que les trois filles vérifiaient doucement que tout allait bien, Kassel, se sentant bizarrement mis à l'écart, se glissa dans le groupe.
« Personne ne peut s'inquiéter pour moi, moi aussi ? »
« K-Kassel, t'es costaud. Environ vingt et un pour cent de ton corps, c'est de la pierre de mana. »
« C'est pas justement pour ça qu'on devrait s'inquiéter davantage... ? »
Une fois qu'ils eurent à peu près confirmé que tout le monde était sain et sauf, Calliona prit à nouveau la parole avec prudence.
« Mais il y a quelque chose qu'on doit vous dire d'abord. Milena et moi, on a rencontré quelqu'un pendant qu'on faisait le tour. »
Quand Calliona décalua légèrement son corps, la personne qu'elle avait tenue cachée derrière elle jusqu'ici apparut.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! C'est un monstre des ruines ! »
L'instant où ils remarquèrent la silhouette recroquevillée au bord de la lumière sans un bruit, Liriope et Kassel prirent instinctivement une posture défensive.
« Non, c'est une personne ! Juste la tenue qui est louche. »
Calliona se hâta d'expliquer en voyant leur réaction.
Pourtant, leur choc était compréhensible. La personne derrière Calliona avait un sac tiré sur la tête, ressemblant exactement à une créature née des ruines.
« Une personne ? Alors pourquoi elle est habillée comme ça ? Vous lui avez ôté le sac pour vérifier si c'était vraiment un humain ? »
Toujours dubitatif, Kassel récolta un regard de Liriope.
« Kassel, regarde ce manteau. Bellegot. »
Ce n'est qu'alors que Kassel baissa un peu son intenton meurtrière.
Liriope demanda à Calliona :
« C'est quelqu'un que tu connais, Grande sœur ? »
« Oui... Pas de près, mais j'ai déjà vu le visage. Mm. Peut-être parce que le visage est blessé, elle a insisté pour le garder couvert, alors je l'ai laissé faire. »
Calliona parut un peu gênée d'expliquer les détails.
Juste à ce moment, un marmonnement apeuré s'échappa de la personne accroupie derrière elle.
« J-j'veux pas mourir... J'veux pas mourir... »
À en juger par son état, elle avait dû subir un choc sévère en errant seule dans la ruine de Hart.
'Bien sûr, si quelqu'un tombait là-dedans par accident, ça le ferait.'
Vu le nombre de fois où Liriope elle-même avait failli sauter hors de sa peau, elle n'avait rien de bon à dire sur cet endroit.
[Non, comparé aux ruines aux indices de danger les plus élevés, je dirais que c'est bien plus sûr et confortable...]
Odd marmonna d'une petite voix, comme si sa mèche allait s'éteindre.
« C'est moi qui l'ai trouvée, je m'en occupe. Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Calliona s'approcha de la personne roulée en boule dans le coin et lui parla.
« Lève-toi. Je sais pas pourquoi tu es dans cet état ici, mais on rentre à la Tour. »
« La Tour ? »
À ce mot, la personne tremblante releva soudain la tête. Puis, comme saisie, elle se mit à hurler.
« N-non. Je retourne pas. Belkias pourrait me tuer... J-je retourne pas ! »
Belkias ?
Liriope baissa vite les yeux et revérifia le manteau bleu foncé. Entre ses plis, elle repéra une gravure de cinq paires et demie d'ailes.
D'après la voix et la carrure, la personne semblait avoir leur âge — mais si c'était un magicien aussi capable...
« Qu'est-ce que... C'est un des fils adoptifs du Seigneur de la Tour ? »
Kassel semblait avoir la même idée. Avant que qui que ce soit ne puisse l'en empêcher, il fit un pas en avant et arracha le sac.
« Attends, Kassel ! »
Calliona cria d'un temps de retard ; le visage était déjà découvert.
« — Ha ! »
« Q-qu'est-ce que c'est que cette gueule ? »
Tous haletèrent.
Sous le sac se trouvait un visage d'une beauté frappante, dont le sexe était difficile à déterminer.
Sous des cheveux courts, bouclés, d'un écarlate vif, des yeux gris-bleus effrayés brillaient dans la lumière.
Mais la nuque, la mâchoire et les joues de cet être ni fille ni garçon étaient recouvertes de quelque chose d'un noir d'encre.
On dirait que la chair avait pourri et fondu, ondulant sans cesse et déformant grotesquement les contours de leur visage et de leur cou.
L'instant où elle vit cette laideur ruinée, Liriope ressentit un déja-vu inexplicable.
Mais cette sensation disparut vite, remplacée par une question profonde : pourquoi le fils adoptif du Seigneur de la Tour était-il seul ici, dans cet état ?
« Tu... as vu ? »
Juste alors, une voix glaciale, si étrange qu'elle glaçait l'échine, perça leurs tympans.
« Quand tu rentreras à la Tour, tu vas dire que tu m'as vue, pas vrai ? »
Elle comprit instinctivement que quelque chose n'allait pas.
Effectivement, une intenton meurtrière explosa en une vague de mana juste sous leurs yeux.
« Alors je vais juste... vous tuer tous ici ! »
Une magie indiscriminée balaya le groupe d'un coup.
« Kyaaah ! »
« Qu'est-ce qui te prend, t'es dingue ?! »
Peu importe la solidité d'un mur, il est inutile face à un coup plus fort.
Le mana, tel une flèche, perça la barrière de Liriope, lui effleurant le bras et le visage. S'il n'avait pas dévié à l'ultime instant, il lui aurait transpercé la tête et l'aurait tuée sur le coup.
[Liriope, la lumière !]
Le filet serré de lumière que Liriope lança en un éclair enserra les ombres bondissantes comme un râteau.
Même ainsi, celles qui se faufilaient dans les interstices furent bloquées par Odd, qui déplaçait le mana à sa place.
Dans cette ouverture, Kassel, utilisant sa spécialité — la magie de renforcement corporel — combla la distance en un instant et lança un poing chargé de mana vers leur agresseur.
« Désolé d'avoir regardé ta gueule sans demander, mais pourquoi tu attaques des gosses innocents ?! »
« Q-quoi ?! »
Comme les magiciens se battent d'habitude à distance, l'adversaire parut un instant déstabilisé.
« S-se battre c'est mal ! On peut pas tous juste discuter s'il vous plaaaît ?! »
Pendant ce temps, Milena essayait d'arrêter le combat à travers ses larmes. Pourtant, les fines vignes qu'elle fouettait comme des centaines de lanières transperçaient encore le corps de l'adversaire sans pitié.
« Non ! Attaquer ne marchera pas ! Tout le monde reculez — ! »
Juste à ce moment, Calliona cria urgemment.
Bien que les coups de Kassel et Milena n'aient pas porté net, ils avaient clairement touché l'adversaire d'une manière ou d'une autre.
Mais Calliona ramena vite les deux vers elle par magie et déplia la barrière la plus solide qu'elle put rassembler.
« Vous... insectes osez m'être insolents... »
Un mana si épais et lourd, incomparable à avant, commença à soulever une menace devant eux.
Liriope se raidit. Se concentrant pour sortir de cette situation, elle prépara son sort suivant.
'Virevolte.'
Juste alors, un papillon noir s'éleva dans le champ de vision de Liriope.
Au même instant, une voix de garçon fraîche, grave, familière, résonna à son oreille.
« La vie t'a donc enfin lassée, Tirisha. »
Une présence qui n'était pas là un instant plus tôt remua derrière elle.
L'instant où elle reconnut le garçon familier, une main large et ferme se posa sur l'épaule de Liriope.