[Hart t'impressionne donc, lui aussi ?]
'Quoi ?'
[Quoi, tu as mis les pieds dans la ruine de Hart et tu as immédiatement ressenti une trempe extraordinaire ? Au point de te dire qu'il serait bien que Hart soit ton maître, c'est ça ?]
Liriope resta un peu interloquée.
Ce n'avait été qu'une remarque à demi sérieuse, mais pourquoi la fixait-il comme s'il l'avait attendue ?
En vérité, Odd n'avait toujours pas révélé son identité exacte à Liriope.
Tout ce qu'elle savait, c'était qu'Odd était l'un des grands magiciens du passé.
Et qu'il était un descendant d'une ancienne civilisation magique depuis longtemps disparue.
D'après Odd, la lignée de Liriope était la même.
Liriope, elle aussi, avait maintes questions sans réponse à ce sujet et avait tenté d'en savoir plus, mais obtenir des informations n'était pas facile.
Ses parents étaient morts depuis longtemps, et la maison où ils avaient vécu avait été entièrement emportée pendant la saison des crues.
Ainsi, comme Odd l'avait dit auparavant, l'idée que Calliona et Liriope ne soient pas vraiment sœurs de sang… elle n'en avait trouvé aucune preuve non plus.
Même ainsi, toutes deux partageaient manifestement des traits semblables, si bien qu'elle ne pouvait pas croire qu'elles n'avaient aucun lien de sang.
Donc, si les paroles d'Odd étaient vraies, elle pensait qu'il était probable qu'elles soient sœurs avec un seul parent différent — mère ou père — ou bien cousines.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas ce qui importait pour l'instant.
Elles étaient en train de parler de la réaction suspecte d'Odd.
Même ainsi, Liriope ne croyait toujours pas qu'Odd soit véritablement le maître de cet ancien laboratoire.
Il n'était pas concevable qu'un magicien comme Odd possède une ruine aussi répugnante, aussi grotesque, n'est-ce pas ?
Plutôt, elle suspectait que la jalousie d'Odd refaisait surface.
Odd montrait, de temps à autre, de la méfiance envers des gens comme les instructeurs de la Tour.
'Non, je n'aime pas Hart. Je le déteste même.'
Alors, pour rassurer Odd, Liriope força le dégoût dans sa voix et répondit fermement.
[Tu ne l'aimes pas… ? Pourquoi ?]
'Pourquoi ? Regarde juste cette ruine. Elle est sinistre et bizarre au premier coup d'œil. Le propriétaire ne peut être que du même acabit.'
[…]
'Je ne prends le journal de recherche que parce que tu as dit qu'il avait de la valeur, mais honnêtement je n'ai même pas envie de l'ouvrir. On dirait qu'il est plein d'horribles expériences sur des humains. Beurk, regarde ces taches sur le papier. C'est vraiment dégoûtant.'
Même ainsi, pour Odd, Liriope ramassa tous les liasses de papier du tiroir.
[…Les recherches de Hart occupent un angle mort des études magiques, donc elles paraissent dangereuses et inquiétantes, mais il a beaucoup contribué au monde magique aussi. Ne sois pas trop partial.]
La voix d'Odd qui suivit sonna étrangement dégonflée. Liriope marqua une pause, le sentant.
'Euh… c'était quelqu'un que tu connaissais ?'
[Pas du tout. Comment aurais-je pu connaître un boucher d'humains comme lui ?]
Pourtant, Liriope se sentit mal à l'aise sans raison et jeta un coup d'œil à Odd, le jaugeant.
'Mm, à part le journal de recherche, y a-t-il autre chose que tu veux ? Puisqu'on est là, autant vider l'endroit de tout ce qu'on peut porter.'
[Plus il y a de pierres de mana pour l'élixir de renforcement, mieux c'est, alors ramasse tout ce que tu vois sur le chemin. Et si tu cherches bien, tu pourrais trouver l'ingrédient final pour l'élixir. Il doit y avoir aussi des grimoires ou des objets magiques utiles pour toi ; je te les signalerai à part.]
'Wow. Maintenant que tu le dis, la ruine de Hart est plutôt utile. Cela dit, il semble clair qu'Hart était un magicien exceptionnel.'
Liriope changea de position sans vergogne. Odd laissa échapper le plus faible des ricanements.
« Aaaaaah ! »
Juste à ce moment, un cri perçant retentit depuis l'extérieur.
Les quatre, qui s'étaient répartis pour fouiller leurs sections assignées, relevèrent la tête d'un même mouvement.
« Qu'est-ce que c'était ? Un cri ? »
« Y-y avait-il d'autres personnes ici besides nous ? »
Liriope se souvint de ce qu'elle avait brièvement oublié. À y repenser, quelqu'un était entré dans la ruine avant eux.
Les quatre décidèrent de se diriger vers la source du cri.
Bang !
Mais au moment où Calliona et Milena franchirent la porte les premières, celle-ci se referma violemment juste devant Liriope.
Elle était piégée dans la pièce avec Kassel, tous les deux seuls.
« Quoi le — la porte ne s'ouvre pas ! »
Et le cordon qui la reliait à Calliona et Milena se mit à bouger bizarrement.
Le cordon qui aurait dû mener à l'extérieur fouettait l'air sauvagement, changeant de direction à travers le plafond, le sol et par-delà les murs latéraux.
Rumble !
Au même instant, les murs entourant Liriope et Kassel commencèrent à se refermer.
Alors que l'espace rétrécissait, les objets dans la pièce se froissaient avec lui.
[Il a détecté des intrus et modifie la structure du labo. Suis les ombres !]
Liriope s'empressa d'obéir à Odd.
« Kassel ! Prends ma main ! »
Kassel avait dû sentir l'urgence, car il saisit la main de Liriope sans un mot.
Tous deux utilisèrent l'ombre à leurs pieds comme un passage et s'en tirèrent de justesse.
« — Hah ! »
Ils avaient été transférés dans une salle ressemblant à un bloc opératoire.
Tout comme ils l'avaient vu dans le couloir, des monstres à forme humaine avec des sacs tirés sur la tête se tenaient dans un silence inquiétant, rassemblés en foule.
Ce qui était pire, ils encerclaient Liriope et Kassel comme s'ils les attendaient, les dominant de leur regard.
La lumière qui s'intensifiait avec l'agitation de l'esprit de Liriope vacilla.
« Aaaaaaaah ! »
Clink, clink !
« Kyaaaaaa ! »
Clang !
Même ainsi, la lumière ne clignota que deux fois, pendant une seconde environ au total.
Dans ce bref noir, des lames jaillirent des ténèbres. Et les aberrations humanoïdes se rapprochèrent en hurlant horriblement.
Quand Liriope se ressaisit et maintint la lumière, les menaces et l'approche s'arrêtèrent à nouveau, comme prévu.
« Putain, c'est quoi cet endroit dégoûtant ? »
Mais visiblement, Kassel trouvait cela bien plus répugnant que d'autres monstres sauvages.
« Putain de magicien pervers. Qu'est-ce que c'est que cette merde qu'il a fabriquée ? »
[Vous méprenez ! Ces trucs ne faisaient pas partie du laboratoire d'origine, je vous le dis !]
Odd protesta en urgence, mais le cerveau gelé de Liriope ne fonctionnait pas correctement.
Kassel se leva prudemment, aux aguets — puis réalisa que Liriope lui broyait la main dans une poigne de fer.
Kassel tourna la tête ; son expression devint particulière.
« Quoi, tu es… peur en ce moment ? »
« Non. »
Liriope le nia réflexivement.
Mais son visage était encore un peu vide, et ses pupilles tremblaient comme lors d'un séisme.
« Comment ça non ? Je trouvais qu'il y avait un truc qui clochait chez toi depuis un moment. Ta main est trempée de sueur froide. »
« C'est la tienne. »
Liriope n'avait pas tout à fait tort. Kassel n'avait pas non plus une mine réjouissante.
Rumble !
La pièce recommença à rétrécir.
« On passera par les ombres, donc tiens bien ma main. »
« Ouais, pas le choix. »
Heureusement, sous l'influence de l'attribut de la ruine, Liriope pouvait utiliser la magie de ténèbres plus facilement que d'habitude.
« Ah, ça me rappelle — y a eu une fois où un magicien dingue m'a kidnappée et a failli m'expérimenter. Peut-être parce que cet endroit donne la même impression. »
« Comment t'es-tu échappée de ce labo ? »
« J'ai fait la morte et j'ai éclaté le crâne au salaud. »
Une fois la mutation du labo stoppée, tous deux se mirent en route pour retrouver Calliona et Milena.
Heureusement, elles devaient être saines et sauves elles aussi ; un signal parvint à Liriope.
Liriope et Kassel marchèrent en échangeant de rares mots — une tentative de chasser la terreur que l'espace sinistre leur pressait dessus.
« Dis, au fait… tu vas vraiment bien maintenant, pour la blessure de l'autre fois ? »
Kassel demanda soudain, un peu inquiet, en regardant Liriope.
« Je vais bien. Le professeur Fabian m'a soignée proprement. »
En vérité, ce n'avait pas été Fabian mais Belkias qui avait aidé.
« Même ainsi… »
« Occupe-toi de ton propre corps, veux-tu ? Tu t'es raccommodé et recousu je ne sais combien de fois, et il y a plein de parties sur toi qui sont fausses. »
Le regard plissé de Liriope balaya le corps de Kassel.
Même certains des doigts dans la main qu'elle tenait n'étaient pas vrais. Et il s'inquiétait pour quelqu'un d'autre ?
« Le mois dernier, t'avais un vrai trou juste ici, en plus. C'est quoi ton délire ? Tu veux remplacer tout ton corps par des pierres de mana ou quoi ? »
La main de Liriope, pleine de reproche et d'inquiétude, glissa le long de la taille de Kassel.
À cet instant précis, Kassel tressaillit violemment.
Il agrippa sa main prestement.
« Hé… tu crois que tu touches où, sans la moindre once de peur ? »
« Ah, je croyais que c'était guéri. C'est pas encore le cas ? J'ai empiré les choses ? »
« Non, c'est guéri, c'est pas ça que je voulais dire… »
Kassel s'arrêta et ne fit que soupirer à nouveau. Puis, d'une voix plus lourde, il demanda :
« Tu te comportes toujours comme ça avec ce type aussi ? »
« Ce type ? Comme ça comment ? »
« Avec le fils du Seigneur de la Tour — tu es aussi peu hésitante avec lui ? »