Liriope choisit ses mots avec soin et posa à nouveau la question.
« J'ai entendu dire qu'une civilisation magique antique dormait dans le Sanctuaire Corrompu — convoites-tu cet héritage ? »
« Celui-ci, et littéralement "tout". »
« Qu'y a-t-il ? »
« Le monde. »
« Le... monde ? »
'Qu'est-ce qu'elle raconte, au juste ?'
Liriope écarquilla les yeux et dissimula son mécontentement.
Elle savait bien qu'on ne se rassasie pas à la première cuillerée, naturellement — mais quelqu'un qui s'exprimait avec une telle vague ne correspondait pas à son tempérament.
« Et que feras-tu, une fois que tu auras obtenu le monde ? »
« Tu es la deuxième à me poser cette question. La plupart ne s'interrogent pas si loin. »
Seraphina ne prit pas ombrage de la curiosité de Liriope. Au contraire, l'ombre que les plantes vertes projetaient sur son sourire s'approfondit.
« Naturellement, je dois rendre le monde qui est devenu mien un peu plus utilisable, non ? »
À cet instant, Liriope crut entendre un cri lui déchirer l'oreille.
Le monde que Seraphina avait changé avant la régression passa devant ses yeux.
Des gens qui avaient perdu leur famille, leurs amis, leurs amants — hurlant, engloutis dans le chagrin et le désespoir.
Des montagnes de cadavres qui s'élevaient chaque jour davantage.
La terre noircie et rougie.
La mort engendrant la mort, la violence appelant la violence, un temps où la peine et la haine atteignirent le bout du ciel.
Et pourtant... « plus utilisable », dit-elle ? Comment un tel avenir pourrait-il être appelé meilleur que le présent ?
Odd, qui sentit plus vite que quiconque que les émotions de Liriope vacillaient, retira son influence. Alors la magie de Seraphina pénétra Liriope plus profondément, et, heureusement, son esprit s'apaisa bientôt.
« Je vois... Jusqu'ici je pensais qu'il n'y avait que calamité dans le Sanctuaire Corrompu. Mais toi, tu y vois un monde — ton regard doit différer de celui des gens ordinaires. »
« Sais-tu seulement, au fond, ce qu'est la calamité dont les gens parlent ? »
Peut-être à cause de la magie de manipulation des émotions, la voix dans laquelle Seraphina continua conféra à Liriope une extase qu'elle n'avait pas ressentie l'instant d'avant.
« Bien peu ont vu ce qui se trouve au cœur même du Sanctuaire Corrompu. Encore moins l'ont vu et ont survécu. N'es-tu pas curieuse de savoir ce qui s'y cache ? »
Liriope acquiesça aux paroles de Seraphina comme quelqu'un qui ne sait que hocher la tête.
« Je suis curieuse. »
« Alors je te le montrerai, à titre de faveur spéciale. »
Frouuuush !
Une rafale soudaine souffla et fouetta les cheveux de Liriope.
Le sourire rouge de Seraphina, étendu sur le champ de vision scintillant, devint un croissant de lune et engloutit Liriope.
En un instant, le ciel et la terre s'inversèrent.
Liriope fut submergée sans défense dans le souvenir que lui montrait Seraphina.
Le cœur même du Sanctuaire Corrompu que personne n'avait jamais conquis, l'endroit où réside le noyau.
Il était enveloppé d'un voile de mana puissant qui dissimulait secrètement l'intérieur.
Mais en suivant le regard de Seraphina, Liriope put entrevoir l'au-delà.
Un monde achromatique, irréel, dévoré par la lumière et les ténèbres.
De tout temps le Sanctuaire Corrompu n'avait été couvert que de blanc et de noir, mais elle n'avait jamais songé à la raison.
Mais à cet instant, pour la première fois, Liriope en comprit la cause : un vide noir avait avalé chaque couleur du sanctuaire.
Un bleu profond se déversa devant ses yeux.
De l'or fondu se figea et empesta la saumure, et le vert rouilla et se corrompit en argent.
Le monde fut recouvert d'une malice blanche, puis déchiré par une bienveillance noire qui éclata en un rire bruyant.
Un amas de phénomènes dont la causalité ne pouvait être connue, comme un festin de mots sans contexte.
Une terre où l'aube et la nuit coexistaient était vide de tout.
Et en même temps, elle embrassait le monde entier, si bien que le voile de mana qui l'entourait semblait prêt à éclater à tout instant.
Tout était étrange et anormal, et pourtant, paradoxalement, tout y était vérité.
Un esprit qui avait contemplé des lois du monde trop lourdes à porter se dispersa en milliers, en dizaines de milliers de morceaux.
[Li-ri-o-pe !]
Lorsque Liriope atteignit enfin sa limite, Odd l'arracha de force au souvenir de Seraphina.
« Ourk ! »
« Mon Dieu, comme c'est admirable — de s'en sortir par soi-même. »
« Ha, hou ! Ouuueugh... ! »
« Oui, c'est ainsi que l'esprit s'effondre généralement le premier. C'est pour cela qu'il n'a pas encore été conquis. »
Sur la voix tranquille de Seraphina en bruit de fond, Liriope vomit ce qui était remonté au fond de sa gorge.
Mais ce qui souilla la table et le sol fut un liquide noir qu'elle ne put nommer.
[Une partie de ton cerveau et de tes organes internes a été contaminée. Recrache tout ce qui est à l'intérieur !]
Contaminée — rien qu'en entrevoir le souvenir indirectement ?
Odd utilisa une magie de purification à la place de Liriope, pendant qu'elle ne parvenait pas à rassembler ses esprits. Entre-temps, elle rendit encore et encore.
Seraphina ne semblait même pas nauséeuse ; elle sirotait son thé en regardant Liriope.
En revivant le souvenir qu'elle venait de voir, Liriope laissa échapper un rire sans le vouloir.
Ça — elle veut s'emparer de cette chose horrifique ?
Et dans le passé ? A-t-elle réellement réussi ?
Tout ce qu'elle pouvait penser, c'était que c'était de la folie.
« Liriope, tu as dit tout à l'heure que ta volonté et celle de Belkias étaient différentes. »
Seraphina reposa la tasse sur la table et interrogea Liriope, qui était en train de se remettre.
« Je vois l'aspiration sincère qui est en toi. Que souhaites-tu accomplir du reste de ta vie ? »
Liriope vomit une fois de plus l'eau noire et répondit.
« Mon... ter... grimper là-haut. »
Grimper jusqu'à Babel, comme elle l'avait promis à Odd, maintenir cette ligne temporelle, et devenir heureuse avec sa sœur.
Et, par-dessus tout, Liriope aspirait à vivre une longue vie paisible, dans cette existence, auprès de ceux qui étaient devenus un peu précieux pour elle.
« Grimper là-haut, donc. Tous dans la Tour des Magiciens le veulent. Alors tu auras tout de même besoin de mon don. »
Seraphina laissa échapper un doux rire et se leva de son siège.
On entendit le froissement léger de sa jupe effleurant les brins d'herbe.
« Mais Belkias est mon seul avatar chéri. Je ne peux pas lui ravir ce que j'ai juré de lui laisser en partage. Alors que dois-je faire ? »
Une touche fraîche rencontra la peau perlée de sueur au front de Liriope. Elle coula comme de l'eau, suivit le contour de sa joue, effleura le duvet de sa nuque, et se posa sur son épaule.
« Je connais le moyen le plus simple de retourner le cœur de Belkias ; tu peux peut-être deviner ce que je pense à présent ? »
À travers le voile noir, Liriope croisa les yeux de Seraphina.
Au moment où elle sentit leurs regards se heurter de front pour la première fois, la chair de poule lui parcourut tout le corps.
Liriope avait saisi l'intention de Seraphina, et Seraphina le savait.
Qu'elle ait l'intention de renvoyer Liriope pour l'instant ou non, la téléportation spatiale de Seraphina l'enveloppa.
« Seigneur de la Tour. »
À cet instant, Liriope osa saisir le bras de Seraphina.
« Puis-je venir te voir de temps en temps, à l'avenir ? »
Son corps, contaminé et à peine maintenu ensemble, chancela comme celui de quelqu'un d'ivre de liqueur ou de drogue, et son teint était assez pâle pour s'effondrer à tout moment.
Même ainsi, Liriope releva les commissures de ses lèvres, affrontant Seraphina d'un regard inébranlable.
Peut-être même pour cette grande Seigneur de la Tour fut-ce inattendu ; un souffle mêlant soupir et rire s'échappa des lèvres de Seraphina.
Et bientôt elle murmura :
« Tu es la bienvenue à tout moment, enfant. »
« Que fais-tu ? »
« Hhmp, kh-toux... »
« Que fais-tu dans cet état. »
Seraphina, d'une bonté constante, avait transféré Liriope auprès de Belkias.
Un couloir sombre, désert.
Liriope n'avait pas le loisir d'observer les lieux, et elle n'était jamais allée nulle part ailleurs que le dernier étage de la tour, donc elle ne savait pas où elle se trouvait.
Au-dessus de la tête de Liriope, qui s'affaissait, elle sentit un regard comme une dague.
Liriope regarda les chaussures qui s'étaient arrêtées juste devant son nez, puis releva la tête.
« Belkias... »
Mais quand elle le fit face, elle ne put prononcer aucun de ce qu'elle avait voulu dire ; seule de l'eau noire jaillit de sa bouche.
Belkias regarda Liriope de bas en haut avec des yeux comme des lames de glace.
Même assise par terre était trop pour elle ; abandonnant toute contenance, elle s'effondra simplement sur le côté.
« Lève-toi. »
« Ah... juste un peu plus tard. »
« J'ai dit : lève-toi. »
La voix qui tombait d'en haut était comme une lame de givre.
Liriope laissa échapper un long hou d'une respiration profonde et leva les yeux.
« Es-tu en colère ? »
Belkias ne daigna même pas répondre.
Mais aux mots suivants de Liriope, l'expression qui était restée glacée changea.
« Je suis désolée... »
La voix sans vie qui s'échappa de Liriope semblait devoir se briser dans l'air à l'instant même.
Son visage, aperçu à travers les cheveux emmêlés, était exsangue et d'une blancheur de craie, et le corps étendu par terre semblait ne pas avoir un brin de force.
Comme l'avait dit Liriope, Belkias était furieux — mais il aurait préféré que ce ne soit là tout ce qu'il ressentait à présent.
Longtemps Belkias ne bougea pas, puis il s'approcha de Liriope.
Son visage était dur comme la pierre, mais les mains qui soulevèrent Liriope étaient précautionneuses et douces à l'extrême, comme si l'on touchait du verre fragile.