Il existe un vieux dicton : si tu veux attraper un tigre, entre toi-même dans sa tanière.
Il en est un autre : si tu connais l'ennemi et que tu te connais toi-même, tu ne seras jamais vaincu.
« Seigneur de la Tour, merci de m'accorder du temps si vite. »
C'était pour cela que Liriope avait décidé, aujourd'hui, d'aller voir le Seigneur de la Tour Seraphina en personne.
« Je sais que vous êtes fort occupée, mais je tenais tout de même à vous revoir une fois. »
Bien sûr, le souvenir de cette rencontre choc la rendait mal à l'aise, réticente, mais le besoin de confirmer ce qui s'était passé ce jour-là était plus fort.
Elle éprouvait une pointe de culpabilité à n'avoir jamais eu l'intention de suivre l'avertissement de Belkias — tenir Seraphina à distance.
« Si Seraphina avait cherché à me nuire la dernière fois, j'aurais pensé différemment, mais je n'avais pas perçu ce genre de malveillance chez elle. »
C'est pourquoi, peu avant, Liriope avait osé projeter un flot de mana jusqu'au sommet de la Tour des Magiciens.
Comme prévu, il heurta la barrière et se disloqua sur le champ.
Crac !
Un corbeau familier s'abattit du ciel peu après.
Puis, une fois de plus, un puissant sort de téléportation spatiale la déplaça devant Seraphina.
« Eh bien, Liriope. Je ne m'attendais pas à ce que tu viennes me chercher la première ; quelle surprise. »
Contrairement à la fois précédente, où elle était à genoux par terre, cette fois Liriope était assise sur une chaise.
L'endroit où Seraphina la recevait n'était pas la pièce sombre et lugubre d'alors, mais un jardin d'intérieur clair et chaleureux.
La pression oppressante qui pesait sur son corps était bien plus faible qu'avant.
Ainsi, contrairement à la fois où elle avait été incapable de parler, Liriope put se composer et saluer Seraphina la première.
« J'avais songé à t accorder une certaine liberté, puisque tu as le visage de Belkias à montrer, du moins pour un temps. »
Le léger bruit de pas sur les feuilles, derrière elle, attir l'attention de Liriope.
Les pas feutrés se rapprochèrent jusqu'à s'arrêter juste dans son dos.
« Qu'est-ce qui t'amène exactement vers moi ? »
La voix grave de la femme enveloppa Liriope comme une vague.
« Belkias t'a sûrement prévenue de te méfier de moi. N'as-tu pas peur de réapparaître devant moi comme cela ? »
Seraphina posa la main sur l'épaule de Liriope et pencha la tête vers l'avant.
Alors une cascade de cheveux noir soie drapa le côté droit du champ de vision de Liriope.
Sur son épaule gauche, une fraîche chaleur contrasta avec la douceur de la main de la femme.
Une sensation d'être un poisson piégé dans un filet fit tressaillir une fois les lèvres de Liriope.
« … Je n'ai pas peur. »
Sa voix était quelque peu prudente, mais non servile ; la voix jeune résonna dans le jardin.
« Bien sûr, j'étais anxieuse et nerveuse… mais le fait de ne pas me sentir seule m'a donné le courage de vous revoir, Seigneur de la Tour. »
« Pas seule ? »
Seraphina savoura lentement les mots de Liriope, comme intriguée.
« Tu dois donc avoir confiance en Belkias, derrière toi. »
À cet instant, une idée traversa l'esprit de Liriope.
« Elle n'a pas remarqué la présence d'Odd. »
C'était la première chose qu'elle voulait confirmer — et c'était fait.
Bien sûr, sous réserve que Seraphina ne feigne pas l'ignorance exprès.
[Comme je le sentais déjà, cette Seraphina, le Seigneur de la Tour, est un vrai monstre. Même maintenant, elle utilise près de vingt sorts aussi naturellement qu'elle respire.]
Odd, insensible à l'aura écrasante de Seraphina, commença à analyser rapidement.
Pendant ce temps, Liriope continua la conversation avec Seraphina.
« La dernière fois, tout s'est passé si soudainement que j'ai été surprise et n'ai pas pu vous saluer correctement. J'y ai repensé sans cesse depuis. »
[Étonnamment, aujourd'hui elle n'emploie pas de sorts d'endoctrinement ouvertement agressifs. Pourtant, sept sorts sont concentrés sur toi, Liriope.]
« En fait, je vous admire et vous respecte depuis toute petite. »
[Magie de manipulation des émotions, magie de suppression de la pensée, magie de distorsion de l'esprit, magie de détection d'altérations d'état, magie de confession, magie de détection de mensonge, magie de mesure du mana.]
« … Vous êtes, pour ce que j'en sais, la plus grande mage de l'époque actuelle. »
Liriope sentit un frisson glisser le long de son échine à la liste des sorts énoncés par Odd.
[Et dirigés vers l'extérieur de cet espace : magie de contrôle mental, magie de barrière protectrice, magie de verrouillage, magie d'entrave, magie de contrôle du mana et magie d'antidote placée sur elle-même, et des broutilles comme purification de l'air, contrôle de la lumière, régulation de l'humidité et de la température, magie d'insonorisation — toutes les petites babioles qui maintiennent l'environnement de ce jardin….]
« En plus, j'ai eu la chance d'attirer votre regard, Seigneur de la Tour, et vous m'avez même fait une belle proposition la dernière fois. »
[Il y a quelque chose d'étrange chez cette femme, difficile à définir. Je vais me concentrer et approfondir ; toi, continue la conversation prudemment.]
« Mais pourquoi aurais-je peur de vous ? »
Même sans l'avertissement d'Odd, la magie de Seraphina rendait impossible de proférer un mensonge.
« Au contraire, je veux me rapprocher, et je veux que vous me regardiez favorablement. »
Ainsi les paroles de Liriope étaient sincères. Naturellement, les intentions et les émotions qui se cachaient dessous n'étaient pas nécessairement ce qu'elles semblaient.
Seraphina ne répondit pas immédiatement aux mots de Liriope.
Dans le silence, Liriope sentit la raideur de la colonne vertébrale à côté d'elle lui lancer une douleur sourde.
« Très bien, tu n'as pas à me craindre. »
Un rire bas souffla à l'oreille de Liriope un instant plus tard.
« Personne n'accueillera ton existence avec autant de joie que moi. »
Un bout de doigt chargé de parfum effleura l'épaule de Liriope et frôla légèrement la nuque blanche comme pour l'effleurer.
Puis Seraphina passa devant Liriope.
« Pour quelqu'un d'assez hardie pour me chercher, tu as l'air plutôt tendue. Bois d'abord du thé. Cela te calmera. »
Liriope ne parvint pas à croiser le visage de Seraphina en face d'elle.
Une vénération anormale, mêlée à une vigilance instinctive, figeait sa pensée.
Plutôt que de partager le thé avec le Seigneur de la Tour, elle avait l'impression qu'elle devrait immédiatement s'agenouiller et devenir le dessous-de-verre de la tasse de Seraphina.
[Reprends-toi !]
« Aïe, ça pique ! »
Odd remit encore du mana en mouvement pour secouer l'esprit de Liriope et la réveiller.
Elle recouvra sa raison et porta la tasse à ses lèvres.
Mais avant de pouvoir en boire une gorgée, elle s'arrêta.
Une grosse araignée se débattait dans la tasse de thé au parfum sucré.
« S'il y a de la magie de suppression de la pensée et de distorsion de l'esprit… devrais-je la manger ? »
[Ne la mange pas. Elle a retiré les deux sorts pour l'instant. L'araignée est un leurre créé par une illusion. Elles observent ta réaction, alors dis simplement la vérité.]
« … Euh, Seigneur de la Tour. Il y a une araignée dans la tasse. Dois-je la boire quand même ? »
« Oh mon Dieu, comment cela a-t-il pu arriver ? Je vais la remplacer par une tasse neuve. »
Liriope ne put dire si c'était une farce de Seraphina ou autre chose.
Seraphina parla toujours avec un léger sourire dans la voix en demandant à Liriope :
« Mais, Liriope. Es-tu venue me dire que la volonté de Belkias et la tienne diffèrent ? »
Liriope refoula la résistance dans son cœur et parvint à relever sa tête raidie.
Enfin Seraphina entra dans son champ de vision.
Aujourd'hui, Seraphina portait une coiffe à voile noir couvrant la moitié de son visage. Tout ce que Liriope pouvait voir, c'était la courbe douce de lèvres rouges et un menton fin.
Ah, et même cela était assez éblouissant.
« Oui. Bien sûr, je ne veux pas contrarier Belkias, donc cela peut prendre du temps. Mais si un jour je peux me rapprocher du Seigneur de la Tour, alors… »
Liriope continua d'une voix comme ensorcelée.
« Alors je ferai de mon mieux pour réaliser tout ce que le Seigneur de la Tour souhaite. »
Mais elle n'oublia pas ce qu'elle était venue obtenir.
« Bien sûr, à mes yeux le Seigneur de la Tour semble déjà ne manquer de rien… mais les gens ont des rêves de toute une vie, non ? Le Seigneur de la Tour en a-t-elle un ? »
« Un rêve de toute une vie… »
Seraphina sourit faiblement et parla.
« Bien sûr. Devenir la Maîtresse de la Terre Noire. »
Ses mots sonnaient différemment de la mission générale dont parlait tout mage — la « reconquête du Sanctuaire Corrompu ».
« Placer entièrement le sanctuaire déchu et corrompu sous mes pieds et tout y prendre en main — voilà mon désir. »