Kassel parut un peu étourdi par les mots que Liriope lui avait lancés sans retenue pour le provoquer.
« Mon ouïe a-t-elle flanché à force de croupir en cellule de punition ? J'entends n'importe quoi… »
Il se gratta le conduit auditif et tourna le dos à Liriope. Puis il rabattit même sa cape sur sa tête.
« Je l'ai dit clairement, alors dis que tu es d'accord. »
Liriope s'approcha de lui et tira sur la cape.
Kassel la regarda un instant comme si c'était absurde, puis grimacia de manière menaçante.
« Hé, tu as mangé quelque chose de travers, soudain ? Si t'as le ventre plein, va dans ta chambre, lave-toi les pieds et dors. Ne viens pas faire des blagues à deux balles. »
« Blague ? Je suis très sérieuse. »
« Ah, vraiment ? J'ignorais que ton rêve était si grandiose. Bien sûr, si tu as trop traîné à la Résidence extérieure, ton sens de la réalité s'effiloche, et ton ventre peut gonfler un temps avec des idées ridicules quand tu en sors. Les rêves sont gratuits, donc tant que le gonflement ne retombe pas, n'hésite pas à vivre avec des fleurs qui poussent dans la tête. »
« Merci pour l'encouragement. Donc tu es d'accord avec moi, non ? »
« D'accord ? D'accord pour quoi ? »
« Je t'ai dit : si je me débarrasse de Cameron, deviens mon subordonné. »
« Ha, sérieusement… De un à dix, c'est que des conneries ; je ne sais même pas par où commencer pour tout démolir. »
Kassel fixa Liriope comme si elle avait pris le mauvais médicament.
« Hé, donc tu dis que tu vas te débarrasser de ce Cameron que je connais du dernier étage ? Comment, exactement, vas-tu t'y prendre ? »
« Je m'en charge. Inutile de t'en faire. C'est promis, alors ? »
« Promis, quoi promis… ! Hé, attends ! Toi… arrête-toi là ! »
Liriope rabattit la cape sur le visage de Kassel et se dirigea vers la porte.
« Attends ! Hé, j'ai dit attends ! »
Mais avant que Liriope ne puisse franchir le seuil, une voix pressée l'appela par-derrière.
Kassel avait bondi on ne sait quand et accouru, agrippant Liriope par le bras.
« Où tu vas comme ça ? Tu ne vas pas chez Cameron, j'espère ? Toi… tu es sérieuse, sérieusement ? »
Apparemment, Kassel avait foncé, alarmé à l'idée qu'elle aille lui éclater le crâne sur-le-champ.
Même si elle l'avait fait, il aurait pu l'ignorer — mais il avait couru pour l'en empêcher. C'était bien Kassel.
Liriope cacha un sourire, puis reprit un visage neutre.
« Je te dis que je suis sérieuse. »
« Non… Tu balances tout ce poison pour rats et tout serait sérieux ? Tu es dingue ? Hé, ta sœur sait que tu fais ça ? »
« Non. Je t'ai dit, je ne le dis qu'à toi. »
Le visage de Kassel montra un bref hébètement face aux mots de Liriope.
« Ça me rend dingue. Hé, reprends-toi. Ne fais pas un coup de tête pour finir par crever comme un chien sans que personne ne le sache. Ça fait combien de temps que tu es à la Résidence intérieure pour déjà te saisir d'une pelle et creuser ta tombe ? »
« Tu t'inquiètes pour moi, là ? »
« Inquiet mon cul — tu fais le fanfaron comme si ton rêve était un suicide, et c'est insupportable à voir… »
« Et toi ? Te faire jeter exprès en cellule de punition et en ressortir couvert de sang — c'est du fanfaron ou de l'automutilation ? »
Le visage de Kassel se durcit d'un coup.
Son regard bleu sombre et tranchant fusilla vers Liriope comme pour l'avertir de se taire.
« Tu regrettes de n'avoir pas pu protéger Dino et Pin ? Tu te sens coupable parce que tu penses que leurs morts sont de ta faute ? »
Mais Liriope ne s'arrêta pas. Elle enfonça même le doigt dans la blessure qu'elle avait soigneusement évitée jusqu'ici.
« Alors est-ce que te tourmenter comme ça te fait aller mieux ? »
« Tais-toi… »
« À quoi ça sert ? Tu ne fais que gâcher un temps précieux. »
Les yeux bleus de Kassel commencèrent à vaciller face à son regard violet inébranlable.
« Alors dirige ta colère et ton remords ailleurs. Tu es capable de bien plus que ça. »
D'une voix pleine de conviction, Liriope parla fermement et dégagea la main de Kassel.
« Je te le prouverai. Toi, attends seulement. »
Cette fois, il ne la retint pas alors qu'elle se retournait et sortait par la porte.
[Hé hé, tu utilises à fond la panoplie complète de magie d'agitation de Cameron.]
'Comment c'est ? Je l'ai fait juste comme tu m'as appris, non ?'
[Bien sûr. Je te donne environ soixante-quinze points.]
'Radine sur la note.'
Liriope marmonna entre ses dents en descendant le couloir.
Elle avait dit une semaine à Kassel, mais il n'y avait pas besoin d'attendre aussi longtemps.
Comme prévu, deux jours plus tard, Kassel fit irruption dans la chambre de Liriope.
Boum !
« Comment t'as fait ? »
Il avait l'air fortement secoué, comme s'il avait couru ; ses vêtements étaient bien plus en désordre que d'habitude.
« Cameron abandonne le poste d'examinateur. C'est vraiment toi qui as fait ça ? »
Sentant son regard incrédule posé sur elle, Liriope revit la scène qu'elle avait épurée par magie la veille.
« Stella, je suis soulagée — tu as l'air en forme aujourd'hui. »
« Vraiment ? Peut-être parce que l'examinateur Cameron est venu me voir après si longtemps. »
Aujourd'hui, Stella cachait son visage sous un fin voile de coton au lieu de bandages.
Cameron, pour une fois calme, s'approcha de Stella qui était appuyée contre le lit.
Après l'examen du vingt-et-unième étage, Stella avait agi comme une folle un moment, et Cameron, hanté chaque nuit par des cauchemars, n'avait guère été en état.
Donc c'était la première fois qu'il venait voir Stella depuis le jour de l'incident.
Pour dire vrai, bien qu'il en eût pitié, Cameron fut secrètement soulagé de la voir le visage encore caché aujourd'hui. Il n'avait pas à revoir le visage qui, comme un démon, le condamnait dans ses rêves.
Le problème, c'est que Stella avait remarqué le passage de ce sentiment sur le visage de Cameron.
« Examinateur. En fait… j'ai découvert qui a fait ça à mon visage. »
Une voix basse et creuse sourdit sous le mince tissu qui couvrait le visage de Stella.
« Quoi ? C'est vrai ? »
« Oui. Je ne le dis qu'à toi, Examinateur. Mais j'ai peur que les autres à l'infirmerie n'entendent… Tu pourrais t'approcher ? »
L'affection de Cameron pour Stella comme pour une fille était, en partie, sincère.
Sans se méfier, il se pencha vers Stella.
Et juste à cet instant —
Toc !
« C'était toi, n'est-ce pas ? »
Une pointe de stylo acérée s'enfonça dans la poitrine de Cameron.
Seulement grâce au réflexe de Cameron qui tordit le corps, l'endroit était légèrement décalé — mais c'avait clairement été un coup visé au cœur.
« S-Stella ? Qu'est-ce qui… ! »
« C'est toi qui as fait ça à mon visage, n'est-ce pas ? »
« Q-quoi ? »
« Parce que mon visage est le même que celui de Maman — tu t'es glissé dans la salle d'examen et tu as tout gâché, n'est-ce pas ?! Pour ne pas avoir à te souvenir de ce que tu as fait à Maman ! »
Cameron se dressa dans un sursaut de panique.
Grincement.
Un petit bruit de frottement strida quand sa prothèse pressa le sol dans la hâte, mais aucun des deux n'y prêta attention.
Cameron était bouleversé parce qu'il était stupéfait que Stella ait découvert son passé. Mais pour Stella, la pâleur de son visage valait aveu qu'il était celui qui l'avait ruinée.
« Ha, c'est ridicule. Que ce soit mon père. Pas étonnant que Maman ne m'ait jamais dit les détails jusqu'au bout. Pas étonnant… »
Cameron reprit ses esprits tardivement et se hâta d'expliquer.
« Stella, c'est tout un malentendu ! Ces histoires selon lesquelles j'ai délibérément tué Sophia et toi — ce sont tous des mensonges ! B-bon. Comme preuve — Sophia a vécu en sécurité et t'a mise au monde, non ? »
« Nous étions des triplés. »
« Quoi ? »
« À l'origine, il y avait des enfants dans le ventre de Maman — trois, moi comprise. Des triplés. »
Cameron fut frappé par quelque chose qu'il n'avait jamais même envisagé.
« Moi seule suis née sans encombre. Les deux autres sont nés morts très tôt — c'est ce que Maman m'a dit. Tu piges maintenant ? Comment Maman et moi avons survécu ? »
Starra arracha le voile qui couvrait son visage.
Sur son visage monstrueux, un sourire glacial s'étala à la place des larmes.
Le beau visage dont Stella était fière était entièrement détruit, et le père qu'elle avait rêvé de retrouver n'était qu'une ordure humaine comme ça.
Ses yeux, étouffés par un ressentiment insupportable, dévisageèrent l'homme devant elle comme pour le tuer.
« N-ne me regarde pas comme ça. »
Cameron, face aux yeux exactement identiques à ceux de ses cauchemars, recula sans s'en rendre compte.
« Ne me regarde pas comme si j'étais une vermine rampante… ! »
Grincement !
Alors que Cameron, livide, trébuchait en arrière et perdait l'équilibre, sa jambe prothétique se brisa soudain en morceaux.
Stella ne manqua pas l'instant où son corps bascula et se jeta à nouveau sur lui.
Il était donc inévitable que Cameron, saisi par un sentiment de crise, utilise la magie sans réfléchir.