Nina remarqua immédiatement le trouble lorsqu'elle entra dans la guilde des aventuriers.
Une jeune fille à l'allure de magicienne se faisait moquer.
Il n'y avait aucune demande qu'elle pouvait accepter.
(... Elle veut travailler mais ne le peut pas. C'est la même chose pour moi.)
Dès qu'elle eut cette pensée, Nina passa à l'action.
Elle passa une demande d'escorte à la jeune fille — Emili — et la fit accepter.
Puis, emmenant Emili qui n'avait pas encore saisi la situation, elle quitta la guilde.
« ... Désolée, merci. Je vais mieux maintenant. Tu m'as sauvée, hein ? »
« Ce n'est pas ça. J'ai pensé que c'était moi qui allais me faire aider par Emili-san. »
Elles étaient dans un parc en ville.
Ce n'était pas un parc avec des jeux pour enfants, mais une place avec un peu de verdure et quelques bancs.
Assises côte à côte, en laissant l'espace d'une personne entre elles.
« La demande d'escorte ? ... Mais c'est impossible pour moi. Tu as entendu ? Je suis mage mais je ne peux utiliser que de la magie de "premier rang". »
« C'est bon — euh, probablement bon. Ce que je veux demander, c'est de m'accompagner jusqu'à une source qui se trouverait en périphérie. »
« Ah. La source de Kurea. C'est vrai que les fleurs jaune-orangé doivent être à leur apogée en ce moment... »
« C'est ça ! Emili-sama, vous êtes déjà allée à la source de Kurea ! ? »
Face à Nina qui se penchait en avant, réduisant de moitié l'espace qui les séparait, Emili recula légèrement.
« Euh, oui... J'y suis allée, mais... »
« Tant mieux ! J'ai entendu dire que le chemin jusqu'à cette source était simple, mais comme je n'ai presque aucune expérience de marche hors du manoir, je n'ai pas confiance. C'est pour ça que je veux demander une escorte. »
« C'est pas vraiment une escorte, c'est un guide. À ce niveau, ça me dérange pas. »
Surtout que la demande est déjà acceptée, ajouta Emili.
Nina avait fait sortir Emili de cette atmosphère tendue en passant par la guilde sous forme de « demande ».
Si un aventurier créait un problème avec son client, il se faisait surveiller par la guilde.
Dans ces conditions, cet homme n'avait d'autre choix que de se retirer.
« Alors, allons-y ! »
« Hein, maintenant ? »
« Oui. Y a-t-il un problème ? »
« Il est déjà l'heure du déjeuner, et si on part maintenant, on devra camper en forêt. »
« Camper ! »
Un mot qu'elle n'avait jamais utilisé ni entendu quand elle travaillait au manoir.
L'enthousiasme de Nina monta, mais Emili la regarda comme si elle ne pouvait pas croire qu'une fille puisse se réjouir de « camper ».
« Tu y vas vraiment, maintenant ? »
« C'est... impossible ? »
Devant Nina qui se dégonflait comme un ballon qui se dégonfle, Emili ressentit une coupable inexplicable.
« Bon, d'accord. La forêt près de la source de Kurea n'est pas si dangereuse pour camper. »
« Waouh,さすが冒険者様ですね ! »
« ... »
Emili n'était pas mécontente d'être appelée « aventurière-sama ». Au contraire, elle voulait qu'on la traite encore plus comme une aventurière.
« Bon, alors, préparons le campement et on y va. »
« Oui ! Je suivrai les instructions d'Emili-san ! »
« ... Non, c'est toi la cliente, tu sais ? Et arrête avec "Emili-sama". Sinon je vais devoir t'appeler "Nina-sama", moi. »
« Heu... Compris. Emili-san. »
« Hum, ça va. Mais moi, je t'appellerai Nina, d'accord ? »
« Ça ne me dérange pas ! »
« Héhé. Drôle de cliente. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Une demande d'escorte d'une bonne, c'est une première pour moi — »
△
La ville commerciale de Fulmun est ceinte de remparts.
À l'extérieur des remparts, il y a des fermes, des boutiques vendant des équipements de voyage, et quelques habitations, mais essentiellement, c'est la nature peu touchée par la main de l'homme qui s'étend.
« Deux filles, hein. Même pour la source de Kurea, faites attention. »
Le garde rendit sa carte d'aventurière à Emili en disant ça.
« Des bandits... n'apparaissent pas par là-bas, mais on entend des rumeurs inquiétantes ces temps-ci, comme un oiseau géant qui enlève des chevaux. »
« Oiseau géant ? La source de Kurea est dans la forêt, ça devrait aller. »
« Hmm. C'est vrai. En tout cas, soyez prudentes. »
« Oui~ »
Alors qu'Emili agitait la main, le garde passa au voyageur suivant.
Elles avancèrent dans la vaste prairie.
Un sentier étroit mais existant assurait leurs pas.
Elles croisèrent des gens qui semblaient revenir de la source de Kurea, mais moins de la moitié avaient des escortes. Cela semblait paisible.
Trois heures après avoir quitté la ville, l'entrée de la forêt apparut.
« À partir d'ici, c'est la forêt, mais passer la nuit dedans n'est pas recommandé. Passons la nuit ici. »
« Oui. »
« ... Tu vas bien ? »
« Quoi ? »
« Ah, non, c'est rien. »
« ? »
Il n'était pas étonnant qu'Emili laisse échapper ça.
Pour un campement qui n'était pas nécessaire, elle avait dû porter couvertures, provisions, et même des ustensiles de cuisine parce que Nina avait dit « On voudrait cuisiner dehors, non ? ».
Tout ça était devenu des « bagages » à porter sur le dos.
Normalement, les aventuriers se partagent le portage, mais il n'y avait qu'Emili, et Nina avait dit « Moi aussi je porte » comme si c'était naturel, donc elle aussi portait un sac assez lourd.
Où une si petite fille trouvait-elle une telle force ? La petite Nina avait marché pendant trois heures avec un gros sac à dos — et elle avait l'air parfaitement tranquille.
« Dis, t'as pas mal d'endurance, toi ? »
« C'est normal pour une bonne. »
Nina joignit les mains et s'inclina poliment.
— Vraiment ? Une bonne, c'est normal d'avoir cette force ?
Elle s'interrogea, mais n'ayant jamais eu de bonne autour d'elle, elle ne pouvait pas savoir.
« Bon, alors, je vais faire du feu... À ce niveau, même moi je peux. En fait, c'est à peu près la seule chose que je sais faire. »
« Ce niveau seulement ? »
« C'est bon, fais pas attention. »
Emili posa la main sur le bois ramassé avec aisance.
« Esprit du feu, rassemble-toi dans ma main et danse. »
Après l'incantation, une flamme s'alluma avec un *bou* et Nina dit « C'est incroyable » sans réfléchir.
La flamme fut aspirée par les branches sèches et commença à les consumer.
« ... C'est la première fois que tu vois de la magie ? »
« La magie de feu, c'est la première fois — c'est très mystérieux. Et c'est beau, d'une certaine façon. »
« C'est ça. »
Emili sourit tristement, mais Nina ne connaissait pas la raison.
« Alors, maintenant c'est mon tour ! »
Nina retroussa ses manches et sortit la nourriture.
« Hein ? Tu sais cuisiner ? Ah, c'est une bonne, donc tu sais... faire ? »
« Laissez-moi faire. »
Nina posa la paume sur sa poitrine, baissa la tête avec déférence — Emili trouva chacun de ses gestes élégant — et déploya son talent culinaire.
« Je vais mourir... »
Pas au point de dire « je pourrais mourir comme ça », mais Emili était enveloppée d'un bonheur à ce niveau.
Ce fut un choc.
Elle n'aurais jamais cru qu'un repas en campement pouvait être si bon.
« Je vais mourir de trop manger... »
Ce qu'elles avaient acheté en ville venait des magasins qu'Emili fréquentait d'habitude, donc rien d'étrange.
Mais la cuisine de Nina était élaborée.
Elle faisait dorer la surface de la viande dans la graisse avant de la bouillir, ajoutait plusieurs herbes qu'Emili n'utiliserait jamais, et le point d'orgue était la multitude d'assaisonnements.
Visuellement, c'était une soupe de viande à base de tomate, mais la saveur avait une profondeur qu'elle n'avait jamais connue, et Emili en redemanda sans réfléchir — elle redemanda la marmite entière.
« Je suis ravie que cela vous plaise. »
« "Plaisir" n'est pas le mot. Tu pourrais en faire ton métier, toi. Jamais je n'aurais cru manger de l'italien ici... »
« Ita... quoi ? »
« Ah, non, c'est rien, fais pas attention. »
« Vraiment ? Alors Emili-san, vous allez vous reposer ? »
« ! »
Emili, qui était allongée, se redressa d'un bond.
« La garde de nuit, c'est le travail de l'aventurière. Ça, je ne peux pas le céder — »
« Allons, ne dites pas ça. »
Assise à côté d'elle, Nina lui prit la main et, pour une raison quelconque, Emili ne put résister et se retrouva allongée. Quand elle sentit quelque chose de doux sous sa nuque, c'était les genoux de Nina.
« Hein ? Hein ? Hein ? »
« Je vois qu'Emili-san est bien fatiguée. Si vous pouvez ne serait-ce qu'un peu vous détendre comme ça... »
« Hein — »
Des doigts glissèrent dans ses cheveux, appuyant par-ci par-là avec fermeté.
Après une sensation comme un petit choc électrique, elle sentit la force quitter son corps.
Un massage du cuir chevelu.
« Fu nyaa... »
« C'est parce que vous avez tenu bon en tant qu'escorte. Merci. Maintenant, détendez-vous, s'il vous plaît. »
« Fu nya, fu nyaa... »
Emili sentit la force quitter son corps sous cette stimulation agréable.
Juste à côté, le feu de camp crépitait, et les alentours étaient plongés dans le silence de la nuit.
En levant les yeux, le ciel était rempli d'étoiles.
D'un seul coup, dans un moment de relâchement, Emili s'endormit.