La ville commerciale de Fulmen était indéniablement grande, et Nina pensa que son ampleur pouvait bien rivaliser avec celle de la capitale, la « Ville Croissant ».
Large, traversée par une foule incessante.
La différence avec la capitale, c'étaient les nombreux endroits où les routes n'étaient pas aménagées, et le peu de bâtiments de grande hauteur.
Sans compter qu'on n'y croisait pas seulement des humains, mais aussi fréquemment d'autres races : elfes, nains, hobbits, hommes-bêtes.
« Ahhh…… j'ai mal au dos. »
La distance n'avait rien d'une « petite visite touristique » comme l'avait vanté le rabatteur de la diligence ; le voyage avait pris trois jours jusqu'à Fulmen.
Grâce à cela, Nina s'était liée d'amitié avec les autres passagers, et le marchand qui avait goûté à ses plats cuisinés avec des provisions, au thé qu'elle avait infusé, et avait vu sa débrouillardise, l'invita : « Voulez-vous venir travailler pour nous ? »
« Je suis femme de chambre…… Et en ce moment, je veux faire du tourisme. »
Et elle déclina.
C'était un fort beau jeune homme, et le voir si abattu après son refus lui fit un peu peine.
Pourtant, Nina souhaitait, pour l'instant, garder ses distances avec le « travail ».
Ce voyage avait commencé sur un coup de tête, mais en quittant la capitale pour emprunter la grand-route, elle sentit l'appel du voyage bien plus fort qu'elle ne l'imaginait, et l'envie d'aller toujours plus loin naquit en elle.
Tout ce qu'elle voyait à Fulmen était nouveau.
Les gens des autres races aussi.
Les objets exotiques étalés sur les étals aussi.
Les odeurs de cuisine qui s'échappaient des restaurants aussi.
'Qu'est-ce que cet ustensile…… Sert-il au nettoyage ?'
'Ces fruits séchés ont l'air délicieux ! Si le goût est bon, je pourrai peut-être les servir aux clients.'
'C'est poussiéreux, mais le linge qui sèche est propre. La poussière de sable ne colle donc pas ?'
En remarquant que ses pensées ne tournaient qu'autour de son travail de femme de chambre, Nina sourit amèrement.
« …… Alors qu'on m'a chassée du manoir…… »
De retour à la réalité, elle ressentit une pointe de solitude.
Nina passa cinq jours à flâner dans les rues de Fulmen.
Même ainsi, elle n'avait probablement pas fait le dixième des sites touristiques de la ville.
C'est au milieu de tout cela qu'elle entendit une rumeur.
En banlieue de Fulmen, il existe une source mystérieuse et magnifique.
On y trouve une fleur qui ne fleurit qu'au début du printemps.
« Si on ne peut la voir que maintenant, je veux aller la voir ! »
Simplement, des monstres apparaissent en banlieue, donc l'escorte ou l'accompagnement d'un aventurier est recommandé.
Nina décida de se rendre à la guilde des aventuriers.
***
« Hé, la rookie éternelle. Tu as enfin décidé d'abandonner la vie d'aventurière ? Si tu écartes les cuisses, je te paierai bien quelques pièces d'argent. »
« …… »
Face aux paroles moqueuses de l'homme, une jeune fille lui lança un regard fulgurant de ses yeux d'un rouge ardent.
Sa robe, brodée de motifs géométriques, était celle d'une mage, et elle tenait un long bâton dans ses deux mains.
À seize ans, Émili était enregistrée à la guilde comme, précisément, « mage ».
« Dégage. Je suis venue chercher une mission, pas pour tenir compagnie à des aventuriers qui s'ennuient. »
Son nez haut et pointu semblait refléter 그대로 son caractère tranchant.
À la base, c'eût été une adorable jeune fille, mais le pli entre ses sourcils et l'aura repoussante qu'elle dégageait la rendaient difficile d'approche.
« Oh, j'ai peur, j'ai peur. »
L'homme se rangea en ricanant.
Dans la vaste guilde, personne ne reprenait son comportement.
Car les aventuriers sont tous « responsables d'eux-mêmes ».
Émili porta son regard sur les avis de mission affichés au mur.
« Transport de bagages (réservé aux costauds) »
« Escorte (groupe de 3 personnes minimum) »
« Livraison de plantes médicinales (permis de cueillette obligatoire) »
« Nettoyage d'égouts (tout le monde) »
« Enseignement de l'escroime (expérience réelle de 5 ans minimum) »
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·
Les travaux accessibles à tous sont, logiquement, mal payés et n'exigent pas d'être mage.
En revanche, les missions demandant un mage sont assorties de la mention « niveau 3 minimum » :
« Initiation à la magie (mage de niveau 3 ou plus) »
« Renfort d'escorte (mage de niveau 3 ou plus) »
Le « niveau 3 » correspond à l'image du « niveau pratique, niveau combat » ; l'avoir assure de ne jamais manquer de quoi manger.
Mais la magie qu'Émili peut utiliser se limite au « niveau 1 »…… c'est-à-dire le niveau « apprenti » ou « débutant ».
La présence ou non d'un don pour la magie se sait immédiatement, n'importe qui peut le vérifier. Il suffit d'aller à l'administration ou à l'église.
« Tu as le don pour aller jusqu'au "niveau 3". »
Ou bien :
« Dommage, tu n'auras que le "niveau 1". »
C'est ce qu'on vous dit.
Émili, elle, se vit dire :
« C, c'est…… le don du "niveau 5" !? »
Le prêtre de l'église en resta bouche bée, l'employé de l'administration qui douta du jugement refit le test et obtint le même résultat, et lorsqu'Émili vint en ville passer le test à la guilde, l'employé de la guilde en resta lui aussi bouche bée.
Pour info, le « niveau 5 » est un don qu'on compte sur les doigts d'une main à l'échelle du pays.
Tout le monde voulut former un groupe avec Émili.
Mais tout le monde remarqua vite le « problème ».
« Hoh~, pour la mage Émili qui ne sait utiliser que le "niveau 1", il n'y a que des missions impossibles, hein~ ? »
L'aventurier d'à tout à l'heure la nargua, et Émili grinca des dents.
Oui — Émili avait une constitution « qui a le don mais ne peut pas utiliser la magie ».
La magie qu'Émili peut utiliser se limite au « niveau 1 ».
Elle peut allumer une flamme dans sa paume pour mettre le feu au fourneau, c'est à peu près tout.
Même si elle lance cette flamme sur un monstre, il l'esquive, et au mieux elle lui inflige une légère brûlure.
Au début, ses camarades aventuriers l'encourageaient : « Tu y arriveras vite ! » Mais lassés qu'elle ne parvienne jamais au « niveau 2 » ou plus, ils la virèrent du groupe.
Dès lors, personne ne voulut former de groupe avec elle.
Émili est isolée à la guilde.
Elle s'entraînait à la magie chaque jour.
Elle dépensa ses maigres économies en médicaments coûteux, consulta de célèbres mages, mais Émili resta incapable d'utiliser la magie.
Pourtant, elle a une raison de ne pas pouvoir quitter la guilde——.
« Tu resteras une rookie éternelle cantonnée au "niveau 1". Allez, rejoins notre groupe. Tu as une belle gueule, on t'utilisera pour les corvées et comme partenaire de nuit. »
« …… Tais-toi. »
« Hein ? »
« Je te dis de te taire ! »
Émili tourna le dos pour partir.
Mais l'homme lui saisit le bras.
« …… T'as pas intérêt à te la jouer. Tu ne prends pas de mission, tu ne sais pas te servir de la magie, t'es qu'une merde. »
« L, lâche-moi. »
« T'es même pas une aventurière, juste une femelle. »
« Si ! Je suis aventurière ! »
« Alors prends une mission ici et maintenant. Tiens. Le nettoyage d'égouts, c'est tout ce qui te va, non ? »
À ses paroles, quelques rires s'élevèrent autour d'eux.
Cet aventurier mâle est lui aussi un « raté » au taux d'échec élevé dans la guilde ; il satisfait son amour-propre en traitant Émili de « rookie éternelle ».
Certains trouvaient l'échange désagréable, mais personne n'intervint.
Car le principe des aventuriers est la « responsabilité personnelle ».
Celui qui n'a pas de force ne peut rien dire — s'il n'aime pas, qu'il arrête d'être aventurier.
« M, mais je suis mage…… Une mage qui a le don, en plus. »
« On appelle pas mage quelqu'un qui ne sait lancer que du "niveau 1". La preuve, y a aucune mission que tu puisses prendre—— »
C'est alors qu'avança, d'un pas léger, une petite silhouette—— une petite femme de chambre, incongrue dans cette guilde remplie de brutes.
« Eh bien, permettez-moi de confier une mission à cette mage, s'il vous plaît. »
Et Nina sourit doucement.