Les quatre se dirigèrent vers l'arrêt de la diligence.
Une petite servante.
Une fillette loupgarue de lune encore plus petite.
Une mage de « Cinquième Rang » et réincarnée du Japon.
Une inventrice génie et fainéante.
Quatre personnes aux origines et aux parcours totalement différents, mais qui s'étaient indubitablement liées grâce à Nina, devenue leur centre.
Ce lien s'était encore renforcé pendant le mois de travaux de réhabilitation de la mine.
« — Dis donc, Nina. »
Alors que l'arrêt venait en vue, Émili s'arrêta.
« Oui ? »
Nina se retourna, son expression habituellement radieuse.
Quelle que soit la dureté du travail accompli, elle ne cessait jamais d'afficher son sourire éclatant.
Elle ne faisait mine de souffrir que lorsque quelqu'un d'autre souffrait.
(Pourquoi ?)
Émili trouvait cela mystérieux.
Comment Nina, plus jeune qu'elle, pouvait-elle aller jusqu'à s'effacer ainsi pour se consacrer entièrement à son rôle de servante ?
Le fruit de son entraînement ?
Un talent inné ?
(Je ne crois pas.)
Nina est une fille tout à fait normale.
Elle se réjouit en mangeant quelque chose de bon, ses yeux brillent devant une chose rare — bien que, vu qu'elle a pu dire « je veux visiter la mine », ses goûts soient peut-être un peu différents de ceux des gens ordinaires.
Pourtant, elle est déformée.
Elle possède des compétences de servante extraordinaires, mais dit « c'est normal pour une servante ».
Ce n'est pas normal.
Si le niveau de Nina était la moyenne, le monde serait envahi de gens incapables de quoi que ce soit sans servante — tout comme la capacité de rangement d'Astrid décline de jour en jour.
(Moi et Astrid, on a réfléchi. Comment faire pour que Nina... nous montre son vrai visage. Pour qu'elle nous parle franchement.)
Au début, Émili y avait réfléchi seule, mais Astrid s'y était mise aussi, et elles y pensaient à deux. Désormais, Tien pourrait aussi participer à ces conciliabules.
La réponse qu'elles avaient trouvée :
« Ça... c'est de la part d'Astrid et de moi. Pour Nina. »
« ? »
Ce qu'Émili tendait était une plaque de métal argenté.
C'était un type d'outil magique, conçu pour ne pouvoir être ni falsifié ni copié.
Y était inscrit : « Certificat d'enregistrement de groupe d'aventuriers ».
Sur cette plaque figuraient les noms de Nina, Émili, Astrid et Tien.
« C'est... ? »
« On s'est enregistrées en groupe. Tien va rester avec nous un moment, après tout. »
« Euh... mais pourquoi ? »
Nina faisait une tête de « je ne comprends pas ».
C'était normal. Nina n'était pas aventurière, et la seule à pouvoir se dire aventurière, c'était à peu près Émili. Tien savait peut-être se battre, mais bon.
Elles s'étaient bien enregistrées comme aventurières, mais seulement « parce que ça peut servir de pièce d'identité », sans avoir l'intention de faire de l'activité d'aventurière.
Et pourtant, « groupe » ?
« On a réfléchi. Comment faire pour que nous et Nina, on puisse être vraiment... sur un pied d'égalité... des camarades. Ça, c'est la réponse. Un groupe, c'est des camarades. On met sa vie en jeu l'un pour l'autre, on se respecte mutuellement. Un système comme les groupes, y'en a qu'à la guilde des aventuriers, du coup on s'est enregistrées là-bas. »
Voilà la réponse d'Émili et d'Astrid.
En un sens, un « plan » qu'elles mijotaient.
« M-moi, même sans être en groupe, je vous respecte bien comme il faut, et... »
« Nina-kun. Émili-kun ne l'a pas dit, mais il y a une autre signification à ça. »
Astrid intervint sur le côté.
« Ce "certificat de groupe" est en même temps la preuve du groupe, mais il paraît que certains aventuriers le considèrent comme une "preuve de serment", voire une "preuve de famille". »
« Famille... ? »
« Ce n'est qu'une plaque d'argent, mais grâce à elle, nous sommes devenues un groupe. Où que nous allions, ce groupe sera notre place, notre lieu de retour. Pour Tien, ce sera un deuxième chez-soi. »
Tien acquiesça par petits mouvements de tête.
Sa queue dressée montrait qu'elle était contente, elle aussi.
« Émili et moi, on s'inquiétait pour toi, Nina-kun. Tu continues ton voyage, mais ce voyage n'a pas de fin. Errer comme une herbe sans racine n'est pas mal en soi, mais ça ne te va pas, à toi qui es servante. Mais si tu as un groupe ? Dès maintenant, tu pourrais trouver un poste merveilleux. Même en attendant, c'est bien. Émili et moi... on veut que ce groupe devienne ton chez-toi. »
« ... Je voulais te donner un chez-toi, à toi. »
« ———— »
Nina serra la plaque d'argent dans sa main et fixa Émili et Astrid, hébétée.
De ses yeux, une larme unique roula.
« Ni, Nina !? »
Devant Émili paniquée, Nina :
« Ah... c'est bizarre, pourquoi des larmes... »
S'essuya les yeux en vitesse.
Elle ne comprenait pas.
Ses propres émotions.
« ... C'est parce que tu es contente, pas vrai ? »
Astrid sourit doucement.
« Chii pensait aussi que Nina se sacrifie trop. Émili et Astrid, vous êtes honnêtes avec vous-mêmes, vos désirs sont directs. »
Aux mots de Tien, « Hein, c'est une insulte, ça ? », Émili plissa les yeux, mais « Bah, c'est juste » répondit Astrid.
« ... Merci. Je suis contente. Je suis contente, c'est sûr, moi... »
« C'est ça. Dans ces cas-là, tu as le droit de pleurer. Sois plus honnête avec toi-même. »
« Honnêtement... »
Et les larmes de couler à nouveau, grosses gouttes.
Émili tendit un mouchoir, Astrid caressa la tête de Nina, Tien s'affola.
« ... Nina. À partir d'aujourd'hui, on est un groupe. Où qu'on aille, on y ira ensemble. On parlera de tout. Parce qu'ici, c'est "le chez-soi de tout le monde". »
« Oui... oui ! »
C'était bien — Émili le pensa du fond du cœur.
Elle voulait offrir à Nina, qui s'anéantissait trop, un endroit où elle pourrait parler vrai, être sans retenue, extérioriser ses émotions.
Elle voulait lui donner un ancrage pour son cœur.
« Émili-san, Astrid-san, Tien-san... à partir de maintenant, je compte sur vous. »
« Ouais. Tu peux m'appeler Grande Sœur Émili, si tu veux. »
« Je crois que je vais encore plus compter sur Nina, moi. »
« Chii peut rien faire mais elle fait son possible ! »
Ainsi — dans la ville minière, un groupe d'aventuriers vit le jour.
Plus qu'un groupe, c'était peut-être une famille décontractée, ou des sœurs.
« ... Mais Émili-san. »
Nina dit :
« Le nom du groupe, "Les Servantes", c'est pas bizarre !? »
Émili resta un instant silencieuse, puis :
« Je suis contente que tu me dises vraiment ce que tu penses. »
« Alors, on réfléchit tous ensemble au nom... »
« Pas question de le changer. »
« Hein !? »
« Hop, l'embarquement dans la diligence a commencé. Dépêchons-nous. »
« Cho, Astrid-san !? »
« Chii aussi, "Les Servantes", c'est bien. »
« Tien-san aussi !? »
Laissant Nina, seule à ne pas accepter, perplexe, Émili, Astrid et Tien se précipitèrent vers la diligence.
Pour aller vers la prochaine ville.
Le voyage, lui, continue encore.