Quelques jours avant qu'un envoyé du duc Walter ne se rende au manoir du comte Markwood, et un peu plus d'un mois avant que Mona ne quitte ce même manoir.
L'accident de la mine d'Izumi était résolu.
Grâce au renforcement des parois rocheuses par la magie, aux outils magiques de drainage, et surtout — à la présence d'un loup-lune au flair exceptionnel qui avait immédiatement identifié le point où la veine d'eau avait été percée.
« Dès demain, la mine reprendra son exploitation habituelle. Vous avez tous remarquablement travaillé. Je compte sur vous à partir de demain également. »
De nombreux mineurs s'étaient massés sur la place devant l'entrée de la mine.
C'est le contremaître qui prononçait ce discours depuis une estrade surélevée.
Lors de l'accident, il s'était blessé au front on ne sait trop comment, et la cicatrice était restée, mais c'était à peu près sa seule blessure, et le voici maintenant en pleine forme.
« Comme vous le savez tous, si nous pouvons reprendre l'exploitation aussi vite, c'est grâce à elles ! »
Une acclamation retentit.
« La mage Emili ! »
Appelée, Emili monta sur l'estrade.
« — Emili-chaaan ! »
« — T'es trop mignonne aujourd'hui encore ! »
« — Merci de nous donner de l'énergie, toujours ! »
« — Insulte-nous avec des mots crus ! »
Des voix de fans enthousiastes s'élevèrent.
(Il y a des encouragements bizarres, non ?)
pensa Emili, mais s'en soucier, c'était perdre.
« L'inventrice Astrid ! »
Astrid monta à son tour sur l'estrade.
« — Astrid-san…… »
« — Épouse-moi ! »
« — Profites pas du bordel pour faire ta demande en mariage, je te tue. »
« — Ah !? Crève, toi ! »
Les fans hardcore d'Astrid s'échangèrent des regards meurtriers.
« La servante Nina ! »
Ensuite, quand Nina monta sur l'estrade — les acclamations s'éteignirent comme la marée qui se retire.
Et de nombreux mineurs se mirent à genoux, joignant les mains.
« — Sainte Nina-sama…… »
« — Vraiment, merci d'être là…… »
« — Les repas que vous nous avez préparés, je ne les oublierai jamais de ma vie…… »
Face à cette atmosphère si différente d'avant, Nina sursauta.
« Heu, heu ? Heu ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« C'est bon, Nina, toi tu le sais pas mais c'est normal. »
Entraînée par Emili qui la tira par la main, elle se retrouva à ses côtés.
En réalité, c'était Nina qui avait influencé le plus grand nombre de mineurs.
Emili et Astrid, ceux qui les avaient vues sur place comprenaient immédiatement qu'elles étaient « incroyables ». À l'inverse, pour ceux qui ne les avaient pas vues, cette « incroyabilité » ne se transmettait pas facilement.
Nina, elle, excellait dans le soutien en coulisses.
Préparation des repas, soins des petites blessures.
Presque tout le monde en bénéficiait.
Qu'elle accomplit tout cela seule, de son petit corps, en un clin d'œil, cela ne pouvait apparaître que comme un miracle. Et comme elle adressait des mots bienveillants à tous sans distinction, le surnom de « Sainte » s'était définitivement ancré.
« Au nom de tous les travailleurs de la mine d'Izumi, nous voulons remettre cette médaille à ces trois personnes en témoignage de notre gratitude ! »
Les trois médailles faisaient la taille d'une paume, gravées de l'inscription : « En témoignage de la plus grande gratitude et du plus grand respect pour leur travail dévoué à la mine d'Izumi. »
Et elles émettaient une lueur rose.
« Rose…… »
« Ouais. C'est un alliage, mais la couleur est belle, non ? Si on l'essuie souvent, elle ne rouille pas et garde son éclat pour toujours.… Moi, j'aurais préféré un truc doré, ceci dit. »
Alors que le contremaître faisait la grimace, une mineuse s'exclama :
« Offrir un truc doré à une fille, c'est le summum du mauvais goût ! »
D'autres femmes acquiescèrent.
C'était sûrement leur idée.
« Elle est mignonne. »
« Ouais. Un métal intéressant, celui-là. Tu pourrais me donner le ratio de composition plus tard ? »
Emili et Astrid l'avaient déjà prise en main et en inspectaient le recto et le verso.
« Tu n'aimes pas le rose, toi ? Tu préférais le doré, peut-être…… »
« N, non ! Je l'adore ! »
Nina s'empressa de répondre.
Elle qui n'avait pas l'habitude qu'on lui témoigne de la gratitude, encore moins qu'on prenne autant soin de ses goûts.
« C'est normal pour une servante », elle avait toujours accompli les tâches qui lui incombaient.
De Tweed, elle avait reçu une profonde gratitude, mais Nina pensait que c'était simplement parce qu'il était particulièrement gentil.
Une telle reconnaissance en grande pompe, c'était la première fois de sa vie.
Elle ne sut pas comment réagir.
« …… Ehehe. »
Pourtant, face au poids inattendu de la médaille dans sa main et à sa douce lueur rose, un sourire lui échappa.
« Bon… J'ai encore une chose à dire. »
Le contremaître prit la parole.
« Tien. »
Tien, qui observait Nina et les autres depuis le rang des mineurs — aux premières loges, qui plus est — dressa soudain les oreilles en entendant son nom.
« J'ai été accaparé par les travaux de remise en état et je n'ai pas pu te le dire correctement, mais ici, devant tout le monde, je veux te présenter mes excuses officielles. Je m'excuse de t'avoir traité de "chien fantôme", un mot méprisant. Pardonne-moi ! Tu as fait preuve d'un esprit noble et tu es venue me sauver au fond de la mine, moi qui t'avais insultée… Vraiment, merci. »
Il s'inclina profondément.
Dans le silence soudain, tous les regards se portèrent sur Tien.
L'homme aux cheveux rouges et à la carrure imposante, qui se tenait à côté d'elle, dit clairement :
« Si tu ne peux pas pardonner, c'est aussi ton droit. »
Mais Tien secoua la tête.
« Non, Tien s'en fiche déjà. Ni pardonner, ni ne pas pardonner… Nina a ramené le corps de Tien à la vie. Emili et Astrid ont aidé Tien sur le lieu dangereux de l'accident. En pensant à ces trois personnes, tout le reste m'a semblé tout petit. »
Des voix s'élevèrent parmi les mineurs.
« — T'es admirable, Tien-chan… »
« — C'est sûr, à côté de ces trois-là, le contremaître il est minuscule. »
« — Tien-chan, t'as tellement grandi… *sanglots*, *sanglots* »
« — Pourquoi t'fais la mère poule, toi ? »
Des applaudissements clairsemés devinrent bientôt une ovation massive.
Alors que le contremaître sur l'estrade clignait des yeux, surpris,
« — T'as pas l'comprenne, contremaître ! Tien-chan vient de dire qu'elle pardonnait, non ! »
À cette remarque, il eut un sursaut et s'inclina une nouvelle fois, profondément.