Tien ouvrit les yeux.
Ce qu'il ressentit à cet instant, ce fut — l'odeur piquante du désinfectant qui lui agressait le fond du nez.
Vint ensuite une odeur rassurante, familière.
« … Sensei ? »
Il comprit qu'il était allongé sur un lit inconnu, et imagina sans peine qu'il se trouvait dans quelque dispensaire.
Mais pourquoi Sensei était-il là ?
Sensei était assis sur une chaise, les mains posées sur les genoux, la tête basse, mais il releva brusquement le visage comme frappé par une illumination.
« Tien, tu es réveillé… tant mieux. »
Il se leva et posa doucement la main sur le front de Tien.
Ses yeux semblaient humides, mais dans cette pénombre, on ne distinguait pas bien.
Dans la pièce, une seule lampe magique brillait, isolée.
Il y avait plusieurs autres lits dans la pièce, où dormaient plusieurs personnes.
Pourtant, le contour du comptoir et l'atmosphère de la pièce lui rappelaient quelque chose.
C'était le bureau de gestion de la mine.
« … Pourquoi, ici, le bureau de la mine… »
« Oui, oui. C'est ça. Sur les instructions de Nina-san, il a été temporairement transformé en poste de secours. »
« Nina… ? »
Le visage de la petite servante traversa l'esprit de Tien.
Celle qui lui avait donné de l'eau, qui avait cuisiné des plats que même Tien pouvait manger, et qui lui avait appris ce qu'était la « satiété » pour la première fois depuis longtemps.
Le prix demandé n'avait été qu'une visite guidée de la mine.
Lors de l'accident, elle était restée de ce côté, normalement…
(Je vois.)
Ce n'étaient pas seulement Émili et Astrid.
Nina aussi, à l'extérieur de la mine, avait prêté main-forte. Elle s'était battue.
« … Écoute, Sensei »
En repensant à ces trois filles, la poitrine de Tien se remplit d'une chaleur douloureuse, d'un sentiment inexprimable.
C'est pourquoi ces mots sortirent naturellement.
« Chii compte quitter la ville. Si possible, avec Nina. »
Sensei afficha alors un sourire qui semblait dire « Je m'en doutais », et acquiesça lentement.
« Fais-le, Chii. Et un jour… Chii veut retrouver son père et sa mère. Pourquoi m'ont-ils abandonnée… j'ai peur, mais je veux leur demander. »
Sensei acquiesça une nouvelle fois, lentement, puis :
« Où que tu sois, je prierai pour ta sécurité. Chaque jour, chaque jour, j'offrirai mes prières aux dieux… pour le voyage sans encombre de Tien, le fier loup-lune Tien. »
Tien savait que ces mots n'étaient pas un mensonge.
Car Sensei priait chaque jour à l'abbaye.
Surtout après le départ d'un enfant de l'orphelinat, il priait avec une ferveur redoublée.
Sensei priait sans cesse.
Pour que les enfants vivent en bonne santé, en sécurité, quelque part.
« … La pluie a cessé, on dirait. »
Il le comprit à l'odeur.
Quand Sensei'ouvrit la fenêtre en bois, un air humide s'engouffra depuis l'extérieur.
Effectivement, la pluie s'était arrêtée, et le ciel à l'est s'éclaircissait.
Pourquoi, songea Émili.
« Ah, Émili-san, Astrid-san, bonjour~ »
Pour parler en heures, il devait être environ huit heures du matin.
Le lit de l'auberge était dur, pourtant Émili avait dormi comme un loir.
C'est vrai — c'est vrai, aujourd'hui elle avait peut-être un peu fait la grasse matinée.
Hier, elle avait trop utilisé la magie, et elle avait pas mal marché en entrant et sortant de la mine.
Même Émili, habituée à marcher, en avait eu assez, alors Astrid, elle, marchait encore en titubant les yeux fermés.
Pourtant, Nina devait être dans le même état.
Quand on lui demanda comment elle faisait pour avoir une telle force, elle répondit : « C'est normal pour une servante » —.
« Ça, c'est bon, comme réponse. »
« Hein ? »
« Toi, t'as bien dormi ? Tu as bossé plus tard que nous ! Pourquoi t'es déjà levée, et t'as même lavé les vêtements d'hier !? »
« C'est normal pour une servante. »
À chaque fois qu'elle prononçait cette phrase, Émili avait le tournis.
Elle sentait en elle la question « Une servante, c'est comme ça ? » se transformer peu à peu en certitude « Oui, c'est bien une servante. »
Pas bien.
Absolument pas bien.
« Allez, c'est bon. Mes vêtements, je les lave moi-même. »
Émili s'accroupit à côté de Nina, qui frottait son linge dans une bassine.
« M-mais… »
Nina baissa la tête, abattue.
(Bon, bon…)
Émili songea qu'il était peut-être temps de faire quelque chose.
(Hey, Astrid)
Elle lança un regard à sa camarade.
Astrid, elle,
« ………… zzz »
Dormait debout.
La nouvelle de l'accident de la mine s'était propagée dans la ville avec un choc.
Après un petit-déjeuner tardif, elles sortirent dans une ville encore mouillée par la pluie de la veille, et partout, on ne parlait que de l'accident.
« — La réparation prendrait trois mois, paraît-il. »
« — J'ai entendu dire six mois. »
« — Tu dis n'importe quoi. Si ça dure six mois, la ville va sécher ! »
« — Les ouvriers vont partir, c'est sûr. »
« — Le directeur de la mine a dit que… »
Tout n'était que rumeurs sur rumeurs, sans la moindre base factuelle, mais cela suffisait à inquiéter les habitants.
Entendant ces bribes de conversation, Nina dit :
« Émili-san. »
« Hmm ? Quoi ? »
« Euh… ça… non, c'est rien. »
Elle avala les mots qu'elle s'apprêtait à dire,
« Ah, le marché ! Il est encore plus animé aujourd'hui. »
Et changea de sujet.
Elles étaient venues au marché pour acheter vivres et matériel en vue du prochain voyage.
Le but de la visite de la mine était atteint, et qui plus est, elles avaient même aidé à limiter les dégâts de l'accident.
Honnêtement, Émili aussi en avait « plein les bottes de la mine ».
Si possible, elle voudrait aller dans une ville côtière pittoresque.
Y siroter un jus tropical face à la mer.
L'image du « resort » selon Émili se limitait à ça.
« — Nina. »
Pourtant,
« On reste encore un peu dans cette ville ? »
Émili l'avait dit.
Il n'était pas besoin d'écouter pour savoir que Nina voulait aider à la reconstruction de la mine, et qu'elle pensait ne pas avoir assez de forces pour y arriver seule, d'où son souhait d'emprunter la magie d'Émili et l'intelligence d'Astrid.
« Savoir que la ville va se vider à cause de l'accident, et dire "salut, ciao" alors qu'on pourrait faire quelque chose, ça me laisserait un mauvais goût. »
« Émili-san… »
« Le bonheur, ça s'utilise pas ? Nos forces, à Astrid et moi, c'est pour des moments comme ça qu'elles servent. »
« Émili-saaaan ! »
« Wah !? »
Elle se fit plaquer au sol par un câlin, et Émili cligna des yeux, surprise d'être traitée ainsi.
« Qu-qu'est-ce qui te prend, Nina ? »
« Émili-saaaan, Émili-san est trop merveilleuse… »
« Cho-, au secours, Astrid ! »
« Émili-kun tout rouge, c'est rare, alors je veux bien profiter du spectacle encore un peu. »
« Arrête de déconner ! »
« Mais non. Toi, parce que c'est Nina-kun, t'osais pas le dire, et maintenant que tu l'as dit, tu te sens responsable, alors il fallait que je le dise à ta place… tu m'avais dit ça hier soir, non ? »
« Hé ! Balance pas ça ! »
« Émili-saaaan ! »
« J'abandonne ! Nina, j'abandonne ! T'as une force de dingue ! »
Tout en se débattant, Émili était heureuse.
Pas seulement parce que Nina la remerciait.
(Cette gamine… elle m'a montré le "elle qui n'est pas une servante".)
Nina, pour le meilleur et pour le pire, avait la « servitude » ancrée en elle.
Qu'elle ait laissé paraître ses émotions.
C'était, pour Émili, la plus grande joie.
« Nina-kun, arrête là. Moi et Émili-kun, on retourne à l'auberge chercher nos affaires. Faut aussi régler la prolongation. »
« Eh ? Moi aussi je peux… »
« Nina-kun, j'ai une faveur à te demander. Va voir comment va Tien-kun. »
« ! »
Le médecin avait dit qu'il n'y avait pas de danger pour sa vie, et Sensei de l'abbaye était là, alors elles avaient laissé Tien au bureau de gestion de la mine.
Nina s'en inquiétait aussi.
« On se retrouve plus tard à la mine. »
« O-oui ! »
Nina se sépara des deux autres et se dirigea vers le bureau de gestion de la mine — .
« — Alors, Émili-kun. Tu le fais vraiment ? »
« Ouais. Je crois que c'est le bon moment. T'as vu la tête de Nina tout à l'heure ? Cette gamine, elle fait attention pas qu'à nous, mais aux ouvriers de la mine aussi. "Si j'aide à la réparation, je risque de leur piquer leur boulot", des trucs comme ça. »
« C'est sûr. À ce stade, on dirait plus une malédiction de la prévenance que de la gentillesse. »
« Et puis… je pense que Tien… »
« Ah. Tien-kun aussi, il voudra sûrement suivre Nina-kun. »
Leurs regards se croisèrent, et elles sourirent amèrement toutes les deux.
« Vraiment, cette gamine… Combien de camarades elle va encore ramasser ? »
« Moi, j'ai plutôt envie de voir jusqu'où ça va aller. »
« Sérieux ? »
« Plaisanterie. »
« Bien sûr. »
Émili poussa un petit soupir,
« Bon, allons-y. — Direction la guilde des aventuriers. »
Elles se mirent en marche.