Une place verticale si haute qu'on ne voyait pas le plafond.
Les trois compagnons, dont Tien, ayant atteint le 4e secteur de la mine, restèrent sans voix.
« On n'aurait pas cru que ça irait jusque-là... »
Astrid marmonna doucement.
Une lampe magique éclairait la large entrée du puits, surmontée d'un panneau indiquant « 4e secteur ».
Le chemin descendait en pente douce, mais il était obstrué par un éboulement — et pas seulement : l'eau y montait jusqu'aux genoux.
Plus loin, c'est une descente — l'eau doit être encore plus profonde à l'intérieur.
Dans ces conditions, impossible d'imaginer dans quel état se trouve la chef de chantier.
« La pluie ne cessait de tomber dans les profondeurs de la montagne... Chii le savait, et hier, elle a senti une odeur d'eau qu'elle n'avait jamais sentie auparavant. »
« Une odeur qu'elle n'avait jamais sentie ? »
« Si elle avait gardé son calme pour y réfléchir, elle aurait dû comprendre que c'était le présage d'un accident lié à l'eau. »
Tien baissa les épaules.
'C'est ça, hein.'
Astrid comprit.
Tien avait dit vouloir secourir la chef de chantier.
C'était bien sûr parce qu'en tant qu'être humain, elle était droit dans ses bottes.
Mais d'un autre côté, Tien ressentait une responsabilité — celle d'avoir pu prévoir l'accident, en réalité.
Il était impossible de nier que ce sentiment l'avait pressée, l'amenant jusqu'ici.
« C'est un malheureux accident, tout simplement. »
C'est pourquoi Astrid dit :
« Et nous sommes venues ici pour surmonter cet accident. Avant qu'il ne soit trop tard. »
« Ah... »
« Ce n'est pas ça ? »
« ... Hum. Ce n'est pas faux. »
« Bon. Alors faisons ce qu'on peut — Emili, quoi de neuf ? »
Lorsqu'elle appela Emili, qui se trouvait près du site de l'éboulement, celle-ci répondit :
« Ça a l'air bouché sur plus de dix mètres devant. Dégager les décombres ne serait pas si difficile, mais le problème, c'est l'eau, je pense. »
« Le drainage... La magie peut-elle déplacer seulement l'eau ? »
« Ce n'est pas impossible, mais c'est assez forcé. Il me reste moins de la moitié de ma mana. »
« Autant que ça il t'en reste encore, de la mana ? »
« Oui. »
« Hum... »
Astrid croisa les bras et réfléchit.
« L'enlèvement des décombres est possible. Au final, le forage n'était pas nécessaire. Les lampes magiques cassent si elles sont submergées, donc l'intérieur doit être dans le noir total. On dégage les décombres, puis on évacue le minimum d'eau nécessaire pour les secours, c'est ça... »
« Si vous dégagez les décombres, Chii ira voir. »
« ... Tien-kun. À l'intérieur, c'est le noir total, et il faudra nager. On ne sait pas ce qui est immergé dans l'eau. »
« Je le sais. Mais j'ai la carte du 4e secteur en tête, et Chii peut écarter les quelques décombres qui resteraient. Et puis, si elle arrive là où il y a de l'air, même dans le noir, Chii a son nez. »
« Hum... »
Astrid grogna.
Ce que disait Tien était juste.
Au fond, Astrid pensait aussi qu'il n'y avait pas d'autre méthode — que Tien y aille seule.
Mais nager dans le noir, c'était un niveau de danger bien supérieur à tout le chemin parcouru jusqu'ici.
Zuzuzu... garagaragara...
!
Un bruit d'éboulement retentit quelque part.
Emili leva les yeux vers le plafond sombre, le visage grave.
« On n'a pas le temps d'hésiter, Astrid. Cet endroit n'est pas non plus une zone de sécurité. »
« Je sais. Mais... »
« Chii y va. Je vous prie d'utiliser la magie pour enlever les décombres. »
Tien baissa la tête devant Emili.
'Pourquoi aller si loin... pour quelqu'un qui la maltraitait comme ça...'
Astrid regardait Tien avec un sentiment presque douloureux.
« Cette gamine, elle sait que si elle ne fait pas un pas en avant maintenant, elle le regrettera toute sa vie. »
Emili adressa un sourire amer à Astrid.
« Nous aussi, on comprend ce sentiment, non ? »
!
Emili avait le talent pour utiliser la magie du « 5e rang », mais à cause d'une constitution particulière, elle ne pouvait pas l'employer et en souffrait.
Elle trouvait absolument insupportable de ne pas pouvoir utiliser la magie du « 5e rang ».
Astrid menait des recherches pour appliquer la magie des esprits à la magie. La voie était tracée, mais elle n'arrivait pas à réussir.
Elle pensait qu'elle ne pourrait pas mourir en paix tant qu'elle n'y parviendrait pas.
'Tien-kun est vraiment une gamine droite, hein.'
Elle savait que si elle ne le faisait pas maintenant, elle le regretterait.
Les paroles d'Emili devaient être justes.
'Je sens... une forte volonté.'
Astrid ne savait pas par quelles émotions elle était soutenue.
C'est pourquoi, même si elle comprenait qu'arrêter Tien ici était le mieux pour éviter le danger, elle en vint à vouloir la pousser dans le dos — d'autant qu'Emili était déjà en train de préparer sa magie.
« ... Bon, d'accord. J'ai perdu, Tien-kun. "Fais attention" — ce genre de mots n'a pas de sens, je crois, mais même ainsi, va-y en te méfiant bien. »
« Oui ! »
« Bon, j'lance la magie ! »
Emili activa sa magie à l'entrée du 4e secteur. Elle tirait les décombres vers elle tout en renforçant la galerie — deux sorts en parallèle, une difficulté extrême qu'elle exécutait d'un air parfaitement naturel.
Pendant ce temps, Astrid demanda à Tien :
« Quelle est la taille du 4e secteur ? »
« Environ 600 mètres à pied jusqu'au bout. »
« C'est long... »
« Mais si l'eau s'est accumulée, je pense qu'elle est là où il y a de l'air. À une cinquantaine de mètres d'ici, il y a une place où la galerie se divise, et le plafond y est haut. »
« Si elle y est, c'est là. »
Tien acquiesça.
En d'autres termes, si elle n'y était pas, la chef de chantier n'avait plus d'espoir.
« Cinquante mètres... non, vu l'état de l'inondation, trente mètres environ. Tu peux faire ça sans respirer ? »
« C'est bon. »
« C'est le noir total, et l'eau est trouble, tu ne verras rien devant toi. »
« C'est un chemin que j'ai fait maintes fois. »
« Compris. Alors, attachons une corde. »
« Une corde ? »
« Il y en a une qui était chargée sur la foreuse. Je l'attacherai à ton corps. Ça peut gêner pour nager, mais pour le retour, mieux vaut l'avoir. »
« Ah... »
Même si Tien peut plonger sur trente mètres, rien ne garantit que la chef de chantier puisse retenir son souffle et nager de la même façon.
Non, mieux vaut partir du principe qu'elle ne le peut pas.
« Au retour, je tirerai la corde depuis ici. Ça ira bien plus vite. »
« Compris. Je compte sur vous. »
« Le signal, c'est deux fois, tir, tir, sur la corde. »
À ce moment, Emili dit :
« J'ai dégagé les décombres ! »
Dit-elle.
Contrairement à tout à l'heure, les décombres sur le côté de l'entrée avaient été écartés, et le puits s'ouvrait béant.
Zuzuzu...
Encore un grondement souterrain.
« Faut se dépêcher. »
Tien jeta son casque, sa veste, son pantalon et ses bottes.
En simple débardeur et culotte bouffante, sa silhouette était misérable, sans aucune grâce féminine.
Vraiment, où trouve-t-elle une telle force dans ce corps frêle — Astrid repensa à elle soulevant un wagonnet ou brandissant une pioche.
Astrid enroula la corde autour de Tien. Son corps était menu.
La corde ne faisait pas cinquante mètres, mais pour trente mètres de distance, ça devrait aller.
« C'est bon. »
« J'y vais. »
Tien fit volte-face et s'engagea dans la galerie sans hésiter, fendant l'eau.
Bientôt l'eau lui monta à la taille, elle passa à la brasse, et quand sa tête buta contre le plafond, elle prit une grande inspiration et plongea.
« Cette décision si nette, c'est impressionnant... »
« Ah, vraiment — hein, Emili-kun !? »
Astrid accourut vers Emili, qui s'était affalée sur place.
« Toi... t'as vraiment presque plus de mana. »
« Ben oui... Je voulais que Tien se concentre sur le sauvetage sans se soucier de moi. »
« Sacrée tête de mule. »
« Tu le sais bien. »
Sur cette réplique d'Emili, Astrid esquissa un rictus.
« Prions pour que l'autre tête de mule en ressorte saine et sauve. »
« ... C'est ça. »
La corde glissa, s'enfonçant vers les profondeurs — .