« Pourquoi ? Moi aussi, j'ai entendu dire qu'on surnommait Tien "chien fantôme"… Si c'est le chef de chantier qui a lancé ça, il est normal que Tien soit en colère. »
« Aujourd'hui, c'est la nouvelle lune. »
« …Hein ? »
« La nuit de nouvelle lune est sombre, on n'y voit parfois rien du tout. Si on se retrouvait coincé au fond de la mine, avec pour seule lumière celle des lampes magiques… Ce serait bien plus opaque encore que la nuit de nouvelle lune, et terrifiant. Pour la nouvelle lune, il n'y a qu'à patienter jusqu'à la pleine lune, mais s'il s'agit d'un accident, on pourrait peut-être les secourir. »
Ce dont Tien se souvenait, c'étaient les paroles de ses parents.
— Le clan des Loups-Lunes vit au rythme des phases de la lune. Il y a les nuits de pleine lune, brillantes comme mouillées de lumière, et les nuits de nouvelle lune, assez tristes pour vouloir disparaître.
— Même s'il y a des jours douloureux, une demi-lune plus tard, les jours joyeux reviennent. Alors Tien…
Alors Tien…
La suite des mots flottait dans sa mémoire trouble, impossible à récupérer.
Mais maintenant — sentant la force affluer dans son corps — Tien eut l'impression de comprendre.
— Même dans la peine, rappelle-toi la nuit de pleine lune. Continue d'avancer.
Bien sûr, cette métaphore lunaire n'avait de sens que pour Tien.
Pourtant, Nina perçut clairement que Tien éprouvait une émotion intense face à « l'obscurité », et qu'elle voulait porter secours même à un adversaire haïssable.
« Je comprends. Je suis heureuse de savoir que Tien-san est ce genre de personne. »
« …Heureuse ? »
« Nous aussi, nous allons aider. »
« C'est impossible. À l'intérieur de la mine, un éboulement peut survenir à tout moment, je ne peux pas t'emmener. »
« Moi, je ne serais qu'un boulet, mais j'ai des camarades sur qui on peut compter ! »
Nina se tourna.
« C'est évident. C'est mon tour de faire de la magie. »
« S'il y a une foreuse à l'intérieur, je pourrai moi aussi être utile. »
Dirent Émili et Astrid.
« Poussez-vous, poussez-vous ! Le plafond là-haut est fissuré ! »
À la voix d'Émili, les ouvriers qui traînaient la jambe se déportèrent en hâte.
« Esprit de la terre silencieux, fais jaillir ta force, guérit le roc. »
C'était un sort de second rang. Lorsque la masse de puissance magique jaillit de la main d'Émili, le plafond fissuré gronda en se refermant, redevenant lisse.
« Esprit du vent capricieux, susurre à l'esprit de la terre, trouve le roc fragilisé. »
Le vent rayonnant autour d'Émili s'enfonça en errant vers les profondeurs de la caverne.
« …J'entends. Trente mètres plus loin, des parois rocheuses se heurtent et se sont déplacées. Je vais réparer vite fait. »
« H-hai. »
Tien ne pouvait que s'étonner.
Tout en avançant dans la mine, Émili repérait les endroits menaçants et les renforçait.
Elle savait qu'Émili était mage, mais elle n'aurais jamais cru qu'elle maniait la magie avec une telle aisance, sans fatigue apparente, quel que soit le nombre de sorts lancés.
Mais les surprises ne s'arrêtaient pas là.
*Doddoddo…*
Un grondement sourd approchait par l'arrière. Une machine massive.
« Hé, Émili, Tien. J'ai emprunté la foreuse. »
Une foreuse en tête, actionnée par leviers pour pulvériser la roche.
Tien savait qu'elle fonctionnait par magie, mais…
« Elle roule à vitesse de marche, alors montez toutes les deux. »
« Hé, pratique… Mais j'ai mal aux fesses ! »
« Ben oui, y'a pas de coussin. Si ça te gêne, reste debout. »
« Je vais faire ça… »
Autant que Tien le sache, ce foreuse n'avait pas de roues, ni de capacité d'autopropulsion.
En y regardant de plus près, ce sont les roues des chars magiques — ceux qui transportent le minerai ou la foreuse elle-même — qui ont été réutilisées. En si peu de temps, on les a transplantées du char à la foreuse, c'est ça ?
« Tien, toi aussi, monte. »
« H-hai. »
Elle ne put réagir autrement que face à la magie d'Émili.
Quant à la mage elle-même, elle monta avec une évidence déconcertante, les bras croisés, debout.
(Comme je pensais… Nina est spéciale.)
La servante qui avait deviné pourquoi Tien ne pouvait pas manger, et lui avait préparé un repas.
Les sandwichs délicieux, c'était aussi l'œuvre de Nina.
Si elle est « spéciale »…
(Les deux qui sont avec Nina le sont forcément tout autant.)
En voyant Astrid piloter le foreuse magique à volonté et Émili renforcer la galerie tout en avançant, Tien en eut la conviction.
« Elles sont parties. Merci, Émili-san, Astrid-san. »
Nina les raccompagna jusqu'à l'entrée de la mine.
Ces trois-là surmonteraient n'importe quel pépin sans sourciller.
« — Uu, ça fait mal… »
« — L'infirmerie est pleine. »
« — Les employés de bureau, ils sont où ? »
« — Y'en a trop, des blessés, ils ont paniqué et ont disparu quelque part. »
« — C'est quoi ça ? »
« — On va dire qu'ils sont allés chercher un médecin. »
La place devant l'entrée, sous la bruine, débordait de mineurs blessés assis au sol.
« Je dois faire ce que je peux. »
Nina se mit en mouvement à une vitesse stupéfiante.
On ne la voyait pas courir. Une servante qui court, c'est indécent.
Pourtant, sa vitesse égalait le sprint d'un adulte.
Sa première action : ouvrir le rez-de-chaussée du bureau de gestion et la cantine voisine.
Comme les employés avaient fui, elle rangea le bureau pour libérer de l'espace, et convainquit les cuisiniers de la cantine.
Ces derniers étaient au courant de l'accident, mais l'idée de transformer la cantine en infirmerie de fortune ne leur était pas venue.
Pourtant, ils acceptèrent d'accueillir ceux qui avaient besoin de soins.
Ce qui les surprit, ce fut la suite.
Pour soigner à la cantine, la saleté posait problème, mais dès que Nina s'y mit, tables et chaises furent évacuées, le sol passé à la serpillière, et en un clin d'œil le beau veinage du parquet réapparut.
« Faites-leur enlever leurs chaussures à l'entrée. La saleté dans les plaies, ce n'est pas bon. »
« A… w-wakatta. »
Nina s'élança dehors.
« Mesdames, messieurs ! Nous avons libéré de la place au bureau de gestion et à la cantine pour soigner les blessés ! »
Nina est menue.
Et une servante ne crie pas, ce n'est pas son rôle.
Pourtant, sa voix porta à chaque mineur près de l'entrée, même sous la pluie, claire assez pour qu'ils en saisissent chaque mot.
Émili aurait dit : « Pourquoi une servante a-t-elle une si belle voix ? » — Nina aurait sans doute répondu : « C'est normal pour une servante. »
« Apportez de l'eau. Tous les bandages, tout le désinfectant possible. Découpez les draps du bureau en lanières pour en faire des bandages provisoires. Pour les blessures graves, on utilisera de l'alcool fort en guise de désinfectant, soignons au plus vite. »
Nina dirigeait les opérations, donnant les consignes de soins.
« Mademoiselle, c'est bien beau, mais sans argent, impossible d'acheter bandages et médicaments. Et l'alcool fort… le feu-de-vie, y'en a, mais c'est cher. »
« Voici. »
Nina tendit sa bourse sans hésiter.
« C'est mon argent. Dépensez-le tout, je vous en prie. »
« Na… »
La bourse regorgeait de pièces d'or. Les cuisiniers restèrent bouche bée, mais Nina ne s'attarda pas et repartit.
À l'arrivée des blessés, ils soulagés d'être à l'abri de la pluie.
Même avec le matériel sur place, on peut faire beaucoup.
Elle examine les plus grièvement blessés en premier.
« … Celui-ci a besoin d'une suture immédiate. Il faut du désinfectant… »
« Le feu-de-vie ira ? »
« ! »
Un homme aux cheveux rouges tendit une bouteille par le côté.
« C'est bon pour vous ? »
« Évidemment. Une gamine comme elle sort son fric, nous on peut pas rester les bras croisés. »
L'homme lança :
« Hé ! Y'a des valides ici ? Venez avec moi ! »
Il hurla vers ses camarades.
L'un d'eux, à peine blessé, répondit :
« Aller… mais où ? »
« C'est décidé. Dans la mine. »
« !? Plaisantes pas ! On vient juste de s'enfuir ! »
« Le chef de chantier est encore là-dedans. »
« C'est encore plus dingue… Personne risquera sa vie pour un type aussi odieux. »
Beaucoup acquiescèrent, voix d'approbation.
« Tien y est allée. »
L'homme aux cheveux rouges coupa court à la colère des mineurs.
« …Ha !? Pourquoi !? C'est elle qu'on harcelait le plus ! »
« Moi aussi je lui ai dit de pas y aller. Mais elle y est allée. …Vous n'avez pas honte ? Des demoiselles qui sortent leur argent, risquent leur vie, pour nous sauver, pour sauver la mine. Et nous, on reste là, à ne rien faire. C'est ça, votre façon de faire ? »
Le silence tomba.
« … Moi, j'ai peut-être un doigt cassé, mais mes jambes vont. Je dois pouvoir servir à quelque chose. J'y vais. »
L'homme aux cheveux rouges s'élança sous la pluie.
Dans le silence qui régnait à l'intérieur…
« … Moi aussi, j'y vais. »
« Ouais. Si on n'y va pas maintenant, on n'est plus des hommes. »
« Hein ? Pas que les hommes. Les femmes aussi, on perd la face — moi, j'y vais. »
Plus de dix personnes se levèrent.
« Mademoiselle la servante, désolé mais… on vous les confie. Les employés sont allés chercher un médecin, mais y'en a peu en ville. Ça va prendre du temps. »
« Compris. Messieurs, prenez soin de vous. »
« Ouais. »
Une fois partis, Nina sentit une pointe de soulagement.
Avec ces pros de la mine, Émili et les autres seraient plus en sécurité.
« — Moi aussi, je dois me surpasser. »
Devant la mine, la bataille solitaire de Nina commençait.