L'expérience d'extraction terminée, ils rendirent leurs badges de visite au bureau, et une fine pluie commença à tomber du ciel sombre.
« Il pleut… »
« Si nous partons maintenant, nous pourrons rentrer à l'auberge sans trop nous mouiller. Chi retourne à la mine. »
« Hein ? Vous rentrez, Tien-san ? »
« Il faut que j'aide pour que tout le monde puisse rentrer vite. »
« C'est… vrai. Dommage. J'avais préparé un bento… »
Les sourcils de Tien tressaillirent aux mots de Nina.
« Un bento… ? » « Oui. Bien sûr, je l'ai fait avec des ingrédients qui ne contiennent pas de pollen de Shireirenka. »
Quand Nina montra son panier, le cœur de Tien chancela visiblement.
Emili ajouta :
« C'est l'heure du déjeuner, en plus. Tien, tu devrais manger avant de partir. »
Astrid enfonça le clou :
« Oui, c'est mieux. Sans manger, on n'a pas de forces… Et toi, tu le sais mieux que personne, non ? »
Effectivement, Tien avait beaucoup mangé la veille au soir et ce matin, mais la simple visite de la mine lui avait creusé un appétit considérable.
Comme pour rattraper tout ce qu'elle avait manqué jusqu'ici.
« Le ventre de Chi a appris le luxe… »
murmura-t-elle pour elle-même.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Heu… si ça ne dérange pas, je veux bien. »
« Avec plaisir ! »
Les quatre gagnèrent l'ombre d'un arbre, un peu à l'écart du bureau de gestion.
Il n'y avait pas d'habitations par là, seulement de gros équipements miniers mis au rebut.
C'était pour éviter que l'odeur d'une cantine proche ne coupe l'appétit à Tien.
« Je vous en prie, servez-vous. »
Nina ouvrit le panier.
Il y avait des sandwichs aux couleurs variées.
Les légumes et la viande qui les garnissaient brillaient comme des joyaux, bien qu'ils aient été préparés depuis un moment.
« Waouh… »
Tien ne put retenir une exclamation, et Emili, en prenant déjà le premier, dit :
« Nina s'est levée avant l'aube pour faire cuire le pain exprès. »
« Ah… pa, pardon, c'est à cause de Chi… »
« Non non. C'est pas ça… Regarde, goûte. Au contraire, je lui suis reconnaissante. »
« Reconnaissante ? »
Tien porta le sandwich à la bouche avec un air qui disait qu'elle ne comprenait pas.
« ! »
Elle écarquilla les yeux et engloutit le reste à toute vitesse.
« Hein ? Les sandwichs au pain fait par Nina, c'est super bon ! Aujourd'hui, on a la chance d'en manger, c'est pas de la chance ça ? Merci merci ! »
« Si ça vous fait si plaisir, j'en ferai tous les jours ! »
« Hey, si tu fais ça, c'est moi qui vais être gênée ! C'est parce qu'on les mange lors d'occasions spéciales qu'ils sont les meilleurs. Hein, Astrid ? »
« En effet. Ce sandwich est vraiment exceptionnel. S'il était connu, les chefs des plus grands restaurants viendraient en masse demander la recette. »
« Mais non, en tant que bonne… »
Elle allait dire « c'est normal », mais se tut.
« Qu'est-ce qui te prend, Nina ? »
« … La façon de faire ce sandwich, je l'ai apprise chez mon ancien maître, d'un cuisinier nommé Roy. Il a été si bon pour moi, et je suis partie sans même pouvoir lui dire au revoir… En y pensant, c'est vrai que beaucoup de cuisiniers voudraient connaître le secret de son talent. »
En repensant à Roy, à sa collègue Mona, au jardinier Tomus, Nina sourit avec nostalgie.
« Je me demande comment ils vont… »
« … Nina, tu ne serais pas en train de… »
Emili allait lui parler quand —
*Zuzun…*
Un bruit sourd, comme un grondement de terre, parvint de loin.
« Qu'est-ce que c'est que ce bruit ? »
Demanda Astrid. Tien se dressa d'un bond, le regard tourné vers la direction du son.
La mine de fer.
Le secteur 4 —.
« Funya hoha funya nya ho ! »
« Qu'est-ce qu'elle vient de dire !? »
« Aaah ! Cette gamine, elle a tout mangé les sandwichs !? »
« Ti, Tien-san ! Ce bruit tout à l'heure… vous avez une idée ? »
Tien acquiesça d'un petit hochement de tête, puis avala sa bouchée.
« Il s'est peut-être passé quelque chose à la mine. »
***
Quand Nina et les autres revinrent à l'entrée de la mine, c'était la panique.
« Amenez les blessés par ici ! »
« Qu'est-ce que c'était, ça a sacrément tremblé ! »
« Ouvriers ! Sortez ! Éloignez-vous, vite ! »
« Hey hey hey ! Quel vacarme ! »
De nombreux mineurs jaillissaient du large puits d'entrée.
Presque tous les mains vides, courant de toutes leurs forces, visiblement en fuite pure et simple.
« Quelqu'un, appelez la garde ! Le secteur 4 ! Le secteur 4 s'est effondré ! »
Le mot « effondrement » se propagea comme la foudre.
« Fuyez fuyez ! D'autres endroits pourraient s'effondrer ! »
« L'avant est bouché ! Dépêchez-vous de sortir ! »
« Et le minerai qu'on a creusé aujourd'hui, on en fait quoi ! »
« T'es con, c'est quoi le plus important, la vie ou le minerai ! »
Dans une confusion totale, les ouvriers se bousculaient, se poussaient, se battaient même pour sortir de la mine.
« Qu, quel est l'état des dégâts ? »
Des employés du bureau de gestion sortirent et coururent vers le mineur qui avait crié « effondrement » — un costaud aux cheveux rouges.
Il semblait blessé par endroits, mais sa vue rassura légèrement Tien.
« Y'a beaucoup de blessés. De l'eau a jailli du plafond d'un coup, j'ai compris que c'était dangereux et on est sortis vite… mais beaucoup se sont fait prendre dans l'éboulement qui a suivi. Y'en a qui se sont cassé la jambe, on les évacue en se relayant. Pour l'instant, y'a pas de morts. »
« C'est heureux… c'est un malheur dans le bonheur. »
« Non, y'en a qui sont coincés de l'autre côté de l'éboulement. Probablement pas d'impact direct, ceci dit. »
« !? »
Les employés gelèrent sur place.
Si la roche touche directement, c'est la mort. Écrasés, c'est la mort.
Même s'ils survivent par miracle, sans oxygène, ils meurent.
« Le chef de chantier est de l'autre côté. »
Il a hurlé « la norme n'est pas atteinte » pendant qu'on fuyait… soupira l'homme aux cheveux rouges.
Dans un travail minier où la vie est en jeu, évacuer en priorité au moindre danger est la base de la base.
Pourtant, il privilégiait la norme — face à ce chef, même les employés restèrent bouche bée.
« Do, donc, il ne reste que le chef de chantier tout seul de l'autre côté ? »
« Ouais, sans doute. L'espace est assez grand, l'air doit suffire. »
Cette nouvelle répandit un soulagement palpable.
Les employés se mirent à discuter :
« Dans ce cas, on peut attendre l'arrivée de la garde, non ? »
« Occupons-nous de vérifier l'état des blessés. La question des indemnités se posera aussi. »
« Le planning d'extraction va prendre du retard, ça c'est sûr qu'on va se faire engueuler… »
Mais —
« … Il faut aller aider tout de suite. »
Seule la fille louve-garou pensait différemment.
« Tien-san ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? Il vient de dire que seul le chef de chantier est coincé, et que l'air est suffisant. Mieux vaut laisser faire la garde plutôt que de nous précipiter. »
« Une fois effondré, ça peut recommencer. »
« : »
Cette possibilité, les employés s'efforçaient de l'ignorer.
La garde maintient l'ordre en ville, ce ne sont pas des pros du sauvetage.
Les employés, déjà débordés par l'effondrement, voulaient juste refiler la responsabilité du sauvetage à la garde.
« Cependant… le responsable sur place, le chef de chantier, étant à l'intérieur, nous ne pouvons rien faire… »
« C'est ça. Nous ne sommes que des employés. »
« Ah, ils arrivent ! C'est celui qui s'est cassé la jambe ? »
Comme un brancard improvisé arrivait avec un mineur blessé, les employés se détournèrent vers lui.
Restèrent sur place l'homme aux cheveux rouges, Tien — et Nina et les autres.
« … Mademoiselle, t'as raison. Mais ces employés non plus, ils ont pas tort. Même s'ils prenaient le commandement, aucun ouvrier ne les suivrait. »
« Et le directeur de la mine ? »
« Le directeur, c'est un noble qui fait semblant. Une marionnette qui fait rien d'autre que gueuler « norme, norme » en attrapant le chef par le col. Du coup, on court après les normes… Tu piges ? Toi qu'on appelle « Chien fantôme », c'est bien le chef qui te prenait pour défouloir. Un type pareil, même coincé dans un éboulement, tout le monde ici pensera « bien fait pour lui »… ittsutsu. »
L'homme grimça.
« ! Ta main… »
« Ah, moi aussi j'ai mal fait. Mais deux-trois doigts cassés, c'est tout. Une blessure légère. »
« Il faut soigner vite. »
« Je sais. Mais y'a encore plus de blessés qui vont sortir. Faut s'occuper d'eux d'abord, moi je passe après— »
« —Montrez-moi un peu. »
Nina surgit sur le côté, saisit la main de l'homme.
« Hey, qu'est-ce que vous foutez ? »
« Ça va un peu faire mal. »
« Ha ? — Itaaa !? »
Nina tira sur le doigt cassé. L'homme eut les yeux larmoyants sous la douleur vive.
« Qu'est-ce que vous faites !? »
« C'est une réduction. J'ai remis l'os en place. Allez voir un médecin par précaution, quand même. »
Tout en parlant, elle appliqua une pommade, sortit un bandage et immobilisa le doigt avec une dextérité qui laissa l'homme cligner des yeux, incapable d'en croire ses yeux.
Une fois le soin fini, Nina se tourna vers Tien.
« Tien-san. »
« Qu, quoi ? »
« Vous voulez la sauver, hein ? »
« !! »
Ces mots directs lui coupèrent le souffle.
Mais l'instant d'après, elle hocha franchement la tête.
« Il faut aller la sauver. »
Tien l'affirma.