Cela pourrait être dangereux, songea Tiën.
Son champ de vision devint d'un blanc éclatant, et lorsqu'il reprit ses esprits, le sol était juste devant lui.
Grâce à ses réflexes innés, il avait pu amortir sa chute avec les mains, mais il semblait avoir perdu connaissance un instant.
« Hé, gamine. Tu gênes. Écarte-toi sur le côté. »
—
Un mineur à la carrure imposante et aux cheveux rouges arriva, une pioche sur l'épaule.
En le croisant,
« … Le contremaître est en pause déjeuner en ce moment. »
murmura-t-il d'une voix basse.
—
Tiën regarda le mineur s'éloigner, puis s'assit dans l'ombre d'un rocher proche.
Il lui avait dit : « Si tu veux te reposer, c'est maintenant. »
Le contremaître était dur avec lui, mais parmi les mineurs, il y avait aussi des gens bienveillants.
Tout en pensant qu'il ne pouvait pas continuer à abuser de leur gentillesse, il décida de faire une pause, jugeant que ce jour serait vraiment trop éprouvant.
Cela faisait deux ans qu'il était devenu mineur.
Loin d'augmenter, ses gains ne faisaient que rendre ses journées plus difficiles.
Son corps avait grandi et avait besoin de plus de nutriments, or la quantité de fruits qu'il mangeait n'avait pas changé ; c'était sans doute la raison.
(Que faire… à ce rythme, je m'enfonce.)
Tiën baissa la tête.
Continuer cette vie longtemps était impossible.
Il avait songé à aller dans une autre ville, mais rien ne garantissait que la nourriture y serait meilleure, il n'avait pas de moyen de gagner de l'argent là-bas, et surtout, il ne savait pas comment quitter cette ville.
(… Mes idées ne s'organisent pas.)
Sa tête tournait. La faim l'empêchait de réfléchir clairement.
À ce moment, l'odorat aiguisé de Tiën perçut une odeur.
(L'extraction dans la mine d'eau est aussi appelée « lutte contre l'eau ».
En creusant la roche, on tombe sur des veines d'eau où s'est accumulée l'eau infiltrée.
Comme elle ne ferait que s'accumuler sans drainage, certains ouvriers sont chargés de la pomper.
Ils utilisent souvent la magie, donc les mages peuvent aussi s'illustrer dans l'extraction minière.
(C'est normal qu'il y ait une odeur d'eau, non ?)
Tiën somnola et cessa de réfléchir.
Cette odeur d'eau était d'un type qu'il n'avait jamais senti auparavant — mais il ne put aller plus loin dans sa pensée.
« Espèce d'idiot, ce chien fantôme ! Tu passes la journée sous l'eau et tu ne ramènes que ça !? Pas un seul sou d'argent pour toi !! »
Finalement, il avait dormi jusqu'au soir, s'était fait foudroyer par le contremaître, et son gain du jour était nul.
S'être endormi n'était pas grave. Mais ne pas avoir récupéré physiquement, c'était dur.
(Est-ce que j'ai atteint ma limite… ?)
Il marcha vers sa maison par un chemin faiblement éclairé.
Ce jour-là, il ne restait qu'un jour avant la nouvelle lune, et la lumière lunaire était quasi inexistante.
Dans ces moments, il pensait invariablement à ses parents qui l'avaient laissé derrière eux et avaient disparu.
— Le clan des loups-lune vit au rythme des phases de la lune. Il y a des nuits de pleine lune claires comme si elles étaient mouillées de lumière, et des nuits de nouvelle lune si tristes qu'on voudrait disparaître.
— Même s'il y a des jours difficiles, une demi-lune plus tard, des jours heureux reviennent. Alors Tiën —.
—
Tiën secoua la tête.
Son père et sa mère, qui l'avaient chéri et aimé, n'étaient plus là.
Un jour, ils avaient disparu sans laisser un mot.
Le fait d'avoir échoué dans cette ville et d'avoir été recueilli par l'orphelinat n'était que pure chance.
(… Chii, veut-elle revoir papa et maman ?)
Il ne se comprenait pas lui-même.
S'il devait partir les chercher, ce n'était pas le moment de donner de l'argent à l'orphelinat.
Même s'il détestait rester redevable, il aurait dû arrêter d'en donner et commencer à économiser sérieusement.
Pourtant, il ne le faisait pas….
Peut-être n'était-il pas prêt à affronter ses parents.
Peut-être manquait-il de courage pour faire face à « lui-même, abandonné » —.
« L'odeur de l'eau… »
Il leva les yeux par hasard et vit de lourds nuages s'amasser du côté de la mine.
Il devait pleuvoir sur la montagne.
Au vu de ces nuages, ce serait une belle averse.
(Dis donc, j'ai l'impression d'avoir senti une odeur d'eau quelque part aujourd'hui…)
La tête embrumée, il ne parvint pas à se souvenir.
« — Tiën, bienvenue. »
Quand il s'en aperçut, il était déjà arrivé à la maison, et c'était la professeure du couvent qui l'attendait.
« Qu'est-ce qui vous amène si tard ? »
« Vous aidez vraiment beaucoup l'orphelinat. C'est une aide précieuse. »
« … Pardon, je n'ai pas pu gagner d'argent aujourd'hui. »
« Je m'en doutais… vu votre mine épuisée. »
Même dans la pénombre, Tiën vit que la professeure faisait une mine peinée.
Ne voulant pas l'inquiéter, il se serra fortement dans ses bras.
« Je ne suis pas épuisée. »
Devant cette attitude vaillante, la professeure fit une mine encore plus douloureuse.
« Tiën… aujourd'hui, je suis venue pour vous remercier, mais il y a une autre raison. »
« Une autre raison ? »
« Je voudrais vous inviter au dîner du couvent. »
« … ? »
Tiën inclina la tête, ne comprenant pas.
Les repas du couvent étaient les mêmes qu'à l'orphelinat.
Et il n'avait presque jamais pu y manger. C'était trop mauvais.
Bien sûr, la professeure le savait.
« … Professeure, Chii… »
« Je sais. Je comprends bien votre situation… Mais voulez-vous venir, juste une fois, comme si vous vous laissiez tromper ? »
« Une professeure de couvent qui trompe les gens ? »
« Ah ! »
Paf, la professeure posa la main sur son front. Un geste qui disait « Touché », et Tiën ne put s'empêcher d'esquisser un petit sourire.
« C'est compris… Si ce sont des fruits, je pense pouvoir en manger, alors j'irai. »
« V, vraiment ? Alors allons-y tout de suite. »
Tiën se mit en route vers le couvent aux côtés de la professeure.
La lune qui montait dans le ciel nocturne était mince.
Demain, nouvelle lune, son état empirerait sans doute.
En y pensant, il se sentit déprimé dès maintenant.
« …… Hm ? »
À mesure qu'ils approchaient du couvent, Tiën remarqua une odeur qui flottait dans l'air.
Ce quartier en périphérie avait peu d'habitations autour, donc cette odeur — l'odeur de cuisine — provenait apparemment du couvent.
Et chose étrange, contrairement à d'habitude, il ne ressentait aucune nausée étourdissante.
Au contraire,
— Gourrrrr…
Sa faim était encore plus stimulée.
« Pr, professeure, euh… qu'est-ce qu'il y a comme menu aujourd'hui ? »
La professeure, saisie par le bras, sursauta.
C'était la première fois qu'elle voyait Tiën aussi agité.
D'ordinaire, il était d'un détachement presque surnaturel, bien plus mature que les enfants de son âge.
Un tel Tiën — bouleversé par l'odeur de cuisine.
« En fait, moi non plus je n'étais pas tout à fait convaincue, mais je suis contente de vous avoir amené. Votre visage… et votre bave en disent long. »
« !? »
Se rendant compte de la bave qui coulait de sa bouche, Tiën s'empressa de s'essuyer les lèvres.
« Je suis de retour. J'ai amené Tiën. »
Dès qu'ils franchirent la porte du bâtiment de l'orphelinat, derrière le couvent, la professeure annonça leur arrivée.
On l'entendait déjà depuis l'extérieur, mais une fois la porte ouverte, les voix des enfants résonnèrent encore plus fort.
« — C'est dé-li-cieux ! C'est quoi ça ? J'ai jamais mangé un truc pareil ! »
« — Toi, c'était moi qui allais le prendre ! »
« — C'est moi qui l'ai pris la première ! »
« — Ho, holà, il y en a encore, pas la peine de se battre. »
Une excitation digne d'un champ de bataille, et une sœur qui tentait de les calmer en ayant bien du mal.
En entrant dans la salle à manger, on découvrit de grandes tables, des enfants si nombreux qu'elles en paraissaient étroites, et une quantité impressionnante de plats.
Dans les grands bols de soupe flottaient légumes et viande, et du pain grillé en abondance formait des montagnes.
Certains enfants plongeaient leur cuillère dans des pots de confiture, d'autres entassaient des morceaux de viande découpée dans leur assiette.
Tous avaient l'air de s'amuser, d'être heureux.
(Pour… quoi…)
C'était sans doute parce que le repas était somptueux que l'excitation des enfants était plus grande que d'habitude.
Mais à chaque repas, les enfants avaient l'air de s'amuser.
Seul — Tiën — avait le cœur sombre.
(Pourquoi… il n'y a pas cette odeur désagréable ?)