« C'est tant mieux que tu puisses boire de l'alcool. »
« Moi, c'est plutôt l'alcool qui me boit, ceci dit. »
« Hein, sérieusement ? »
« Huhuhu. »
« Hé, nie-le correctement, tu es quand même plus âgée que moi. »
En cette nuit dans la ville-relais, Émili et Astrid se trouvaient dans la salle à manger de l'auberge.
Après avoir dit à Nina d'aller se coucher d'abord puisqu'elles allaient boire, toutes deux étaient restées là.
Pour info, Émili a 16 ans et Astrid 18 ans, mais l'âge légal pour boire n'est pas fixé par la loi, et l'alcool est servi de manière très laxiste.
Elles trinquèrent avec leurs coupes de vin de fruit et en burent une gorgée chacune.
« Bon…… Je t'ai fait venir ici aujourd'hui pour une seule raison. »
« Ça concerne Nina-kun, je suppose ? »
« Si tu le sais, ça ira plus vite. »
Émili hocha la tête, et Astrid, presque en même temps,
« « Cette gamine est dingue. » »
dirent-elles d'une seule voix.
« L'existence des muscles magiques n'était considérée que comme une théorie de cabinet, et non seulement elle en a prouvé l'existence, mais elle a même fait éclore mon talent pour la magie ! Moi qui planche sur ce problème depuis des ans sans jamais parvenir à l'élucider ! »
« Si on parle de ça, mon invention aussi ! Les préférences des esprits sont censées être le secret le mieux gardé des connaissances elfiques, et elle nous les a données sur un plateau ! Et elle a achevé l'invention sur laquelle je travaille depuis des ans ! »
Toutes deux soufflèrent un grand coup.
« …… Cette gamine ne réalise pas à quel point les connaissances qu'elle possède ont de la valeur. »
« …… Ce n'est que mon intuition, mais je pense que la source des connaissances de Nina-kun est l'un des "Cinq Sages", Twilid-Fal-Wilhelmscott-sama. »
« ! »
Émili écarquilla les yeux.
« Si, si c'est vrai…… ça colle avec le fait qu'elle ait appris l'existence des muscles magiques auprès de la Haute-Elfe qui vit au plus profond de la forêt…… »
Twilid était un personnage qui en disait peu, mais il n'avait jamais nié être une Haute-Elfe.
« Le problème, si problème il y a…… Ce n'est pas seulement Twilid-sama : Nina-kun a eu des contacts avec de nombreux invités de marque sans le savoir, et en plus, il semble qu'elle ait été appréciée d'eux. »
« ………… »
« C'est extrêmement dangereux qu'elle étale ainsi les connaissances qu'elle a glanées auprès de telles personnes. »
« Ce n'est pas tout. Tu as vu les compétences de bonne de Nina ? C'est…… franchement, une menace. »
« Absolument. Si son existence était connue et qu'on l'évaluait à sa juste valeur, il ne serait pas surprenant de voir des nobles royaux lui proposer des sommes astronomiques pour l'avoir rien qu'à eux. »
« …… Astrid, tu penses que travailler dans un tel manoir serait le bonheur de cette gamine ? »
« Je ne sais pas…… Et toi ? Tu as fréquenté Nina-kun un peu plus longtemps que moi, non ? »
« Moi, je pense que Nina n'a pas à aller travailler chez des gens aussi importants. Parce que Nina, elle n'aime pas trop en parler…… de l'époque où elle travaillait dans un manoir. Apparemment, elle a été accusée à tort et forcée de démissionner. »
« Hum…… C'est donc pour ça. Une bonne de son niveau, n'importe quel employeur voudrait la garder. Et pourtant, elle s'est présentée à un bureau de placement de domestiques, c'était bizarre. »
« C'est peut-être quelqu'un qui était jaloux des compétences de Nina. »
« Ou alors, un employeur incapable d'évaluer correctement Nina-kun…… »
« Impossible ! Laisser passer un talent pareil, il faudrait être un abruti fini ! »
« C'est vrai, ça aussi. »
Elles hochèrent la tête et portèrent leurs coupes à leurs lèvres, mais la vérité, c'était bien ce « impossible ».
En ce moment-même, Markwood contemplait avec extase les jarres qu'il venait d'acheter — dont la grande majorité étaient des contrefaçons.
Désormais, le comte Markwood était la cible de tous les marchands d'art, qui le voyaient comme une vache à lait capable d'acheter n'importe quoi, contrefaçons comprises.
« Pour l'instant, je veux laisser Nina faire ce qu'elle veut. Cette gamine est mon bienfaiteur, alors je veux lui rendre la pareille…… et puis bon, au fond, je me dis qu'elle voudrait peut-être travailler dans un manoir, mais tant qu'elle ne s'est pas décidée, faire le pont, ça me va. »
« Moi aussi, je ressens la même chose. En plus, être avec elle me donne de l'inspiration. »
« …… Du coup, on est des "camarades qui partagent le même sentiment", c'est ça ? »
« Avec plaisir. »
Elles heurtèrent à nouveau leurs coupes.
Ainsi fut scellée l'alliance entre Émili et Astrid.
Une alliance dont le but était de :
« Faire en sorte que Nina ne fasse pas de bêtises et ne se fasse pas embarquer dans des histoires à la noix ! »
« Ouais ! »
Telle était la finalité de cette alliance.