Le lendemain matin, Nina se leva de bonne heure et se rendit au bureau de placement qui proposait des emplois de domestique.
« Hmm… Les travaux de courte durée, qui se terminent en un ou deux jours, sont plutôt rares. Et qui plus est, avec une carte d'identité de la guilde des aventuriers au lieu d'une carte de travailleur urbain… »
La réceptionniste aux lunettes le dit avec embarras.
C'était inattendu : sa carte d'aventurière se retournait contre elle.
Elle aurait pu faire délivrer une carte de travailleur urbain ici, mais cela prendrait du temps et de l'argent.
« Euh, les dossiers là-bas ne sont pas des demandes non plus ? »
« Ah, ceux-ci viennent d'inventeurs. »
« Rien que pour les inventeurs, il y en a autant ? »
La taille des dossiers était à peu près identique.
Le fait que le nombre de demandes ordinaires et celui des demandes d'inventeurs soient à peu près égaux méritait bien le titre de pays de l'invention.
« Cependant… nous ne présentons les offres des inventeurs qu'aux personnes munies d'une lettre de recommandation. »
« Ah… »
Lorsqu'elle avait quitté le manoir du comte Markwood, Nina n'avait pas obtenu de lettre de recommandation.
« Vous n'en avez pas, n'est-ce pas ? »
« … Non, je n'en ai pas. »
« C'est bien dommage, mais dans ce cas nous ne pouvons pas vous présenter de travail — »
C'est à ce moment-là qu'intervint un homme entrant dans le bureau.
Nina reconnut en lui le passager — un marchand — qui avait partagé la diligence pour Fullmund.
À cette époque, il lui avait dit « Je voudrais absolument que vous travailliez pour nous » et Nina avait refusé en prétextant qu'elle voulait faire du tourisme. Elle venait d'être chassée du manoir du comte Markwood et n'avait pas envie de se mettre tout de suite au service de quelqu'un.
« Ah, l'autre jour… »
« Nina-san, c'était votre nom, non ? Je n'aurais jamais cru vous rencontrer dans le royaume de Freya ; c'est sans doute une forme de destin. »
À la vue du bel employé de la maison de commerce, la réceptionniste se leva en panique.
« C, c'est Fars-sama de la maison de commerce Vick ! »
Apparemment, ce jeune homme avait une certaine notoriété.
En le regardant à nouveau, Nina vit qu'il était grand, ses cheveux bleus courts et soignés.
Son regard intelligent rappelait celui d'un fonctionnaire, mais elle savait, pour avoir voyagé brièvement avec lui, qu'il savait aussi sourire aimablement ou plaisanter familièrement avec des gens rudes.
C'était quelqu'un aux expressions changeantes, riche en émotions.
« Je connais sa façon de travailler. Si vous me demandez d'écrire une recommandation, je le ferai. »
« Cependant… »
Le regard de la réceptionniste disait : comment cette domestique errante peut-elle connaître Fars ?
« Honnêtement, j'aimerais tant qu'elle travaille pour ma maison de commerce… »
« … Je suis désolée, en fait je continue mon voyage. »
« C'est regrettable. D'ailleurs, nous n'avons pas non plus de travail à court terme. »
Vraiment déçu, ses oreilles de chien — imaginaires — semblaient s'affaisser sur sa tête. Il n'avait pas de telles oreilles, bien sûr.
Alors Fars fixa la femme d'un air sévère.
« Alors ? Vous ne pouvez toujours pas trouver du travail pour Nina-jou ? »
« N, non ! Si c'est sur la recommandation de la maison Vick, nous pouvons aussi présenter les offres des inventeurs ! »
La femme se mit en hâte à fouiller l'autre dossier.
« — Eh bien alors, Nina-jou. »
« Ah, merci beaucoup ! Pour vous remercier… »
« Non. C'est plutôt moi qui vous dois des remerciements. Pour le thé que vous m'avez préparé pendant le trajet de la capitale à Fullmund. »
Fars sourit gentiment, puis ajouta :
« — Mais si vous tenez absolument à me remercier, passez nous voir un jour si vous entendez parler de la maison de commerce Vick quelque part. »
« C'est promis. »
« Alors. »
Fars partit d'un pas léger.
(Il est parti… On dit qu'un excellent marchand tisse des liens, pas des profits. Est-ce cela ? — Non, il ne ferait pas ça pour une domestique comme moi. Ce n'est qu'un caprice.)
Pendant que Nina pensait cela…
« Hé, hé, vous, comment avez-vous fait connaissance avec Fars-sama ? Présentez-moi ! »
« Hein ? »
La réceptionniste avait les yeux vitreux.
« La maison de commerce Vick, qui a connu une croissance fulgurante grâce au commerce de matériaux magiques rares ! Son as, le fils du président, futur président quasi certain, Fars-sama ! Les femmes qui le ciblent sont innombrables… mais comme il ne reste jamais en place, on n'a même pas l'occasion de le rencontrer… »
Un tel personnage rare…
Nina, bien sûr, ne le savait pas non plus.
« Euh, mais la réceptionniste connaissait aussi son visage, non ? »
« Bien sûr ! »
D'un geste sec, elle sortit de sous le comptoir un bromure à l'effigie de Fars.
L'impression magique était précise comme une photo, mais sur ce bromure, Fars portait pour une raison quelconque des vêtements nobles et avait une mine sévère.
« Ce visage noble, froid et intelligent… Le vrai Fars-sama était exceptionnel… »
En réalité, il faisait bien plus d'expressions, pensa Nina, avant de couper court :
« Euh… pouvez-vous me présenter les offres maintenant ? »
Pendant ce temps, à l'auberge, Emily s'éveilla et constata que Nina n'était pas dans la chambre. Elle ne la trouva pas non plus à la salle à manger ; en demandant pendant qu'elle mangeait, on lui dit qu'elle était déjà sortie.
« Elle a dit qu'elle allait travailler comme domestique aujourd'hui ! Elle m'a dit de ne pas m'inquiéter et de me reposer. »
« … »
Emily laissa tomber le pain qu'elle tenait.
(Ah… Ça va aller… Elle n'a pas fait une bêtise quelque part… !)
Elle devint extrêmement inquiète.
« C, c'est incroyable… autant que ça. »
« Mais non. Voici la signature de l'employeur. »
« O, oui. »
Il était passé midi depuis peu.
Nina rentra après avoir terminé trois demandes.
La première : préparer des plats qui se conservent.
La deuxième : ranger une bibliothèque selon la classification Helgard.
La troisième : retrouver un catalyseur magique perdu.
La plus longue fut la première, puis la deuxième, et la troisième fut expédiée en un clin d'œil.
De par son métier, Nina avait une grande expérience de la recherche d'objets perdus par ses maîtres ou ses collègues domestiques.
Elle connaissait les objets qu'on perd facilement et les endroits où on les perd.
Ainsi, même dans une maison encombrée à en être une décharge, le travail se terminait vite.
La réceptionniste ouvrait de grands yeux devant la rapidité avec laquelle Nina avait bouclé les trois tâches.
« Euh… on s'arrête là pour aujourd'hui ? »
« Pas du tout, je continue ! »
« V, vraiment ? »
« — Celle-là, c'est quoi comme demande ? »
« Ah… celle-ci… »
Parmi les fiches alignées sur le comptoir, il y en avait une particulièrement simple, presque vide.
[Demandeur] Astrid Mahogany (inventeur) [Contenu] Nettoyage de la demeure [Rémunération] 3 000 gold
C'était succinct.
« La maison de commerce Mahogany est une maison d'inventeurs, mais depuis la mort du prédécesseur, les affaires vont mal… Du coup, même pour une demande d'inventeur, la rémunération est anormalement basse. »
Aujourd'hui, les trois demandes de Nina avaient rapporté environ 500 000 gold au total.
Bien sûr, « retrouver un objet » devait beaucoup à la chance, mais même ainsi, c'était plus que suffisant pour un revenu journalier.
Les inventeurs gagnaient donc autant.
Pourtant,某些 inventeurs ne pouvaient offrir que 3 000 gold.
« Je la prends. »
« C'est vrai qu'avec une rémunération si basse… eh ? V, vous la prenez vraiment !? »
« Je la prends, alors donnez-moi les détails. »
« Sérieusement ? »
« Je la prends. »
« Fars-sama va aussi nous donner sa recommandation ? »
« C, c'est impossible. »
« … »
Quel visage boudeur… Nina avait envie de dire : « Ne faites pas cette tête, ça m'embarrasse. »
D'ailleurs, elle ne connaissait même pas les coordonnées de Fars.
La maison de commerce Mahogany, la commanditaire, se trouvait en plein centre de la capitale.
C'était l'un de ces manoirs carrés à deux étages qu'Emily avait qualifiés d'« architecture en tofu », mais le terrain était entouré de murs et doté d'un jardin.
Ça avait dû bien rapporter — « avait » au passé, car maintenant tout était à l'abandon.
Le jardin était envahi par les mauvaises herbes, du matériel rouillé d'usage inconnu y était abandonné.
Les murs de pierre étaient couverts de mousse, formant des taches vert foncé.
« Ça a l'air… costaud. »
Nina retroussa ses manches avec détermination et entra dans l'enceinte.
La présidente, Astrid, était absente.
Apparemment, cette semaine était la « semaine de réunion » de l'association des inventeurs, où ils se rassemblaient.
On y présentait de nouvelles inventions, on approfondissait les échanges.
Pour les demandes du matin aussi, les inventeurs commanditaires étaient souvent absents, et ce waren les domestiques qui vérifiaient le travail.
Mais il n'y avait aucune maison sans le moindre domestique comme celle-ci.
« Commençons par l'intérieur. Quand la maison est propre, l'esprit s'éclaircit. »
Comme elle avait la clé reçue au bureau, Nina pénétra dans la demeure.
« … C, c'est… »
Même Nina resta sans voix devant l'étendue du désordre.
Le couloir avait des espaces vides ci et là comme des pierres de gué, mais le reste était comblé par les déchets.
Un bruit sec trahissait le mouvement d'insectes.
« Heureusement que la commanditaire n'est pas là. Je n'ai pas eu à lui montrer mon air stupéfait… je ne suis pas encore assez endurcie… »
Nina se ressaisit et se mit au travail.