Le fait que le sous-marin nucléaire américain Connecticut ait établi le contact avec le Clan Libéral au large des côtes du Pérou est immédiatement devenu une information ultra-secrète, connue seulement au sein du gouvernement américain.
À l'origine, tout s'était déroulé dans les profondeurs, et comme il s'agissait d'un événement connu uniquement des membres d'équipage à bord du sous-marin nucléaire à ce moment-là, le contrôle de l'information n'avait pas été particulièrement difficile.
Tout en empêchant toute fuite vers l'extérieur, le gouvernement américain a commencé à analyser l'ensemble des données obtenues du Connecticut pour déduire des informations sur le gigantesque sous-marin sous-marin soupçonné d'être la nouvelle base du Clan Libéral.
À l'issue de cette analyse, le gouvernement américain a pu établir que la nouvelle base exploitée par le Clan Libéral était un gigantesque sous-marin sous-marin approchant la taille d'un porte-avions minimal.
L'emplacement découvert se situait sous la position où le Connecticut était immergé à 500 mètres de profondeur, on estime donc qu'il peut plonger à au moins 700 mètres.
Une structure aussi colossale peut-elle plonger à cette profondeur ?
C'est le niveau minimum. Nous ne pouvons pas déterminer jusqu'à quelle profondeur il pourrait aller plus loin. La plupart des équipements développés par le Clan Libéral ignorent ostensiblement les lois physiques conventionnelles connues des humains.
Certains des dispositifs qu'ils ont créés sont plus résistants que les nanotubes de carbone, plus légers que des plumes, plus ignifuges que la céramique et plus résistants à la corrosion que l'or. S'ils utilisaient de tels matériaux pour l'ensemble de la structure externe du nouveau sous-marin, plonger à la profondeur désirée ne serait pas impossible.
Il est hautement probable que l'équipement de livraison en forme de missile utilisé récemment pour transporter du matériel à certains Éveillés ait été lancé depuis ce sous-marin. Normalement, il navigue immergé à des profondeurs inférieures à 700 mètres, puis, à une position appropriée, lance des drones pour bloquer la surveillance satellite avant de refaire surface et de tirer l'équipement avec le missile.
En écoutant les analyses vertigineuses des experts, le président Biden se porta la main au front et prit la parole.
« Je ne sais pas si j'entends un récit de réalité ou une histoire de roman de science-fiction. Dites-m'en plus sur cette nouvelle forme de monstre découverte dans les profondeurs. »
Sur ces mots, un homme en uniforme naval se leva et parla.
« Je ferai le rapport. Avec la coopération du gouvernement péruvien, nous avons collecté et analysé des parties du corps de ce nouveau monstre échoué, concluant qu'il s'agit d'un nouveau type de monstre optimisé pour l'activité en grande profondeur. »
« N'ayant jamais été rencontré sur terre, ce type de monstre a conduit le Bureau de recherche spéciale sur les organismes extraterrestres, affilié à la DARPA, à conclure qu'il y a une forte probabilité que cet organisme soit le résultat d'un débordement à grande échelle survenu dans les profondeurs. »
« S'il s'agit d'un débordement des profondeurs... Cela suggère-t-il qu'un événement similaire à l'incident brésilien s'est produit dans les profondeurs ? »
« Selon l'analyse, la probabilité est élevée. »
« Mon Dieu... Si un tel événement s'est produit, pourquoi n'a-t-il pas été détecté par l'US Navy ? »
« La surveillance des profondeurs exige une technologie et des coûts bien plus avancés que l'exploration spatiale. »
Le général prit la parole.
« La pression exercée à grande profondeur broie même le titane épais comme du papier. Bien sûr, augmenter grossièrement l'épaisseur pourrait permettre une immersion plus profonde, mais construire une structure colossale comme un sous-marin nucléaire avec cette épaisseur est quasi impossible. De plus, plus la taille du sous-marin augmente, plus la résistance requise s'accroît. »
« Mais les sous-marins du Clan Libéral... »
« Cela dépasse le cadre. Tout ce qui y est produit relève du domaine des capacités extraordinaires, bien au-delà du bon sens. »
« Alors, cela signifie-t-il qu'il y a une possibilité pour ce sous-marin colossal de plonger encore plus profond ? »
« Oui. »
« Dans ce cas, le suivi... »
« C'est un sous-marin qui n'a pas été trouvé même directement sous les recherches extensives du sous-marin de classe Seawolf, qui emploie tous les équipements disponibles. Cela signifie que, malgré le déplacement de cette coque massive sous l'eau, il produit des niveaux de bruit proches de 0 dB, sans perturbation de l'eau due à son mouvement. Compte tenu de la nature des recherches en grande profondeur fortement dépendantes du sonar, ce niveau de furtivité peut être considéré comme proche de la perfection. »
« Alors, même si nous rassemblons tous les porte-avions du monde entier... »
« Tant qu'il ne révèle pas sa position, il est impossible à trouver. »
Biden soupira profondément. Si l'analyse du Bureau de l'information suggérant une forte possibilité de débordement dans les profondeurs était exacte, il pourrait devoir rappeler immédiatement toutes les flottes de porte-avions actives américaines dans le monde vers le territoire continental.
Le rapport qu'il avait reçu détaillait un récit incroyable de la survie face à quatre torpilles tirées depuis un sous-marin de classe Seawolf sans subir le moindre dommage.
Un organisme colossal des abysses, insensible à une puissance de feu capable de couler aisément un cuirassé entier en cas d'impact direct. Les flottes de porte-avions ne disposaient pas de systèmes de préparation face à un tel organisme colossal approchant sous l'eau à une vitesse folle.
Leur armement était conçu principalement pour combattre des armements développés par les humains.
Biden prit une décision.
« Informez toutes les flottes de porte-avions actuellement déployées à l'étranger. Ordonnez immédiatement à toute la flotte de rentrer sur le territoire continental américain. »
« Mais, Excellence, cela compromettrait le contrôle que nous devons maintenir dans la communauté internationale... »
« La plupart des centrales produisent déjà de l'énergie avec des cristaux au lieu de pétrole. Les cours internationaux du pétrole sont au plus bas, et la consommation a chuté de manière significative. Les relations internationales que nous connaissions se sont effondrées depuis longtemps à cause de l'Incident des Portes. Il est temps pour le gouvernement américain de s'adapter à une nouvelle ère. »
Biden espérait que les flottes de porte-avions américaines resteraient intactes en cas de débordement survenant dans les profondeurs du territoire américain.
Même si leur puissance conventionnelle était inefficace contre les monstres approchant sous l'eau, elle pourrait apporter une aide significative dans les combats sur terre ou dans les airs.
Après avoir donné les ordres de retour à toutes les flottes, Biden exprima une question non résolue qui lui trottait dans l'esprit.
« Mais pourquoi Cha Myung-jun a-t-il sauvé le Connecticut ? »
À ce moment, l'un des membres du personnel dans la salle de réunion de la Maison-Blanche prit prudemment la parole.
« Pourrait-ce être pour éviter d'endommager la relation la plus forte au monde avec le gouvernement américain ? Si un porte-avions nucléaire à la recherche du Clan Libéral était coulé dans les profondeurs, le monstre le plus suspect serait sans aucun doute le Clan Libéral. »
« Ils se cachent confortablement dans un sous-marin colossal capable d'une furtivité parfaite. Je doute qu'ils se soucient de détériorer les relations. D'ailleurs, être la puissance la plus forte du monde est une notion dépassée. Dans la situation actuelle, où nous devons retirer les flottes pour économiser nos forces, le Clan Libéral ne reconnaîtrait pas l'armée américaine comme la puissance la plus forte du monde... »
Diverses opinions fusèrent. Certains disaient qu'il est impossible de comprendre l'état d'esprit de quelqu'un. Ils suggéraient de consulter un analyste psychologique, affirmant que ce n'est qu'une démonstration de force, parmi bien d'autres avis. Au milieu de tout cela, un militaire prit la parole.
C'était le colonel Henry Holmes, qui avait déjà rencontré Myung-jun et s'était précipité à la Maison-Blanche comme témoin en raison de leur interaction précédente en Corée. Ayant déjà conversé avec Myung-jun, il présenta une analyse différente sur les raisons pour lesquelles Myung-jun avait sauvé les membres d'équipage du Connecticut.
« J'ai ressenti cela en discutant avec lui auparavant. Il porte en lui une admiration profonde pour les soldats. »
« Admiration ? Cela signifie-t-il ressentir à la fois affection et haine en même temps ? »
« Oui. »
Holmes continua.
« Je ne dis pas qu'il s'agit de ressentir amour et haine pour le même sujet simultanément. De plus, si je devais définir cette émotion comme de l'amour, ce serait plus proche de l'empathie. Il possède une empathie sans limite pour les soldats et une animosité sans fin envers les gradés. »
« Pourquoi cela ? »
« Peut-être pas seulement à cause de la vie militaire, mais la profondeur de ces émotions était si intense qu'il est difficile de croire qu'elles se soient formées en seulement deux ans de service militaire. »
Le directeur de la CIA, Ralph Finns, acquiesça en signe d'accord.
« En effet, Cha Myung-jun n'a jamais attaqué les soldats ordinaires de Corée du Sud, même lorsque le QG du Clan était sous attaque. Il a toujours ciblé des Éveillés dans ses actions. »
« Cela n'implique-t-il pas qu'il empathise avec les soldats ? De plus, la situation diffère entre les soldats professionnels de l'armée américaine et les conscrits sud-coréens. »
Holmes répondit au point de Biden.
« Pour ceux qui reçoivent les ordres, il ressent de l'empathie, mais envers ceux qui donnent les ordres, il ressent de l'animosité. Tout au long de notre conversation, il a manifesté une forte aversion pour tout ce qui semblait contraindre ses actions, tout en étant extrêmement bienveillant envers les soldats qui exécutaient ses ordres. »
« Est-ce le type qui déteste recevoir des ordres ? »
« C'est hautement probable. Les frictions récentes entre le gouvernement sud-coréen et lui ont pu être perçues comme une entrave à sa liberté. Quelle que soit la compensation offerte, l'idée de devoir faire quelque chose non par sa volonté mais par celle d'un autre a probablement été perçue comme source de stress. »
Ralph appuya l'opinion de Holmes.
« Dans ce cas, l'incident du Connecticut a du sens. On pourrait le voir comme une forme de démonstration de non-force. Vous ne pourrez jamais nous trouver. Nous n'avons pas besoin de plonger du tout. Nous pouvons anéantir la flotte de porte-avions américaine en un instant. Nous visions à transmettre ce fait au gouvernement américain par l'intermédiaire de l'équipage du Connecticut. »
« Dans ce cas, sur la base d'un tel caractère comme celui de Cha Myung-jun, nous devons élaborer de nouveaux plans pour le gouvernement américain concernant le Clan Libéral. »
L'atmosphère morose de la salle de conférence commença à s'agiter. C'était la première lueur, aussi faible fût-elle, de compréhension de la personnalité de Myung-jun, un homme dont la nature était restée insondable jusqu'alors.
Tout le personnel réuni dans la salle de conférence de la Maison-Blanche se mit à remuer méninges pour élaborer le plan optimal visant à contrôler Myung-jun devant le Président.
Au fur et à mesure que les idées affluaient au cours de ce processus, chacune suggérait d'accorder d'immenses privilèges à Myung-jun et au Clan Libéral.
Une semaine s'était écoulée depuis que la Maison-Blanche avait tenu une réunion sur le traitement futur du Clan Libéral. Au milieu de l'océan Pacifique, où toute la flotte de porte-avions américaine était partie, laissant la mer à nouveau vide, le Libérateur profitait d'un rare moment de loisir, flottant sa coque massive à la surface.
Sur le pont du Libérateur, tous les membres du Clan qui suivaient Myung-jun étaient dispersés ça et là, vêtus de maillots de bain à leur goût, comme en vacances, profitant de l'instant un peu partout. Certains faisaient griller de la viande au barbecue, tandis que d'autres jouaient au beach-volley.
Au centre, Myung-jun, Soo-jeong et Ho-chang étaient allongés sur des transats à côté d'un petit robot tenant un parasol. Ils bronzaient, écoutant de la musique hawaïenne provenant de haut-parleurs fixés sur le corps du robot, quand Ho-chang, portant des lunettes de soleil, prit la parole.
« Waouh, le retrait de toute la flotte est surprenant. Le capitaine est vraiment clément. Quand ils ont soudainement parlé d'amener ce monstre près du sous-marin américain, j'ai cru que c'était un acte de vengeance. Mais il s'avère que c'est la véritable compétence du capitaine. »
En réponse, Myung-jun, portant lui aussi des lunettes de soleil et profitant du soleil avec un sourire agréable, répondit aux mots de Ho-chang.
« Même la puissance de la soi-disant flotte américaine la plus forte est inefficace contre les attaques sous-marines. Au lieu de gaspiller de précieuses ressources, ils ont probablement jugé préférable d'abandonner la mer, d'autant que les Portes font encore rage même sur le territoire continental américain. »
« Mais sommes-nous en sécurité ? Et si un monstre marin massif attaque soudainement le navire, comme celui que nous avons attrapé la dernière fois... »
Soo-jeong, vêtue d'un bikini blanc échancré, fit cette remarque, contrastant avec les deux hommes en lunettes de soleil noires par ses lunettes de protection élégantes au look sportif.
« Ce navire reste indétecté jusqu'à ce qu'il révèle son camouflage juste sous un tueur de sous-marins. Tant que nous ne décidons pas de révéler notre présence, même avant de nous toucher, on ne percevrait pas notre existence. Même les caméras des satellites de reconnaissance américains ne pourront pas détecter notre présence ici. Et cela vaut aussi pour les yeux de ce monstre. »
Pour assurer leur sécurité pendant la bronzette d'aujourd'hui, Soo-jeong avait déployé des drones sous-marins à travers tout l'océan Pacifique, capables de suivre ce monstre, couvrant une portée de plusieurs milliers de kilomètres.
De plus, ces nombreux drones alimentaient en continu des informations au format de données numériques dans les lunettes sophistiquées portées par Soo-jeong, qui ressemblaient à s'y méprendre à des lunettes de sport élégantes, fournissant des scans en temps réel de toutes les cibles dans un rayon d'au moins 3 000 kilomètres.
« Nous n'avons pas à nous soucier d'être attaqués pour l'instant, car les scans en temps réel de toutes les cibles dans un rayon de 3 000 kilomètres, des petits poissons aux gros thons, sont envoyés en continu. Donc... »
S'approchant de Myung-jun allongé, Soo-jeong souleva légèrement ses lunettes, révélant sa peau d'un blanc éblouissant avec assurance devant les yeux de Myung-jun.
« On nage ??? »
Souriant, Myung-jun acquiesça et prit sa main, se dirigeant vers la piscine aménagée sur le pont.
En cet instant approchant peu à peu le Jour J, ils cherchaient un peu plus de bonheur dans le quotidien avant le grand combat imminent. C'était un cadeau spécial de Myung-jun et Soo-jeong, risquant la fuite d'informations pour soulager la fatigue des membres du Clan avant la bataille significative à venir.