Sur ordre du Président, le groupe aéronaval américain fit route vers la métropole depuis le Ministère de la Défense nationale, laissant un message aux groupes aéronavals des pays alliés, le Royaume-Uni et la France.
Ce message véhiculait la même impression funeste que celui transmis par Myung-jun au Connecticut : « Méfiez-vous de l'abîme. »
Naturellement, à la réception du message, les deux pays s'enquirent auprès du Département d'État américain de sa signification. Toutefois, le gouvernement des États-Unis, prétextant avoir lui-même reçu un message d'une source inconnue, en garda l'origine soigneusement cachée.
Si le Royaume-Uni et la France jugèrent ce message comme quelque chose qu'ils pouvaient ignorer s'ils le souhaitaient, ils rappelèrent collectivement leurs groupes aéronavals vers leurs métropoles respectives dans l'océan Pacifique.
Le mouvement consistant à faire rentrer simultanément les groupes aéronavals les plus puissants du monde depuis toutes les mers vers leurs ports d'attache respectifs, orchestré par les États-Unis, était déstabilisant. Alors même que les groupes aéronavals du monde entier abandonnaient leurs recherches du siège du Clan Libéral pour rentrer chez eux, un seul groupe aéronaval menait tranquillement sa mission au milieu du tumulte : le Groupe de combat aéronaval de la Flotte du Shandong dépêché par le gouvernement chinois.
Ce n'était pas uniquement dû au fait que l'armée américaine n'avait pas transmis le message du Clan Libéral au groupe aéronaval chinois, le qualifiant de nation hostile. L'armée américaine avait également transmis le même message à la Flotte du Shandong, comme aux groupes aéronavals du Royaume-Uni et de la France.
Cependant, le capitaine Ryu Wi de la Flotte du Shandong considéra le message comme une opération de déception de la Marine américaine, le jugeant comme une tactique de retraite. Au lieu de se retirer, il lança une opération de recherche plus proactive.
Ignorant la présence terrifiante qui observait leurs moindres mouvements depuis les profondeurs de la mer où ils naviguaient, contrairement à l'équipage du Connecticut qui, grâce à l'aide de Myung-jun, avait pu s'enfuir par chance, l'équipage de la Flotte du Shandong ne fut pas aussi chanceux.
Une semaine s'était écoulée depuis que les groupes aéronavals des différentes nations avaient commencé à quitter la zone qu'ils fouillaient pour regagner leurs métropoles.
La Flotte du Shandong, sans relâche, continua de lancer des avions de reconnaissance, intensifiant sa recherche du siège du Clan Libéral.
La zone qu'ils fouillaient se trouvait à l'origine sous la surveillance du groupe aéronaval du superporte-avions américain de classe General R. Ford. Mais comme celui-ci était désormais absent, rien n'entravait plus la recherche de la Flotte du Shandong.
Le capitaine de la Flotte du Shandong, Ryu Wi, avait une confiance absolue dans leur vaste opération de recherche, déployant de nombreux porte-avions et navires d'escorte en surface et mobilisant les six sous-marins nucléaires et sous-marins conventionnels que possédait le gouvernement chinois sous la mer pour l'opération de recherche.
Jusqu'à présent, ils ne pouvaient pas mener activement une opération de recherche par crainte d'affrontements avec les groupes aéronavals d'autres pays. Mais comme tous les groupes aéronavals des mers environnantes s'étaient retirés, leur mer était de fait sous contrôle chinois.
À partir d'aujourd'hui, il élargissait considérablement le déploiement du groupe aéronaval pour une opération de recherche encore plus vaste.
« Des nouvelles de l'équipe de recherche ? »
« Le dernier contact date de trente minutes. Nous allons entrer à nouveau en recherche large sous peu. »
« Depuis quand Li Chenhao participe-t-il à la recherche ? »
« Cela fait deux jours. »
« Des résultats ? »
« Rien pour l'instant. »
« Être Éveillé n'a rien de si impressionnant. »
Ryu Wi ricana en parlant. Li Chenhao, un Éveillé dépêché en urgence depuis les archives de la Commission militaire centrale pour cette opération de recherche, était un chercheur de haut niveau capable d'émettre des ondes sonar, explorant un rayon de milliers de kilomètres comme une chauve-souris.
Pourtant, même avec l'emploi du chercheur, il n'y avait eu aucun résultat. Le scepticisme de Ryu Wi quant aux capacités de l'Éveillé qu'il avait déjà s'en trouva renforcé.
Il était inimaginable qu'un simple humain, même doté de capacités surhumaines, puisse posséder des pouvoirs plus puissants que les capacités de détection sous-marine des sous-marins nucléaires dernier cri du Parti communiste.
Il pensait que l'évaluation du public sur les Éveillés était exagérée. Les rumeurs sur Cha Myung-jun, le chef du Clan Libéral, loué pour sa capacité à anéantir la Septième Flotte américaine, le groupe aéronaval le plus puissant au monde, n'étaient rien d'autre que des ragots gonflés à outrance propagés par des sensationnalistes férus d'exagération.
Le visage marqué par l'insatisfaction, Ryu Wi donna ses instructions au soldat des communications.
« Puisque les capacités de Li Chenhao ne sont pas aussi prometteuses qu'espéré, concentrez-vous davantage sur la recherche par sonar et hélicoptères anti-sous-marins. »
Le contact de Li Chenhao arriva à peine dix minutes après l'ordre de Ryu Wi.
Un homme, aveugle de naissance, était assis dans un siège spécialement conçu à côté d'un petit bateau rapide, la main trempée dans la mer tout en se couvrant les yeux. Il ne se couvrait pas les yeux intentionnellement pour se concentrer ; il était aveugle depuis sa naissance.
Né dans une famille pauvre avec un handicap, il avait dû faire tout ce qu'il fallait pour survivre : pickpocket, vol, braquage, et même meurtres sous contrat.
Cependant, au moment final de sa vie, il reçut une dernière chance de changer son destin, attendant son exécution en prison pour les crimes qu'il avait commis. Le Parti communiste lui offrit cette chance à travers le Projet d'Éveil.
Pour la culture de masse d'Éveillés, ils prévoyaient de pousser de nombreux condamnés à mort dans une Porte de bas rang en ne leur laissant qu'un seul pistolet. Ces détenus, n'ayant rien à perdre, étaient considérés comme les cibles optimales pour le plan.
Ne tenant qu'un seul pistolet, il entra dans la Porte et y éveilla sa capacité. Celle-ci, comme celle d'une chauve-souris, lui permettait non seulement de manipuler le sonar, mais aussi de détruire des structures en acier et en béton par résonance, lui permettant de saisir les structures sous-marines sur une portée plus large que n'importe quel sonar développé par les humains.
Tel un artiste martial, il brisait les corps des êtres vivants avec le son qu'il créait en frappant dans ses mains sous l'eau, repérait des ennemis cachés à des centaines de kilomètres, et brouillait le cerveau de rivaux cherchant à le tuer.
Et maintenant, il utilisait sa capacité pour explorer les profondeurs de la mer.
Thud.
Alors que Li Chenhao frappait dans ses mains sous l'eau, des vibrations invisibles se propagèrent dans toutes les directions.
Les vibrations, voyageant à la vitesse du son sous l'eau, heurtèrent bientôt de nombreuses structures sous la mer, transmettant leurs positions à Li Chenhao.
« Une baleine... Un orque, peut-être ? Mère et petit. Il y a des dauphins aussi, et un banc de thons qui pistent des anchois. Peut-être à cause de l'opération, aucun bateau de pêche n'est visible. Sous-marins, seulement des sous-marins chinois. »
En effectuant le balayage, il perçut quelque chose d'inhabituel. La chaîne de montagnes sous-marine, qui n'avait jamais bougé malgré de nombreux balayages, semblait s'être légèrement déplacée.
Comparant la différence entre la carte mentale qu'il avait tracée plus tôt et le terrain actuel, il tenta de confirmer si ses sens n'étaient pas une simple illusion.
« Je relance un balayage. Envoyez un signal d'alerte. »
« Ça n fait pas une heure, encore, non ? »
La capacité de Li Chenhao était puissante, mais pour l'utiliser, il lui fallait une sorte de temps de charge selon la portée qu'il voulait explorer. Le moment où il utilisait sa capacité exigeait que toutes les équipes de recherche arrêtent les opérations sonar, menant des recherches par machines pendant qu'il chargeait.
Cependant, l'instinct de Li Chenhao lui disait que ce n'était pas le moment d'attendre la charge.
« Quelque chose ne va pas ! Dites-leur d'éteindre le sonar tout de suite ! »
Il y eut une brève agitation au-dessus, et un soldat des communications qui accourait informa Li Chenhao.
« Recherche sonar suspendue. »
« Bien, allons-y ! »
Au lieu du balayage à large portée utilisé tout à l'heure, Li Chenhao émit des ondes sonar directionnelles vers la direction où il ressentait ce malaise.
Ainsi, il pouvait économiser son énergie tout en offrant un moyen plus clair et plus certain de vérifier l'état de la zone.
En détectant les ondes sonar qui revenaient, Li Chenhao ne put croire aux informations qu'elles transmettaient.
« La montagne... Elle a entièrement disparu ? »
Là où aurait dû se trouver un rocher massif ressemblant à une montagne, comme il l'avait observé d'innombrables fois à travers les ondes sonar depuis hier, l'information transmise par son sonar indiquait un trou géant à sa place.
Comme si quelque chose vivant à cet endroit s'était réveillé de son sommeil et nageait ailleurs.
Réalisant la signification derrière l'information, Li Chenhao plongea urgemment ses deux mains dans la mer et effectua un balayage à large portée.
Thud !
Une portée étroite, avec des vibrations plus rapides que le son.
Après que les ondes se furent élancées plus vite que le son, Li Chenhao, entendant l'information, ne put fermer la bouche, incrédule.
« Fuyez ! Fuyez ! Il faut sortir de cette zone immédiatement ! »
« Quoi ?! Qu'est-ce qui se passe tout à coup ? »
« Dites à toutes les équipes de recherche de rallumer le sonar et de fuir la zone actuelle immédiatement ! »
À cet instant, une vague massive engloutit le bateau sur lequel se trouvait Li Chenhao, l'arrachant à son siège et le projetant au milieu de la mer.
Qu'était-il bien arrivé ?
Sentant l'eau de mer terrifiante lui rentrer dans la bouche, il rassembla ses dernières forces désespérément et frappa dans ses mains sous l'eau.
Regardant l'imagerie vivante qui se déployait dans son esprit, il arbora une expression d'horreur.
« Un porte-avions... Avalé ? »
Bien qu'il ne puisse pas le voir de ses yeux, il pouvait sentir la forme d'un monstre géant avec son corps.
C'était un monstre gigantesque en forme de baleine, avec une gueule si énorme qu'elle pouvait fendre en deux le plus grand navire construit par l'homme, un porte-avions. Ce monstre colossal, en se réveillant de son sommeil, avala avec précision le Shandong, la fierté de la Chine, qui flottait au-dessus de sa tête.
Assistant à ce spectacle surréel comme si une montagne s'était soudain dressée depuis la mer, Li Chenhao sentit sa conscience s'évanouir. Son corps perdit rapidement ses forces à cause de l'utilisation excessive et consécutive de sa puissante capacité.
Celui qui sauva Li Chenhao fut le soldat des communications avec qui il conversait tout à l'heure.
« Li Chenhao ! »
« Argh ! Tousse ! »
« Reprends-toi ! Je te remonte maintenant ! »
« Shandong Puhaha ! Qu'est-il arrivé au Shandong ? »
« Il est coupé en trois morceaux ! La partie centrale a même été avalée d'une traite ! Dingue ! Aucune créature mythique ne peut être aussi énorme ! Il faut fuir la mer immédiatement ! »
Comment ? Li Chenhao hurla dans sa tête. Un monstre marin massif capable de fendre un porte-avions en deux les pourchassait. Il était incompréhensible de voir comment ils pourraient s'enfuir.
En raison des vagues géantes de niveau tsunami causées par le monstre jaillissant d'en bas, certains navires de la flotte aéronavale chavirèrent.
Même le bateau sur lequel se trouvait Li Chenhao tout à l'heure fut jeté dans le désordre par les vagues, le laissant échoué au milieu de la mer.
À cet instant, le soldat des communications, qui s'accrochait à Li Chenhao, lui parla tout en serrant toujours le tube.
« Les navires d'assaut amphibie n'ont pas chaviré encore ! D'abord, demandez le secours aux hélicoptères anti-sous-marins, et contactons la métropole ! »
Le soldat des communications était désespéré lui aussi. Bien que sauver sa propre vie soit crucial, l'individu malvoyant qu'il tenait dans ses bras était l'un des Éveillés les plus importants, hautement estimés par le Parti communiste chinois.
En fait, la décision immédiate du soldat des communications de nager vers Li Chenhao reposait sur son jugement avisé. Le gouvernement chinois donnerait la priorité au sauvetage de Li Chenhao même face à un danger significatif.
Suivant son jugement, un hélicoptère qui menait des opérations de recherche à distance s'approcha en urgence, larguant une échelle.
« C'est bien Li Chenhao du Bureau des Archives de la Commission militaire centrale ? »
« Oui ! »
« Attrapez ma main ! Je vous mets en sécurité tout de suite ! »
Alors que le soldat au bout de l'échelle attrapait la main de Li Chenhao, le soldat des communications, qui le soutenait, tenta d'attraper le bout de l'échelle.
Puis, à cet instant, le soldat des communications dut lâcher l'échelle à cause de la douleur immense qu'il ressentit sur le dos de sa main.
« Aaah ! »
« Désolé ! Il faut aller secourir d'autres survivants du Shandong tout de suite ! »
« De quoi parlez-vous ? »
« La nation n'oubliera pas votre sacrifice ! »
« Non ! S'il vous plaît, sauvez-moi ! »
« Je suis désolé ! Li Chenhao secouru ! Remontez-le pour soigner ses blessures ! »
Ainsi, l'hélicoptère qui avait réussi à secourir la personnalité clé, laissant derrière lui le soldat des communications accroché au tube, commença à voler en direction du Shandong.
À la poursuite du sauvetage de hauts gradés, dont le capitaine, bien plus précieux que la vie d'un simple soldat des communications.
Regardant l'hélicoptère s'envoler cruellement, l'abandonnant, le soldat des communications sentit la douleur dans sa main, qui avait été blessée tout à l'heure.
« Aaaah ! »
Cependant, son cri d'agonie fut noyé par le bruit assourdissant de l'hélicoptère tranchant l'air, et il fut laissé à se dissoudre dans les vagues infinies.