L'idée de Myung-jun selon laquelle les événements mondiaux prendraient une tournure bien plus rapide que prévu s'avéra exacte.
La défaite du Clan ServiHum, l'un des trois grands clans héroïques mondiaux et clan représentatif de l'Europe.
Et la défaite du Clan Floresta, clan représentant l'Amérique du Sud et compté parmi les dix plus grands clans du monde.
Enfin, la tragédie de la jungle amazonienne, surnommée le poumon de la Terre mais transformée en spectacle avec un trou géant de plusieurs dizaines de kilomètres de diamètre, alluma un sentiment de crise chez les gouvernements du monde entier face à l'Incident des Portails.
En conséquence, après l'incident du Brésil, les gouvernements du monde entier se mirent à bouger activement pour mettre en place un système distinct de gestion des Débordements.
Journaux et chaînes d'information rapportaient quotidiennement les mesures de catastrophe de chaque gouvernement.
Cela avait changé la vie quotidienne des gens à une vitesse incomparable à celle de la pandémie de COVID-19.
« Congrès américain. Accord unanime sur un vaste budget supplémentaire pour le développement des Éveillés »
« Gouvernements européens. Offre d'une récompense substantielle pour le signalement de nouveaux Portails afin de prévenir les Débordements »
« Équipement vendu par le Clan Libéral : des explosifs ? Les demandes affluent pour la tourelle utilisée au combat par l'Éveillé Cha Myung-jun dont la puissance de feu écrasante a été démontrée à Manaus. »
« Tragédie en Amazonie évoquant une explosion nucléaire tactique. Est-il vraiment juste que des civils possèdent une telle puissance de feu ? »
« Le gouvernement américain annonce les résultats de l'analyse. Le Rang d'apparition du monstre survenu lors de l'incident du Brésil est "Rang 8". Les gouvernements du monde entier envisagent d'acheter la Pierre de Cristal de Rang sans précédent la plus élevée. »
« Clan Libéral, qui a suspendu toutes ses activités publiques. Quelle est la vérité derrière les rumeurs de blessure du chef de clan ? »
La première action de Myung-jun à son arrivée en Corée fut de suspendre complètement les activités officielles du Clan Libéral.
Impossible de prévoir les mouvements du gouvernement coréen après cet incident, et compte tenu du risque significatif d'envoyer de précieux membres du clan à l'extérieur, Myung-jun convoqua tous les membres actifs au pays et à l'étranger avant de fermer le portail principal du QG du clan pour une brève évacuation.
Bien que non annoncé officiellement, des rumeurs coururent sur une cessation temporaire d'activités due à sa grave blessure. Comme Myung-jun l'avait anticipé, le gouvernement coréen commença à porter un regard cupide sur la capacité dont il avait fait preuve lors de l'incident du Brésil.
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Conseil de sécurité nationale (NSC) tenu à la Maison Bleue, où se trouve le bureau présidentiel à Yongsan.
Lors de cette réunion où se prennent d'importantes décisions liées à la sécurité nationale, les membres du personnel de la Maison Bleue examinaient les diapositives avec des expressions graves.
« Ça… C'est ça, le pouvoir d'un Éveillé ? »
La diapositive qu'ils regardaient dépeignait le combat entre Jun et le groupe d'entités qui s'était déroulé à Manaus.
Un brave citoyen, plus curieux que craintif face à la mort, avait filmé le combat de Myung-jun avec un appareil photo jetable dans sa boutique miteuse.
Sur cette photo, Myung-jun maîtrisait sans effort des milliers de monstres, dont un monstre de Rang 6, avec une puissance de feu suffisante pour les submerger aisément, même s'il avait affronté une flotte de porte-avions américaine.
« Suivant… »
– Clic –
« Suivant… »
– Clic –
Au fil des diapositives, des émotions complexes traversèrent les visages de ceux réunis dans la salle de conférence.
Le désir pour la Corée du Sud de posséder cette puissance de feu écrasante et la peur grandissante face à l'assaut implacable des entités.
Dans la salle de conférence où ces deux émotions s'entrelacaient, Hee-cheol fit défiler les diapositives en silence.
Et quand il eut enfin terminé la dernière, le président, qui observait les documents préparés par Hee-cheol, prit la parole.
« Cette information provient-elle de l'étranger ? »
« Oui. »
« Donc, d'autres gouvernements que le nôtre sont au courant de ce fait… »
« Oui. »
« Que devons-nous faire ? »
« Qu'en pensez-vous, monsieur le Président ? »
« Bien, avant ça, laissez-moi poser une question. Le gouvernement ne dispose-t-il pas d'une agence chargée de former et de gérer les Éveillés ? »
« Oui, ce serait l'Agence de défense ESP (EDA), dont j'ai la charge. »
« Alors, par rapport à ça, quel niveau de puissance de combat possède actuellement ce Cha Myung-jun ? »
Hee-cheol ne put répondre immédiatement.
Pas parce que la comparaison était difficile, mais parce que l'écart était si vaste que la comparaison n'avait aucun sens.
Le cœur lourd, il parla au président, essayant d'avaler son amertume.
« Avec tout le respect que je vous dois, il n'y a pas de comparaison possible. »
« De quel côté ? »
« … Le nôtre est inférieur. »
« Donc, ce que vous dites, c'est qu'il y a un individu disposant d'armes de destruction massive équivalentes à toute la force militaire de la République de Corée, qui fait du commerce d'armes en plein cœur de Sejong City ? »
« … Oui. »
« Heureusement, en tout cas, il est de notre côté. »
En effet, c'était le cas. Dans le domaine en plein essor de la chasse aux monstres, ce genre de propos circulait déjà.
« Pour débuter comme Chasseur, allez aux États-Unis ; pour progresser comme Chasseur, venez en Corée. »
Depuis la réception de l'usine de fabrication de l'agent de revêtement puissant de la part de Myung-jun, le gouvernement américain n'avait ménagé aucun effort pour développer les Éveillés par des conquêtes de Portails agressives, surpassant tous les autres pays au monde.
De plus, la possession d'armes à feu par les civils y étant déjà relativement libre, c'était aussi le pays produisant le plus grand nombre d'Éveillés.
D'un autre côté, en Corée du Sud, où se trouvait le QG du Clan Libéral, on devenait une terre sainte non pas pour ceux qui aspiraient à devenir Éveillés, mais pour ceux qui l'étaient déjà.
Sejong City, QG du Clan Libéral en Corée du Sud, était l'endroit où les matériaux et Pierres de Cristal obtenus en chassant des monstres ou en conquérant des Portails de bas Rang, et les matériaux de haut Rang obtenus après être devenu Éveillé, pouvaient être transformés en équipements exceptionnels introuvables ailleurs dans le monde.
Cependant, en tant que chef de l'EDA, l'agence supervisant tous les Éveillés de Corée du Sud, Hee-cheol pensait que la situation actuelle prenait une très mauvaise direction.
« Avec tout le respect que je vous dois, en tant que chef de l'EDA, je crois que la situation actuelle est très instable concernant les Éveillés. »
Lorsque Hee-cheol, qui pouvait être considéré comme le plus grand expert en matière d'Éveillés et de situation des Portails, prononça de tels mots, le président plissa les yeux et demanda.
« Pourquoi pensez-vous cela ? »
« Dans un pays où la possession d'armes à feu par des individus est déjà considérée comme un problème, permettre à des entreprises privées de posséder et d'échanger librement une telle puissance de feu est un problème grave. »
Hee-cheol poursuivit : « Monsieur le Président, savez-vous à combien s'élèvent les profits que le Clan Libéral engrange actuellement ? »
« Hmm… Compte tenu de la flambée du prix des Pierres de Cristal en ce moment, les profits sont astronomiques… »
« Zéro won. Non, ça pourrait même être proche du négatif. »
« Pourquoi ça ? »
« Au début, nous pouvions échanger des équipements contre de l'argent, mais actuellement, le Clan Libéral ne perçoit les frais d'armes que sous forme de Pierres de Cristal et de matériaux. »
Ce point ne plaisait pas à Hee-cheol. On avait l'impression que le Clan Libéral, avec quelque arrière-pensée, raflait les Pierres de Cristal et les matériaux qui circulaient sur le marché.
Si leur but était le profit par la spéculation, ce serait heureux, mais sinon, cela pourrait devenir un sérieux problème.
L'objet qu'ils raflaient, la « Pierre de Cristal », présentait un niveau de risque dépassant celui de l'uranium enrichi, selon la façon dont on l'utilisait.
« Même si seulement la moitié des informations révélées lors de l'incident du Brésil est vraie, la force de Cha Myung-jun est déjà à un niveau où elle échappe à peine au contrôle national. S'il devient plus fort… »
Du côté positif, il y avait des avantages à ce que le Clan Libéral et Myung-jun deviennent excessivement forts.
Quoi qu'il en soit, avoir une puissance capable de résoudre l'incident du Brésil à elle seule, basée en République de Corée, apportait des bénéfices incommensurables.
Cependant, Hee-cheol était anxieux car, si Myung-jun avait des intentions impures, il serait impossible pour le gouvernement sud-coréen de l'arrêter avec les forces dont il disposait.
De plus, le fait que la capacité essentielle d'accroître sa propre puissance des dizaines ou centaines de fois soit entre les mains du Clan Libéral géré par Myung-jun était également inquiétant.
« Avant qu'il ne devienne plus fort, nous devons mettre des entraves au Clan Libéral dès maintenant. »
Ses revenaient essentiellement à mettre une laisse au cou du tigre. Face à l'affirmation de Hee-cheol, le président garda le silence.
Cependant, sentant que ce moment pourrait être perdu s'il n'agissait pas maintenant, Hee-cheol commença à faire pression sur le président.
« Veuillez prendre une décision. »
« Mais est-ce possible ? Le Clan Libéral n'est-il pas soutenu par le gouvernement américain ? N'ont-ils pas toléré les activités de Cha Myung-jun et du Clan Libéral en premier lieu à cause de la loi sur les Actifs annoncée par le gouvernement américain à l'époque ? »
« C'était vrai à l'époque. Cependant, le gouvernement américain et moi avons tous deux commis une erreur majeure à ce moment-là. Une erreur fatale qui n'aurait jamais dû être commise. »
« Quelle erreur ? »
« Nous avons sous-estimé le taux de croissance et le potentiel d'un homme nommé Cha Myung-jun. Désormais, je crois que le gouvernement américain et moi avons tous deux pris conscience de ce fait. Confiez-moi cette affaire. Si vous me l'autorisez, je négocierai secrètement avec le gouvernement américain et j'éliminerai toutes les bras et jambes du Clan Libéral. »
« En disant ça, on dirait que vous avez un plan. Quelle méthode utiliserez-vous ? »
À la question du président, Hee-cheol sourit.
Et d'une voix confiante, il répondit.
« J'utiliserai une combinaison du fouet et de la carotte. En annonçant de nouvelles régulations capables de contrôler les Éveillés qui sont allés bien au-delà de tout contrôle, tout en renforçant considérablement les mérites d'opérer sous affiliation nationale. D'un côté, la voie du criminel, de l'autre, celle de devenir un héros national. S'il y a un choix entre les deux, n'importe qui choisira la voie du héros. »
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Parmi les nombreuses agences gouvernementales de Corée du Sud, celle actuellement considérée comme la plus en vue était l'agence étatique chargée de gérer les Éveillés, communément appelée « Agence de défense ESP » ou EDA.
Même pour les non-Éveillés, avec un salaire annuel extraordinaire de 100 millions de wons dès le départ, et l'autorité absolue d'agir arbitrairement selon la situation, en ignorant les lois existantes.
Vivre l'anomalie nationale qu'était l'Incident des Portails avait considérablement accru l'autorité et le soutien de l'EDA dans la gestion de la menace pour la sécurité nationale, atteignant un niveau anormal.
Par conséquent, l'EDA était désormais l'agence gouvernementale de prédilection, numéro un pour chaque jeune Coréen souhaitant y entrer, surpassant même les grandes entreprises. Le simple port du badge symbolisant les employés de l'EDA pouvait susciter envie et admiration de tous.
Cependant, comme la plupart des postes prisés, l'EDA, depuis sa création, était devenue l'une des institutions les plus difficiles à intégrer en Corée du Sud. En tant qu'institution créée à la hâte pour répondre à l'Incident des Portails, seuls les meilleurs éléments de divers départements pouvaient devenir agents de l'EDA.
Pourtant, l'agent Park Sang-jun, qui avait intégré l'EDA après avoir surmonté une telle concurrence, regardait maintenant les documents dans ses mains avec une expression déterminée, comme s'il voulait jeter l'EDA aux orties. Après avoir fixé les documents un moment, il regarda le directeur Moon Hee-cheol avec une expression qui semblait supplier qu'il dise que c'était une blague.
« Directeur… »
« Parlez. »
« Avez-vous vraiment l'intention de montrer cet décret à la représentante du Clan Libéral ? »
« C'est exact. »
Sang-jun relut les documents. Mais quoi qu'il lise, cet décret était rempli de contenu que Myung-jun, tel qu'il le connaissait, n'accepterait jamais.
« Présenter ça à la représentante du Clan Libéral ? Vous vous foutez de ma gueule ? Il me semble que j'aurais plus de chances de survivre si je me faisais sauter avec une grenade. »
Mais comme l'interlocuteur n'était pas quelqu'un qu'on pouvait influencer par des protestations, Sang-jun tenta de changer de stratégie et de reporter la responsabilité sur quelqu'un d'autre.
« Comme vous le savez, je suis agent de l'EDA, mais je ne suis pas un Éveillé. Ne vaudrait-il pas mieux envoyer quelqu'un qui est aussi un Éveillé ? Ils pourraient mieux communiquer. Ils pourraient même se battre et s'enfuir si nécessaire. »
Cependant, Hee-cheol, réputé comme le plus borné des agences gouvernementales, rejeta immédiatement la suggestion de Sang-jun.
« Ça ne marchera pas. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que, face à cet homme, qu'on soit éveillé ou civil, il n'y a aucune différence. Réfléchissez. C'est un humain qui a percé un trou au milieu de l'Amazonie, visible depuis un satellite artificiel. Y a-t-il un agent Éveillé à l'EDA capable de résister à ce niveau de puissance ? »
« … Il n'y en a pas. »
« Donc, même si notre meilleur agent Éveillé y va, si l'adversaire est déterminé à tuer, le résultat sera le même. De plus, à cause de la réticence à attaquer des civils, quelqu'un comme vous, agent ordinaire, pourrait négocier plus en sécurité. »
« Mais… »
« De plus, » continua Hee-cheol.
« J'ai recruté M. Sang-jun comme agent de l'EDA pour ses talents de négociation et de coordination, qui ont permis de mener à bien de nombreuses négociations souterraines au Ministère des Affaires étrangères. Alors, cette fois, j'attends un retour sur cet investissement. »
Finalement, ayant échoué à convaincre Hee-cheol, Sang-jun quitta le bureau du directeur avec l'ordre exécutif que l'autre partie n'accepterait jamais, le pas lourd.
Puis, la détermination au cœur, il se dirigea vers le parking souterrain.
« Essayons au moins le dernier ajustement. »
Maintenant, face au Clan Libéral, qui s'était indéniablement prouvé comme le plus puissant clan éveillé du monde, et face à la guerre que le gouvernement sud-coréen allait mener, la seule chose qu'il, simple fonctionnaire sans pouvoir, pouvait faire était cela.
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Arrivé à Sejong City de la sorte, Sang-jun put assister à la réaction de Myung-jun, exactement comme il l'avait anticipée.
« C'est quoi, ça ? C'est de la merde ? »
« Avant de porter un tel jugement, pourriez-vous regarder de plus près… »
« Y a-t-il quelque chose à regarder de près ? C'est de la merde, ou un pet ? Vous essayez de nous intégrer de force dans le gouvernement, vu la force qu'on a comme clan civil ? Livrer tous les matériaux qu'on a obtenus et les équipements qu'on a fabriqués au Ministère de la Défense Nationale ? Les Éveillés qui se rebelleront contre cet ordre seront traités comme des traîtres à la nation ? C'est bien le contenu écrit ici, non ! »
Myung-jun jeta le document qu'il tenait. Un sueur froide envahit le dos de Sang-jun. La personne exprimant sa colère devant lui n'était pas un simple jeune homme de 20 ans, mais un « Éveillé absolu » capable de gérer une armée en moins de 2 minutes s'il le décidait.
Sang-jun regretta profondément la situation qu'il pensait pouvoir inverser en déployant les forces de l'EDA pour réprimer Myung-jun, et qui s'était retournée en quelques mois à peine.
« Est-ce la différence entre un fonctionnaire d'État et un clan civil ? »
Ce n'était pas comme s'il avait simplement abandonné l'EDA. En tant que département central ayant l'autorité de planifier toutes les conquêtes de Portails et de chasser les êtres d'outre-monde en Corée du Sud, les membres de l'EDA risquaient leur vie chaque jour pour faire de leur mieux dans les conquêtes de Portails.
Cependant, s'il y avait une différence entre Myung-jun et les membres de l'EDA, c'était que, contrairement à Myung-jun, qui se concentrait purement sur les conquêtes de Portails en confiant tous les processus sauf la conquête à d'autres, les membres de l'EDA, en tant que fonctionnaires d'État, ne pouvaient pas faire ça.
Rapports compliqués à préparer à chaque conquête de Portail. Nombreuses procédures à préparer lors du processus préliminaire. Myung-jun, déjà bien connu comme Éveillé de haut niveau, peinant avec la conquête de Portails de niveau intermédiaire apparaissant sporadiquement en Corée du Sud.
En même temps, l'écart entre les deux, qui était parti d'un point similaire, s'était creusé à un niveau irrémédiable en quelques mois seulement.
Sang-jun, qui était en position de « A absolu », contrôlant tous les Éveillés de Corée du Sud, se trouvait maintenant en position d'être balloté par le moindre cri du « B absolu », Myung-jun.
Pour Sang-jun, l'écart qui s'était creusé entre eux lui semblait aussi large que la distance entre la Terre et la galaxie d'Andromède.
« Mais je dois quand même le persuader. Si Myung-jun décide de faire la guerre au gouvernement, il n'y a vraiment aucun moyen pour nous d'intervenir de ce côté. »
S'essuyant la sueur avec un mouchoir, Sang-jun parla à Myung-jun d'une voix douce.
« À première vue, ça peut sembler comme ça, mais les conditions sont en fait assez favorables. C'est un système où le budget est alloué par le gouvernement selon les performances, sans limite supérieure. Pour quelqu'un comme M. Myung-jun, ce ne serait pas un problème de prendre 600 ou 700 milliards de wons par an. N'est-ce pas bien plus avantageux que de gérer un clan civil de cette taille ? »
« 700 milliards, hein. »
Quand Myung-jun étendit la main, un cristal doré de la taille d'un poing apparut dans sa paume. À cet instant, toute la pièce où ils se trouvaient parut remplie d'« énergie de cristal » émanant du cristal.
« Vous voyez ça ? »
« Ce… c'est… »
« Exact. C'est un cristal de 8e Rang obtenu lors de l'opération au Brésil. Combien pensez-vous qu'il se vendrait ? »
Au moins plus de 10 billions de wons…
Sang-jun ne prononça pas le chiffre qui lui vint immédiatement à l'esprit. Au lieu de cela, avec un regard qui semblait avoir tout abandonné, il regarda Myung-jun et dit.
En tant que quelqu'un qui avait mené de nombreuses négociations, il comprenait la raison pour laquelle Myung-jun montrait le cristal si clairement.
Il se leva de son siège avec des mouvements sans force et dit.
« Bien… alors. Il semble que les négociations ont échoué. »
« N'est-ce pas évident ? Faites attention en rentrant. »
« Avant de partir, je dirai une chose. Si cet ordre exécutif est vraiment annoncé, les membres de l'EDA, moi y compris, devront revenir ici pour arrêter M. Myung-jun et les membres du Clan Libéral, qu'on le veuille ou non. Le concept d'« affiliation civile » que M. Myung-jun chérit tant est-il aussi important que de devenir un criminel qui abandonne son pays et sa nation de naissance ? »
« Il semble y avoir un malentendu. Ce que je valorise le plus, ce n'est pas le concept d'« affiliation civile ». La chose la plus précieuse pour moi, c'est la « liberté » de refuser en toute confiance de faire ce que je ne veux pas faire. S'il y a quelqu'un qui essaie de me prendre cette liberté, je me battrai volontiers contre lui, que ce soit la nation ou même le père de la nation.
« … Je comprends. »
« Et laissez-moi vous dire une chose de plus. »
« Dites-moi. »
« La prochaine fois que vous venez, amenez au moins quelques centaines de chars. Bon, même si vous le faites, je gagnerai quand même, mais… »
Même si c'était une déclaration frisant l'arrogance et atteignant un niveau de folie, Sang-jun ne put rien dire face à l'affirmation absolue de Myung-jun, sans la moindre once de mensonge.
L'homme nommé Cha Myung-jun devant lui était quelqu'un qui, s'il s'en donnait la peine, pouvait à lui seul anéantir toute l'armée sud-coréenne.
Finalement, la visite de Sang-jun à Sejong City pour l'avertissement préalable, sur ordre de Hee-cheol, se termina sans aucun gain.
Et le lendemain, au bureau présidentiel de Corée du Sud, un nouvel ordre exécutif pour le contrôle des Éveillés, rempli de la forte détermination de Hee-cheol, fut adopté.
[Réglementation sur les activités des clans civils d'Éveillés de haut Rang (Décret présidentiel)]
C'était l'annonce de la « Loi de régulation des Éveillés », qui allait considérablement secouer le destin de tous les Éveillés vivant en Corée du Sud.