Le temps que Myung-jun mit à déverrouiller le sceau dans sa conscience lui parut long, mais en temps réel, ce ne fut qu'un instant fugace. Durant cet instant éphémère, quand Myung-jun libéra le premier sceau de l'héritage de Caïn, le don de la Déesse de la Libération, un savoir considérable fut insufflé dans l'esprit de Myung-jun.
Comme s'il s'agissait d'un souvenir familier connu depuis longtemps, Myung-jun prit conscience de ce qu'il pouvait faire avec le premier héritage de Caïn et comment l'utiliser. Cette compréhension s'étendit aux autres membres du clan influencés par les capacités de Myung-jun.
« Protocole Nuit ?! Qu'est-ce que c'est que ça… »
Alors que Soo-jeong se tenait la tête, submergée par l'afflux soudain de connaissances, Ho-chang, qui était venu à son côté, s'écria d'une voix excitée.
« Quoi ?! Ça ?! Une armure ?! Non, c'est un robot, pas vrai ?! Waouh ! C'est dingue ça ?! On peut utiliser des robots maintenant ?! »
L'image qui surgit dans son esprit dépeignait un géant mécanique massif entouré d'une épaisse armure, rappelant un chevalier médiéval doté de divers armements adaptés à différentes fins. Face à cette scène, Ho-chang était si enthousiaste que sa voix en tremblait.
« Où est passé le Ho-chang qui sanglotait en tenant des fragments de bouclier brisé en demandant s'ils pouvaient être réparés, il n'y a pas si longtemps ? »
« Non. Même si c'est encore triste maintenant, c'est un robot ! Un robot ! Qui ne serait pas excité en voyant ça ?! »
« Bien que ça ressemble plus à une arme bipède qu'à un robot, on peut l'envisager comme un robot puisqu'il a des jambes », ajouta Soo-jeong.
Le savoir qui pénétra l'esprit de Soo-jeong concernait des armes bipèdes basées sur un concept technologique bien au-delà des équipements qu'elle avait développés jusque-là. Au moment où cette connaissance entra dans sa tête, Soo-jeong comprit immédiatement quels matériaux étaient nécessaires pour achever le robot, comment créer et assembler l'équipement, ainsi que les modifications et réglages de performance requis.
Elle eut l'impression que quelqu'un avait de force infusé dans son cerveau son savoir sur le développement et la maintenance de robots. Ce n'était pas la première fois que Soo-jeong ressentait une telle sensation : lorsqu'elle avait accepté la proposition de Myung-jun et s'était éveillée comme chercheuse par le passé, elle avait aussi connu cet afflux de connaissances venues d'un monde inconnu. La plupart des équipements utilisés actuellement par le Clan Libéral reposaient sur le savoir acquis par Soo-jeong à cette époque.
« Mais si je peux distinguer le niveau technologique, il est bien plus élevé ici. Un système de défense par bouclier énergétique d'un cran au-dessus du bouclier de vide, des conceptions d'articulations antifriction qui réduisent considérablement le poids de l'équipement et augmentent la mobilité, et des connaissances sur un nouveau projectile d'une puissance supérieure à toute munition que j'ai jamais créée… Le savoir injecté auparavant n'est-il qu'une copie mineure basée sur le savoir actuel ?! »
Soo-jeong aurait voulu réfléchir en profondeur à l'identité de cette connaissance nouvellement acquise, mais malheureusement, Ho-chang était à ses côtés, criant son excitation sans se soucier de l'écouter ou non.
D'abord, elle songea à calmer son excitation. Soo-jeong posa délicatement la main sur l'épaule de Ho-chang et parla doucement.
« Monsieur Ho-chang… »
« Oui ! On enfourche le robot et on fonce au combat tout de suite ? Avec ça, on peut probablement battre ce gamin singe en un coup, non ?! »
« Je suis désolée, mais on ne peut pas. »
« Hein ? Pourquoi pas ? Si c'est pour l'inquiétude sur les talents de pilote, tu peux l'oublier ! Je ne l'ai jamais piloté, mais j'ai l'impression de savoir comment m'en servir ! »
« Ce n'est pas le problème. Même si on veut monter dedans, il n'y a pas de robot disponible. Pour ce que j'en comprends, ce qu'on a, c'est juste une sorte de plan dans nos têtes pour fabriquer ces robots. De plus, les Rangs et les quantités de matériaux qui entrent dans chaque composant ne sont pas négligeables. »
Si Soo-jeong, qui supervise la production de tous les équipements du Clan Libéral, l'affirme, c'est la vérité. Ho-chang, tentant de contenir son excitation, demanda prudemment.
« Tu ne peux pas en faire ne serait-ce qu'un ? »
« Même si on vide les matériaux stockés dans l'entrepôt du clan et ceux du Sous-Espace de Myung-jun, on arriverait à peine à fabriquer une jambe. En outre, avec le déverrouillage du savoir actuel, plus de 80 % de l'énorme quantité d'énergie de cristal accumulée jusqu'ici a disparu. »
« 80 % ?! »
Le montant mentionné par Soo-jeong équivalait à la somme vertigineuse de 10 000 milliards de wons au taux actuel, de quoi terrifier Ho-chang, c'était naturel.
Pourtant, se remémorant ses souvenirs de son éveil, Ho-chang posa la question à Soo-jeong avec une lueur d'espoir.
« Quand même, d'après mes souvenirs, quand j'ai rejoint le Commandant pour la première fois, il y avait un équipement prototype donné de base à l'éveil, non ? »
« C'est exact. Bien que je les aie tous démontés, un costume prototype a été fourni quand monsieur Ho-chang s'est éveillé, et un véhicule blindé prototype quand monsieur Byung-tae s'est éveillé. Plutôt que "fourni", il serait plus juste de dire qu'ils ont été placés dans le Sous-Espace nouvellement ouvert… »
« Alors, ils n'en auraient pas donné au moins un cette fois-ci ? »
« Je vérifie. »
Soo-jeong fit apparaître l'interface de contrôle reliée au Sous-Espace pour consulter l'état. Il apparut qu'un nouvel espace, à côté de l'entrepôt, avait été ajouté à sa zone contrôlable.
Dès qu'elle informa Ho-chang de ce fait, celui-ci fit tout un foin, manifestant son empressement à se ruer dans le Sous-Espace pour monter dans le robot et aider Myung-jun. Mais les mots suivants de Soo-jeong contenaient de quoi calmer instantanément l'enthousiasme de Ho-chang.
« Monsieur Ho-chang. »
« Oui ! On y va tout de suite ? »
« Désolée, mais le nouvel entrepôt ajouté est vide. »
« Quoi ?! »
Pour Ho-chang, qui refusait de croire les paroles de Soo-jeong, elle afficha la caméra de l'entrepôt du Sous-Espace sur le moniteur de la salle de contrôle.
Là, seule une plateforme massive, capable d'accueillir une arme de marche bipède d'une vingtaine de mètres, était installée. Le robot qui aurait dû s'y trouver n'était nulle part en vue, comme si quelqu'un n'avait pris que le robot dans une boîte de jouets.
Voyant cela, Ho-chang, la déception dans la voix.
« Ah… Est-ce que cette fois, ils n'ont pas fourni de mecha échantillon parce que le coût en matériaux était trop élevé ? »
« Ce n'est pas le cas. En regardant l'état de la plateforme vide, on comprend tout de suite que, jusqu'à tout à l'heure, quelque chose d'énorme et de solide y était solidement fixé. Le robot dont tu parles était sans aucun doute à l'intérieur. C'est juste que son propriétaire l'utilise en ce moment. »
« Si le propriétaire est… »
Le regard de Ho-chang se tourna vers la direction de la jungle amazonienne où il s'était battu contre Banara jusqu'à peu. Comprenant cela, Soo-jeong acquiesça en accord avec les pensées de Ho-chang.
« Peut-être que Myung-jun se bat avec le robot que tu voulais piloter, là-bas, en ce moment même, tu ne crois pas ? »
Ho-chang tourna la tête vers son bouclier brisé, se remémorant l'image du robot qui lui était venue à l'esprit peu avant. Puis, en estimant grossièrement leurs tailles respectives, il se tourna à nouveau vers Soo-jeong.
« Ce gamin singe s'est fait battre. »
« C'est exact. »
Comme les deux l'avaient prévu, au cœur de la jungle à plus de cent kilomètres de leur position actuelle, Myung-jun livrait un combat intense contre Banara, qui s'était renforcé à la limite, pleinement prêt à en payer le prix.
Et ce combat acharné se déroulait sous une forme totalement différente des batailles que Banara avait menées contre d'autres Éveillés auparavant. Banara, se sentant menacé par le robot géant invoqué par Myung-jun, avait libéré une partie de sa puissance, augmentant sa taille pour l'égaler à celle de son adversaire, et combattait Myung-jun.
L'affrontement entre ces deux êtres donnait l'impression d'un choc entre King Kong et Transformers plutôt que d'une bataille de super-pouvoirs. La différence notable était que, chaque fois que les deux entraient en collision avec leurs dizaines de tonnes de masse, de puissantes ondes de choc déchiraient la jungle amazonienne au point qu'il aurait presque fallu modifier la carte.
C'était choquant de penser que les retombées du combat entre une bête de vingt mètres et un robot provoquaient de tels impacts.
– Kaaaang. –
Le son d'une épée géante de dix mètres, brillante bleu-argent, s'abattant sur le bras du singe géant indéniablement fait de chair, résonna comme un grand pilier de métal frappé par une épée, écho à travers la jungle amazonienne. Cependant, si les os purent encaisser le coup, les muscles et la peau ne semblaient pas aussi solides. Sur l'avant-bras de Banara qui avait bloqué l'attaque, de longues blessures apparurent, laissant voir des os dorés, signe de plaies profondes.
À cela, un rugissement empli de la colère et de la frustration de Banara résonna aux oreilles de Myung-jun.
« Kraaaaah !! Forme de vie inférieure insignifiante !!!! »
Puis, la voix de Myung-jun provint du corps massif du Chevalier, comme pour narguer Banara.
« Aujourd'hui, goûte à la défaite venue de cette forme de vie inférieure ! Coup de pied de forme de vie inférieure ! Coup de poing de forme de vie inférieure ! Tranchant de forme de vie inférieure !! »
Bien sûr, Banara ne resta pas inactif non plus. Il asséna plusieurs attaques puissantes du seul poing capable de pulvériser des montagnes et les enfonça dans le corps et le bouclier du Chevalier.
Cependant, il y avait une différence cruciale entre Banara et le Chevalier. Quelle que soit l'intensité de l'attaque, les dégâts infligés au Chevalier restaient externes, touchant l'armure. En revanche, chaque fois que Banara bloquait une attaque, les dommages s'accumulaient sur son corps, causant des blessures internes.
Dans cet échange de coups de force similaire, Banara subissait unilatéralement. Les blessures qui s'accumulaient alimentaient en lui une colère considérable, d'autant plus qu'il s'était délibérément descelé en acceptant la pénalité.
« Vaincu ? Moi ? »
Bien sûr, ce qui luttait maintenant n'était pas son corps principal dans l'Univers des Bêtes, mais une sorte d'avatar. Pourtant, de telles distinctions n'avaient pas d'importance pour Banara. Il était né roi. Dans l'Univers des Bêtes, un univers rempli de bêtes puissantes capables de renverser des montagnes et de creuser des rivières d'un seul coup de leurs membres antérieurs, il était l'être unique qui, dès sa naissance, domina les créatures les plus fortes de sa planète natale.
Même face à n'importe quel être puissant, il n'avait jamais connu un échange de dégâts aussi unilatéral dans un combat. Le mot « défaite », auquel il n'avait jamais songé en aucune situation depuis sa naissance jusqu'à présent, traversa son esprit, créant un sentiment de confusion et de désorientation.
Depuis sa naissance jusqu'à maintenant, en aucune situation, il n'avait jamais pensé au mot « défaite ». Le fait de ressentir cette émotion pour la première fois depuis sa naissance était source de confusion et de désorientation pour Banara.
Néanmoins, face à l'énorme épée géante bleu-argent qui s'abattait à nouveau sur lui, Banara, rassemblant sa détermination restante, rugit.
« Kwaaaahhh !! »
Une fois de plus, au sein des assauts déchaînés qui provoquaient des ondes de choc par les seules ondes d'impact générées par la bataille, le combat entre les « géants » qu'aucun humain n'avait jamais vus de ses propres yeux continuait de monter en intensité.
Un testament à la vie, l'Amazone, où d'innombrables espèces jamais vues par l'humanité foisonnent. Pourtant, l'endroit où deux transcendants s'affrontaient, surpassant de loin le pouvoir humain, avait si horriblement changé qu'il était difficile d'imaginer son état antérieur.
Les retombées de l'énorme destruction se manifestaient explicitement sous la forme d'arbres de plusieurs dizaines de mètres réduits en miettes méconnaissables et de cratères creusés comme par des bombardements massifs et indiscriminés.
Et au centre de tout cela, l'une des deux présences responsables de ce carnage haletait, couverte de sang.
Banara.
Le roi des bêtes dominant l'Univers des Bêtes, rempli de créatures de formes diverses et de bêtes qui emplissaient l'univers tout entier. La forme bestiale de Banara, un singe qui n'aurait jamais dû exister sur cette planète vu sa force écrasante, faisait face à la mort.
Un bras était arraché à l'épaule, l'autre réduit en bouillie irrécupérable. Les deux jambes qui auraient dû être sous ses cuisses avaient disparu. La bête, à l'origine pas faite pour exister sur cet astre, trouvait sa fin face à une force accablante.
Trouver et combattre plus fort que soi, et mourir dans l'épreuve, était la mort idéale pour Banara. Pourtant, pour une raison quelconque, l'expression de Banara n'était pas sereine.
Contrairement à lui, qui devait se battre avec sa force naturelle, Myung-jun combattait en sécurité dans un robot sans recevoir le moindre dégât dans ce combat acharné.
Pour Banara, qui croyait que l'issue d'une confrontation chair contre chair déterminait le vrai vainqueur, le style de combat de Myung-jun, reposant uniquement sur l'équipement, paraissait infiniment injuste. Cependant, contrairement à Banara, qui pensait son adversaire déloyal, l'auteur de ce sentiment était, lui, pleinement satisfait de sa manière de combattre.
Si se battre avec la force innée de la chair était la voie des bêtes, se battre en utilisant les outils donnés était la voie des humains.
Pour Banara, chaque combat était un processus de preuve de sa force. Pour Myung-jun, cette bataille ressemblait à un test de compétences.
Myung-jun testait chaque fonction d'attaque du Chevalier sur lequel il était comme s'il effectuait un essai routier, et à chaque fonction validée, Banara devait encaisser des dégâts implacables, enfoncé dans le sol à chaque fois.
Quand tous les tests de fonction furent terminés, le combat entre les deux êtres prit fin.
Une victoire unilatérale, sinon écrasante.
Myung-jun ouvrit la trappe du cockpit, descendit du Chevalier et marcha vers l'endroit où gisait Banara.
Puis, face au moribond Banara, il parla.
« Te sens-tu lésé ? »
« Toux… toi, lâche… »
« Pourquoi ? »
« Ce n'était pas un combat équitable. »
« Hmph. Qui aurait cru que tu perdrais ? Même si tu meurs, vous ressuscitez dans votre univers. Le corps ici, c'est comme un avatar que vous utilisez. »
« Oh… tu le savais ? »
« L'injustice n'est qu'un mot. Contrairement à vous, nous n'avons qu'une vie. Mais malgré ça, tu geins après un seul combat. Pathétique. »
« Même ainsi… utiliser l'héritage de Caïn, c'est de la triche. »
« Je ne sais rien de Caïn. Je ne fais que maximiser les capacités qui sont tombées entre mes mains. Alors va leur dire. Sur cet astre appelé Terre que vous voulez dévorer, il y a une force bien plus puissante que vous ne le croyez. »
« Le festival sera-t-il annulé rien qu'en entendant de telles paroles ? »
« Ce n'est pas un festival, c'est des funérailles. Préparez-vous pour ça. »
« Hé hé… Je m'en souviendrai… »
Observant la vie de Banara s'éteindre peu à peu, Myung-jun baissa silencieusement la tête. Puis, juste avant que le souffle de Banara ne cesse, il arracha le cristal incrusté dans sa poitrine.
« Kraaaaaaaah ! »
Banara hurla de douleur alors que son corps et son âme étaient arrachés de force, mais l'expression de Myung-jun resta impassible, comme s'il avait accompli un acte naturel.
Comme si c'était une évidence.
Myung-jun, les yeux emplis de colère et de désir de vengeance, regarda Banara qui le fixait en retour, et parla.
« Si tu as le cran, reviens encore. »
« Souviens-toi… le jour du festival, je reviendrai sans faute. »
« Viens. Je te tuerai autant de fois qu'il le faudra. »
La réponse de Banara ne lui parvint pas.
Laissant derrière lui son corps, équivalent au Rang 8 sur Terre, l'âme de Banara retourne dans l'univers qui lui appartenait.
Myung-jun rangea le cadavre de Banara dans le Sous-Espace et regarda autour de lui. L'endroit qu'on appelait encore ce matin le « poumon de la Terre » semblait irrémédiablement endommagé.
Myung-jun fixa cet endroit longuement. Puis, d'un air pensif, il marmonna : « Puisque le sort en est jeté, le monde à partir de maintenant bougera probablement plus vite que prévu. »