« Approche du point cible dans trente secondes. »
Sur la voix de Soo-jeong, deux bras mécaniques descendirent du plafond du hangar.
Alors qu'ils saisissaient l'anneau sur l'épaule de Myung-jun, revêtu de la Combinaison Blindée, et soulevaient légèrement son corps, le sol sur lequel il se tenait se mit à se fendre avec un bruit mécanique sourd.
Entièrement prêt pour le « largage », Myung-jun, sans la moindre trace de peur malgré les milliers de mètres qui le séparaient du sol, s'adressa à Soo-jeong d'une voix posée.
« Cha Myung-jun du Clan Libéral, préparation d'entrée en zone d'opération terminée. »
« Nous avons testé l'équipement à de multiples reprises, l'impact à l'atterrissage devrait être minime. »
« Le détachement sera-t-il automatique ? »
« Ouais. Bien qu'au vu du risque, je préférerais déployer avec l'équipement le plus défensif possible bien serré autour de moi, mais… »
« Je comprends. Porter la Combinaison Blindée limite aussi mes capacités. »
« Ouais. En contrepartie, le bouclier du vide s'activera précisément au moment de l'atterrissage, même si tu es attaqué dès ton arrivée. »
« Et les tourelles ? »
« J'en enverrai la plus puissante en même temps. »
Myung-jun n'était pas le seul à descendre.
Plutôt que de les invoquer depuis le Sous-Espace, Soo-jeong avait installé plus de trente tourelles sur l'équipement de descente de Myung-jun à l'intérieur du Shadow Hawk, jugeant plus efficace de les déployer directement sur Terre.
Alors que Myung-jun descendait, les tourelles chutaient simultanément, prêtes au combat.
À cet instant, les lumières rouges de la soute virèrent au vert.
[Point cible atteint. Début du déploiement du cargo et de l'agent de combat.]
« Je reviens ! »
– Thump ! Thump ! Thump ! Thump ! Thump ! Thud ! Thump ! –
Au son des déverrouillages consécutifs des verrous métalliques, le cri retentissant de Myung-jun résonna dans la soute.
Et en une fraction de seconde, les nombreuses caisses et tourelles qui remplissaient la soute furent larguées au sol avec Myung-jun.
« Haah… »
Observant le déploiement de Myung-jun sur l'écran de contrôle, Arin poussa un soupir, se remémorant la méthode d'entrée du Clan ServiHum, naviguant sur le fleuve à bord d'un vieux bateau usé pour atteindre la zone d'opération.
Ce n'était qu'une différence de « déploiement », pourtant, aux yeux d'Arin, tout ce qui était nécessaire au clan idéal d'Éveillés était présent au sein du Clan Libéral.
Voyant Arin perdue dans ses pensées, Soo-jeong s'approcha et lui tendit une tasse de café.
À l'intérieur, le café fraîchement préparé dégageait un arôme délicieux.
« À quoi penses-tu ? »
Demanda Soo-jeong tandis qu'elle acceptait la tasse de café.
Et puis, après un moment de réflexion, Arin dévoila ses véritables sentiments.
« J'ai de l'envie. Et un peu de ressentiment. »
« L'envie se comprend, mais pourquoi du ressentiment ? »
« Je ne parviens pas à concevoir qu'on utilise de telles capacités extraordinaires juste pour gagner de l'argent. »
« Ah-ha ! Donc, tu penses que le seul but du Clan Libéral est de faire de l'argent ? »
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« N'est-ce pas ? Surtout dans cette opération, une fois la participation de Myung-jun confirmée, tous les butins de guerre devaient revenir au Clan Libéral, non ? »
« Nous avons dépensé une somme considérable. Nous ne faisons que recevoir une juste compensation pour nos investissements. »
« Mais de nombreuses personnes ont perdu leur foyer et leur vie. Même d'un point de vue éthique, je crois que le Clan Libéral devrait assumer une part de responsabilité. »
« Bon, cette interprétation n'est pas entièrement fausse. Je pense aussi que la politique de notre clan peut paraître trop indifférente sous certains aspects. »
« Exactement ! Alors, ne pourriez-vous pas persuader M. Myung-jun de… »
« Mais de l'autre côté, réfléchis à ceci. Cela fait à peine plus d'un an que le gouvernement américain a annoncé l'existence des Éveillés et des Portails. À ce moment-là, personne n'anticipait l'émergence de monstres aussi puissants que ceux qu'on voit aujourd'hui. Imagine, si le Clan Libéral avait opéré dès le début comme le Clan Héroïque, comme tu le suggères. Aurions-nous pu dominer nos adversaires aussi impeccablement qu'aujourd'hui ? »
« C'est… »
« Ce que tu mécomprends, c'est que notre clan ne poursuit que des profits pour son gain personnel. Mais la vérité est différente. Nous ne faisons qu'imaginer le pire avenir possible et nous y préparer. Même pendant qu'on parle, quelque part sur Terre, il pourrait y avoir des monstres plus puissants que ces singes là-bas, tapis dans l'ombre et biding leur temps. Et si les efforts de l'humanité sont insuffisants quand cette présence bouge, l'humanité fera face à l'extinction. »
« Ira-t-on vraiment jusque-là ? »
« Je ne sais pas. Mais Myung-jun le pense, et cela s'est vérifié cette fois-ci. Les monstres contre lesquels Myung-jun se bat en ce moment en sont la preuve. Alors, nous devons être prêts. Même si nous devons subir critiques et reproches, nous devons devenir plus forts que quiconque. »
« Et avec cette force, nous pouvons conjurer la crise imminente pour toute l'humanité. »
Les derniers mots de Soo-jeong restèrent tus.
À la place, elle posa son regard sur le moniteur, avec une expression mêlant une immense affection et une profonde tristesse.
Là, malgré les critiques pour « n'avoir pas assumé de responsabilités majeures malgré un grand pouvoir », son petit ami, qui avait volontairement plongé dans son propre combat sans une seule plainte, affrontait à présent le monstre le plus puissant de la Terre.
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Quelques secondes à peine avant l'arrivée de Myung-jun sur le champ de bataille.
Au cœur de la jungle amazonienne, le combat entre deux transcendants faisait rage.
– Kwaaaah ! ! –
D'énormes arbres qui avaient survécu à une intense compétition pour la survie depuis leur germination étaient brisés comme des brindilles, des dizaines à la fois, par les poings du singe doré.
Et tout autour s'étendaient de vastes étendues de terrain soulevé par d'innombrables affrontements.
Pour un observateur, cela pourrait ressembler aux séquelles d'un bombardement ennemi indiscriminé, pourtant l'atmosphère de ce lieu différait radicalement de la scène de destruction causée par des bombardements.
Il y avait une absence d'« odeur de poudre », signe distinctif de la destruction d'origine humaine.
Cependant, ce lieu dépourvu d'odeur de poudre était un champ de bataille d'Éveillés, plus redoutable que toute attaque créée par les humains, né d'innombrables confrontations.
« Arrête d'esquiver ! Fils de… coriace ! »
« Si tu peux tuer, essaie de me tuer ! »
Une fois de plus, face à un coup qui arrivait, Ho-chang ajusta l'angle de son bouclier avec une frénésie contrôlée.
Pour rediriger le maximum de dégâts de l'attaque adverse vers l'arrière.
C'était une méthode de défense distinctement différente de la défense frontale initiale contre l'assaut de Banara.
– Woooom ! ! –
– Kwaaaah ! !
Alors qu'une ancre de gravité, tournant frénétiquement comme un fou, stabilisait de force les coordonnées d'objets d'une masse proche de plusieurs milliers de tonnes, le coup de Banara heurta le bouclier de Ho-chang.
Puis, alors que Ho-chang déviait l'attaque, d'innombrables arbres dans la direction de l'impact détourné se brisèrent à nouveau, créant une vaste étendue.
Ayant contré une attaque qui modifiait littéralement le terrain, Ho-chang, malgré la sensation de fourmillement au bras atténuée par l'ancre de gravité, cria en direction de Banara.
« Ha ! Même pas chatouillé ! »
« Ahhhh ! »
Malgré sa position d'attaquant unilatéral, Banara se sentait mal à l'aise.
Au-delà de l'irritation émanant de l'adversaire sous ses yeux, il y avait le pressentiment qu'un être encore plus redoutable pourrait se précipiter vers sa position actuelle, stimulant ses nerfs par l'anticipation d'une présence plus puissante que l'adversaire exaspérant.
Le seul réconfort était que cet « être puissant » devait parcourir des centaines de kilomètres pour atteindre cet endroit depuis le début.
« Si j'avais rejoint dès le début, les chances auraient été nulles. Mais grâce à l'opération de diversion, j'ai créé de la distance. Si je parviens à éliminer ce type seul, c'est ma victoire. Mais pourquoi suis-je si irrité rien qu'à le regarder ? »
En fait, il y avait une autre chose qui agaçait Banara.
Malgré la possibilité d'éviter le combat pour chercher une autre opportunité, il ressentait une forte pulsion de ne pas laisser l'adversaire devant lui tranquille.
La sensation, semblable à de l'irritation, qui rongeait Banara était l'une des capacités uniques de la classe de Ho-chang, le « Gardien ».
L'une des capacités uniques de Ho-chang qui exacerçait l'instinct de combat en Banara, comme si ses instincts de bataille étaient provoqués par la capacité à fixer l'aggro de l'adversaire sur lui-même, le rendant fou. Résultat, Banara ne pouvait même pas envisager la fuite.
De plus, sans même réaliser que sa rage bouillonnante était due à la capacité de l'adversaire, Banara se prépara pour le prochain coup.
« Il peut faire semblant que mes paroles ne font pas de dégâts, mais c'est impossible. Il n'y a rien au monde qui soit absolument indestructible. C'est un événement miraculeux qu'il ne bronche même pas après avoir encaissé mes attaques. Cependant, probablement que cela aussi est dû à l'influence de son nom. Si je parviens à briser ce bouclier incroyablement résistant qui m'irrite tant, je pourrai l'abattre. »
Le problème était que, comme s'il était au courant de ses intentions, Ho-chang ajustait l'angle du bouclier pour dévier les attaques de Banara.
Avec la technique de Ho-chang s'ajoutant au bouclier déjà robuste, sa défense actuelle frôlait un objet quasi indestructible.
« Si seulement je savais comment contrer cette déviation… Attends ? »
Soudain, une idée traversa l'esprit de Banara.
Au début, Ho-chang bloquait ses attaques de front, mais maintenant, se concentrait-il uniquement sur l'esquive ?
Selon l'estimation de Banara, il n'y avait qu'une seule raison pour que Ho-chang doive faire cela.
« Il atteint aussi ses limites. »
Si c'était le cas, il y avait un moyen.
Même si cela impliquait une légère baisse de puissance d'attaque, il y avait un moyen de sceller parfaitement la déviation de Ho-chang.
Ricanant avec ruse, Banara s'adressa à Ho-chang.
« C'est vrai. Tu peux te vanter d'être le plus résistant de cette planète. »
« Je te l'ai dit. Je ne pourrai peut-être pas t'abattre, mais je ne tomberai pas non plus. »
« Ouais. C'est exact. Cependant… »
En parlant, Banara grimça de douleur.
Alors que Ho-chang était surpris par cette expression douloureuse, les muscles du dos de Banara se mirent à se tordre comme de l'eau bouillante.
Au milieu de ce comportement funeste, avant que Ho-chang n'ait fini de parler, le corps de Banara se scinda en deux avec un bruit atroce.
« Qu'est-ce que tu fabriques, bon sang ? »
Avant que Ho-chang n'ait fini de parler, le corps ensanglanté de Banara se régénéra instantanément.
Sous cette « forme double », Banara, produisant des sons des deux côtés comme des enceintes surround, parla à Ho-chang.
« Voyons si ton bouclier peut résister à des attaques des deux côtés simultanément. »
Comprenant l'intention de l'adversaire, Ho-chang se hâta de prendre une posture défensive et cria.
« Matrice de Protection ! ! »
« C'est inutile ! »
« Reconnais-le ! Ta défaite ! »
Observant les poings des Banara venant des deux côtés, le mot qui traversa l'esprit de Ho-chang fut « Problème ».
Juste à cet instant, alors qu'il se préparait à l'impact imminent, un cri venu du ciel résonna à travers toute la forêt.
« Prison Hexa ! ! ! ! »
– Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! –
En un instant, des boîtes noires tombant du ciel explosèrent, libérant huit piliers d'argent autour de Banara.
Simultanément, des tiges métalliques recouvertes d'énergie bleue jaillirent des piliers, s'interconnectant pour former une structure semblable à une prison.
Bien que cet équipement ne possède pas la défense nécessaire pour bloquer complètement les attaques de Banara, il avait la capacité de retenir l'élan de Banara.
– Kwaaaaang ! –
Au milieu du vacarme terrifiant de la prison métallique, les huit piliers volèrent dans toutes les directions.
Cependant, à ce moment-là, Myung-jun fit face à un problème plus grave que la tourelle qu'il avait invoquée et qui fut détruite en un instant.
Alors que sa Combinaison Blindée débutait l'injection inverse pour absorber le choc de la chute, ses bras et ses jambes se mirent à bouger involontairement.
« Hein ? ! Qu'est-ce qui se passe ? ! »
Avant que Myung-jun ne puisse exprimer sa confusion, la Combinaison Blindée modifia de force sa posture, uniquement pour satisfaire le désir personnel de Soo-jeong, totalement sans rapport avec ses intentions.
La pose que Myung-jun prit en atterrissant au sol était l'essence même du « hero landing » fréquemment vu dans les films de super-héros.
– Ohhh ! Bien plus classe que prévu ! ! –
Entendant les acclamations de Soo-jeong dans ses oreilles, Myung-jun força un sourire amer intérieur, marmonnant silencieusement pour lui-même.
« J'avais refusé cette fonction pendant l'entraînement, mais ils ont ajouté une fonction pour corriger de force ma posture… Eh bien, c'est typique de mon aînée Soo-jeong. »
Confirmant la libération de la fonction de fixation de posture, Myung-jun se releva délibérément du sol à un rythme lent, s'ajustant pour correspondre à l'atmosphère que Soo-jeong souhaitait.
Se relevant, il pointa son doigt vers Banara et parla.
« Tu as osé toucher à mon bras droit ? »
Parmi les innombrables répliques flottant dans l'esprit de Myung-jun, c'était la plus adaptée à la situation actuelle.