Dans les terres inexplorées de l'Amazone, intouchées par le pas humain, une forêt primitive et sombre préservait les mystères anciens. Dans cette jungle où le regard des humains n'avait jamais posé le pied, d'innombrables créatures bâtissaient leurs propres écosystèmes, vivant dans les profondeurs obscures de la forêt primitive, gardant les secrets des temps anciens.
Cependant, dans cette jungle amazonienne, la scène actuelle indiquait clairement que les entités occupant cette zone n'étaient pas des êtres terrestres. Même si la forêt tropicale abritait des formes de vie inconnues, il était presque impossible d'imaginer que des bêtes géantes, mesurant de quelques mètres à plusieurs dizaines de mètres de long, à l'apparence menaçante, n'aient jamais été détectées par les yeux humains jusqu'à présent.
Par irony, ces bêtes géantes féroces se déplaçaient naturellement entre des arbres massifs qui correspondaient à leur énorme stature, comme si cette jungle était leur patrie. Non loin de là, dans une clairière entourée de bêtes hautes de plusieurs dizaines de mètres, un spectacle encore plus alien que la jungle se déroulait, où des milliers de bêtes de dix mètres de haut erraient librement.
Doyeol (堵列).
D'énormes bêtes qu'on aurait peine à croire dotées de capacités de raisonnement normales étaient agenouillées côte à côte, encerclant quelqu'un en formation circulaire. Pour être plus précis, elles étaient dans une posture qui ressemblait davantage à être allongées, comme si elles craignaient quelque chose.
Au centre de ce cercle, se trouvait un singe d'une taille étonnamment similaire à celle d'un humain. Malgré les bêtes massives allongées tout autour, le singe avait un physique menu qui semblait pouvoir se transformer en hachis d'un seul coup de griffe des bêtes géantes.
Pourtant, malgré sa petite taille, le singe nommé Roi Banara était assis confortablement sur un morceau de bois taillé avec habileté comme s'il s'agissait de son trône, comme s'il était le maître de cette région.
Avec un os non identifié qui semblait être un fémur d'un certain animal, Banara s'adressa aux bêtes géantes dans une langue qui n'appartenait à aucune espèce connue.
« Combien de Portails ont été connectés ? »
En réponse, le gorille géant à tête d'aigle assis à côté du singe répondit.
« Invasion. En cours. Actuellement, 20 %. »
« Lent. »
« Invasion. En cours. Tribus locales résistent. Faibles. Vitesse de progression actuelle excellente. »
« Je n'aime pas ça. Plutôt, ça ne me va pas. »
Quand le singe lança l'os qu'il tenait, un grand trou se creusa dans le sol, accompagné d'un son assourdissant, comme si plusieurs tonnes de barres de fer s'étaient abattues au sol. Les monstres, qui baissaient déjà la tête, tremblèrent encore plus de peur.
« Regardez autour de vous. C'est une étoile assez grande. Les arbres sont magnifiques comme ça, mais pourquoi les créatures ici sont-elles si faibles et frêles ? J'ai voyagé dans des centaines d'univers, mais je n'ai jamais vu de créatures aussi fragiles. »
« Jugement hâtif. Certaines créatures. Possédant des pouvoirs extraordinaires. Différents pouvoirs. »
Les yeux de Banara brillèrent à la mention de pouvoirs différents.
« Est-ce utile ? »
« Toujours. Primitif. Stade novice. Potentiel de croissance existe. »
« Vraiment ? Bon, alors je suppose que je devrai voir par moi-même. »
« Jugement donné. Risque de violation de protocole. Statut de connexion du Roi. Toujours instable. »
« C'est bon. C'est bon. D'habitude, en observant l'état des prédateurs, on peut jauger le niveau de cette étoile. À mon avis, même si toutes les espèces dominantes de cette étoile se rassemblent, je devrais pouvoir les battre facilement. »
Banara émettait une présence écrasante qui pouvait couper le souffle rien qu'en approchant, et naturellement, bien qu'il fût écrasant, son état n'était pas complet. En raison du nombre et de l'intensité insuffisants des Portails pour que son corps principal descende, il avait envoyé son clone.
Cependant, Banara était confiant que la force de son clone seul suffirait à dominer l'étoile entière. Tout comme il l'avait fait dans des centaines et des milliers d'univers auparavant, les espèces sans dirigeants dans l'univers étaient intrinsèquement faibles.
Surtout, il brûlait d'impatience pour le combat à venir.
« À proximité, où se trouve l'individu le plus fort ? »
« Deux espèces dominantes. Sur terre et dans l'eau. Approchent actuellement de l'emplacement. Direction d'approche… »
Quand l'entité appelée Algorn désigna une direction du doigt, Banara se leva.
« Répétition. Telles actions. Violation de protocole, possibilité de pénalité. »
« C'est bon. En substance, tant qu'on ne s'éloigne pas trop du Portail, non ? »
Banara, qui s'était levé de son siège, sauta légèrement plusieurs fois sur place, puis pointa vers les monstres dans la direction indiquée par Algorn.
« Écartez-vous ou mourez ? »
À cet instant, les monstres, submergés par la présence oppressante de Banara, hurlèrent de terreur et se dispersèrent à gauche et à droite.
« Aucun mouvement. Impossible de combattre. Explication requise. »
Bien qu'Algorn, incapable de comprendre les actions de Banara, posât une question, Banara n'y prêta aucune attention. S'il ne pouvait pas quitter cet endroit, alors attaquer depuis cet endroit suffirait.
« Échangeons quelques salutations. »
Disant cela, Banara sauta légèrement, comme s'il exécutait une forme de taekwondo, et lança un coup de pied tournant. À cet instant, en raison de l'espace comprimé, l'air lui-même forma une lame nette en forme de grand croissant, jaillissant des orteils de Banara.
Et cette lame gigantesque, avec une clarté qui faisait scintiller l'air lui-même, traversa des dizaines de mètres de beaux grands arbres qui couvraient densément le champ de vision de Banara sans aucune résistance, comme si elle les effaçait comme du tofu.
Si quelqu'un l'avait vu de côté, il n'aurait peut-être pas su s'il s'agissait d'une attaque.
Cependant, cette frappe, non pas à l'endroit où se trouvait Banara, mais dans une zone à plusieurs kilomètres de là, révéla sa puissance destructrice écrasante.
-Boum, boum, boum, boum, boum !-
La lame d'air, affaiblie au point de générer une onde de choc pouvant créer une explosion par le choc, après avoir abattu des centaines ou des milliers d'arbres sans laisser de trace, révéla sa puissance destructrice écrasante, effaçant une cicatrice linéaire gigantesque dans la jungle, s'étendant vers l'avant.
Et la direction vers laquelle la cicatrice se dirigeait était la direction où le Clan sud-américain, le plus puissant Éveillé d'Amérique du Sud, approchait — la force de répression de Floresta.
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« Nord-est, 800 mètres, groupe de monstres en approche détecté, total estimé 16 individus. Type Rôdeur, Rang estimé Rang 4 ! »
« Toutes unités, préparez le combat. »
Rivières et forêts. Le Clan Floresta, qui avait choisi la jungle comme route terrestre, avançait prudemment comme la plupart des autres clans, avec des éclaireurs contrôlant des drones pour identifier les positions des monstres un par un.
Tanks et dealers. Faisant confiance aux capacités de leur chef, Pereira, qui pouvait assumer les deux rôles simultanément. Pereira, ancien membre de cartel et Éveillé le plus fort d'Amérique du Sud, démontrait des compétences dignes de sa réputation sur son terrain de prédilection, la forêt.
« Miguel. »
Alors que Pereira parlait, un homme à la peau brune à côté de lui s'approcha. Pereira tendit la main, et Miguel lui tendit quelque chose.
« Quoi cette fois-ci ? »
« Il y a pas mal de Quarubas exploitables dans ce secteur. »
« Pratique pour manger. »
Ce que Miguel tendit était le fruit du Quaruba, aussi connu sous le nom de « Noix du Brésil ». Pereira, sans mâcher les graines de la taille d'un pouce, les avala entières. Puis, concentrant sa conscience, il regarda les arbres géants devant lui.
« Soumettez-vous à ma domination, sages aînés de la forêt sage ! »
Alors que Pereira parlait les mains tendues, les arbres géants autour de lui commencèrent à se tortiller et à bouger. Bientôt, les arbres se fendirent à la base, se transformant en formes humanoïdes et se ruèrent vers les monstres comme des géants, éparpillant d'innombrables feuilles au sol.
-Roar !-
En entrant en collision avec les bêtes géantes marchant entre les troncs d'arbres, dépassant aisément 6 mètres de hauteur du pied à l'épaule, un rugissement massif retentit alors que les membres du Clan Floresta commençaient leur tir rapide.
« Tirez ! »
-Tatatatatang ! !-
De puissants fusils perforants, équivalents à des fusils de sniper de calibre 50 en termes de dégâts aux monstres, déversèrent leurs balles. Cependant, même ces balles spéciales puissantes étaient insuffisantes pour percer l'extérieur des monstres.
Voyant les monstres dévier les balles comme si elles rebondissaient sur des balles en jouet, les membres du clan passèrent immédiatement à d'autres armes à feu et visèrent les monstres.
« Putain ! C'est cher ! »
« Espèce de bâtard ! C'est pas le moment de se faire du souci pour le prix des balles ! »
Les membres du clan, tenant des fusils plus proches de canons de main que d'armes conventionnelles, ajustèrent leur visée au maximum pour s'assurer qu'aucune balle ne rate les monstres et commencèrent à tirer.
Alors, des balles spéciales accélérées par rail supraconducteur commencèrent à jaillir de la gueule de l'arme à feu géante, semblable à un railgun.
-Pouf, pouf, pouf, boum !-
-Kwaaaaak !-
Les balles qu'ils tiraient coûtaient autant que le salaire mensuel moyen de la plupart des employés de bureau, mais ils n'avaient pas le temps de s'en soucier. Les membres du clan tirèrent en visant pour s'assurer qu'aucune balle ne rate les monstres.
Heureusement, les balles arcaniques tirées de l'arme nouvellement acquise par le Clan Libéral avaient une force puissante qui non seulement perçait la peau coriace du Rôdeur de Rang 4, mais explosait aussi à l'intérieur, le tuant instantanément.
Alors que les monstres explosaient de l'intérieur, touchés par les balles spéciales, projetant du sang comme un ballon percé et volant en arrière, les membres du clan acclamèrent et se ruèrent en avant.
Cependant, l'expression de Pereira, observant les membres du clan célébrer une victoire locale, n'était pas si radieuse.
« Miguel. »
« Oui. »
« Combien de cartouches il nous reste ? »
« Environ 1 200 cartouches. »
« Quelle est la distance jusqu'à la cible ? »
« Il nous reste encore 8 km à faire. »
« Merde. Pas le choix, hein ? »
Péruira toucha la radio qu'il avait à la hanche et exhalé un soupir comme si le sol se dérobait. Puis, il appuya sur le bouton d'appel.
– Oh, merci ! En quoi puis-je vous aider cette fois ? –
Même s'il s'agissait d'une zone de Débordement où les communications étaient impossibles, la radio fabriquée par le Clan Libéral transmettait des voix claires. Et maintenant, la voix de Myung-jun résonnait à travers la radio.
« Pereira. Il me faut plus de munitions. »
– Combien de cartouches souhaitez-vous ? –
« Environ 500 cartouches…. »
– Je vous l'ai dit avant votre départ, mais il y a des frais de livraison supplémentaires, et il y a aussi une limite maximale de livraison. 500 cartouches suffiront-elles ? –
« … Faites 2 000 cartouches. »
– Merci ! La livraison sera effectuée immédiatement, alors veuillez vous éloigner de plus de 20 mètres de votre position de communication actuelle ! –
Alors que Pereira suivait les instructions de Myung-jun et s'éloignait de sa position, un bruit aigu déchirant l'air accompagna un missile massif qui vola depuis le ciel au loin.
Cependant, au lieu de pulvériser la cible, le missile s'ouvrit en plein vol et lâcha sa cargaison juste là où Pereira se trouvait.
« Déjà la troisième… »
Calculant mentalement la quantité de Pierres de Cristal qu'il devrait payer au Clan Libéral, Pereira soupira et releva la tête. Son inquiétude était qu'après tout ce tracas, les profits ne soient peut-être pas si grands.
Cependant, sans penser à son dilemme, Pereira hurla aux membres du clan qui ramassaient joyeusement les munitions, une balle à la fois, avec des expressions ravies.
« Fermez-la, tout le monde ! »
À l'ordre soudain du chef, les membres du Clan Floresta arrêtèrent ce qu'ils faisaient et tombèrent dans le silence.
Alors, d'étranges bruits qu'ils n'avaient pas entendus à cause des tirs, des cris des monstres et de leurs propres hurlements commencèrent à parvenir à leurs oreilles.
-Pouf, pouf, pouf, pouf, pouf, boum !-
Un son qu'ils n'avaient jamais entendu de leur vie, si bien qu'ils ne pouvaient même pas deviner ce que c'était. Mais une chose était certaine, le son sinistre s'approchait rapidement d'eux depuis la direction où ils faisaient face.
Et à cet instant, Pereira, devinant la direction du son, figea son expression et hurla aux membres du clan de la voix la plus forte qu'ils n'aient jamais entendue.
« To-ut le monde, au sol ! ! ! »
Pereira hurla, non pas seulement sa voix mais un ordre aux membres du clan. Au même moment, il plongea la main dans la poche à la taille de Miguel à côté de lui, en saisit autant de graines qu'il put en tenir, les mit dans sa bouche et envoya une volonté forte à toutes les plantes dans son champ de vision.
-Zzziizzz !-
-Crac !-
En réponse à l'ordre urgent, des tiges des géants de la forêt commencèrent à jaillir de toutes parts.
Cependant, grâce à l'ordre désespéré de Pereira, il les dirigea presque instantanément dans une seule direction, les rassemblant comme s'ils allaient s'effondrer avant que les arbres ne puissent proprement prendre forme humaine.
Comme cela se produisit si vite, il ne fallut pas beaucoup de temps pour que les géants de la forêt, qui s'étaient tenus en place pendant des centaines ou des milliers d'années, créent une barrière massive comme si un géant rassemblait des tiges comme on tient de l'herbe dans ses deux mains.
Et à cet instant, la lame d'air qui fonçait vers le Clan Floresta, créant une route géante dans la jungle amazonienne, entra en collision avec la barrière de bois que Pereira avait créée.
-Kwadddook !-
À une vitesse incroyable, la lame d'air, qu'aucune tronçonneuse n'aurait pu arrêter, déchira sans pitié la structure solide des arbres qui avaient vécu pendant des siècles.
Alors, les pupilles de Pereira se dilatèrent considérablement alors qu'il observait la scène en temps réel.
« Plus précisément ! »
Alors que la volonté de Pereira était transmise aux arbres, les beaux géants Adrinos, de plusieurs mètres de diamètre, commencèrent à émettre des sons de torsion comme s'ils devenaient plus minces.
Comme s'ils étaient compressés par une force inconnue.
Les géants renforcèrent commencèrent à résister à la lame d'air, sacrifiant tout ce qu'ils avaient.
Mais une telle résistance fut de courte durée.
La lame d'air, renforcée par les subordonnés de Pereira dotés de la capacité, trancha trop vite et trop facilement même les géants renforcés et fonça vers Pereira à une vitesse folle.
C'était une vitesse de destruction incroyable, créée en mobilisant plus de 300 subordonnés pour former une barrière.
Face à cela, Pereira fut momentanément stupéfait par la situation absurde.
Et en cet instant,
« Chef ! ! »
Alors que Miguel, qui se tenait à côté du chef de clan, attrapait la taille de Pereira et se jetait au sol, la lame d'air qui avait tranché la barrière frôla à peine les mèches de Pereira.
Face au danger imminent où un léger retard lui aurait tranché le cou, Pereira ressentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? ! »
Reprenant son sang-froid, Pereira se releva rapidement et regarda dans la direction d'où venait la lame d'air.
Et là, se déployant devant lui, sans dire un mot, il resta figé sur place.
Devant lui s'étendait une route géante d'une longueur inconnue.
« La forêt… »
Regardant dans la même direction que Pereira, Miguel, qui se tenait à côté de lui, parla d'une voix terrifiée.
Cependant, sa peur ne concernait pas l'existence inconnue qui avait fait ça à la forêt.
Plus terrifiant que la peur de l'existence qui avait créé un tel spectacle écrasant était la peur émanant de la personne se tenant juste à côté de lui — Pereira. Depuis qu'il était devenu Éveillé, il avait pulvérisé cinq cartels rivaux en peu de temps. Maintenant, le dirigeant de l'Amérique du Sud, connu sous le titre de « Maître de la Forêt », était furieux face au spectacle devant ses yeux.
L'odeur de « sève », émise dans l'air alors que des arbres vivants étaient déchirés, lui parut plus épaisse que l'odeur du sang, presque étouffante par son intensité.
Réprimant la colère bouillonnante au plus profond de son cœur, Pereira parla à Miguel.
« Miguel. »
« Oui, Chef. »
« Ordonne à tout le monde de se retirer. »
« Quoi ? ! »
« Je m'occupe de ce bâtard tout seul. »
Miguel n'avait aucune idée de qui était le « bâtard » dont parlait Pereira. La « route » devant eux s'étendait au-delà de l'horizon visible. Néanmoins, Miguel était certain d'une chose. Quelle que soit l'entité de l'autre côté, leur fier chef montrerait ce que la « Colère de la Forêt » signifiait vraiment.
Ordonnant en urgence aux membres du clan de battre en retraite, Miguel regarda la pochette dans la main de Pereira.
À l'intérieur se trouvait la « vraie terreur de la jungle amazonienne », inconnue même de Miguel, qui avait fait des études de botanique à l'université.