Parmi les cinq clans participant à l'opération de reconquête de l'Amazonie, le seul clan civil ayant reçu une invitation était le Clan Libéral. De plus, le Clan Libéral y participait en tant que stratégie de secours pour faire face aux imprévus, et non comme force principale. Le rôle principal de l'opération de reconquête principale incombait au Clan ServiHum, le meilleur Clan Héros d'Europe.
Conformément au plan établi par le Clan ServiHum, les membres du BEF (FORCE ESP BRÉSILIENNE), une organisation gouvernementale chargée de gérer les Éveillés, et du Clan Floresta, autrefois un cartel de la drogue mais désormais le clan d'Éveillés le plus puissant d'Amérique du Sud, furent assignés à l'appui sur les flancs gauche et droit. Enfin, les membres de l'EDF (Force de Défense de la Terre), que le gouvernement brésilien avait demandé de venir jusqu'en Amazonie, prirent en charge l'appui central.
Parmi eux, les membres de la force punitive spéciale de l'EDF étaient Myung-jun et James. L'équipe était composée mostly de membres de la 5e équipe de l'EDF qui avaient reçu un entraînement intensif de Ho Chang auparavant. Myung-jun salua James lorsqu'un membre de l'EDF l'aborda dans une tente de fortune dressée pour la planification de l'opération.
« Enchanté, monsieur Cha Myung-jun. Cela fait presque six mois ? »
« Monsieur James, ça fait un moment. »
Myung-jun le reconnut et le salua chaleureusement.
« L'instructeur va bien ? »
« L'instructeur ? »
« Ah, je veux dire, monsieur Ho Chang. »
« Ah ! Eh bien, il se porte aussi bien que possible. »
« Certes, même s'il porte une combinaison blindée, demander des nouvelles de sa santé à quelqu'un capable de déchiqueter des monstres à mains nues peut paraître impoli. »
« Au fait, tu appelles Ho Chang "instructeur" ? »
« C'est lui qui nous a entraînés, faisant passer la 5e équipe, considérée comme la plus faible de l'EDF, au rang de force punitive spéciale. Nous avons appris tout le savoir et l'usage de base des compétences auprès de lui, après avoir été tabassés jusqu'au bord de la mort par ses soins. Maintenant, il transmet ce savoir aux nouveaux Éveillés qui rejoignent l'EDF. »
« C'est toujours bienvenu quand de puissants Éveillés rejoignent les rangs de l'humanité. »
En disant cela, Myung-jun porta son regard vers les dizaines de petites dagues pendues à la ceinture de James. Les manches de ces dagues possédaient de larges anneaux, prêtes à être dégainées à tout moment, ou du moins elles semblaient l'inviter.
Face au regard de Myung-jun dirigé vers sa taille, James se tourna vers lui avec un sourire.
« Je les utilise avec reconnaissance. »
« En les utilisant, y a-t-il quelque chose qui te gêne ? »
« Un peu. De nos jours, les nouveaux membres de l'EDF envient surtout l'équipement exclusif que nous, les membres de la 5e équipe, avons reçu. Après tout, ce n'est pas n'importe quel équipement ; c'est l'équipement fabriqué directement par le chef du Clan Libéral. »
Dans les dernières phases de l'entraînement infernal, Ho Chang avait voulu offrir un cadeau spécial à ses « disciples », les membres de la 5e équipe qui avaient enduré son entraînement en silence. Apprenant cela, Myung-jun, tout particulièrement pour les « disciples » de Ho Chang, avait personnellement forgé un équipement sur mesure pour chacun selon ses capacités.
À James, qui possédait la capacité d'Éveillé de manipulation de chaînes, il donna des dizaines de petites dagues pouvant servir de toupies de combat une fois attachées aux chaînes.
Lena, capable d'invoquer la foudre, reçut une baguette en forme de lance faisant simultanément office de paratonnerre et d'amplificateur de tension.
Robert, dont la capacité d'Éveillé renforçait la puissance des projectiles, reçut un revolver spécial capable de tirer cinq types de balles aux effets différents.
Quant à Earl Brown, maniant une épée à deux mains, Myung-jun, qui était de classe Maître Forgeron dans l'ère précédente, se souvenait comment travailler les matériaux et manier le marteau, bien qu'il ait perdu cette compétence suite au changement de classe en Mécanicien après sa régression. Il créa ainsi quatre armes en ne s'appuyant que sur ses sens et les meilleurs matériaux dont il disposait.
Les membres de la 5e équipe, ayant reçu un tel équipement de Myung-jun, exprimèrent leur gratitude en s'inclinant devant Myung-jun et Ho Chang jusqu'à toucher le sol de leur front.
Puis, dans l'avion les ramenant en Corée, Ho Chang posa une question à Myung-jun. S'il avait été à l'origine de l'idée d'offrir un cadeau à ses « disciples », il se demandait s'il n'aurait pas pu simplement leur remettre un équipement convenable à prix raisonnable.
Face à la question de Ho Chang, Myung-jun répondit avec une expression qui semblait dire : « pourquoi me demandes-tu l'évidence ? »
« Ho Chang, tu es mon bras droit et un membre clé du Clan Libéral. L'objet que tu veux "offrir" est quelque chose que tu tiens à donner, je ne peux pas te refiler n'importe quoi. C'est une question de ta dignité. »
Après avoir entendu l'explication de Myung-jun, qui avait pris beaucoup de peine pour lui, Ho Chang s'écria : « Je te suivrai jusqu'à la fin de mes jours ! »
Se souvenant de cet instant, Myung-jun sourit et reprit sa conversation avec James.
« Plus tard, au fur et à mesure que les Portes et le rang des monstres augmenteront, l'équipement actuel ne suffira plus. Il est donc judicieux que tu réfléchisses sérieusement à la manière d'utiliser tes capacités d'Éveillé. Quelle que soit la qualité du couteau d'un chef, c'est le talent du chef qui réussit le plat. »
« Donc, pour l'instant, l'équipement a l'air d'assister nos capacités, mais plus tard, ce sera plutôt à nous d'utiliser nos capacités pour compenser les limites de l'équipement. Je m'en souviendrai. »
Tandis qu'ils partageaient un rire, un cri retentit à quelque distance.
« N'importe quoi ! »
Myung-jun et James tournèrent la tête simultanément vers la source du bruit. Ils virent Pereira, le visage rouge et l'air très excité, et Orléans, sirotant son thé calmement assis là.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
murmura Myung-jun, et James sourit en répondant.
« Eh bien, c'est le genre de scène habituelle dans les opérations conjointes comme celle-ci. Il s'agit du problème du commandement de l'opération. »
« N'était-il pas convenu que l'opération elle-même serait dirigée par le Clan ServiHum ? »
« C'était convenu. Peut-être que ce dont ils se disputent maintenant, c'est la répartition du butin. »
« Je vois. »
Myung-jun acquiesça. C'était une histoire naturelle, mais la région où le Débordement s'était produit, mise à part la difficulté de la reconquête, était une zone riche en ressources comparable à un trésor. Pour le Clan ServiHum, qui représentait le Clan Héros, il aurait été naturel de ne réclamer aucune part du butin en échange du rôle central dans cette opération punitive. Probablement, le gouvernement brésilien avait confié la clé de l'opération de répression au Clan ServiHum plutôt qu'à son propre clan civil pour cette raison. Si le Clan Héros, le Clan ServiHum, connu pour ses hauts faits, enregistrait le plus grand nombre de répressions, toutes les vastes ressources générées deviendraient la propriété du gouvernement brésilien. Le Clan Floresta s'opposait à cette situation.
« Même si nous avons convenu que le Clan ServiHum mènerait l'opération, la proposition de donner tout le butin que nous obtiendrions pour la reconstruction après catastrophe n'est-elle pas trop déraisonnable ? »
« N'es-tu pas citoyenne brésilienne toi aussi ? De nombreux habitants ont été chassés de la jungle à cause du Débordement et ont perdu leurs moyens de subsistance. De plus, d'innombrables résidents ont perdu leur famille. Ne penses-tu pas qu'il est tout naturel de donner le butin de cette opération pour la reconstruction au profit de ces victimes ? »
« C'est quelque chose que seuls des gens comme vous, qui avez de gros sponsors d'entreprises derrière vous, pouvez faire ! »
Alors que Pereira haussait la voix de colère, Myung-jun marmonna avec une expression perplexe.
« N'est-ce qu'une question de partage des matériaux provenant des monstres que nous avons capturés ? »
James, qui écoutait à côté d'eux, dissipa le doute de Myung-jun.
« Normalement, c'est vrai, mais cette fois, le lieu de l'incident est le Brésil, qui est la zone d'opérations principale du Clan Floresta. Les clans venus d'autres pays ne demandent aucune compensation, mais si le clan civil basé dans ce pays exige une compensation, comment pensez-vous que cela apparaîtra aux citoyens ? »
« Ah, donc ce que le Clan Floresta exige, c'est que le Clan ServiHum leur cède une partie du butin de cette opération, c'est ça ? »
« C'est exactement ça. Ils ont leur cupidité, mais ils ne veulent pas en assumer le goût. »
« Et l'EDF ? »
« Nous avons de l'argent, alors nous avons décidé de verser tout le butin que nous obtiendrons dans cette opération au gouvernement brésilien en dollars. Toutefois, je crois comprendre qu'une décote est appliquée aux matériaux et cristaux que nous avons collectés sur les monstres. Peut-être que le gouvernement américain rachètera tout le butin obtenu par le Clan ServiHum, mais… »
Myung-jun pouffa en regardant James, qui le dévisageait comme s'il lisait dans ses pensées.
« N'y pense même pas. »
« Nous vous paierons au prix le plus haut du marché. »
« Nous pouvons faire bien plus de profit en transformant les matériaux et cristaux en armes et équipements au lieu de les vendre bruts. De plus, si nous voulons traiter les quantités commandées par les agences gouvernementales et les clans civils de divers pays, nous avons besoin d'une quantité énorme de matériaux. »
« Argh… Je vois. Mais le Clan Libéral peut-il vraiment obtenir une telle quantité de matériaux dans cette opération de capture ? N'est-ce pas le clan le moins bien classé dans le classement actuel de l'opération ? Peut-être que le clan qui entrera le premier exterminera complètement les monstres. »
« Si l'ampleur de ce Débordement n'était que cela, je ne serais pas venu jusqu'au Brésil. »
Myung-jun s'attendait à ce que l'état de ce Débordement soit bien plus grave qu'il n'y paraissait en surface. Il le pensait parce que le rang des monstres capturés, la taille des zones occupées et la durée d'abandon, tels que rapportés par l'armée brésilienne, suggéraient que des Portes de rang supérieur s'étaient déchaînées dans les profondeurs de l'Amazonie, hors de portée du regard humain. Cependant, d'autres chefs de clan, qui ne connaissaient pas la véritable terreur du Débordement, s'obstinaient à combattre sur le front, ne pensant qu'à leurs propres gains sans considérer la gravité de la situation. Et le résultat de leur entêtement fut la pire opération que Myung-jun puisse imaginer, où le clan civil le plus puissant d'Amérique du Sud et le Clan Héros le plus puissant d'Europe entrèrent dans la zone d'opérations dans des directions différentes.
« Le Clan Floresta entrera par une route terrestre traversant le milieu de la jungle. »
« Le Clan ServiHum utilisera des bateaux pour remonter les affluents de l'Amazone jusqu'à la zone centrale. »
Bien sûr, il y avait des raisons à cela. Pereira, la chef du Clan Floresta, avait la capacité de contrôler les arbres à sa guise, ce qui maximisait ses capacités dans une jungle dense. Et Orléans Perraudière, le chef du Clan ServiHum, surnommé le Maître du Fleuve, avait la capacité de contrôler l'eau, ce qui était favorable pour utiliser son pouvoir dans l'Amazone, riche en ressources hydrauliques. Tous deux possédaient des capacités spécialisées dans les combats à grande échelle contre un grand nombre de monstres apparaissant en masse, et ils avaient élaboré le plan d'opération dans une direction qui n'interférerait pas avec les capacités de l'autre.
Et concernant la question controversée de la répartition du butin, il fut conclu que le Clan ServiHum céderait en offrant 30 % du butin qu'il obtiendrait au nom du Clan Floresta au gouvernement brésilien. Après tout, tout le butin était destiné à être donné au gouvernement brésilien pour la reconstruction après catastrophe, et peu importait au nom de qui il était donné.
En échange, Orléans obtint la condition que le Clan Floresta apporterait son soutien lorsque le Clan ServiHum serait actif en Amérique du Sud à l'avenir. Il parvint à sauver la face par cette concession.
Observant ce processus d'accord entre les deux clans, Myung-jun se tourna vers James, à côté de lui, et dit : « Tu penses déjà à manger des gâteaux de riz alors que tu n'y as même pas pensé. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« C'est un vieux dicton coréen. On l'utilise quand on s'emballe comme si quelque chose qui n'est pas encore certain était déjà acquis. »
« Tu dis qu'il y a une possibilité d'échec de la stratégie ? »
ServiHum et Floresta, deux des clans les plus puissants du continent, unissaient leurs forces pour cette opération. Même sans Myung-jun, on pouvait dire qu'ils représentaient environ 20 % de la puissance totale des Éveillés dans le monde. Pourtant, en regardant Myung-jun, qui affirmait ne pas pouvoir garantir le succès de la stratégie, James commença à douter d'avoir choisi la bonne opération.
Mais Myung-jun releva la tête pour corriger le malentendu de James. « Non. La stratégie elle-même réussira. »
« Alors quel est le problème… »
« Ce que je dis, c'est qu'il est douteux qu'ils puissent tout nettoyer avec seulement ces gars qui entrent. Même s'ils échouent, j'interviendrai finalement, donc il n'y aura pas de problème pour gérer le Débordement. »
« … Tu as l'air très confiant. »
« C'est juste une évaluation objective. »
En disant cela, Myung-jun se leva et se dirigea vers le bateau avec l'enfant, Arin, qui s'apprêtait à monter à bord avec un drone reçu de Myung-jun.
« Oh, Myung-jun… »
« Tu es prête ? »
« … Oui. »
« Pas besoin de dire "prends soin de toi". Tu as survécu seule dans une Porte de type survie. Tu t'en sortiras bien toute seule. »
« Heh, tu t'inquiètes pour moi ? »
« Les stratégies de Porte sont complètement différentes des Débordements. Ce sera un autre type de menace où il faut survivre pendant une limite de temps. Même si tu survies longtemps, si tu ne peux pas tuer l'ennemi, c'est un combat sans fin. »
« Je dois m'enfuir le plus prudemment possible depuis une zone sécurisée. C'est mon rôle, non ? »
« C'est exact. Tu as compris. »
En disant cela, Myung-jun sortit un petit collier de sa poche et le lança à Arin.
Arin regarda Myung-jun avec une expression interrogative, et Myung-jun ricana en disant : « C'est un dispositif de dissimulation personnel. Il ne dure qu'environ 30 minutes, mais pendant ces 30 minutes, il efface toutes sortes de traces biologiques, de l'odeur au bruit. »
« C'est aussi un équipement en phase de test bêta ? »
« Penser ce que tu veux. Utilise-le si c'est dangereux, et sinon, rends-le-moi après l'opération. »
Arin allait dire qu'elle prévoyait seulement d'explorer avec un drone depuis l'arrière, donc elle n'avait pas besoin de dispositif de dissimulation.
Cependant, Arin, face à l'expression sérieuse de Myung-jun, remit le collier dans sa poche.
« S'il y a une situation imprévue, je promets de l'utiliser. »
« D'accord, alors. Prends soin de toi. »
Quand Myung-jun parla avec une expression soulagée, Arin demanda : « Myung-jun… Tu ne participes vraiment pas ? »
« Je serai en renfort si vous échouez. Donc, si tu me vois sur le site de l'opération, cela signifiera que le clan qui a participé en premier a subi un coup catastrophique. Alors, quand l'opération commencera, prie en ton cœur. S'il te plaît, fais en sorte de ne pas avoir à voir mon visage. »
Arin tenta de répondre, mais elle tourna la tête lorsque l'appel d'Orléans arriva à point nommé.
Puis, elle s'inclina profondément en remerciant Myung-jun et monta dans le bateau.
Myung-jun regarda en silence le bateau qui commença à remonter le fleuve avec un moteur grondant.
Il regarda les membres du Clan ServiHum, vêtus de façon extravagante et ne collant pas du tout au vieux bateau battu par les flots.
Et d'une voix que personne ne pouvait entendre, il marmonna doucement : « J'espère vraiment ne pas avoir à montrer mon visage… »
Dans les mots de Myung-jun, il y avait son « sincère » vœu que, même s'il devait renoncer à l'opportunité de briller dans cette opération, celle-ci se déroule sans accroc.