« Quoi ?! Hein ?! Quoi ?! »
Arin, totalement décontenancée, bredouillait de manière à faire croire que ses compétences linguistiques avaient régressé.
Myung-jun, observant la perplexité d'Arin.
« Bien que j'aie subi une intervention d'implant de traduction multilingue, me permettant de comprendre la plupart des langues du monde, vous devez tout de même parler une langue compréhensible pour que je puisse vous comprendre. »
« Hem ! Je suis désolée. Je veux dire, est-ce que vous dites vraiment que vous allez me donner ça ? Vraiment ? Sans conditions ? »
« Eh bien, il n'y a pas de conditions absolues, mais… »
« Désolée, mais si c'est de l'argent que vous voulez, je n'en ai pas. J'ai déjà donné tous mes gains à mes parents. »
« J'avais l'air d'avoir besoin d'argent, à votre avis ? »
« Je ne pense pas. Vous êtes probablement la personne qui progresse le plus vite au monde en ce moment. »
« Alors, quoi ? Pourquoi faites-vous une offre aussi généreuse à une lycéenne comme moi ? Et ce n'est pas juste de l'équipement ordinaire, c'est une pièce incroyable. C'est une sorte de tentation ? »
Diverses pensées tourbillonnaient dans son esprit. Elle rejeta pourtant vite cette idée.
Myung-jun n'était pas seulement connu comme l'Éveillé le plus fort du monde et le chef du clan privé d'Éveillés le plus en vue, le « Clan Libéral », il était aussi célèbre pour la figure mystérieuse qui l'accompagnait toujours. Arin avait confiance en son physique, mais elle ne pouvait pas imaginer que Myung-jun, un homme qui laissait une si belle femme derrière lui, la courtise romantiquement.
« Peut-être qu'il est juste pervers et qu'il aime les lycéennes… Non, c'est trop évident, et leur relation est si ouvertement affectueuse que ce ne peut pas être ça… Alors, quoi ? Pourquoi fait-il une offre aussi extraordinaire à une lycéenne banale comme moi ? »
Au milieu de ce tourbillon de pensées, elle parvint à formuler une seule hypothèse.
« Est-ce une condition pour que j'intègre le clan quand je serai majeure ? »
Cependant, Myung-jun secoua la tête en voyant son expression.
« Pas même ça. »
« Alors quoi ? S'il n'y a pas de conditions, je pourrais potentiellement prendre ce drone et rejoindre un autre clan quand je serai majeure, non ? »
Myung-jun répondit : « Même si c'est votre choix, Arin… »
« Parlez franchement. Je suis encore jeune et entendre le langage formel du chef du Clan Libéral me met mal à l'aise. »
« Eh bien, Arin, je ne vous en empêcherai pas si vous décidez de nous rejoindre. Pour être honnête, je me suis même dit : "N'est-ce pas acquis qu'elle viendra dans notre clan une fois majeure, vu ce niveau de faveurs ?" Je me suis aussi dit : "Est-ce qu'ils filent vraiment un drone de reconnaissance de rang relique, unique à notre clan, à une lycéenne ?" »
« Ce n'est pas quelque chose que je prendrais à la légère. Mais pourquoi ne mettez-vous aucune restriction ? Et pourquoi reconnaissez-vous ouvertement que j'ai de telles pensées ? »
« Je ne sais pas, Arin. »
Myung-jun se renversa, s'appuyant contre le dossier, et parla à cœur ouvert.
« Franchement, s'il s'agit d'un salaire ou de conditions que vous voulez, ce ne serait pas si difficile pour moi de satisfaire vos exigences. Si vous êtes intéressée par des drones haute performance, vous pouvez rejoindre notre clan dès maintenant avec le drone juste devant vous. Nous pourrions même régler rapidement le problème de l'adhésion de mineurs non-évillés. »
« Mais quoi ? »
« Pas moi, mais j'ai une forte intuition que vous ne voudriez pas ça. »
« Moi ? »
« Je le vois rien qu'en regardant dans vos yeux. Vous me ressemblez. Vous êtes du genre à détester être contrainte ou restreinte si ce n'est pas quelque chose que vous désirez vraiment. »
Au début, Myung-jun avait envisagé l'idée de lui offrir le drone comme condition pour rejoindre le clan, de la même manière que les éveils étaient forcés par la capacité de Myung-jun. Cependant, en regardant dans les yeux d'Arin, il eut le pressentiment viscéral que la manipuler de la sorte n'était pas la bonne approche.
Pourtant, quand Arin entendit la condition de « liberté » que proposait Myung-jun, son ego en prit un coup.
« Attendez. Vous dites que le Clan Libéral pense actuellement que je suis la seule capable de piloter ce drone, mais vous ne me laissez pas entrer ? Vous dites que mes capacités ne répondent pas aux standards du jugement du Clan Libéral ? »
« Franchement, je ne savais même pas qui vous étiez jusqu'à aujourd'hui. Je vous ai découverte grâce à l'aînée Soo-jeong, la directrice technique de notre clan. Cependant, tous les membres clés de notre clan sont choisis personnellement par l'aînée Soo-jeong, et je fais confiance à son jugement. Donc, ce n'est pas que vos capacités soient insuffisantes pour nous, c'est juste que j'attends le moment où vous déciderez de nous rejoindre. »
« Si je n'ai aucune intention de rejoindre, vous reprendrez le drone ? »
« Non, je vous le donne simplement. »
« Alors laissez-moi faire cette promesse par avance. Je n'intégrerai absolument pas le Clan Libéral. »
« Pourquoi ça ? »
« Puis-je être honnête avec vous ? »
Alors que Myung-jun acquiesçait, elle continua : « Bien qu'il soit vrai que le Clan Libéral est actuellement le plus fort parmi les Éveillés, ce n'est encore qu'un clan privé. De plus, il fonctionne comme un clan commercial qui traite toutes les demandes en fonction du profit. Je veux devenir davantage une héroïne que l'Éveillé la plus forte. »
« Si vous voulez être une héroïne, vous parlez du Clan Héroïque ? »
Le Clan Héroïque mentionné par Myung-jun était un type de clan privé qui était l'opposé total du Clan Libéral. Le Clan Héroïque ne se contentait pas de conquérir des Portes, il utilisait les profits substantiels de ces conquêtes pour aider les habitants locaux et réparer les dégâts causés par les Portes. Ils se contentaient de recevoir un traitement de héros, acclamés par des locaux enthousiastes chaque fois qu'ils participaient à une conquête de Porte. Pour les Éveillés en herbe, ils étaient les modèles idéaux.
« Oui. Ces derniers temps, il y a beaucoup de clans qui voyagent à travers le monde, conquérant des Portes gratuitement, comme le Clan Héroïque. »
En regardant Arin parler avec une expression rêvée, Myung-jun sourit amèrement. Le Clan Héroïque, qu'elle considérait comme idéal, n'était au fond qu'une forme mutée de clan commercial. S'engager dans des activités héroïques nécessitait des fonds considérables.
Le billet d'avion de chaque membre, la réservation d'hôtel, chaque dépense — tout était une question d'argent. De plus, ils utilisaient souvent l'équipement du Clan Libéral, ce qui faisait grimper le coût réel à des sommes astronomiques. Toutes ces dépenses étaient couvertes par les sponsors d'entreprises qui les soutenaient.
Au final, la principale différence entre les différents clans et leurs activités se réduisait à savoir s'ils achetaient de l'équipement avec les biens obtenus de la conquête des Portes ou s'ils achetaient des fournitures pour l'équipement auprès de sponsors. En outre, Myung-jun savait bien ce qui attendait au bout de telles activités héroïques.
« Peut-être que lui donner l'opportunité de voir la réalité serait mieux. »
Avec cette pensée, Myung-jun sortit une paire de petites lunettes à monture corne de sa poche et les tendit à Arin.
« Si vous pensez ainsi, vous pouvez prendre ce drone et rejoindre le clan que vous désirez. Je ne vous arrêterai pas. »
« C'est pour de vrai ? »
« Oui. J'ai deux conditions, cependant. »
« Quelles sont les conditions ? »
« La première condition est que vous devez venir au quartier général du Clan Libéral au moins une fois tous les trois mois pour fournir les données de vol du drone. En échange, nous rechargerons les batteries à cristal gratuitement. »
« Cette condition me va. »
« La seconde condition est que pendant une mission de conquête de Porte, si vous vous retrouvez dans une situation où vous ne pouvez pas récupérer le drone avec vos compétences de pilotage, vous promettez de nous en informer. »
« Pendant une mission de conquête de Porte ? Mais on ne peut pas communiquer avec l'extérieur pendant les conquêtes, non ? »
« C'est le cas avec l'équipement de communication ordinaire. Cependant, l'équipement de communication sur ce drone utilise un système de réseau séparé basé sur la technologie des cristaux, ce qui permet une communication limitée. Au maximum, quand vous appuyez sur un bouton des lunettes, il n'affichera que les coordonnées d'entrée de votre Porte actuelle. »
« D'ici le moment où vous atteindrez l'entrée de la Porte pour récupérer le drone, je serai déjà morte. S'il s'agit d'une situation où la récupération est jugée impossible, la survie du pilote sera en question. »
« Exact. Bien sûr, au moment où vous aurez échoué à la conquête de la Porte, le drone ne sera peut-être pas en parfait état non plus. Néanmoins, comme nous fournissons cet équipement précieux de rang relique gratuitement, nous devons le récupérer, même en morceaux. »
« Cela semble raisonnable. C'est en fait une offre très généreuse. »
À cet instant, alors qu'ils finalisaient leur accord, l'écouteur de Myung-jun reçut une communication de Soo-jeong.
En entendant la transmission, Myung-jun, qui acquiesçait, parla à Arin avec l'expression la plus heureuse sur son visage.
« Attendez un instant, il y a une chose de plus. Ce n'est pas une condition, considérez ça comme une sorte de suggestion. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Quand vous le voudrez, dans quelque situation que ce soit, si vous avez l'impression que votre vie de rêve d'héroïne ne se passe pas aussi bien que vous le pensiez, appuyez sur le bouton caché sur le côté ici. »
Myung-jun désigna l'autre côté des lunettes, et Arin pencha la tête.
« Mais je ne vois pas le bouton. »
« C'est parce que c'est un bouton caché pour éviter les pressions accidentelles. Si vous insérez votre ongle dans cette fente et le pliez, le cache en plastique se brisera, et le bouton à l'intérieur sortira. »
« Qu'est-ce qui se passe quand j'appuie sur le bouton ? »
Cependant, la question d'Arin reçut une réponse véritablement déconcertante.
« Je ne sais pas. Je ne suis pas celui qui a développé ça. La directrice technique de notre clan, qui a proposé de vous donner le drone, a demandé ça. »
« Directrice technique ? … Vous voulez dire Han Soo-jeong ? »
« Ouais, c'est ça. L'aînée écoute toute notre conversation en ce moment. »
« Mais sans caméra… comment… »
« C'est une sorte de fonction de partage de vue, mais c'est compliqué à expliquer. En termes simples, dans la plage autorisée définie par l'autre personne, vous pouvez partager votre champ de vision et votre voix comme vous le souhaitez. Vous pouvez voir le champ de vision du membre de clan désigné comme s'il était le vôtre, tout comme vous recevez la vue du drone par la caméra. »
À cet instant, Arin se rappela l'image de Soo-jeong regardant secrètement des vidéos explicites à travers la perspective de Myung-jun. Voyant son expression changer, Myung-jun la prévint d'une voix basse.
« Rien de tel n'arrivera. J'ai mentionné plus tôt que la personne qui partage la vue doit l'autoriser. »
« Je n'ai même pas pensé à ça ! »
« Bon, alors. »
Myung-jun posa sa carte de visite personnelle sur la table. On y lisait : « Chef du Clan Libéral, Cha Myung-jun », avec les coordonnées personnelles de Myung-jun.
« D'habitude, quand vous appelez le contact sur ma carte, un membre du personnel du Clan Libéral répond, mais cette carte contient mes vraies coordonnées personnelles. Si vous changez un jour d'avis ou avez besoin d'aide, n'hésitez pas à me contacter. Gardez juste à l'esprit que très peu de gens connaissent ce numéro, et si vous le donnez à la légère, je le bloquerai immédiatement. »
« Alors… »
« L'aide est à un coup de fil. Réfléchissez bien et gérez ça sagement. »
Finalement, Arin attrapa la manche de Myung-jun alors qu'il s'apprêtait à partir et, d'une voix tremblante, exprima sa gratitude.
« Euh… merci beaucoup. Dites s'il vous plaît à Mme Han Soo-jeong que je suis sincèrement reconnaissante. »
En réponse, Myung-jun sourit et taquina Arin.
« Eh bien, vous devriez le lui dire vous-même. »
« Moi ? »
« À mon avis, même si vous n'en avez pas envie pour l'instant, je suis à peu près sûr que vous finirez par rejoindre notre clan. »
« Je n'ai pas de telles intentions. »
« Pas pour l'instant, peut-être. Eh bien, on verra. Pour aujourd'hui, cependant, il est temps d'y aller. Vous aurez le drone de toute façon. Il n'y a plus rien à voir ici, non ? Vous voulez probablement aller tester les performances du nouveau drone. »
En entendant les paroles de Myung-jun, qui semblaient lire dans ses pensées, Arin hocha la tête avec enthousiasme.
« Oui ! Oui ! »
« Alors allez vous amuser avec. C'est comme un jouet à spécifications ultra-élevées, alors soyez prudente et profitez-en. »
Avec cela, Myung-jun tendit le drone à Arin comme s'il passait un jouet à un enfant, puis se dirigea vers l'étage.
Face aux actions de Myung-jun, Arin, submergée par la situation onirique et se sentant hébétée, fut laissée seule.
Tenant le drone de rang relique, qui pourrait potentiellement rapporter des dizaines ou des centaines de milliards de wons s'il était mis aux enchères maintenant, elle sauta hors du bâtiment du clan comme une folle.
La première rencontre d'Arin avec Myung-jun après qu'il lui eut remis le drone de rang relique eut lieu environ une semaine plus tard. Elle était devenue une sensation nationale en tant qu'héroïne lycéenne éveillée en Corée, malgré le fait qu'elle fût une personne ordinaire non-évillée au moment où elle avait reçu le drone. L'histoire tournait autour du fait qu'elle avait conquise seule la Porte « Survie » la plus difficile, mettant même au défi des chasseurs vétérans. En utilisant le drone pour localiser les positions des monstres, elle choisissait les routes les plus sûres et expliquait que tant qu'elle pouvait gagner du temps, conquérir la Porte n'était pas particulièrement difficile puisqu'il s'agissait essentiellement d'un jeu de survie.
Myung-jun, éclaboussant son moniteur de café en entendant cet interview absurde, se tourna vers Soo-jeong et demanda : « Ce n'est pas dingue, ça ? »
« Pourquoi ? Théoriquement, c'est possible, non ? »
« Théoriquement possible veut dire pratiquement impossible. Si c'est une Porte de type survie, même les monstres de rang 1 les plus bas remplissent l'horizon. De plus, chacun de ces monstres est plus rapide que la plupart des voitures de sport. Peu importe à quel point le drone est génial, survivre à pied, c'est… »
« Tu penses que je suis folle ? Moi, au contraire, j'aime encore plus. »
« Si tu aimes, tu n'aimeras pas l'article suivant. Il dit que la gamine dingue que l'aînée aime va en Europe. »
« L'Europe, hein… »
« Clan ServiHum. »
Le clan mentionné par Myung-jun, le Clan ServiHum, était le plus grand clan héroïque privé de l'UE, basé à Paris, en France. Leur nom dérivait du latin, « Servium Humanitatis », signifiant « Servir l'Humanité ». Ils entreprenaient des conquêtes de Portes au nom de nations militairement plus faibles dans le monde entier, se dépeignant comme des sauveurs.
« Ils n'étaient pas sponsorisés par Hermès au moins ? »
« Peut-être que Renault était aussi un sponsor. »
« Au minimum, elle n'aura pas à s'inquiéter pour les marques de luxe et les voitures. Une lycéenne de 18 ans qui entre dans le clan héroïque qui sauve le monde. Elle pourrait gagner sa vie rien qu'avec les frais de publicité. »
Même s'il entendit les mots de Soo-jeong, Myung-jun ne fit que sourire mystérieusement. Si le but d'Arin avait été l'argent, elle aurait rejoint le Clan Libéral immédiatement. Il avait l'impression de comprendre ce qu'elle voulait vraiment.
« Peut-être que ce n'est pas une façade mais un désir sincère de sauver quelqu'un. »
En ce sens, elle avait choisi le mauvais clan à rejoindre. Car ce qui était essentiel, c'était le « pouvoir » de sauver des vies, pas seulement le « cœur » pour les sauver. Et le Clan ServiHum actuel, aux yeux de Myung-jun, manquait de ce pouvoir.
« Quoi qu'il en soit, faisons de notre mieux chacun à notre poste. Jusqu'au jour où elle décidera de venir vers nous d'elle-même. »
Avec un sentiment de sérénité, Myung-jun continua de lire les nouvelles.
Hormis la nouvelle sur la lycéenne devenue Éveillée à 18 ans, il y avait plusieurs autres sujets sur lesquels Myung-jun devait se pencher. Myung-jun trouva bientôt l'article qu'il cherchait :
« Le Plus Grand Débordement de Porte Jamais Enregistré en Amazonie, le Gouvernement Brésilien Échoue à Répondre. »
Cet article traitait de la difficulté croissante à gérer le débordement de Portes inexplorées, qui devenait un défi que les êtres éveillés de l'humanité ne pouvaient plus gérer efficacement seuls.