« Haah… Je le veux… »
Même après que l'employé eut terminé ses explications et que les autres furent partis voir d'autres équipements, Arin resta sur place, soupirant et fixant le drone devant elle.
Depuis qu'elle avait participé à une compétition de drones avec un pari contre son amie, le désir d'Arin de piloter des drones brûlait sans cesse dans son esprit. La sensation de devenir un oiseau, de voler librement dans le ciel en contrôlant un drone, était quelque chose qu'elle ne pouvait pas lâcher.
Arin avait même convaincu ses parents de lui restituer une partie de l'argent du prix d'excellence qu'elle avait gagné en remportant la compétition, pour acheter un drone. Cependant, les drones bon marché conçus uniquement pour le vol stationnaire ne firent qu'aggraver sa soif de plus.
« Ça ne va pas. »
De dizaines de milliers à centaines de milliers, de centaines de milliers à des millions, en l'espace de moins d'un mois, Arin avait essayé d'innombrables drones pour tenter d'étancher sa soif. Pourtant, pas un seul drone onéreux ne parvint à satisfaire son envie profonde.
Elle emprunta même le drone de son amie, celui qu'elle avait utilisé lors de la compétition, dans l'espoir de revivre cette sensation. Peine perdue. Le sentiment de frustration ne fit que grandir, quoi qu'elle fasse pour pousser les performances de la machine à leur limite.
De plus, ses parents avaient mis un frein à ses dépenses excessives en drones. Pour eux, acheter un drone pour 10 millions de wons juste pour le piloter une fois avant de le ranger dans un coin était un comportement incompréhensible.
En outre, le désir qui l'habitait ne pouvait être apaisé par le simple achat de drones coûteux. Généralement, à mesure que la gamme de prix des drones augmentait, on privilégiait des facteurs comme la distance de vol, la capacité de charge et la possibilité d'embarquer un humain, au détriment des performances de vol pures du drone.
Arin rejoignit des clubs de modélisme RC sur internet, où elle essaya même de piloter des modèles à micro-turbines, mais cela ne lui donna pas non plus la sensation recherchée. La vitesse était là, mais la réactivité et la manœuvrabilité qu'elle aimait chez les drones faisaient défaut.
Son dernier recours fut la boutique d'équipement du Clan Libéral, réputée comme une collection de technologie monstrueuse.
C'est là qu'elle trouva enfin un drone correspondant parfaitement à ses désirs. C'était une machine qui avait abandonné toutes les fonctions superflues pour elle, comme la charge utile, l'armement et la capacité d'embarquer un passager. Au lieu de cela, elle se concentrait entièrement sur la vitesse et les performances de manœuvre.
Avec un design aérodynamique qui pourrait être qualifié d'incarnation de l'aérodynamisme, il atteignait une vitesse moyenne de plus de 400 km/h, utilisant une puissance écrasante pour offrir plus de cinq heures d'autonomie sur une seule charge.
Malgré sa vitesse ultra-élevée, il offrait des virages instantanés rappelant le vol d'une abeille, grâce à son agilité démentielle alimentée par une énergie décisive.
Ce drone, ne pesant que 30 grammes, pouvait transmettre la vue à 100 % du pilote par l'intermédiaire de lunettes dédiées légères.
Enfin, il possédait un système de contrôle qui transcendait l'époque, permettant de manipuler une manœuvrabilité écrasante comme si elle était guidée par le « cœur », le tout sans besoin de contrôleur complexe, uniquement par les ondes cérébrales de l'utilisateur.
Les drones existants étaient conçus pour explorer l'intérieur des Portails. Ils étaient spécialement configurés dans les moindres détails, de leur conception à chaque composant, pour l'exploration de Portails, ce qui était nécessaire pour gérer les combats aériens à grande vitesse contre des ennemis humanoïdes capables de détruire facilement les drones conventionnels. Arin croyait que ce drone était comme une machine de rêve capable de combler tous ses désirs, mais il y avait un inconvénient majeur.
'Le prix……'
Honnêtement, elle n'était pas exactement fauchée. Même après avoir dépensé follement en drones récemment, en dehors de l'argent consacré aux drones, elle possédait encore une belle somme de son prix. Le problème était que l'équipement vendu par le Clan Libéral dépassait ses moyens.
Le Clan Libéral ne vendait ses équipements qu'en échange de points, qui ne pouvaient être obtenus que par échange de cristaux ou échange de matériaux. Actuellement, les prix des matériaux et des cristaux nécessaires pour gagner ces points flambaient. Cela créait un mécanisme d'ajustement automatique des prix qui dispensait le Clan Libéral de modifier manuellement les prix des équipements en fonction des fluctuations du marché. Par conséquent, le prix du drone Canari qu'elle regardait avait augmenté de plus de cinq fois depuis sa sortie initiale.
Par-dessus le marché, les prix devenaient fous de jour en jour. Finalement, tout ce qu'Arin pouvait faire était de venir devant la vitrine après l'école chaque jour pour regarder les drones, en soupirant sans fin.
'Et si j'avais accepté l'invitation de groupe ?'
Rien qu'aujourd'hui, Arin avait refusé plusieurs invitations de groupe. Des hommes qui lui proposaient de rejoindre le même groupe pendant qu'elle était assise devant le drone. Pourtant, elle refusa toutes ces invitations, se rappelant les rumeurs qui circulaient sur les groupes d'Éveillés.
'Est-ce que ne serait-ce qu'une partie des rumeurs pourrait être vraie… ?'
Normalement, rejoindre un groupe de raid de Portail d'Éveillé en tant que mineure de moins de 19 ans était illégal. En revanche, c'était différent pour les mineures de moins de 19 ans qui étaient Éveillées. Elles avaient le droit de rejoindre des groupes et de participer librement aux raids de Portail. Du moment qu'elles étaient Éveillées, elles pouvaient faire ce qu'elles voulaient, que ce soit participer à des raids de Portail ou chasser des monstres dans un Portail.
C'est pourquoi, malgré leur minorité, elles s'adonnaient constamment à des actions illégales pour participer à des raids de Portail. Cela engendra naturellement un commerce florissant mais louche, offrant des faveurs comme des relations amoureuses en échange d'une place dans un groupe. Il y avait même des histoires de mineures disparaissant lors de raids de Portail, où aucun équipement de surveillance légal n'était présent.
'Il n'y a pas de risque de retrouver un corps, et si tout le groupe est soudé, il n'y a pas de danger de témoins…'
Bien sûr, tous les groupes ne fonctionnaient pas ainsi. Cependant, il était certain que dans certains groupes, on signalait occasionnellement de jeunes femmes recrutées comme nouvelles membres, puis déclarées mortes pendant un raid. La plupart des propositions qu'elle recevait étaient également de cette nature suspecte.
'Ils ne savent même pas qui je suis…'
Ces gens lui offraient une place dans leur groupe sans même réaliser qu'elle était candidate pour devenir exploratrice de Portail. C'étaient des individus qui pensaient que si ils lui donnaient l'opportunité, elle l'accepterait avec empressement. Arin comprenait très bien leur état d'esprit.
C'était trop extravagant d'utiliser un drone coûtant plus de 50 millions de wons juste pour séduire une lycéenne. Pour cette raison, quand Arin entendit à nouveau une voix derrière elle, elle ne put supposer qu'il s'agissait d'une énième tentative de l'attirer, comme toutes celles qu'elle avait rencontrées auparavant.
Pour dissimuler son identité, la personne portait un masque, ce qui renforça la méfiance déjà grande d'Arin. Elle répondit sèchement à l'homme qui l'abordait.
« Que voulez-vous ? »
L'homme masqué hésita et continua, surpris par son ton sec. « Euh, je vous observe depuis un moment… Est-ce que, par hasard, vous voulez ce drone ? »
« Si je le veux, vous me l'achèterez ? Quel est le piège ? Un rendez-vous ? Vous ne me donneriez pas un drone à 50 millions de wons pour un seul rendez-vous, quoi d'autre ? Vous suggérez qu'on fasse un raid de Portail avec des gens qu'on n'a jamais rencontrés ? »
« Heu, je vous abordais par gentillesse, mais vous semblez extrêmement sur la défensive. »
« Si je reste assise ici une demi-journée, je recevrai au moins cinq propositions similaires. Alors laissez-moi répondre par avance. Je n'ai aucun intérêt pour les raids de Portail, et je n'ai pas particulièrement envie de sortir avec quelqu'un. En plus, je n'ai aucune envie d'être avec quelqu'un qui cache son identité derrière un masque pour de mauvaises raisons. »
« Bon, vous semblez avoir des soupçons raisonnables, mais il y a une chose sur laquelle vous vous trompez. »
Enlevant son masque, Myung-jun lui répondit : « Parfois, il faut cacher son identité même quand on n'a aucune intention malveillante. »
La voyant se figer comme de la glace en voyant son visage, Myung-jun remit son masque et sourit en lui disant : « Maintenant, vous comprenez pourquoi je porte un masque ? »
Un moment plus tard, Arin et Myung-jun entamèrent leur conversation face à face dans un café attenant au siège du Clan Libéral, au premier étage.
« Chef du Clan Libéral, Cha Myung-jun. »
« Je suis Seo Arin, juste une lycéenne ordinaire. C'est vraiment vous, le Myung-jun dont on parle au journal de 21 heures tous les jours ? Celui qui a nettoyé un Portail de rang 4 que tout le monde avait abandonné ? »
« C'est exact. »
« Mais pourquoi quelqu'un d'aussi célèbre que vous s'intéresserait à une lycéenne ordinaire comme moi ? »
Arin réfléchit un instant à la raison pour laquelle Myung-jun lui parlait et se leva brusquement de sa chaise en s'écriant : « Serait-ce un recrutement ? »
« Selon la loi coréenne, il est impossible de recruter des mineures qui ne sont pas Éveillées pour les faire rejoindre le clan. »
« C'est la loi, mais il n'y a pas beaucoup de gens qui la respectent vraiment. »
« Nous, si. De plus, pour des organisations comme le Clan Libéral, qui sont des entreprises privées sous le feu des projecteurs médiatiques, nous sommes prudents dans le recrutement des membres du clan. Donc, à moins que vous ne soyez Éveillée, nous ne ferions jamais une offre de recrutement à une mineure ordinaire comme vous. »
« Alors, pour quelle raison ? »
« Vous souvenez-vous de cette vidéo ? »
Myung-jun sortit son smartphone et montra une vidéo. La vidéo montrait un drone naviguant à une vitesse fulgurante dans un labyrinthe d'obstacles, presque bourré à craquer. Et Arin reconnut immédiatement la vidéo. C'était un enregistrement d'elle-même pilotant le drone lors de la finale du Grand Prix World Seeker, une compétition de course de drones à laquelle elle avait participé et qu'elle avait gagnée.
« Est-ce la vidéo de moi pilotant le drone en finale ? » demanda Arin.
Myung-jun répondit : « Après avoir vu la vidéo de votre pilotage de drone en finale, notre directrice technique au Clan Libéral, Han Soo-jeong, a manifesté un vif intérêt. Elle a aussi pensé qu'Arin pouvait maîtriser cet appareil. »
Quand Myung-jun posa le drone sur la table, les pupilles d'Arin se dilatèrent considérablement. Ce drone avait un design unique, combinant blanc, bleu et or, contrairement au drone Canari noir exposé sur l'étagère. Il possédait six propulseurs supplémentaires qui pouvaient être contrôlés librement, bien que les hélices soient absentes, tout comme le drone Canari.
Le nouveau drone était clairement conçu pour la haute vitesse et la manœuvrabilité. Arin ne put résister à l'envie de tendre la main vers lui.
Arin prit le drone dans ses mains et fut étonnée par sa légèreté. Même en supposant qu'il était à court de carburant, le drone était incroyablement léger.
Observant son expression, Myung-jun sourit et dit : « Il te plaît ? »
Arin répondit : « Ce n'est pas qu'il me plaît. Ce… C'est… C'est vraiment parfait. »
Myung-jun expliqua : « C'est un équipement de rang Relique rare, même au sein de notre Clan Libéral. Bien qu'il ait été développé comme prototype du drone Canari, ses performances supérieures le rendaient trop difficile à piloter pour qui que ce soit, alors il est resté inutilisé. Nous n'avons eu d'autre choix que de le mettre en stock. »
Intriguée par les paroles de Myung-jun, Arin s'écria : « Vous voulez dire que personne ne pouvait le piloter ? »
Myung-jun confirma : « C'est probable, Arin. Je veux te confier ce drone. »