Après la fin de leur réunion hebdomadaire du lundi, les chefs d'équipe, les yeux brillants, rejoignirent leurs postes respectifs. Alors que Myung-jun s'apprêtait lui aussi à quitter la salle de réunion, il remarqua quelque chose d'étrange alors qu'il semblait contempler la fin de la séance, et fixa son regard sur la tablette où Soo-jeong était concentrée, comme si elle n'avait pas réalisé que la réunion était terminée.
« Aînée ? Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Quand Myung-jun lui parla, Soo-jeong le regarda avec une expression surprise. Puis, comme si de rien n'était, elle posa la tablette et lui répondit.
« Non, y a un truc bizarre. »
« Ben, 99,99 % des dossiers que tu gères sont bizarres, aînée. Si même toi tu dis qu'un truc est bizarre, c'est que c'est incroyablement inhabituel. C'est quoi ? »
Soo-jeong sourit légèrement aux paroles étrangement convaincantes de Myung-jun. Puis elle lui tendit la tablette qu'elle observait.
« C'est la vidéosurveillance de la zone commerciale du 1er étage, c'est ça ? »
« Ouais, c'est ça. »
« Qu'est-ce qui cloche ? »
« C'est pas l'endroit, c'est la personne. »
Myung-jun scruta une fois de plus l'écran de la tablette et dit qu'il ne voyait rien.
« Je sais pas. Y a quoi de différent chez elle ? »
« Tu vois la lycéenne en uniforme scolaire ? »
« Ah oui. »
« Qu'est-ce qui est bizarre chez elle ? »
« C'est une de ces lycéennes qui viennent prendre des photos pour Instagram, non ? Y a rien de particulièrement inhabituel… »
« D'habitude, c'est le cas. Par contre, c'est pas bizarre que la même lycéenne, avec le même uniforme, soit venue écouter la même explication des dizaines de fois ? Surtout… »
Après avoir manipulé à nouveau la tablette, Soo-jeong montra à Myung-jun ce qu'elle regardait. À l'écran apparut une photo de la lycéenne filmée par la vidéosurveillance, tenant un trophée et figurant dans un article de presse.
[Engagée dans une nouvelle compétition pour pilotes de drones, s'illustrant sur le marché en plein essor de l'exploration des Portes. Une lycéenne coréenne de 17 ans remporte le championnat du 1er Grand Prix Mondial des Seekers, battant de redoutables concurrents du monde entier.]
« Ah, c'est pour ça qu'elle arrivait pas à décrocher du comptoir de vente de drones. »
« Exact. De nos jours, on trouve des drones même au rayon jouets d'un supermarché, mais le drone que j'ai fait n'a rien à voir avec ceux-là. Si on devait comparer, c'est comme comparer une fusée en Lego avec une vraie fusée fonctionnelle. »
« Hmm… mais elle a l'air d'avoir du talent, par contre pas de thune. Elle vient mater tous les jours mais peut pas acheter. »
« Lis la suite de l'article. »
En continuant la lecture, Myung-jun afficha vite une mine incrédule.
Dans la suite de l'article, on apprenait, choc, qu'elle était novice en pilotage de drone.
[En réalité, j'ai participé aux qualifications à la place d'une amie. Mon amie d'enfance se préparait pour cette compétition depuis longtemps, mais on a fini par se disputer en regardant les autres.]
Voici l'histoire de l'incident :
Tout a commencé quand elle s'est énervée contre une amie qui sèchait sans cesse ses activités extrascolaires pour s'entraîner pour la compétition de drones. Elle l'a provoquée en disant : « Ça a pas l'air si difficile », ce qui a mis son amie en rogne et l'a poussée à proposer une compétition de drones.
Lors de leur premier pari sur le drone, où elles ne faisaient que manger et piloter le drone, elle a battu son amie grâce à une pure « chance de débutante ». Son amie, choquée d'avoir été battue par sa « chance de débutante », lui a proposé son drone pour la compétition, alors elle a décidé d'y participer.
En entendant ce contenu d'interview absurde, Myung-jun pouffa de déception. Puis il rendit la tablette à Soo-jeong.
« Donc une novice qui connaît même pas les drones, et en plus une lycéenne, avec une machine custom faite par son amie lycéenne, a affronté des pilotes de drones pros et des drones de haute performance avancés et a gagné le championnat ? C'est du niveau d'un manga. »
« Ce qui est encore plus drôle, c'est qu'après avoir gagné, elle a dit : "Le drone de mon amie c'était de la merde, c'était dur de gagner avec ça. Si seulement le drone était mieux, j'aurais gagné plus facile. L'équipement suivait pas mes réflexes." »
« C'est une interview de la gagnante ? Wow, les autres participants ont dû être bien saoulés. »
« Pendant un moment, ils l'ont appelée la plus grande joueuse d'aggro. Mais son talent est réel. Moi-même, j'ai beaucoup référencé les images de la compétition pendant le développement des drones Canary. Elle contrôle les drones presque comme s'ils étaient une extension d'elle-même. »
« Donc elle a eu de la chance de gagner la compétition, ça l'a intéressée aux drones, et éventuellement elle s'est intéressée aux drones produits par notre clan ? »
« C'est ça. En fait, presque tous les drones existants sont légers avec un moteur électrique et fonctionnent grâce à une portance style hélicoptère. Mais les drones Canary sont différents. Ils n'ont ni moteurs ni propulseurs. Ils opèrent en état d'anti-gravité avec une propulsion électromagnétique. Ça leur permet d'atteindre plus de deux fois la vitesse des drones traditionnels et un taux de virage sans égal. »
« Les drones ont besoin de telles specs ? »
« Oui, fondamentalement, les drones Canary sont conçus pour effectuer des vols de reconnaissance en évitant les attaques des monstres volants à l'intérieur des Portes. En plus, ils doivent esquiver les attaques à longue portée des monstres au sol. Pour ça, ils doivent pouvoir éviter des missiles antiaériens tirés du sol sans sourciller. »
En écoutant l'explication de Soo-jeong, une question vint à l'esprit de Myung-jun. Même s'il existe des drones capables de tels déplacements à haute vitesse, y a-t-il des humains capables de les contrôler ? Quand il souleva ce point, Soo-jeong acquiesça avec un sourire.
« Exact. Du coup, le numéro de code du drone Canary est CNA-03, pas 02. On n'a fait qu'un seul exemplaire de la version 02 parce qu'il n'y avait personne capable de le piloter, donc il n'a jamais été produit en série. »
« Certes c'est limité aux véhicules au sol, mais Byung-tae pourrait pas en contrôler un ? Ou devrais-je dire, en piloter un ? Je suis sûr que ses réflexes sont exceptionnels. »
« Si Byung-tae le contrôle, c'est possible, mais il vomissait comme un dingue après deux minutes. »
« Ça voudrait dire que si même Byung-tae peut pas le gérer, c'est un objet inutilisable ? »
« C'est comme ça jusqu'à présent. »
Quand Soo-jeong regarda la tablette de cette façon, Myung-jun comprit son intention.
« Donc tu penses qu'elle pourrait y arriver ? »
« J'en suis pas sûre, mais au cas où. »
Myung-jun regarda un instant sa paume droite, puis hocha la tête vers Soo-jeong.
« Alors vas-y, fais comme tu veux, aînée. »
« Hein ? »
« Tu veux donner le drone prototype à cette lycéenne pour test, gratuitement, c'est ça ? Si tu veux le faire, vas-y. »
« C'est vraiment bon ? »
Elle questionnait parce que le drone que Myung-jun s'apprêtait à lui confier n'était pas un objet ordinaire ; c'était un équipement de classe « Relique ».
En général, Soo-jeong classait ses armes en trois grades. Le premier était le « Prototype », créé sans lésiner sur les matériaux de qualité et les Pierres de Cristal, sans se soucier du coût, purement à des fins expérimentales. Le second était la version « Production en série », dérivée du prototype après compromis sur les performances pour la production de masse. Le troisième et plus rare, même parmi les prototypes, était l'équipement particulier que même Soo-jeong ne comprenait pas comment il fonctionnait — et c'était la classe « Relique ».
Dans le Clan Libéral, qui regorgeait de divers équipements expérimentaux, l'équipement de classe Relique restait rare. L'un des exemples les plus représentatifs d'équipement de classe Relique était la Tourelle Explosion Infernale, que Myung-jun avait utilisée pour construire le Clan Libéral.
Avec une seule de ces tourelles, ils pouvaient transformer un immeuble de 15 étages en lave en fusion en trois minutes, et malgré le fait qu'elle ait été conçue à l'origine par Soo-jeong, elle avait échoué en production de masse.
Cela signifiait que le drone Canary n'était pas juste quelque chose qu'elle pouvait prêter à une lycéenne par curiosité, mais Myung-jun pensait qu'il y avait assez de valeur pour parier sur l'idée de Soo-jeong.
« Aînée, bien que l'équipement de classe Relique soit incroyablement rare et inhabituel même quand tu le fabriques, ça reste un "équipement" après tout. Au final, c'est opéré par une personne. »
Les mots de Myung-jun signifiaient essentiellement que même le meilleur équipement est inutile s'il n'y a personne capable de l'opérer.
« Quand même… »
Myung-jun connaissait bien la raison de son hésitation. Dans le Clan Libéral, connu pour ses équipements aux performances dingues, tout ce qui entrait dans leurs expériences consistait en des matériaux que Myung-jun et des combattants comme Ho Chang avaient arrachés, en mettant même leur vie en jeu. Soo-jeong se sentait redevable du fait de sa position confortable actuelle au laboratoire, à l'abri de la menace sur sa vie.
Bien conscient de cela, Myung-jun posa doucement sa main sur l'épaule de Soo-jeong, la regardant avec des yeux inébranlables.
« Aînée. »
« Ouais ? »
« Je sais bien que tu te sens redevable envers les membres sur le terrain. Cependant, je ne pense pas qu'il y ait besoin de ça. »
« Mais… »
« Peut-être dans d'autres clans, mais au moins pour les membres du Clan Libéral sur le terrain, ils partagent tous une seule pensée commune quand ils abordent une opération de Porte. C'est la pensée : "Quelle performance va montrer le nouvel équipement que l'aînée a développé ?" On brandit toujours fièrement les équipements fantastiques que tu as faits, et on a l'impression de devenir comme James Bond, qui reçoit un nouvel équipement de la série 007 à chaque mission. »
Myung-jun dit : « Sans aucun doute, il n'y a pas un seul membre du Clan Libéral qui t'en veuille d'être considérée comme l'un des deux piliers du clan et le talent le plus essentiel. De plus, aucun membre du clan n'en veut d'utiliser les matériaux qu'on a rapportés pour la recherche de l'aînée. Donc, si tu veux donner l'équipement que tu as fait à quelqu'un, fais comme tu veux, aînée. On est déjà plus que satisfaits de ce qu'on a reçu de toi. »
« Tu penses vraiment ça ? »
« Oui. Et je pense aussi que tu es différente des autres. Quand je suis venu te voir pour la première fois, on ne se connaissait pas du tout. Mais tu as reconnu la valeur de ma capacité, que tu ne connaissais même pas, et tu m'as accordé toute ta confiance. Tu as pris les meilleures décisions pour moi, même dans des situations où ma vie était en jeu. Bien sûr, je pense que tu l'as fait au départ par curiosité et cupidité à cause de ma capacité. Mais maintenant, je crois que c'est différent. »
« Pourquoi tu penses ça ? »
« Parce que c'est ce que je pense. Moi aussi, je t'ai approchée avec une raison au début. Cependant, même en moins d'un an, toi et moi, on a traversé beaucoup de choses. Dans le processus, j'ai vu l'immense effort que tu as fourni pour moi et pour le clan. Je crois que ça suffit à changer le cœur d'une personne. »
Myung-jun le savait.
Les nombreuses inventions de Soo-jeong étaient le fruit de son talent, mais aussi le produit de son dévouement. Pour créer un seul équipement, elle devait déchiffrer des technologies futures au-delà de la compréhension humaine.
Et même maintenant, Myung-jun savait qu'elle travaillait dur, perdant le sommeil chaque jour, à interpréter une vaste quantité d'informations techniques. En un sens, c'était la façon de Soo-jeong de « mettre sa vie en jeu ».
« Je ne pense pas que l'aînée ne poursuive le développement d'équipement que par curiosité. Au contraire, je pense qu'elle fait plus que son maximum pour que les membres du clan puissent affronter les opérations de Porte en sécurité. »
La voix calme mais sincère de Myung-jun transperçait le cœur de Soo-jeong, et il continua : « Toute l'autorité sur la disposition des équipements créés dans notre clan revient entièrement à l'aînée. Au point que je dois demander à l'aînée même pour la mise au rebut d'un équipement de classe Relique. »
« Tu penses vraiment ça ? »
« Oui. Le Clan Libéral n'est pas "le clan de Myung-jun", c'est "le clan de Myung-jun et Han Soo-jeong". C'est un clan de deux personnes. »
Alors que les capacités de Ho Chang ou Byung-tae pouvaient être remplacées par d'autres, personne ne pouvait remplacer les capacités uniques de Soo-jeong. L'aveu de Myung-jun, reconnaissant ce fait, toucha profondément Soo-jeong.
Et pour la première fois, il vit le plus beau sourire sur son visage. Soo-jeong dit à Myung-jun : « Je pense que tu seras un excellent chef de clan. »
« Pourquoi ? »
« La qualité la plus importante qu'un grand leader puisse avoir, c'est la capacité de reconnaître les capacités des autres. »
Il y a un dicton qui dit : « Un souverain brille par sa connaissance des hommes. » C'est la capacité de voir une personne pour ce qu'elle est vraiment. C'est la capacité de faire en sorte que quelqu'un veuille bien donner sa vie pour toi. C'est du charisme.
Soo-jeong avait vu le charisme de Myung-jun de ses propres yeux.
Certes, ça pouvait être parce qu'elle l'aimait bien, mais elle était convaincue de ne pas être la seule à penser comme ça.
Six mois après que le Clan Libéral ait officiellement commencé ses activités extérieures, Soo-jeong avait vu chaque membre du clan suivre Myung-jun de manière fanatique. Elle décida de faire à nouveau confiance au jugement de Myung-jun.
« Si je me plante, ça finira peut-être juste en équipement de classe Relique qui ne fait que du bien même au sein de la guilde… »
Sa détermination scellée, Soo-jeong fit apparaître un petit drone dans les airs. Il n'avait pas d'hélices, il ressemblait plus à un vaisseau spatial flottant qu'à un drone.
« Bon, j'ai décidé. Je sais pas ce que ça donnera, mais même si je rate, je devrais pouvoir récupérer des données opérationnelles. Tu le donnes à ce gamin, et tu le fais gratuitement ? »
« Tu as pris une bonne décision. »
« Ouais. Mais ce sera pas moi qui le donnerai. »
En disant ça, Soo-jeong tendit la main tenant le drone vers Myung-jun.
« Moi ? »
« Tout comme tu as confiance en moi, j'ai confiance en ton charisme de chef de clan. Donc j'espère que ce sera toi qui le remettras. »
Myung-jun prit le drone de la main de Soo-jeong. Avec un sourire en coin, il dit : « Si c'est ton jugement, aînée. »
« Ouais, c'est mon jugement. »
Sentant le regard de Soo-jeong sur lui à travers la vidéosurveillance, Myung-jun se dirigea vers le hall du premier étage, où il avait vu la lycéenne plus tôt.
Dans sa main se trouvait le drone d'éclaireur exclusif que Soo-jeong lui avait remis, la « Night Stella ». À l'instant présent, c'était l'équipement d'Éveillé de classe Relique le plus puissant, dont il n'existait que deux exemplaires au monde, même au sein du Clan Libéral, où étaient rassemblés les équipements les plus puissants du monde.