Après près d'une journée de négociations interminables, Soo-jeong obtint de la DARPA l'autorisation pour des dizaines des armes les plus récentes de l'armée américaine, dont un unique F-35 Lightning II, un F-22 Raptor et un destroyer de classe Arleigh Burke capable de suivre plus de 2 000 missiles simultanément. Il était évident qu'il ne s'agissait nullement d'objets qu'on puisse confier à une entreprise civile étrangère, mais la DARPA et la Maison-Blanche n'eurent d'autre choix que de décider que la technologie démontrée par Soo-jeong sous forme d'échantillons fonctionnels valait « d'être échangée ».
Chaque technologie appliquée aux équipements présentés par Soo-jeong dépassait le savoir commun de l'univers matériel que l'humanité possédait. Il y avait des équipements de génération anti-gravité capables de soulever des dizaines de tonnes dans les airs avec une consommation énergétique équivalente à celle d'une batterie de voiture électrique. Des installations de production d'explosifs de nouvelle génération capables de délivrer une puissance de feu supérieure à toute poudre jamais utilisée par l'humanité. Une Armure Spéciale fine comme du papier d'aluminium, pourtant assez souple pour se plier librement et arrêter même des balles de fusil. Un CPU de nouvelle génération affichant des performances approchant celles des supercalculateurs tout en ne dépassant pas la taille d'un ongle. Et même une technologie de batteries à cellules de cristal offrant plusieurs centaines de fois la capacité des batteries lithium-ion conventionnelles. Toutes ces technologies ne pouvaient être décrites que comme des « technologies Aliens ».
Le processus de négociation laissa les officiels du gouvernement américain abasourdis. Ces technologies étaient si extraordinaires qu'elles faisaient passer la « technologie militaire la plus avancée au monde » en leur possession pour quelque chose sorti du Moyen Âge. Finalement, le gouvernement américain n'eut d'autre choix que d'accepter la demande de Soo-jeong, posant la condition que « la technologie acquise ne doit être transférée à aucun autre gouvernement étranger ». D'ailleurs, une fois qu'ils recevraient ces nouvelles technologies de Soo-jeong, l'armée américaine devrait recréer tout son équipement de zéro.
Tout au long de la négociation, Myung-jun observa silencieusement celle de Soo-jeong, sans prononcer un mot, se contentant de la regarder mener les pourparlers. Dès que le « marché » d'une journée de Soo-jeong fut conclu, Myung-jun l'interrogea à part sur la raison de cet accord.
En réponse à sa question, Soo-jeong, avec une expression vraiment stupéfaite, se tourna vers Myung-jun et demanda : « Hein ? Tu connaissais la raison, donc tu n'as pas dit un mot pendant toute la négociation, c'est ça ? »
« La raison pour laquelle je n'ai rien dit, c'est que je pensais que tu avais pleine autorité sur cette négociation, puisque toute l'autorité liée à la technologie du Clan Libéral t'appartient actuellement, aînée. »
« Donc, tu me fais assez confiance pour ne pas dire un mot pendant une négociation aussi importante ? »
Myung-jun acquiesça, et Soo-jeong l'enlaça fort, très émue. Puis elle l'embrassa légèrement sur la joue et lui sourit tendrement.
« Merci. »
« Eh bien, je crois que tu me ferais confiance inconditionnellement si je faisais un choix inattendu. Probablement que même si je te braquais mon arme sur la tempe en ce moment, tu te contenterais de sourire comme ça et de me demander pourquoi je n'ai rien dit. »
« C'est vrai. »
« Du coup, ce n'est pas un interrogatoire, juste de la pure curiosité. Pour ce que j'en sais, avec le niveau technologique actuel que tu possèdes, il ne devrait pas y avoir besoin de l'armement de l'armée américaine. Alors, quelle est la raison de transférer l'armement militaire américain, au point de céder de la technologie future ? »
En réponse, Soo-jeong, d'une expression sérieuse, dit à Myung-jun : « Ce dont j'ai besoin, ce n'est pas l'« armement » de l'armée américaine en soi, mais plutôt une sorte de « système ». »
« Un système ? »
« Laisse-moi expliquer simplement. Comme tu le sais, avec mes capacités, je peux facilement créer quelque chose comme un avion de chasse. C'est bien ça ? »
« Oui, c'est exact. »
« Un avion de chasse créé ainsi volera sans aucun doute à la vitesse que je veux, aura les capacités furtives que je désire, et fonctionnera de la manière que je veux. Le problème, c'est que je ne sais pas vraiment ce que je veux. »
Soo-jeong expliquait que le processus de fabrication d'équipement ressemblait à celui de quelqu'un qui n'aurait jamais construit de voiture et tenterait d'en faire une. Il pourrait savoir assez pour la faire avancer quand on appuie sur l'accélérateur et s'arrêter quand on appuie sur le frein, mais même atteindre les exigences minimales d'une voiture serait un défi.
Elle utilisa des exemples et des analogies pour rendre la chose plus facile à comprendre pour Myung-jun.
« Si je regardais la sixième voiture que j'ai faite, la plupart des fonctions seraient là, mais j'aurais oublié d'installer les essuie-glaces. Du coup, je ferais une septième voiture avec les essuie-glaces, mais j'oublierais le liquide lave-glace. Puis, quand j'aurais fini la huitième voiture, je réaliserais que les feux de freinage devraient s'allumer quand j'appuie sur la pédale. »
« La « génération » d'un équipement militaire moderne ne désigne pas simplement l'époque à laquelle il a été fabriqué. Elle contient tous les problèmes identifiés et les efforts des développeurs pour les améliorer sur des décennies, pas seulement la génération qu'elle représente. Et mon but est d'absorber toute « l'histoire de l'effort » que l'armée américaine a accumulée jusqu'à présent. »
« Juste pour ça, tu n'as pas vraiment besoin d'acquérir le dernier destroyer Aegis, non ? Nous n'avons pas l'intention d'exploiter le navire pour l'instant. »
« Bien sûr, je ne vais pas construire le navire, mais le radar et les systèmes anti-aériens à bord du navire Aegis sont très attractifs. Parmi les monstres, certains peuvent voler, non ? Si j'utilise le savoir-faire du système anti-aérien du navire Aegis, je pourrais peut-être développer une nouvelle Armure qui puisse gérer non pas des centaines mais des milliers d'entre eux simultanément. »
« Donc, tu dis que tu vas combiner la technologie sans nom que tu as acquise avec le savoir humain accumulé sur la guerre ? »
Après avoir réfléchi un instant au plan de Soo-jeong, Myung-jun lui sourit et dit : « J'ai eu raison de te faire confiance, aînée. »
« Hem ! Rappelez-vous, je suis la CTO (Directrice Technique) du Clan Libéral ? »
« Exact ! Directrice Technique Han Soo-jeong ! Tu es la meilleure, Aînée ! »
« Hihi, fais-moi plus de compliments ! »
Sur la demande de Soo-jeong, Myung-jun non seulement obtempéra, mais se mit aussi à la faire « voler » en l'air, le pouce levé.
« La plus belle et brillante Aînée Soo-jeong du monde ! »
« Hihihi ! »
« L'Armure créée par une telle Aînée est aussi la meilleure ! »
« Hihihihi ! »
À cet instant, la porte de la pièce où ils se trouvaient s'ouvrit, avec le bruit de coups frappés, et la mère de Soo-jeong, Lee Jeong-hee, qui était directrice, entra avec sa voix.
« Hum, je suis désolée d'interrompre cette ambiance agréable, mais peut-on passer à l'ordre du jour suivant ? »
À ce moment, l'expression de Myung-jun redevint calme.
« Tu es satisfaite ? »
« Oui. »
« Dans ce cas, c'est mon tour maintenant. »
« Oui ! Tu vas faire une performance impressionnante ? »
« Puisque Aînée a réussi à obtenir les meilleures négociations en tant que CTO, c'est à mon tour de briller en tant que Leader. Fais-moi confiance. J'assurerai les meilleurs résultats pour le Clan Libéral lors des prochaines négociations. »
La « prochaine » négociation que Myung-jun attendait était cruciale. Il mena la réunion pour déterminer la « Procédure Standard de Conquête des Portes », indispensable pour garantir les futures activités du tout premier Clan d'Éveillés privé au monde à l'échelle mondiale.
Contrairement à Soo-jeong, qui avait mené la « négociation d'échange technologique », Myung-jun, représentant le Clan Libéral, dirigea la discussion pour établir les procédures de base nécessaires à la conquête des Portes. L'interlocuteur de cette négociation était le Président des États-Unis, une superpuissance dont l'influence significative pouvait pousser les termes convenus au rang de « normes internationales ».
Pourtant, Myung-jun ne montra ni peur ni hésitation à mener les négociations, même face au Président des États-Unis, capable de faire trembler les jambes de n'importe qui d'un simple regard. Lors de la réunion d'aujourd'hui, tenue par visioconférence depuis l'installation de recherche de la DARPA à la Zone 51 pour des raisons de sécurité, les discussions entre Myung-jun et le gouvernement américain sur l'établissement des procédures standards étaient vitales, car elles détermineraient la direction que prendrait le monde.
Face à l'équipe de négociation du gouvernement américain, dont la plupart étaient bien plus âgés que lui, Myung-jun comprit aisément ce que voulait le gouvernement américain. « En fin de compte, ce qu'ils veulent, c'est maintenir la situation internationale actuelle dirigée par les États-Unis. Si possible, ils veulent contenir les puissances montantes comme la Chine ou la Russie », pensa-t-il.
Le problème, c'est que le Clan d'Éveillés possédait un pouvoir équivalent à des armes nucléaires tactiques. Contrairement aux armes nucléaires traditionnelles qui nécessitaient des investissements et de la recherche massifs pour leur développement, le pouvoir des Éveillés posait problème. De plus, leurs pouvoirs pouvaient être exploités avec des outils relativement simples, comme quelques fusils AK-47, et c'était là le problème que Myung-jun exposa au côté américain.
« Le plus gros problème avec la situation des Éveillés, c'est qu'on ne peut ni l'exclure purement et simplement, ni la laisser sans contrôle. Si on essaie de trop réprimer la croissance des Éveillés, de peur qu'elle ne perturbe l'ordre social, il deviendra de plus en plus difficile de résister à l'assaut de ces monstres. »
D'un autre côté, Myung-jun mit aussi en garde contre le fait de laisser les Éveillés dans un état où ils ne pouvaient pas être contrôlés.
« Le pays idéal pour l'émergence d'Éveillés est un pays où l'on peut facilement acquérir des armes à feu personnelles pour contrer le monstre, et un pays où l'on peut facilement pousser un grand nombre de gens dans les Portes dans le cadre d'une politique nationale. Les premiers pourraient devenir des États sans loi comme la Somalie ou des cartels de drogue en Amérique du Sud, et les seconds pourraient devenir des pays communistes comme la Chine, capables de pousser facilement un grand nombre de soldats dans les Portes. »
« Mais les États-Unis sont un pays qui autorise la possession d'armes personnelles, et il est rempli d'amateurs d'armes pressés de tirer. En plus, c'est un pays qui regorge d'armes, non ? »
« Oui. Cependant, dans des situations mettant leur vie en danger, les humains sont surprenamment réticents à prendre des risques. De plus, la plupart des armes à feu civiles aux États-Unis ont des capacités semi-automatiques ou automatiques, ou sont des armes de poing portées pour l'autodéfense. En dehors de telle puissance de feu, les armes possédées par les civils américains sont plus limitées qu'on ne le pense. »
Le problème, c'est qu'ils ne pouvaient pas facilement investir des ressources dans le développement des Éveillés sans réfléchir, car même le niveau d'armement actuel de l'armée américaine constituait une menace. La valeur des vies des soldats américains et la capacité à chasser les monstres, même au niveau de l'armement actuel de l'armée américaine, étaient incomparables, ce qui rendait la chose difficile à gérer.
Pour cette raison, Myung-jun anticipa que si les choses restaient en l'état, des forces d'Éveillés plus puissantes émergeraient dans des pays autres que les États-Unis.
« En fait, il nous faut rassembler plus d'informations, mais il est probable que certains grands cartels d'Amérique centrale et du Sud aient déjà sécurisé d'importants Éveillés. Et certains groupes militaires en Afrique pourraient également posséder des Éveillés. »
« Pourquoi cela n'a-t-il pas causé de controverse alors ? »
« C'est parce que les Éveillés ne sont pas faciles à faire grandir, malgré le fait qu'ils soient relativement faciles à manifester. »
Myung-jun expliqua.
En réalité, la manifestation des capacités d'Éveillé était proportionnelle au nombre de monstres chassés. Cela signifiait qu'il y avait plus de chances qu'un Éveillé apparaisse dans des zones sans loi où les armes à feu pouvaient être utilisées librement.
Le problème, c'est que pour que les Éveillés grandissent, ils doivent chasser des monstres, et ce processus entraînait souvent la mort de nombreux Éveillés eux-mêmes.
« Par exemple, si l'armée américaine ou l'armée sud-coréenne confirme la manifestation de capacités d'Éveillé chez un soldat, elle transférera immédiatement l'affectation de ce soldat vers une agence spécialisée pour les Éveillés, comme l'EDF. Elle gérera rigoureusement et fournira l'environnement le plus sûr pour la croissance de ses capacités, en tant que personnel spécial précieux. »
« ... Mais dans le cas de groupes irréguliers comme les cartels de drogue, c'est difficile, non ? »
« C'est exact. Si un subordonné acquiert des capacités d'Éveillé alors que le boss n'en est pas un, le subordonné peut le percevoir comme une sorte de menace. Même si les capacités se manifestent, le subordonné aura probablement tendance à cacher le fait à l'organisation jusqu'à ce qu'il soit confiant. »
« Et s'ils réussissent à faire grandir leurs capacités... »
« Alors ils pourraient tenter un coup d'État ou prendre le contrôle de l'organisation. Pour l'instant, il serait conseillé d'utiliser les services de renseignement pour surveiller les activités des cartels de drogue à l'étranger. Si un membre de base sans antécédents d'une organisation accède soudainement au poste de boss, il est probable que ce soit un Éveillé. »
Les remarques de Myung-jun étaient principalement basées sur des événements qu'il avait entendus indirectement avant sa régression.
Par conséquent, les paroles de Myung-jun parurent naturellement logiques et assez persuasives, et le gouvernement américain montra un vif intérêt pour la « persuasivité » contenue dans l'explication de Myung-jun.
« Je crois que Myung-jun est la personne qui évalue le plus précisément la situation actuelle. De ce point de vue, je voudrais demander conseil... Comment pouvons-nous augmenter la capacité de réponse aux incidents des Portes sans démanteler l'ordre actuel ? »
« ... C'est exact. »
« À mon avis, un soutien substantiel aux clans civils est la voie à suivre. »
Myung-jun dit.
Fondamentalement, les humains suivent ce qui les avantage, donc si les gains de la conquête des Portes sont plus significatifs que l'effondrement de l'ordre établi, les gens orienteront naturellement leur chemin vers les Portes plutôt que vers les plantations de cocaïne.
« En termes simples, si les avantages obtenus par la conquête des Portes sont supérieurs à ceux de la drogue, alors on peut naturellement rediriger les Éveillés des plantations de cocaïne vers les Portes. »
Myung-jun expliqua que réunir la grande quantité d'argent nécessaire à ce processus n'était pas si difficile avec les Pierres de Cristal.
Avec les Pierres de Cristal, il était possible de créer des batteries plusieurs fois plus grandes en capacité que les batteries lithium conventionnelles, de générer une immense quantité d'énergie sans aucune émission de carbone, et de créer des solutions spéciales capables de décomposer sélectivement des substances spécifiques dans des zones lourdement polluées.
Myung-jun expliqua que cela pourrait devenir une solution miraculeuse qui résoudrait tous les soucis actuels de l'humanité.
S'ils exerçaient un peu de pression au début, la demande de Pierres de Cristal augmenterait naturellement de manière substantielle au sein des grandes entreprises mondiales.
Au fil de l'explication de Myung-jun, lorsqu'il affirma que les Pierres de Cristal deviendraient une ressource plus précieuse pour l'humanité que le pétrole, l'équipe de négociation de la Maison-Blanche commença à comprendre pourquoi il plaidait pour la liberté d'activité des clans civils. Si c'était comme le disait Myung-jun, alors les membres de bas niveau des organisations, qui avaient risqué leur vie pour acquérir des capacités d'Éveillé, ne choisiraient pas nécessairement les cartels de drogue illégaux plutôt que des activités légales.
« Ils essaieront probablement de rejoindre un clan d'Éveillés dans ce pays dès qu'ils s'Éveilleront. »
« C'est exact. Et si l'entreprise mère qui gère ce clan a son siège aux États-Unis... »
« En fin de compte, le gouvernement américain sécurisera de nouvelles forces d'Éveillés. »
« Exactement, la « liberté », qui est comme un symbole du gouvernement américain, deviendra sa force la plus puissante. Bien sûr, à condition qu'ils puissent offrir une compensation équitable aux Éveillés. »
« Le Clan Libéral est-il inclus dans ce « pouvoir » ? »
« Si les conditions sont remplies, alors oui. Après tout, notre but est d'établir un clan civil indépendant qui n'appartient à l'influence d'aucune nation. »
Les capacités d'Éveillé pouvaient être comparées à des armes nucléaires tactiques qui pouvaient être créées dans n'importe quel pays. La proposition de Myung-jun n'était pas d'essayer de la contrôler, mais de créer dès le départ une atmosphère garantissant la liberté d'activité pour les Éveillés.
Si tel était le cas, en fin de compte, celui qui pourrait offrir une meilleure récompense deviendrait le propriétaire du nouveau pouvoir, selon l'explication de Myung-jun.
Après que Myung-jun eut terminé son explication, un lourd silence régna dans la salle de conférence. Finalement, lorsque le Président des États-Unis prit la parole, Myung-jun entendit la réponse qu'il espérait.
« Lors de la réunion d'urgence aux Nations Unies la semaine prochaine, je pousserai pour de nouvelles lois internationales qui reflètent les intentions du Clan Libéral. »
Une déclaration de l'homme le plus puissant du monde. C'était le plus grand gain obtenu par le Clan Libéral durant ce voyage, en plus de l'échange technologique négocié par Soo-jeong.