Dans la stratégie de conquête des Portails, quelle est la capacité la plus avantageuse ? Est-ce la capacité à encaisser n'importe quelle attaque sans mourir, ou une puissance de feu explosive capable de faire fondre le boss d'un seul coup ?
En réponse à la question de Ho Chang pendant l'entraînement, Myung-jun répondit ainsi :
« En supposant que vous disposiez de la puissance de feu minimale requise pour les tactiques contre le boss, l'ordre avantageux des capacités pour la stratégie de Portail est le suivant. La première est la capacité à éliminer en peu de temps de nombreux monstres différents éparpillés sur une large zone grâce à une capacité d'attaque de zone. La seconde est la capacité à assurer un espace de repos sûr pendant le combat lorsque la première n'est pas disponible. La troisième est la capacité d'attaque à longue portée qui permet un combat soutenu sans consommer d'endurance, même sans les deux premières. »
La stratégie de Portail est une guerre mondiale où il faut affronter des centaines, voire des milliers de monstres différents. Et ce ne sont pas de simples monstres, ce sont des créatures dotées d'une résistance et d'une armure capables de dévier des obus de char, et de griffes qui peuvent déchirer le blindage d'un char. De plus, cette tendance devient plus extrême à mesure que le rang du Portail augmente.
« Dans les cas extrêmes, certains Portails peuvent nécessiter des centaines de personnes pour la tactique, et il peut falloir plusieurs mois pour les conquérir. Tout comme les types de monstres varient selon chaque Portail, les conditions de conquête deviennent également plus diversifiées à mesure que le rang augmente. »
« Alors, quel est le pire parmi eux ? »
En réponse à la question de Ho Chang, Myung-jun se remémora ses souvenirs d'avant sa régression.
Il ne les avait pas vus directement, mais il avait consulté d'innombrables ouvrages et rapports de combat tout en fabriquant de l'équipement.
En tant que Myung-jun, qui avait fabriqué presque tout l'équipement des Classés de haut rang du monde entier de ses propres mains, il connaissait toutes les informations sur les divers types de Portails et de monstres survenus avant sa régression. Et dans ces souvenirs, Myung-jun pouvait se rappeler un type particulier de Portail décrit de la manière la plus terrifiante.
« Le pire, c'est le type Survie. »
« Type Survie ? »
« La condition de conquête du Portail est de survivre pendant un temps déterminé. »
« Ah, ça a l'air plus facile, non ? Il suffit de construire une base et de défendre jusqu'à la mort, non ? Il y a un dicton comme quoi, non ? L'attaquant doit avoir trois fois les effectifs du défenseur. »
« Le problème, c'est que les effectifs ennemis sont des dizaines, voire des centaines de fois supérieurs aux nôtres. De plus, dans le cas du type Survie, bien que le nombre de monstres attaquant en même temps soit prédéterminé, il n'y a pas de limite au nombre d'attaques. Malheureusement, vous pourriez subir 24 attaques par heure à intervalles d'une heure pendant 24 heures d'affilée. »
« Ça a l'air terrible. »
« C'est pourquoi, dès que vous entrez dans le Portail et voyez l'avertissement de type Survie, vous devez construire la ligne de défense la plus solide possible et diviser l'équipe en trois groupes. Deux groupes pour la défense et un pour le repos, en changeant de quart toutes les 8 heures. Ou bien, pendant que deux groupes défendent la base, un groupe part à la recherche du boss du Portail pour l'éliminer par une stratégie de contournement. Aucune des deux n'est une tâche facile. »
« Si le chef devait faire face à une telle situation… »
« J'invoquerais simplement des tourelles pour créer une ligne de défense et j'avancerais en ligne droite sur toute la zone avec une attaque de zone dans la direction du boss. Franchement, je pourrais probablement le conquérir seul. »
« Alors moi… »
« N'y pense même pas, Ho Chang. »
Malheureusement, même parmi les Éveillés, il existait une différence de rang significative selon le type de capacité.
Certains Portails peuvent sembler impossibles à conquérir pour certains, tandis que d'autres les征服ent trop facilement.
Dans le monde avant la régression, la raison pour laquelle la capacité de [Maître des Poupées], Moon Hee-cheol, était considérée comme une capacité de premier ordre était précisément pour cette raison.
La capacité de consommer sa propre endurance en bougeant directement son corps pour combattre, et la capacité à rester immobile en faisant combattre d'autres moyens à sa place.
Les capacités de Myung-jun et de Hee-cheol pouvaient clairement être classées dans la seconde catégorie.
« Monsieur Ho Chang ! C'est plus possible ! »
Ho Chang, qui repensait à sa conversation avec Myung-jun, reprit ses esprits au cri dans son oreille et regarda devant lui. Là se trouvaient les membres de l'Équipe 5 de Stratégie de Portail de l'EDF, qui bloquaient désespérément l'assaut des monstres avec une ligne de défense comme l'avait ordonné Ho Chang.
« N'approchez pas ! N'approchez pas ! »
James Gunner, le chef d'équipe, invoqua d'innombrables chaînes qui bloquaient les monstres comme un filet, et Lena Dunham, une utilisatrice de foudre, tirait frénétiquement des éclairs sur les monstres agglutinés. Robert, un spécialiste des armes, avait jeté son cher Colt Python par terre et tirait sauvagement avec un XM7 à la main. Et Earl Brown, le dernier membre de l'Équipe 5 participant à la conquête d'aujourd'hui, traversait une pile de cadavres et maniait une grande épée pour abattre les monstres qui franchissaient la dernière ligne de défense.
Cependant, même avec la formation défensive conçue pour exploiter au maximum leurs capacités, il était impossible de bloquer les puissants monstres d'un Portail de rang 3. Le paquet de chaînes invoquées par James se brisait constamment face aux griffes des monstres, les éclairs de Lena ne parvenaient pas à percer l'épaisse peau des monstres, et la plupart des balles tirées par Robert, sauf quelques-unes, échouaient à percer l'épaisse armure des monstres.
Seule la grande épée d'Earl Brown, maniée comme un fou, réduisait régulièrement le nombre de monstres, mais les mouvements de sa grande épée s'étaient considérablement émoussés depuis le début du combat.
« Ça ne marchera pas. Ils n'exploitent pas du tout leurs capacités. »
Finalement, Ho Chang décida qu'une réorganisation était nécessaire et fit appel à son armure de puissance. Puis, comme une énorme boule de démolition, il fonça en ligne droite vers la horde de monstres, l'épaule en avant.
« Rrraaah ! »
– Bang, bang, bang ! –
Les monstres volèrent dans toutes les directions comme si un tambour en cuir avait éclaté, et Robert baissa l'arme qu'il tenait.
Les monstres qui jusqu'ici repoussaient ses balles, qui avaient le pouvoir de percer le blindage d'un char, comme des plumes, éclatèrent comme des ballons d'eau dès qu'ils entrèrent en contact avec l'armure de puissance de Ho Chang.
Mais l'attaque de Ho Chang ne s'arrêta pas là. S'enfonçant délibérément au milieu des monstres, il commença à les attaquer les uns après les autres, comme s'il jouait avec son armure de puissance qui flottait comme des nageoires.
– Boom ! –
– Kwaaang ! –
– Kwaaargh ! –
Un par un avec des coups de poing, parfois sur le côté, parfois visant le front. Au moment où l'attaque de Ho Chang faisait contact, les corps robustes des monstres éclataient comme des ballons avec une immense onde de choc qui semblait faire onduler l'espace. Et tout cela se produisait à une vitesse extrême, rendant difficile le suivi à l'œil nu.
Le style d'attaque de Ho Chang était unique, créé en combinant les conseils de Myung-jun, les améliorations de Soo-jeong et les propres compétences de Ho Chang.
– Kwaaang ! –
En regardant un autre monstre éclater différemment, James, l'air stupéfait, dit à Robert : « Quelle puissance d'attaque incroyable ? On dirait qu'elle ignore complètement la défense, non ? »
Ho Chang, qui avait démontré un niveau de puissance de combat totalement différent, ne mit que 2 minutes pour éliminer les monstres que les cinq membres de l'équipe avaient peiné à bloquer.
Puis, couvert de morceaux de chair et de sang, Ho Chang s'approcha de James et des autres.
« Dans la caisse, il doit y avoir des cartouches métalliques en forme de petites bonbonnes de gaz. Passez-les-moi. »
Quand Lena posa la main sur la grande caisse métallique que Ho Chang avait apportée en entrant dans le Portail, la boîte s'ouvrit grand avec un bruit rappelant un robot qui se transforme, révélant des capsules sur lesquelles était inscrit « Cartouche de Décontamination ». Quand Ho Chang la connecta sur le côté de son armure motorisée, le liquide fut aspiré avec un bruit, et de petites protubérances apparurent à divers endroits de l'armure de puissance de Ho Chang.
« Reculez. »
Immédiatement, comme du liquide lave-glace de voiture, du détergent décontaminant jaillit de tout le corps de Ho Chang et commença à laver les contaminants sur l'armure de puissance. Peu après, Ho Chang, revenu dans un état propre, se mit à parler aux cinq membres de l'équipe.
« Il y aura probablement un changement dans le schéma d'attaque la prochaine fois, donc vous aurez peut-être un peu de répit. Essayons de corriger les points problématiques dans l'utilisation de vos capacités. La partie la plus problématique est la capacité de Monsieur James, en tant que chef d'équipe. »
« Moi ? Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec ma capacité ? »
James, qui n'avait jamais pensé que sa propre capacité serait pointée du doigt en premier, demanda d'une voix forte. Ho Chang commença à expliquer.
« Votre façon d'utiliser les chaînes est trop inefficace. »
D'après les observations de Ho Chang, les chaînes de James étaient une compétence permettant d'ajuster l'épaisseur, la longueur, la quantité et la force des chaînes dans une portée désirée.
En raccourcissant la longueur des chaînes, on peut augmenter leur force et leur nombre. Cependant, James utilisait simplement la méthode consistant à invoquer plusieurs longues chaînes.
« Si vous raccourcissez la longueur des chaînes, ne pourriez-vous pas augmenter la force et leur nombre ? »
« C'est vrai, mais si elles sont trop courtes, elles ne serviront à rien au combat. »
« C'est là que vous vous trompez. Vous n'avez pas à frapper le mur avec des chaînes en permanence juste pour bloquer l'ennemi. »
Ho Chang expliqua. Quelle que soit l'étrangeté des monstres, ils n'étaient en fin de compte que des bêtes à quatre pattes. Par conséquent, si vous détruisiez leurs pattes, vous pouviez facilement bloquer l'adversaire. Ho Chang dit qu'il serait plus facile de bloquer l'ennemi en chronométrant juste pour attraper les chevilles des monstres, plutôt que d'invoquer de longues chaînes.
« Dans l'un des arts martiaux traditionnels japonais, l'Aïkido, on dit qu'on peut maîtriser son adversaire en attrapant simplement un doigt. La clé, c'est où se trouve le centre de gravité de l'adversaire. Si vous visez ça, peu importe la taille de l'adversaire, vous pouvez le vaincre facilement avec une seule chaîne courte. »
Ho Chang souligna également les styles d'attaque des autres membres de l'équipe.
« La capacité de Monsieur Robert consistait à augmenter la puissance des armes à feu qu'il utilisait, non ? »
« Oui, c'est exact. »
« Cependant, au final, cela dépendait des performances de base des armes qu'il transportait, donc pour augmenter la puissance de feu, il doit utiliser des armes lourdes. De plus, de telles armes sont généralement soumises à des restrictions de poids de munitions. Monsieur Robert devrait utiliser des moyens d'augmenter la puissance de feu tout en utilisant des munitions légères. »
« Par exemple… ? »
« Cela signifie utiliser des balles perforantes qui se concentrent sur la pénétration et planter des piquets de fer dans le corps des monstres. Ensuite, Lena peut utiliser ces piquets de fer comme des paratonnerres pour lancer des éclairs. »
« Vous parlez de coordination de capacités, n'est-ce pas ? Cette méthode permettrait effectivement aux deux de tirer le meilleur parti de leur puissance de feu. »
« Lena semble tirer des éclairs du bout des doigts. Alors, essayez de pratiquer l'invocation d'éclairs depuis les airs, si possible. La meilleure façon est d'insérer directement l'éclair dans le cerveau ou la moelle épinière des monstres. »
« Hein ? C'est même possible ? »
« Je ne sais pas, mais ça ne coûte rien d'essayer. Si c'est possible, au lieu d'extraire de force un million de volts du bout des doigts, vous pouvez paralyser efficacement les monstres avec un faible courant de niveau pile. »
En entendant les paroles de Ho Chang, Lena regarda sa paume. Puis, serrant le poing, elle dit à Ho Chang :
« J'essaierai. »
« Enfin, Monsieur Brown… »
Quand Brown, à qui c'était enfin le tour, regarda Ho Chang les yeux brillants, Ho Chang réfléchit un instant, puis lui parla.
« Faisons-vous entraîner à la maniement de la grande épée. Monsieur Brown, votre capacité est puissante, mais actuellement, vous maniez la grande épée comme un enfant agiterait un couteau à beurre. Si Monsieur Brown devient plus habile avec l'épée, il deviendra d'autant plus fort. »
Alors que les cinq membres de l'équipe écoutaient les conseils précis de Ho Chang, ils imaginèrent leur version renforcée dans leur esprit. Puis, ils parlèrent à Ho Chang.
« Si nous maîtrisons les choses que vous avez mentionnées, pourrons-nous devenir aussi forts que vous ? »
Dans l'expression de James qu'observait Ho Chang, la tristesse était évidente. C'était la douleur d'un destin qui pouvait à nouveau prendre des chemins séparés à cause de la hiérarchie des capacités, même après avoir défié les probabilités et s'être éveillé.
Cette expression rappelait son passé lorsqu'il subissait l'entraînement infernal de Myung-jun.
« Tout le monde semble mal comprendre. Je n'étais pas fort dès le début. »
« Quoi ?! »
« Pourtant, vous êtes si fort ? »
« Eh bien, j'ai peut-être l'air comme ça maintenant, mais au début, juste après mon éveil, ma capacité n'était vraiment rien d'autre que de la défense. J'étais certain de ne pas mourir, mais d'un autre côté, j'avais une capacité incomplète qui ne pouvait pas anéantir l'ennemi. »
« Mais maintenant, Monsieur Ho Chang, vous pouvez faire exploser les monstres d'un seul coup de poing, non ? »
« C'est le résultat d'efforts purs. » dit Ho Chang.
À l'origine, sa capacité consistait à saisir instinctivement les points vulnérables des adversaires qui l'attaquaient et à perturber leurs attaques. Cependant, il avait été entraîné par Myung-jun à utiliser sa capacité de la manière inverse.
« Ma façon d'attaquer à l'origine consistait à frapper les points faibles de l'adversaire avec la force la plus faible possible. En voyant ça, le chef de notre clan a dit ceci : "Si tu peux identifier les parties à frapper avec la force la plus faible, tu peux aussi identifier les parties à frapper avec la force la plus forte." Il a dit que ce point est là où tu peux infliger le maximum de dégâts à l'adversaire. »
Frapper la partie supérieure d'une bascule ne la fera pas bouger. Mais si vous frappez la partie inférieure avec le centre de gravité, la bascule n'absorbera pas le choc et s'envolera loin de sa position d'origine.
Si vous appliquez un choc encore plus fort à une vitesse plus rapide, elle peut exploser complètement.
Ce que Myung-jun exigeait de Ho Chang était précisément cela.
« Souvenez-vous, Monsieur Ho Chang n'est pas une personne ordinaire, c'est un Éveillé. Cela signifie qu'il peut infliger des dégâts impossibles selon le bon sens avec un pouvoir au-delà de l'humain. Si nous assurons la puissance nécessaire, alors frapper la partie où le centre de gravité est éliminé causera le plus de dégâts. »
Tandis que Myung-jun proposait la « méthode » d'attaque, Soo-jeong complétait le « pouvoir » insuffisant.
Après que Soo-jeong eut terminé les pièces d'amélioration des poings attachées à l'armure de puissance de Ho Chang, elle expliqua les pièces modifiées.
« Les nouveaux gants, les "Poings d'Impact", possèdent un railgun qui fonctionne avec des aimants supraconducteurs à l'intérieur. Il ne tire pas réellement de balles, mais au moment exact de l'impact, il porte un coup à grande vitesse au poignet en utilisant des poids internes. En d'autres termes, quand le poing de Monsieur Ho Chang atteint l'adversaire, il frappe simultanément l'adversaire par derrière, comme un marteau-pilon. »
Le résultat fut une onde de choc puissante capable de pulvériser le corps du monstre d'un seul coup de poing.
Et grâce à cette méthode, Ho Chang put atteindre non seulement la défense ultime, mais aussi l'attaque ultime.
« Bien sûr, même avec tout ce soutien, au final, c'est moi qui utilise cette capacité. Si le centre de gravité est décalé ne serait-ce qu'un peu, les dégâts chutent drastiquement, et si le timing est mauvais, l'ennemi n'explose pas, au lieu de ça, il pourrait voler du côté opposé. Je me suis entraîné d'innombrables fois au combat réel jusqu'à pouvoir créer des ondes de choc à chaque attaque. Et j'ai fait de cette nouvelle "capacité", qui n'était qu'une idée, la mienne. »
« Même des capacités apparemment mauvaises peuvent devenir plus fortes selon la façon dont elles sont utilisées. »
Myung-jun disait souvent que ce qui limite la capacité d'un Éveillé n'est pas la capacité elle-même, mais l'Éveillé.
La limite de la capacité est décidée quand vous pensez que c'est tout ce que vous pouvez faire.
Cependant, Myung-jun soulignait aussi que simplement imaginer les limites de la capacité ne suffit pas ; il faut des efforts pour rendre cette imagination réelle.
Maintenant, comme l'or et les bijoux, Ho Chang, qui suivait les paroles de Myung-jun, dit aux cinq membres de l'équipe devant lui.
« Bien sûr, c'est dur. Votre vie peut être en jeu, ou vous pouvez vraiment souffrir sans acquérir la capacité que vous voulez. Ou peut-être qu'une capacité complètement différente se manifestera. Mais une chose que je peux certainement promettre, c'est que plus vous travaillez dur, plus vous serez récompensés. »
En réponse, James parla à Ho Chang avec une expression déterminée.
« D'accord, je le ferai. »
« Moi aussi. »
« Je participe. »
« Dites-nous ce qu'il faut faire. Peu importe la difficulté, nous la surmonterons définitivement. »
Entendant la détermination de tous, Ho Chang se leva de son siège.
Puis, il parla aux membres de la 5e équipe de l'EDF qui le regardaient.
« Alors commençons. Le moment est propice, après tout. »
« Le moment ? »
« Je veux dire le moment pour le prochain assaut. »
En disant cela, Ho Chang repensait à l'entraînement « infernal » qu'il avait vécu par le passé et souriait légèrement.
« Après tout, rien ne vaut l'entraînement sur le terrain. »
Bien que Ho Chang parlât d'une voix chaleureuse, ces mots résonnaient dans les oreilles des membres de la 5e équipe comme une hallucination auditive, comme s'ils disaient : « Je n'y arriverai pas seul. »