Pendant que Myung-jun était en réunion avec la directrice Song Yeon-bi, quelqu'un le contacta en urgence par le canal de communication d'urgence. L'appelant était le maréchal Brook, chef de l'EDF chargé des affaires pratiques liées aux Portes au sein du gouvernement américain, qui avait déjà rencontré Myung-jun sur la base militaire américaine de Pyeongtaek. Dès que Myung-jun décrocha, la voix désespérée du maréchal Brook retentit.
« Oui, ici le Clan Libéral… »
— Veuillez retirer immédiatement le contenu que vous venez de publier sur le site web !
Bien qu'il s'exprimât en anglais, pour Myung-jun, qui avait reçu un Implant de Traduction Multilingue, ses paroles résonnaient couramment en coréen.
Myung-jun répondit en coréen avec une attitude décontractée face à Brook. Quoi qu'il dise en coréen, l'autre partie l'entendrait en anglais de toute façon.
« Pourquoi cela ? »
— C'est un problème si vous faites une telle annonce sur des questions liées aux Portes sans consulter le gouvernement américain ! Ne sous-estimez-vous pas trop les implications internationales de l'équipement que vous avez créé, monsieur Myung-jun ?
« Si vous le présentez ainsi, le gouvernement américain a-t-il consulté notre Clan Libéral lorsqu'il a annoncé son plan de compensation pour les Portes ? »
— Eh bien…
« Pour l'instant, l'annonce du gouvernement américain revenait pratiquement à tenter de nous bloquer au grand jour. C'est pour cela que nous avons pris les mesures possibles dans la situation actuelle. En offrant des mérites plus forts que l'argent, nous souhaitons aussi recevoir des demandes appropriées. »
À cet instant, Soo-jeong, qui écoutait la conversation, s'approcha de Myung-jun délibérément. Elle parla fort et distinctement pour que le maréchal Brook puisse l'entendre.
« Depuis l'annonce d'hier du gouvernement américain, la plupart des gouvernements qui avaient annulé leurs demandes nous ont recontactés. Ils veulent savoir s'ils peuvent recontrater sous de nouvelles conditions. »
En entendant cela, Myung-jun « délibérément » aussi poursuivit l'appel avec le maréchal.
« Nous avons notre tour ici, alors veuillez patienter si la file ne vous dérange pas. Rappelez-vous simplement que la priorité de la demande que nous avons déposée en premier a aussi été annulée au moment de l'annulation. »
« Alors, les nouveaux tours seront-ils attribués selon le principe du premier arrivé, premier servi ? »
« J'y réfléchirai. Attendez un peu. D'accord. »
Myung-jun reprit alors son appel avec le maréchal.
« Je m'excuse. Nos clients ne cessent de nous contacter depuis l'annonce du nouveau service. »
C'était une mise en scène flagrante, ambiance affaires oblige, distillant des formules du genre « stock limité » et « dernière chance ». Mais le maréchal ne pouvait pas déterminer sur l'instant si ce spectacle était authentique ou non.
En réalité, le nouveau service du Clan Libéral venait d'être annoncé, et le moment était idéal pour que les gouvernements ayant annulé leurs demandes les recontactent. Le maréchal n'avait d'autre choix que de forcer le passage, que la conversation soit mise en scène ou non.
« La question maintenant, c'est de savoir si c'est mis en scène ou pas. Ce n'est pas un moment bizarre pour recevoir plein de contacts. Si c'est authentique, il y a un risque que l'équipement de rang 3 de Myung-jun soit fourni à d'autres pays. Quoi qu'il arrive, je dois l'empêcher… »
Mais il n'avait aucun motif légitime pour le faire. En tout cas, c'était le gouvernement américain, pas le maréchal, qui cherchait à monopoliser les droits de conquête des Portes avec de l'argent. Le maréchal devait avancer comme si tout n'était qu'un malentendu.
— Hahaha. Eh bien, la raison pour laquelle je vous appelle est de résoudre le profond malentendu entre le gouvernement américain et le Clan Libéral et de présenter des excuses pour le malentendu qui est survenu. Alors, voudriez-vous bien m'écouter un instant ?
« Eh bien, allez-y. « Jusqu'ici », le Clan Libéral et le gouvernement américain sont toujours partenaires d'une relation de coopération. »
Le mot « jusqu'ici » dans la déclaration de Myung-jun était une menace voilée à l'adresse du maréchal Brook, signifiant qu'il retournerait la situation si les choses tournaient mal. Cependant, le maréchal choisit de ne pas s'attarder sur le mot et lança plutôt rapidement sa justification préparée.
— Tout d'abord, il semble que le Clan Libéral croie que le gouvernement américain a annoncé le plan de compensation pour les Portes afin de faire pression sur le Clan Libéral. Mais c'est différent de ce que vous avez vu.
« Y a-t-il une autre raison ? »
— Comme M. Myung-jun le sait très bien, le gouvernement américain a récemment reçu de vous des installations pour produire des agents de revêtement haute résistance. Vous vous souvenez ?
« Je m'en souviens. »
— Et pour produire cet agent de revêtement haute résistance, vous avez aussi besoin de Pierres de Cristal.
« Donc, vous dites que le gouvernement américain voulait acheter des Portes à d'autres pays avec de l'argent parce qu'il manquait de Portes sur son vaste territoire aux États-Unis ? »
— Cela peut être difficile à croire, mais c'est la vérité. Le fait de ne pas avoir consulté le Clan Libéral est entièrement une erreur de la part de notre gouvernement. Aujourd'hui, nous vous avons contactés pour nous excuser pour cela et pour vous offrir une compensation « raisonnable ».
Alors que Myung-jun s'apprêtait à rétorquer en demandant si le maréchal le prenait pour un idiot, Soo-jeong s'approcha et posa sa main sur l'épaule de Myung-jun. Elle chuchota alors à
« Myung-jun, je comprends que tu veuilles les questionner, mais le faire à cet instant pourrait être contre-productif. »
« Donc, tu penses que je devrais juste accepter les excuses ? »
« La décision finale t'appartient, en tant que représentant. Mais à mon avis, ils n'essaient pas de tromper le Clan Libéral. Il y a probablement beaucoup de conseillers compétents à la Maison-Blanche. Donc, le vrai sens derrière leurs mots est celui-ci. Ils veulent s'excuser, et maintenant ils veulent que tu entendes la compensation qu'ils offrent. »
« Tu dis que je devrais accepter les excuses, même quand ils mentent effrontément ? »
« Leur intention n'est pas de tromper le Clan Libéral. Ils ont probablement un agenda caché. Il n'est pas trop tard pour que tu décides de te mettre en colère ou d'accepter après avoir entendu la compensation qu'ils proposent. Pour l'instant, tu peux probablement obtenir la majeure partie de la compensation qu'ils exigent. »
Cependant, comme le gouvernement américain risquait d'exiger l'annulation du plan de compensation pour la conquête des Portes récemment annoncé par le Clan Libéral, Myung-jun hésita un instant.
Puis, il demanda au maréchal, refoulant son irritation.
« Avez-vous des exigences spécifiques de notre part en échange de la compensation ? »
Le maréchal attendit, puis transmit les conditions que souhaitait le gouvernement américain.
— Pour l'instant, nous aimerions que vous retiriez la promesse de fournir un équipement de rang 3 comme récompense pour le nettoyage des Portes.
« Mais cette promesse est officielle. Nous ne pouvons pas l'annuler sans bonne raison. Nous devons aussi sécuriser des Portes de notre côté. Donc… »
Les négociations étant en cours, la Maison-Blanche offrit au Clan Libéral l'autorité d'accéder librement aux Portes qu'ils avaient achetées au gouvernement américain, à titre de compensation. En retour, le gouvernement américain recevrait la moitié des matériaux produits à partir de ces Portes et la moitié des Pierres de Cristal que Myung-jun obtiendrait, qu'ils avaient initialement sécurisées en fournissant les installations pour produire l'agent de revêtement haute résistance. Cependant, Myung-jun rejeta promptement cette condition.
S'ils cédaient la moitié des matériaux à ce stade, le gouvernement américain découvrirait immédiatement que les matériaux provenaient d'une Porte de rang supérieur au rang 1 qu'ils avaient cédée au Clan Libéral. Myung-jun refusa donc fermement l'offre.
Myung-jun n'essayait pas de monopoliser les Portes en Débordement pour son propre compte. Il pensait simplement qu'il était trop tôt pour rendre l'information publique.
De plus, l'équipement devait être fourni aux pays, que le gouvernement américain le veuille ou non. Par conséquent, l'objectif actuel de Myung-jun était de nettoyer le plus grand nombre possible de Portes, de produire de l'équipement à partir des matériaux obtenus à l'intérieur, et de le distribuer aux Chasseurs de divers pays.
Lorsqu'aucun accord ne put être trouvé, le gouvernement américain proposa même de tout remettre à zéro. Myung-jun rejeta cette proposition. Contrairement au Clan Libéral, qui n'avait aucun moyen de contacter les gouvernements étrangers sinon par des moyens passifs de réception de demandes, le gouvernement américain disposait de canaux diplomatiques le reliant au monde.
Si le gouvernement américain utilisait ses canaux souterrains pour nettoyer préventivement des Portes, il n'y aurait aucun mérite pour le Clan Libéral à déposer une demande, car ils ne pouvaient pas simplement fournir un nettoyage gratuit. De plus, même si le gouvernement américain renonçait, il y avait une possibilité que d'autres pays comme la Chine ou la Russie tentent la même approche, ne laissant au Clan Libéral d'autre choix que de répondre de la même manière.
Lorsque Myung-jun insista sur ce point, le maréchal acquiesça à la situation actuelle du Clan Libéral.
— Eh bien, essayons de trouver une solution plus productive par le dialogue. Actuellement, la principale préoccupation du gouvernement américain est que l'effet de boule de neige que Myung-jun reçoit par le contrat avec nous pourrait être dilué parce que l'équipement produit par le Clan Libéral est distribué trop tôt.
« Donc, vous dites que le problème est le moment de la distribution de l'équipement, pas la distribution elle-même ? Votre but est de maintenir un avantage sur les autres pays dans la situation actuelle, n'est-ce pas ? »
— Nous voulons maintenir un avantage, au moins sur les adversaires potentiels, sinon sur les alliés.
À cet instant, une idée brillante traversa l'esprit de Myung-jun. C'était un moyen d'aider à consolider le « niveau d'avantage approprié » que le gouvernement américain souhaitait, sans révéler de méthodes spécifiques pour augmenter le rang de la Porte.
Il présenta immédiatement l'idée au maréchal.
« Et si nous faisions ceci ? Nous fournirons au gouvernement américain des mérites qui vont au-delà de la simple différence de rang d'équipement. »
— Y a-t-il un mérite spécifique dont vous parlez ?
« Nous permettrons aux membres du Clan Libéral de participer en tant qu'assistants aux opérations de conquête de Portes menées par le gouvernement américain. »
— Le gouvernement américain a beaucoup d'Éveillés qui peuvent participer à des conquêtes de Portes. Si Myung-jun ne participe pas directement…
« Tous ont l'expérience du nettoyage de Portes 10 fois ou plus, avec des rangs de 3e ou supérieur. »
— Des Portes de rang 3 ? Où ont-ils bien pu nettoyer autant de Portes de haut rang…
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« C'est une capacité. »
Myung-jun répondit fermement.
« De la même manière que nous avons créé les installations de fabrication d'agent de revêtement haute résistance, je peux utiliser mes capacités pour produire un équipement spécial capable d'augmenter le rang de la Porte de 2 rangs. Nous avons déjà acquis les droits d'exploitation pour 10 Portes de rang 1 auprès du gouvernement coréen, et nous les avons toutes portées au rang 3. »
— Est-il possible de fournir cet équipement également ? Si vous le souhaitez, le montant est négociable…
« Je comprends votre urgence, mais ce sera impossible pour vous au niveau actuel de vos Éveillés. Bien que nous ayons de l'équipement disponible, c'est un équipement de base conçu en mettant l'accent sur la polyvalence. La difficulté entre les Portes de rang 2 et de rang 3 est très différente. En cas de mauvaise manipulation, des Éveillés qui ont été laborieusement formés pourraient être anéantis en un instant. »
Malgré les paroles de Myung-jun, il savait que l'autre partie ne renoncerait pas. En raison de la vaste différence de matériaux et de Pierres de Cristal entre les Portes de rang 1 et de rang 2, la tentation des Portes de rang 3 était trop grande pour résister. Comme prévu, le gouvernement américain manifesta un vif intérêt pour l'équipement d'augmentation de rang de Porte mentionné par Myung-jun.
— Nous paierons jusqu'à 5 millions de dollars pour un équipement d'augmentation de rang de Porte. Si les membres du Clan Libéral sont dépêchés pour assister aux nettoyages de Portes, nous paierons 5 millions de dollars supplémentaires.
« Dans ce cas, notre politique de soutien au nettoyage des Portes… »
— Vous pouvez la poursuivre telle quelle. Même si un autre pays commence à nettoyer des Portes de rang 1 et 2 avec votre équipement, nos Éveillés travailleront au nettoyage de Portes de rang 3. Avec ce niveau d'avantage, nous devrions devancer les Éveillés étrangers, du moins pour un moment. Bien sûr, cela part du principe que nous excluons les forces du Clan Libéral, qui sont presque équivalentes à des irréguliers pour l'instant.
« 13 millions de dollars pour aider à la conquête d'une seule Porte. »
Ce n'était pas une mauvaise offre. Après tout, une fois l'approvisionnement en Pierres de Cristal augmenté d'ici peu, il viendrait un moment où il serait possible d'acheter des Pierres de Cristal avec de l'argent, et il y avait besoin de renflouer le compte vide que Soo-jeong avait montré lors de l'établissement du QG du Clan.
D'ailleurs, après cette période, il serait difficile de recevoir un tel montant pour une demande.
Finalement, Myung-jun décida d'accepter la demande du gouvernement américain.
« Alors, accordons-nous là-dessus. »
Après que Myung-jun eut accepté la proposition, un maréchal enthousiaste ajouta une proposition de plus. Puisque la loi sur l'Éveil en Corée était encore en suspens à l'Assemblée nationale, il s'agissait de venir aux États-Unis et de participer à des opérations de conquête de Portes en attendant.
Mais Myung-jun s'inquiétait de la présence de Hee-cheol, qui surveillait de près le Clan Libéral. Le maréchal dit alors à Myung-jun que ce ne serait pas un problème.
— Aucun problème. Venez à la base de Pyeongtaek, comme la dernière fois. Vous pourrez vous rendre directement sur le continent américain par un avion militaire américain sans passer par un aéroport coréen. Le gouvernement coréen ne pourra probablement pas découvrir que les membres du Clan Libéral ont quitté le pays.
« Vous dites de venir en secret ? »
— L'opération de conquête de Portes dans laquelle le Clan Libéral participera sera de toute façon une opération clandestine.
Ne trouvant aucun problème dans la proposition de l'autre partie, Myung-jun accepta l'offre du maréchal.
Puis, lorsque Soo-jeong raccrocha dès que l'appel fut terminé.
« Équipement d'augmentation de rang de Porte ? Nous n'avons pas une chose pareille, n'est-ce pas ? Ce qu'on fait vraiment, c'est saupoudrer du sang sur de la Pierre de Cristal et la jeter dans la Porte. »
Alors Myung-jun sourit en répondant à la question de Soo-jeong.
« Eh bien, c'est exact. »
« Alors tu vas dire au gouvernement américain comment faire déborder les Portes sans fournir de méthode spécifique ? »
« Ce n'est pas ça, mon aînée. »
« Alors ? »
« On peut juste les tromper en leur faisant croire qu'un tel équipement existe, sans révéler de méthode spécifique, mon aînée. »
Myung-jun répondit.
« Rien qui ait une réelle fonction, mais tu pourrais faire une boîte qui en jette un max, mon aînée ? »
Alors, saisissant immédiatement l'intention de Myung-jun, Soo-jeong éclata de rire longuement. Après s'être essuyé les larmes des yeux, elle dit.
« Ah, je vois. Je te ferai une boîte qui en jette vraiment. »