« C'est étrange. Le gouvernement brésilien nous a contactés pour dire qu'il souhaite retirer sa demande de nettoyage de Portail. »
« Eux aussi ? »
« La demande du gouvernement panaméen pour nettoyer le Portail près du canal a également été annulée. Qu'est-ce qui se passe ? »
Myung-jun, qui préparait le nettoyage de Portails à l'étranger, était perplexe face à l'annulation soudaine de toutes les demandes adressées au clan.
C'est à ce moment-là que Byung-tae fit irruption dans le bureau de Myung-jun.
« Chef ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Il s'est passé quelque chose d'énorme ! »
« Donc, c'est quoi, cette énorme nouvelle ? »
« Ah, ça… C'est difficile à expliquer. Regarde juste les infos pour l'instant. »
Byung-tae saisit la télécommande sur le bureau de Myung-jun et alluma la télévision. Myung-jun leva les yeux vers l'écran. En lisant le bandeau défilant en bas de l'image, il se leva d'un bond.
« Quoi ?! »
« Annonce de la Maison-Blanche : le gouvernement américain apportera désormais une aide active pour traiter les Portails qui surviendront dans d'autres pays. »
Le contenu délivré par la présentatrice était encore plus choquant que le bandeau. Le gouvernement américain prévoyait de verser une compensation d'un million de dollars par Portail aux citoyens d'autres pays souffrant de l'Incident des Portails.
Bien que présenté comme un geste de bonne volonté, c'était une annonce claire de l'intention du gouvernement américain d'« acheter » les Portails avec de l'argent.
« Si c'est comme ça, est-ce que tous nos plans ne vont pas partir en vrille ? »
Entendant les mots inquiets de Byung-tae, Myung-jun songea : « Certainement. Ça pose un problème. »
Hier encore, la proposition du clan Libéral de nettoyer les Portails gratuitement était une offre d'une grande valeur. Pourtant, l'annonce du gouvernement américain transformait soudain cette proposition en une tentative de « dévorer des objets valant plus d'un milliard » en un instant.
À cet instant, alors que Myung-jun réfléchissait à la marche à suivre, il perçut dans son oreille un signal indiquant une demande d'appel.
Myung-jun effleura le motif sur son bureau, et le plateau autrefois opaque se mua en écran, dévoilant le visage de Soo-jeong.
Comme Myung-jun, Soo-jeong semblait avoir entendu la nouvelle et affichait une expression plutôt perplexe.
« Aînée, tu as entendu aussi ? »
« Ouais. Honnêtement, je pensais qu'ils ne resteraient pas les bras croisés face à nos agissements, mais je ne m'attendais pas à qu'ils utilisent des moyens aussi flagrants. »
« On devrait, nous aussi, acheter les droits de nettoyage contre de l'argent ? »
« À un milliard chacun ? »
Après une brève pause, Soo-jeong inclina la tête et dit :
« Ce n'est pas qu'on ne peut pas se le permettre, mais je ne trouve pas ça judicieux. Si on fixe le prix de notre côté, ils le monteront du leur. Quel que soit l'argent qu'on a, en dépenser autant pour un Portail de rang 1 est franchement inefficace. On ne peut pas entrer en concurrence 자본niste avec le gouvernement américain. »
Le problème, c'était que Myung-jun avait excessivement mis en avant sa propre valeur. À l'origine, il avait l'intention d'offrir un léger avantage dans le nettoyage des Portails en échange de la protection du gouvernement américain. Cependant, la situation avait pris une ampleur bien supérieure à ce qu'avait anticipé Myung-jun.
Ce que Myung-jun ne comprenait pas, c'était que malgré un équipement capable de nettoyer facilement jusqu'aux Portails de rang 3, il n'avait jamais imaginé qu'une telle situation puisse surgir à cause de l'équipement qui peut être fabriqué naturellement à mesure qu'augmente le nombre d'Éveillés de classe de production.
Mais ce qui est fait est fait, et Myung-jun devait prendre une décision en conséquence. Le chef actuel du clan Libéral n'était autre que Myung-jun lui-même.
Après un bref moment de réflexion, Myung-jun demanda à Soo-jeong plus d'informations sur la situation actuelle.
« Aînée. »
« Oui ? »
« À mon avis, ça semble contenir les intentions du gouvernement américain qui cherche à orienter les mouvements de notre clan dans le sens qui l'arrange. Qu'en penses-tu, aînée ? »
« Je suis d'accord avec toi. Déclarer qu'on nettoierait les Portails gratuitement pour assurer la coopération fluide des divers gouvernements a probablement été une erreur. »
S'ils avaient exigé des frais en échange du nettoyage, certaines demandes des pays auraient pu être difficiles à accepter, mais au moins l'autre partie aurait compris qu'ils visaient l'argent. L'étalage excessif par Myung-jun de la grande quantité de matériaux et de cristaux obtenus lors du nettoyage des Portails était désormais exposé au grand jour.
Myung-jun poursuivit la discussion en repensant à ses récentes actions extravagantes.
« Qu'est-ce qu'ils veulent, de l'autre côté ? Les cent ensembles d'équipement pour Éveillés de rang 3 ne suffisent pas ? »
« Ce qu'ils veulent le plus, c'est que Myung-jun devienne citoyen américain avec les membres du clan, comme l'offre reçue via ma mère. Ce serait mieux si tu intégrais le gouvernement, et le gouvernement américain aurait les droits d'usage exclusifs sur les produits que tu crées. »
« À ce stade, c'est comme dire qu'on a l'arme nucléaire rien que pour nous. Ce n'est pas exactement ce que je cherche. »
« Je le sais. C'est pour ça que j'ai refusé l'offre reçue via ma mère. Cependant, maintenant que les droits sur les Portails sont passés de l'autre côté, il nous faut proposer une meilleure carte que ce que le gouvernement américain peut offrir pour sécuriser les Portails. »
« Une meilleure carte… »
« Ah, et j'ai programmé une rencontre avec le gouvernement chinois comme demandé auparavant. Ils veulent se voir cet après-midi. »
« La Chine… Qu'est-ce que tu penses de leurs intentions ? »
« Le scénario le plus probable, c'est que, comme la proposition du gouvernement américain, la Chine veuille te placer sous la bannière du Parti communiste chinois. »
« Ils doivent savoir que je vais refuser, non ? »
« Je ne sais pas. Le gouvernement chinois a un poids énorme dans ces affaires. Ils pourraient prévoir d'offrir une somme "exorbitante" qui n'a aucun sens. »
« Mais il y a pas mal de gens qui sont allés en Chine, attirés par une somme "exorbitante", et qui ont fini par se faire chasser vers la Corée après s'être fait voler tout leur savoir. »
« Bon, il faut quand même écouter ce qu'ils ont à dire. Pour sécuriser un grand nombre d'Éveillés comme tu l'as prévu, la coopération avec le gouvernement chinois serait peut-être le chemin le plus rapide. »
Les paroles de Soo-jeong avaient un certain mérite.
Si le Parti communiste chinois, avec sa population de plus d'un milliard, se mettait à former activement des Éveillés, il pourrait être possible de sécuriser des Éveillés d'un niveau suffisant pour franchir le Jour J en toute sécurité.
Myung-jun continua de ruminer sa réponse aux agissements du gouvernement américain et enchaîna avec la rencontre du Parti communiste.
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« Je suis Song Yeon-bi, affectée au département des Archives de la Commission militaire centrale sous le Comité central du Parti communiste chinois. Je suis ravie de rencontrer la figure sensationnelle, M. Cha Myung-jun. »
La déléguée chinoise était une jeune beauté qui se tenait comme un mannequin. Qui plus est, elle parlait un coréen fluent, indistinguishable d'une Coréenne native. Bien qu'elle ait été envoyée et triée sur le volet par le Parti communiste chinois pour mettre Myung-jun à l'aise, ce dernier était d'autant plus sur ses gardes.
« Certes, elle est jolie, mais… »
Myung-jun observait Song Yeon-bi face à lui, mais il tourna légèrement la tête sous le regard glacial qu'il sentait dans son dos. Soo-jeong, adossée au mur les bras croisés, décochait à Song Yeon-bi un regard intense.
« Dans cette situation, c'est pas très "aînée" de sa part de cibler cette femme au lieu de moi. »
Myung-jun demanda à Byung-tae de détendre l'atmosphère.
« Byung-tae, tu pourrais nous apporter du thé ? »
Sur ce, Byung-tae acquiesça, se leva sans un mot et sortit. Song Yeon-bi, qui observait, jeta un coup d'œil vers l'endroit où se tenait Soo-jeong et dit à Myung-jun :
« C'est pas d'habitude la femme qui prépare le thé dans ces cas-là ? »
« On a un système de rang. Je suis le chef, et la plus belle femme du monde ici est notre numéro 2 du clan. »
Song Yeon-bi, qui avait saisi l'intention derrière les mots de Myung-jun, sourit joliment et plaisanta :
« Ah, tu crois que je suis venue ici pour séduire M. Cha parce que je bosse dans le "métier de la beauté" pour le Parti communiste ? »
« L'utilisation de la beauté par le Parti communiste est une histoire connue, donc c'est pas vraiment un secret. Que ce soit vrai ou pas, ça n'a aucune importance. Même si une telle intention existe, ça ne marchera pas. »
« En effet, avec une amante aussi belle à tes côtés, impossible de tenter qui que ce soit, non ? »
« Alors, passons les politesses et parlons affaires vite fait. On doit régler le problème de la stratégie de monopole des Portails annoncée par la Maison-Blanche cette fois. On est extrêmement occupés. »
« L'annonce du gouvernement américain, c'est qu'ils paieront un million de dollars par Portail, c'est ça ? De notre côté aussi, on la trouve absurde. Je ne sais pas si vous êtes au courant, mais au vu de la situation des Portails que l'humanité entière doit surmonter, nous avons émis un avertissement sévère contre l'hégémonie du gouvernement américain qui ne cherche que ses propres intérêts. »
« Qu'ils détiennent l'hégémonie ou les avantages, je m'en fiche. Je n'agis que pour accomplir ce que je veux faire. Ça vaut pour le gouvernement chinois et le gouvernement coréen aussi. »
« Cependant, le clan Libéral n'est-il pas une entreprise privée sous le gouvernement coréen ? »
« On est une entreprise mondiale. Juste parce qu'on est géographiquement en Corée, si la loi sur l'Éveil, qui doit être votée à l'Assemblée nationale, est adoptée, on sera soumis à une loi différente de la loi coréenne existante. »
« Nous avons aussi examiné cette Loi. Cependant, si le gouvernement chinois soutient activement les activités du clan Libéral, envisagez-vous de déménager votre siège en Chine ? »
« C'est une proposition de recrutement ? »
« Vous pouvez le voir comme ça. Cependant, même si j'ignore quels avantages vous avez obtenus du gouvernement coréen, je peux vous promettre qu'en coopérant avec notre Parti communiste, vous recevrez un soutien d'une nature complètement différente de ce que vous pouvez obtenir des autres pays. Ce n'est pas juste au niveau de l'application d'une nouvelle loi, mais la possibilité d'accorder une autorité supra-légale qui dépasse entièrement la loi. »
« Qu'est-ce que vous voudriez en retour ? »
« La fourniture de puissance militaire pour protéger le peuple et le Parti des forces d'Éveil qui grandiront dans d'autres pays à l'avenir. Aussi, un droit d'usage exclusif pour la technologie que vous possédez. »
En entendant son histoire, Myung-jun se leva brusquement et étendit la main dans la direction de la porte.
« J'ai assez entendu. La sortie est par là. »
« Vous n'allez pas en entendre plus ? »
« J'ai déjà réfléchi, et j'ai pris ma décision. »
« Non, je crois que M. Myung-jun n'a pas compris la vraie valeur cachée dans mon offre. Réfléchissez-y. Le clan Libéral actuel est en isolement. Tandis que le gouvernement coréen, qui devrait former les Éveillés, n'aura aucun contrôle sur une entité privée comme le clan Libéral, il ne paiera même pas le budget pour acquérir des droits de Portail à l'étranger avec les impôts. En plus, le clan Libéral récemment formé et créé par la cupidité du gouvernement américain est à zéro en termes de victoire contre son propre intérêt. »
Elle disait que, du fait de la nature du Parti communiste qui pouvait ajuster librement le budget selon les intentions du Parti, si Myung-jun le voulait, il pouvait bloquer le gouvernement américain pour qu'il n'achète pas les droits de Portail avec de l'argent. Elle affirmait qu'il était possible d'aller au-delà de l'application de la loi jusqu'à l'autorité supra-légale.
« Tandis que le gouvernement américain a plus d'argent, ils ne peuvent pas appeler à un prix illimité pour les Portails de rang inférieur, car leur budget doit être approuvé par le Congrès. Nous, par contre, on peut injecter autant de capital que nécessaire. »
Qui plus est, elle affirmait que tous les droits de conquête des nombreux Portails survenant actuellement sur le vaste territoire chinois seraient accordés au clan Libéral. Tous les Éveillés appartenant à la République populaire de Chine obéiraient aux ordres de Myung-jun, et un siège juste à côté du président du Parti serait créé pour Myung-jun.
C'était la carte qu'elle apportait pour persuader Myung-jun. C'était un pouvoir écrasant détenu par le régime du Parti communiste, qui avait un contrôle absolu capable d'anéantir des dizaines de millions de ses propres citoyens d'un seul mot.
Et elle avait confiance en l'efficacité de cette carte. Compte tenu de la situation actuelle, le clan Libéral était en crise à cause du commerce des Portails provoqué par la cupidité du gouvernement américain, sur lequel il était difficile de compter pour obtenir de l'aide du gouvernement coréen.
Commerce des Portails provoqué par la cupidité.
« Une proposition de donner un pouvoir absolu que personne ne peut ébranler dans une situation où il est difficile d'attendre de l'aide du gouvernement coréen et où on est ballotté par le gouvernement américain. C'est rare de trouver un homme capable de refuser ça. »
Cependant, il y avait une chose qu'elle ignorait : l'homme en face d'elle était Myung-jun. Un homme qui avait été piégé sous terre sous le Ministère de la Défense nationale pendant plus de 30 ans, incapable même d'achever son service militaire. Un homme qui avait enfin retrouvé sa liberté après toutes ces années d'emprisonnement.
C'était la véritable identité de l'homme devant elle.
« Dans la situation actuelle, le fait est que je ne peux pas atteindre ce que je veux. »
« Hein ? »
« De plus, comme vous l'avez mentionné, il y a aussi la situation où le gouvernement américain essaie de monopoliser les droits de conquête des Portails situés à l'étranger. »
« Le problème que nous voulons résoudre, c'est exactement ça. Si vous acceptez cette proposition, quoi qu'il en coûte, nous relogerons en toute sécurité tous les membres du clan Libéral et leurs familles sur le continent chinois. »
Presque persuadée d'avoir gagné, Song Yeon-bi se mit à presser Myung-jun avec un sourire aux lèvres. Cependant, la réponse de Myung-jun à sa proposition était complètement différente de ce qu'elle attendait.
« Cependant, je vais refuser. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« D'abord, vous vous trompez sur un point. Bien sûr, c'est vrai que la proposition de récompense pour les Portails de la Maison-Blanche a bloqué les plans futurs du clan Libéral. Cependant, si l'autre côté essaie de monopoliser les droits de conquête des Portails avec l'argent, alors nous avons quelque chose de bien plus précieux à offrir. Que ce soit 1 milliard ou 10 milliards, fournir cette carte donne l'impression d'un avantage bien plus grand que de recevoir cet argent. »
« Mais qu'est-ce que… ? »
« Disons un truc comme ça, par exemple. »
Myung-jun tendit la main et reçu une tablette de Soo-jeong, qui se tenait derrière lui. Puis, il montra l'écran à Song Yeon-bi.
« C'est quoi ça ?! »
« C'est la contre-attaque du clan Libéral contre la stratégie de compensation des Portails du gouvernement américain. »
Myung-jun lui montra l'écran de la tablette. Il contenait le nouveau plan de compensation que le clan Libéral avait renouvelé en réponse à la stratégie de compensation des Portails du gouvernement américain.
« Le clan Libéral, lorsqu'il demande des conquêtes de Portails, fournira de l'équipement pour Éveillés fait exclusivement de matériaux de monstres de rang 3 ou supérieur, quel que soit le rang du Portail. »
À cet instant, Soo-jeong tapa son oreille puis l'épaule de Myung-jun. D'une voix claire que Song Yeon-bi put aussi entendre, elle parla à Myung-jun :
« Myung-jun. La Maison-Blanche nous a contactés. »
« Qu'est-ce qu'ils disent ? »
« Ils veulent te parler « tout de suite ». »
Myung-jun ricana et se leva. Puis, il regarda Song Yeon-bi, qui le fixait avec une air perdu, et dit avec un sourire diabolique :
« Bon, puisque c'est comme ça, retourne en Chine et transmets le message. Nous n'avons absolument aucune intention d'accepter leur proposition. »
Ce fut le moment où une entreprise privée nouvellement créée, pas encore âgée d'une semaine, montra sa force en déjouant complètement les deux gouvernements les plus puissants du monde et en reprenant le contrôle.