« Kwuwueeeeeek !!! »
« Parle coréen, espèces de Xxxers ! »
Ho Chang, vêtu de sa Combinaison Blindée, saisit les mâchoires du monstre insectoïde qui lui mordait le bras. Puis, d'une force incroyable, il déchira la tête de l'insecte.
« Tiens, prends ça ! »
Le mouvement suivant de Ho Chang fut d'attraper la tête de l'insectoïde ailé, qui tentait de planter son dard acéré dans les interstices de son armure comme une guêpe, pour la fourrer dans la gueule de l'insectoïde fourmi qui fonçait sur lui comme un fou.
« Sales bestioles ! »
Puis il lança un uppercut, envoyant les deux têtes voler en l'air. C'était une attaque continue qui ne prenait en moyenne pas plus d'une à deux secondes pour vaincre un ennemi, mais l'expression de Ho Chang sous sa Combinaison Blindée n'était pas particulièrement réjouie.
Le nombre de monstres augmentait à un rythme plus rapide qu'il ne pouvait les abattre, et contrairement aux premiers stades du combat, ces monstres différents, qui ne pouvaient même pas égratigner la Combinaison Blindée de Ho Chang, lui infligeaient désormais progressivement de légers dégâts sur son équipement ultra-résistant.
« C'est ça que le Capitaine appelait évolution… ? »
Au début, c'était amusant. Tandis que l'ennemi giclait partout avec des fluides corporels verts et visqueux quand il était vaincu, c'était assez cathartique de combattre ces ennemis semblables à des insectes en portant une gigantesque Combinaison Blindée rappelant le Hulkbuster.
Ce qui était le plus agréable, c'est qu'à la différence des monstres qui semblaient pouvoir déchiqueter des chars sans effort, Ho Chang lui-même n'encaissait aucun dégât.
La Combinaison de Levage de Soo-jeong, qui avait totalement sacrifié la mobilité pour se concentrer uniquement sur la durabilité et la puissance, affichait la dignité de pouvoir ignorer même les attaques d'insectoïdes capables de trancher des plaques d'acier de douze pouces comme du tofu.
On avait l'impression de jouer avec un code de triche invincibilité.
Cependant, la situation où un ennemi meurt et deux autres apparaissent, puis où on en tue deux et dix autres déboulent, suffisait à frustrer même Ho Chang, invincible qu'il était.
De plus, l'« évolution » de ces monstres, qui devenaient plus forts au fil du temps en s'adaptant à la situation de combat et se révélaient plus redoutables, était l'un des facteurs qui alimentaient l'impatience grandissante de Ho Chang.
« Ka-aang ! »
Après de nombreuses attaques, Ho Chang finit par saisir la tête d'un monstre qui avait laissé une longue rayure sur son armure et examina ses dents de près.
Les mâchoires supérieures et inférieures de ce monstre, divisées verticalement comme d'immenses ciseaux, possédaient de acérées dents métalliques qui ne pouvaient en aucun cas être considérées comme biologiques.
« Du métal ? »
En réponse à la question de Soo-jeong, qui partageait le point de vue de Ho Chang via la caméra fixée sur la Combinaison Blindée, Myung-jun répondit.
« C'est l'une des caractéristiques des Portails de type Insecte : leur adaptabilité rapide. C'est un peu différent des Portails de type Eau où apparaissent les Rôdeurs Nocturnes. »
« Quelle est la différence ? »
« Dans le cas de monstres de type bête comme les Rôdeurs, si leurs attaques ne fonctionnent pas sur leurs adversaires, ils subissent une évolution complète de leur corps. C'est comme changer de forme. Ils peuvent passer du combat rapproché au combat à distance, ou développer soudainement des ailes. En revanche, les monstres issus de Portails principalement habités par des entités de type insecte, comme les Portails Insectes, tendent à ne pas changer leur forme globale mais à modifier leurs traits physiques. Par exemple, leurs dents peuvent devenir plus dures, ou la durabilité de leur exosquelette augmente. »
« Oh ? Ça veut dire que les armes modifiées avec des revêtements renforcés deviennent inutiles ? »
« Mon aînée, tu sembles avoir oublié quelque chose. C'est un Portail de Rang 3. Les revêtements renforcés sont conçus pour contrer les monstres de Rang 1. Peut-être que SI le Portail dans lequel nous sommes entrés n'est pas un Portail de Rang 3, mais un Portail de Rang 1, Ho Chang ou Byung-tae auraient pu le conquérir sans peiner. »
« Ah, c'est vrai. Donc, les civils armés d'armes à revêtement par fil peuvent gérer au maximum les Portails de Rang 2 ? »
« Je pense que le Rang 1 serait leur limite. »
« Pourquoi ça ? »
Myung-jun expliqua. Les fusils de chasse avaient assez de « puissance de feu » pour tuer même des ours quand on visait correctement, mais c'était fou pour une personne lambda d'affronter un ours avec juste un fusil de chasse. Contrairement aux créatures de la Terre, qui pourraient battre en retraite face aux coups de feu ou à la douleur, ces monstres avaient la caractéristique d'attaquer encore plus vite quand on les touchait. Les camarades de Myung-jun armés de fusils K2 avaient été impitoyablement massacrés par des monstres de Rang 1, même s'ils avaient des balles de 5,56 mm capables d'infliger suffisamment de dégâts.
Augmenter la puissance des armes ne voulait pas dire que n'importe qui pouvait devenir chasseur. Ce qui était essentiel, c'était de connaître les « méthodes de chasse » adaptées à chaque adversaire.
« Ce serait bien mieux si c'était un système comme dans les jeux, en commençant par des monstres faibles comme des slimes ou des kobolds et en montant de niveau facilement. Malheureusement, les monstres apparaissant dans les Portails, même les plus faibles de Rang 1, peuvent facilement mettre en pièces un soldat armé d'un fusil. »
À première vue, cela pouvait sembler un monde plein de romance, mais la réalité était différente. Dans un monde sans sauvegarde, chargement ou système de résurrection, défier la conquête d'un Portail avec sa vie en jeu, sans savoir ce qui attend à l'intérieur, relevait du suicide.
De plus, les Portails n'étaient pas facilement conquis sous prétexte qu'ils avaient un nom. Malheureusement, l'espace à l'intérieur du Portail était souvent un endroit où même un Éveillé de Rang 3 pouvait mourir instantanément dans un Portail de Rang 1. C'était parce que les capacités uniques ou les compositions des monstres à l'intérieur de chaque Portail pouvaient avoir un impact significatif.
« Le Portail que j'ai conquis la dernière fois contenait principalement des monstres de type bête. Cette fois, la caractéristique principale est les monstres de type insecte. Comme vous pouvez le voir, les caractéristiques et traits des individus composant les groupes dans chaque Portail varient grandement. Et défier une conquête de Portail sans connaître cela revient presque à du suicide. »
« Mais Myung-jun, quand tu arrives, tu balances un cristal ensanglanté, et tu rentre direct ? »
« Bah, j'ai la polyvalence pour gérer n'importe quelle situation seul, quelle que soit la circonstance. »
La capacité la mieux notée de Myung-jun parmi les siennes était sa polyvalence. Bien qu'elle vienne avec la prémisse de se préparer à l'avance, elle lui permettait d'invoquer et d'équiper immédiatement le matériel nécessaire à l'intérieur du Portail, ce qui était l'une des caractéristiques de son pouvoir.
« Pour les autres Éveillés, ils doivent faire des préparatifs extensifs s'ils veulent entrer dans une conquête de Portail sans information préalable. Par exemple, certains Portails sont remplis de gaz toxiques à l'intérieur. Bien que ce ne soit pas le genre de gaz exhalé directement par les ennemis, c'est un gaz qui, lorsqu'il est inhalé, altère les capacités de la personne et peut être mortel s'il est inhalé pendant une période prolongée. Le gaz lui-même est un type de capacité, donc les masques à gaz conventionnels ne fonctionnent pas. »
« Alors, comment faut-il réagir ? »
« Il faut porter des masques à gaz spéciaux fabriqués à partir de matériaux de monstres, amener des soigneurs avec des capacités de purification de zone, ou emporter des potions de détox pour des toxines spécifiques », dit Myung-jun.
Il se sentait frustré. Bien qu'il ait une connaissance des événements qui se dérouleraient dans le futur, acquise grâce à plus de 30 ans de régression, cette information était limitée à des détails très spécifiques. Il en allait de même pour les monstres semblables à des insectes qu'il affrontait actuellement, qui semblaient bien décidés à déchiqueter les membres de son clan.
Ayant été piégé sous terre au Ministère de la Défense Nationale pendant plus de 30 ans, Myung-jun avait rarement vu la plupart de ces monstres en vie. Bien qu'il ait rencontré une grande variété de monstres que la plupart des gens auraient du mal à croiser en une vie, la majorité lui avaient été livrés sous forme de matériaux ou de cadavres.
Néanmoins, Myung-jun pouvait rassembler des informations indirectes sur la situation actuelle basées sur les informations qu'il avait obtenues. Ces informations provenaient des « fiches techniques » qui accompagnaient l'équipement spécifique aux Éveillés qu'il avait reçu avant sa régression.
En plus des descriptions du nom de chaque chasseur et de leurs besoins individuels en équipement, les fiches techniques contenaient des informations détaillées sur les conditions environnementales du champ de bataille où ils combattaient.
Myung-jun utilisait actuellement ces informations indirectes pour reconstituer l'image globale du monde et le cours des événements. En ce moment même, alors que des Éveillés de divers pays commençaient à défier les Portails sérieusement, le moment était propice pour qu'un nombre énorme de victimes commence à s'accumuler. Myung-jun espérait changer le cours des événements qu'il connaissait à l'origine par ses actions.
Avec l'adoption de la « Loi sur les Éveillés », qui devait augmenter considérablement le nombre d'Éveillés, le deuxième objectif de Myung-jun était de maintenir le plus grand nombre possible des innombrables Éveillés destinés à mourir aussi forts que possible avant l'arrivée du jour de la destruction.
Sa décision de remettre des centaines de sets d'équipement pour Éveillés à l'armée américaine sans demander de compensation significative répondait à cette même raison.
« Mon aînée, une fois la phase de gain de points terminée et le QG du clan établi, il faudra qu'on commence nos activités sérieusement. Actuellement, notre clan est le seul à fournir des forces d'Éveillés à des entreprises privées, pas au gouvernement. »
La valeur des clans privés qui fournissent des forces d'Éveillés à ce moment était énorme. De nombreux pays dans le monde n'avaient même pas de forces militaires gouvernementales dignes de ce nom, sans parler de forces d'Éveillés.
Myung-jun avait annoncé la création du Clan Libéral sur internet, et dès que les capacités et activités du clan deviendraient connues, les demandes d'assistance des gouvernements du monde entier ne cesseraient d'affluer.
Dans ce cas, le clan, qui ne comptait actuellement que quatre membres, serait gravement sous-effectif, mais tout cela ne pouvait progresser qu'après l'établissement du QG du clan. Au minimum, il leur fallait un bâtiment de QG où ils pourraient vérifier les capacités des potentielles nouvelles recrues et mener des entretiens.
Tout en laissant la réponse aux monstres insectoïdes approchants aux défenses automatisées de la tourelle, Myung-jun discuta des questions liées au QG du clan avec Soo-jeong.
« Mon aînée, tu as mentionné qu'il n'y a aucun bâtiment sur la liste que tu trouves parfaitement adapté ? »
« Heu ? Ouais. »
« C'est à cause de la structure ? »
« C'est en partie ça, mais, bon. Myung-jun, tu sais, comme tu le sais, seuls les camarades approuvés par toi peuvent entrer dans la salle de test du Sous-Espace. Tu le sais, ça ? »
Myung-jun acquiesça, et Soo-jeong continua son explication.
« Mais, Myung-jun, tu ne peux avoir au maximum que cinq camarades. C'est le nombre de personnes que tu peux exclure du décompte. Donc, tu n'auras de place que pour deux personnes de plus. Ça veut dire qu'il faut être encore plus prudents quand on recrute de nouveaux membres. Ce n'est pas une question de loyauté ou d'affection mais pour l'éveil. » C'était un problème auquel Myung-jun pouvait s'identifier.
Considérant que la capacité à produire des Combinaisons Blindées pour la défense avait été débloquée quand Ho Chang, expert en arts martiaux, avait rejoint, et que la capacité à produire des véhicules blindés avait été débloquée quand Byung-tae, conducteur habile, avait rejoint, on pouvait voir que les fonctions à débloquer ensuite dépendraient des talents ou capacités des nouvelles recrues.
« Donc, pour les nouveaux membres du clan, même si on prend notre temps pour décider, si ton plan se déroule comme prévu, le nombre de demandes pour rejoindre le clan sera énorme. Pas seulement du gouvernement coréen mais des gouvernements du monde entier qui voudraient utiliser de puissantes forces d'Éveillés qu'ils peuvent payer. C'est pour ça que je pense qu'on devrait catégoriser les membres entrants en trois rangs. »
« Comment ça marcherait ? »
« Officiers, Terrain, et Soutien », expliqua Soo-jeong. Les Officiers seraient des membres clés qui partageaient le nom de Myung-jun, et leur sélection passerait par une vérification approfondie parmi tous les membres du clan. Les membres Terrain seraient choisis parmi les Éveillés du monde entier qui pourraient être débauchés.
En offrant des récompenses et avantages substantiels comme la fourniture d'équipements puissants et le soutien à la croissance des membres existants, ils pourraient attirer de nombreux Éveillés qui voudraient améliorer régulièrement leurs capacités.
Enfin, ils recruteraient des gens ordinaires avec des compétences pouvant assister les activités du clan, comme les tâches administratives, le marketing, la vente et la collecte d'informations, comme membres Soutien. Parmi ceux-ci, si quelqu'un le voulait, ils pourraient offrir une opportunité à ces individus de devenir Éveillés en leur donnant une chance de participer à des conquêtes de Portails sous la protection des membres Éveillés existants.
C'était le plan détaillé de Soo-jeong, et pour réussir à établir cette structure, un nouveau bâtiment de QG du clan satisfaisant toutes les exigences de Myung-jun était nécessaire.
« Le nouveau QG du clan servira de terrain d'entraînement pour les membres Terrain et mènera aussi des tests de capacités pour les Éveillés soutenant l'entrée au clan. Cependant, avec la durabilité actuelle des bâtiments sur la liste, on ne pourra pas résister aux attaques lancées par des Éveillés à pleine puissance. De plus, le poids de nombreux équipements de recherche que je veux placer dans le QG sera trop important pour que ces bâtiments puissent le supporter. Par conséquent, le nouveau bâtiment doit être conçu pour supporter des charges bien supérieures aux limites fixées par les réglementations de construction. »
« Mais un tel bâtiment n'est pas sur la liste, c'est ça ? »
« Exact. C'est pour ça que je voulais prioriser ça avec les points qu'on a. Qu'est-ce que t'en penses, Myung-jun ? »
Soo-jeong alluma sa tablette et la montra à Myung-jun, qui était maintenant assis et examinait la tablette.
La forme du robot affichée sur la tablette lui était « très » familière.
« C'est pas… un VCE (Véhicule de Construction Spatial) ? »
« Tu pourrais le croire, mais malheureusement, c'en est pas un. Contrairement à « l'unique » de StarCraft, celui-ci n'est même pas opéré par des humains, et il n'est même pas conçu pour l'espace. »
Elle fit défiler vers le haut pour révéler le nom de l'équipement. Il n'avait qu'un mot de changé par rapport à VCE, presque comme un jeu de mots.
« Cet équipement s'appelle VCP, ou tu pourrais dire, Véhicule de Construction Planétaire. C'est similaire au VCE de StarCraft mais pas le même. Avec ça, tu peux entrer des plans, et il peut construire instantanément le bâtiment désiré comme une imprimante 3D. »
« Donc, tu dis… qu'on devrait créer des robots comme ce VCE, ou plutôt, VCP, et les utiliser pour construire le QG du clan ? En plein milieu de Sejong ? »
À ce moment-là, une agitation éclaterait parmi les foules rassemblées pour assister au spectacle.
De massifs robots qui semblaient venir d'un monde futur construisant rapidement des bâtiments comme par magie.
« Tu suggères que, dans un monde où l'existence des Éveillés est connue depuis moins de deux mois, on devrait faire une performance qui révèle publiquement mes capacités au monde entier ? Et pas seulement ça, on devrait entreprendre un exploit fou comme construire le QG du clan avec plus d'une douzaine de VCE ? Un spectacle où je proclamerais fièrement : "Je suis l'Éveillé de Corée du Sud !" » ?
Cependant, au lieu d'imaginer à quel point ce serait chaotique avec des milliers de citoyens essayant de capturer l'instant avec leurs téléphones, Myung-jun semblait ravi de cette idée apparemment stupide.
« J'aime. Faitons-le tout de suite. »
Et ainsi, le moment fut confirmé comme la capacité prioritaire absolue à débloquer dans cette Conquête de Portail : le développement de robots comme le VCE, qui symbolisaient la race Terran des humains du jeu vidéo StarCraft, était décidé.