Lorsque Myung-jun et son équipe arrivèrent à Sejong, ils réservèrent un hôtel pour la nuit et passèrent plusieurs jours à visiter d'innombrables biens dans la ville, sans trouver celui qui correspondait à leurs attentes.
Malheureusement, s'il y avait beaucoup de bâtiments vacants, la plupart de ceux situés dans des emplacements de choix étaient divisés en petites unités pour des locaux commerciaux, ce qui ne cadrait pas avec la vision de Myung-jun pour le siège du clan. Il abandonna donc rapidement son projet initial de choisir un immeuble commercial vide.
Il se tourna alors vers des immeubles de bureaux offrant assez d'espace dans le hall, mais même cela ne le satisfaisait pas pleinement. L'amplitude du hall, qui pourrait servir de zone d'accueil des demandes du clan et de lieu de rencontre pour divers Éveillés indépendants, ne suffisait pas car aucun immeuble de bureaux ne disposait d'un parking correctement sécurisé ni des espaces de référence que Soo-jeong avait demandés.
En particulier, pour exploiter la capacité de Byung-tae à piloter des Véhicules Blindés Légers (VBL), un parking souterrain à haut plafond était nécessaire. Or, à Sejong, où le foncier était déjà cher, aucun propriétaire ne prévoyait inutilement de surélever les parkings dans les plans du bâtiment.
Par ailleurs, dès son arrivée à Sejong, Soo-jeong décida de poursuivre ses recherches et disparut dans le Sous-Espace. Du coup, Myung-jun, accompagné de Ho Chang et Byung-tae, dut écumer l'immobilier de Sejong sans l'aide de Soo-jeong, dressant une liste de biens potentiels pour le siège du clan.
Cependant, l'équipe de Myung-jun finit par apprécier le processus lui-même, le choix d'un bâtiment pour leur quartier général relevant un peu du « shopping immobilier ».
Sans payer l'intégralité du prix de l'immeuble d'emblée, Myung-jun, avec le soutien financier de l'avisée Soo-jeong, hésitait entre acheter tel ou tel bâtiment. Cela lui donnait l'impression d'être devenu une sorte de Bruce Wayne.
« Ce hall est pas mal. Il y a un bon coin pour un café. C'est pas un endroit approprié pour patienter en buvant un verre ? »
« Tu comptes installer l'exposition d'équipement pour Éveillés au rez-de-chaussée ? Mais l'espace a l'insuffisant, non ? »
« J'aime bien ici, mais y a trop de piliers qui bouchent la vue. »
Après une semaine de recherches infructueuses pour trouver un bâtiment répondant à leurs critères, les membres du clan Liberal finirent par compiler une liste d'immeubles présentant quelques défauts mais correspondant le plus à leurs conditions.
Une semaine plus tard, Soo-jeong ressortit du Sous-Espace de Myung-jun, où elle menait ses recherches, et rejeta d'un coup d'œil sur les photos d'intérieur et les plans que ses collègues avaient réunis les dix bâtiments de la liste.
« Là, la zone d'accueil est idéale, mais le parking est trop bas. »
« Là, l'espace pour le hall est super. »
« Ce bâtiment est trop petit. Il nous faut un bâtiment d'environ six étages et spacieux, pas une tour. »
Lorsqu'elle eut rejeté le dernier des dix bâtiments, Ho Chang, déterminé, grommela vers Soo-jeong.
« Non, c'est le mieux que j'ai pu trouver. S'ils construisaient un bâtiment sur un terrain aussi cher avec une emprise aussi large, ils auraient dû le faire haut. Qui fait exprès de construire un bâtiment bas ? »
« Y a vraiment rien d'autre ? »
« Après avoir tout ratissé, c'est tout ce qu'il y a. »
« Il n'existe aucun bâtiment à Sejong qui réunisse toutes les conditions de Soo-jeong. »
« Hmm… »
Soo-jeong repassa une fois encore les photos d'intérieur des bâtiments de la liste. Puis elle secoua la tête et balança les clichés sur la table.
« Ça ne va pas. Notre siège de clan, où nous allons résider, doit aussi fonctionner comme une base défensive. »
« Une base défensive ? »
« Notre clan jouera un rôle proche d'une guilde d'aventuriers : de nombreux Éveillés viendront accepter des demandes d'exploration de Portes, vendre les matériaux récoltés au clan, partager les gains avec leurs coéquipiers et recruter de nouveaux membres. Le hall sera constamment rempli d'Éveillés capables de s'occuper d'un char tout seuls. Qu'est-ce qui arriverait si de tels individus se battaient à l'intérieur ? »
Ho Chang repensa à son précédent duel contre Hak-soo. Imaginant un tel combat acharné se dérouler en intérieur au milieu d'une foule, il en conclut qu'un bâtiment moderne conçu pour des humains ordinaires ne résisterait pas trois minutes à l'affrontement intense d'Éveillés.
Même le béton armé, impossible à détruire par la force humaine, s'effriterait comme du tofu sous les mains d'un Éveillé.
« Après un combat, le bâtiment pourrait vraiment s'effondrer. »
« Exact. Donc le bâtiment qui servira de siège à notre clan doit avoir un haut plafond. Du sol au plafond, il faut qu'il soit épaisement recouvert d'un blindage spécialement traité pour encaisser ce genre de formes. Et en cas d'urgence, des tourelles de suppression doivent être dissimulées partout dans le bâtiment pour mater n'importe quelle situation d'une simple pression sur un bouton. »
Un bâtiment doté d'un armement redoutable capable de soumettre de puissants Éveillés d'une simple pression, même actionné par des réceptionnistes civiles. Il ferait aussi office de bâtiment capable de déployer de l'équipement n'importe où dans le pays, agissant comme un « avant-poste ».
Soo-jeong voulait un bâtiment réunissant toutes ces conditions, mais malheureusement, un tel bâtiment n'existait pas dans le centre de Sejong.
En entendant les exigences de Soo-jeong, Byung-tae, qui écoutait, leva la main et lui posa une question.
« Euh, on pourrait pas faire une concession sur le parking au moins ? On se déplacerait en véhicules normaux pour l'instant et on invoquerait l'équipement sur place… ? »
« Ben, Myung-jun ne l'a pas dit, mais stocker l'équipement dans la dimension de poche pour le ressortir coûte un nombre exorbitant de points. Même si le développement se fait au laboratoire de recherche dans la dimension de poche, mieux vaut sortir les produits finis au maximum. »
Un des avantages et inconvénients de la capacité de Myung-jun était le « système de points ». C'était le cœur de son pouvoir, lui permettant de convertir les ressources obtenues en chasse en points et d'utiliser ces points pour diverses capacités. Mais l'inconvénient, c'est que sans points, il ne pouvait rien faire.
C'est pourquoi Soo-jeong visait à minimiser la consommation de points dans la conception de la base, le clan dépendant largement de la capacité de Myung-jun, et leur plus grande pénurie n'étant pas l'argent mais les points.
« Si on manque de points, pourquoi on accélère pas l'exploration de Portes pour en gagner vite ? On a reçu l'entraînement pour ça sur le terrain, non ? »
« Ce serait la meilleure marche à suivre, mais le problème, c'est que la demande de loi spéciale de Myung-jun n'a pas encore été votée. Cela signifie qu'actuellement, toutes les Portes appartiennent au gouvernement. Bien sûr, une fois la loi modifiée, il y aura une base légale pour que le découvreur initial revendique des droits sur la Porte et une autorité de transaction pour l'acheter et la vendre. Mais en l'état, explorer des Portes sans autorisation est illégal. »
« Avec nos points actuels… »
« Pour l'instant, ça va. Mais pour créer et installer tout l'équipement qu'on veut dans le siège du clan, il nous faudra une quantité énorme de points. Il nous faudra aussi en réserver une certaine quantité pour l'exploration de Portes. »
« Donc la méthode d'exploration à la sauvette qu'on a utilisée la dernière fois, c'est mort ? »
« C'est difficile. En plus, la surveillance a été considérablement renforcée ici. Ils n'osent pas nous approcher imprudemment parce qu'on a démontré nos capacités, mais ils n'ont pas renoncé à nous surveiller non plus. »
Dans une situation où les points étaient nécessaires mais impossibles à acquérir, tous les membres du clan ne pouvaient que se tourner vers leur chef, Myung-jun. C'était le plus puissant des Éveillés parmi eux et le chef du clan, alors ils espéraient qu'il trouverait une solution pour sortir de ce pétrin.
Myung-jun poussa un léger soupir en voyant les regards de ses compagnons braqués sur lui.
« Bon, ce qu'a dit mon aînée Soo-jeong est fondamentalement juste. Que ce soit pour créer du nouvel équipement, construire des installations pour le siège, invoquer de l'équipement depuis la dimension de poche pour votre usage, toutes ces actions consomment des points comme ressource. De plus, peu importe combien on fait déborder et nettoie des Portes de rang 3, il y a une limite aux points qu'on peut obtenir d'une seule Porte de rang 3. »
« Alors, on fait quoi ? »
« On va chasser. »
« Tu veux dire qu'on doit chasser des Portes actuellement sous la gestion du gouvernement ? Comment tu comptes sécuriser des Portes pour l'exploration ? »
« Faudra négocier. »
« Négocier ?! »
« On leur fera une offre qu'ils ne pourront pas refuser en échange de l'autorité d'explorer les Portes. »
Ho Chang pensa que Myung-jun comptait fournir au gouvernement de l'équipement exclusif pour Éveillés fait à partir des matériaux de ces monstres, comme il l'avait fait avec le gouvernement américain. Mais à sa connaissance, les matériaux abondants qu'ils avaient initialement obtenus de l'exploration diminuaient maintenant.
« Même si tu veux faire de l'équipement, vous avez pas une pénurie de matériaux ? »
« Ben, pour l'instant, oui. Mais on a pas la belle culture du crédit et de la confiance, qui repose sur la fiabilité mutuelle en Corée ? »
« Si c'est une question de crédit… »
« On sécurise l'autorité d'exploration d'abord et on propose le paiement après. Heureusement, il y a des cartes que le gouvernement serait fou d'avoir, et elles joueront en notre faveur. »
Myung-jun avait un petit sourire en coin en parlant.
***
« Directeur, on a un appel qui demande à vous parler. »
Hee-cheol, en plein examen des documents à soumettre à l'Assemblée nationale, entendit la voix de son secrétaire et s'irrita.
« Quoi ?! Vous voyez pas que je suis occupé là ? On a une réunion de la Commission des Lois dans 30 minutes ! »
« Mais… »
« Pas de "mais" ! J'ai même pas le temps de prendre un appel ! »
Depuis qu'il avait connu les termes précis de l'accord entre Myung-jun et le gouvernement américain, Hee-cheol était d'une impatience folle. Bien qu'elle consomme des Pierres de Cristal, l'« équipement de revêtement par fil », qui permettait aux civils d'abattre ces monstres, avait une valeur inestimable qu'on ne pouvait pas mesurer en argent.
S'ils pouvaient fournir les fusils K2 modifiés, améliorés avec l'équipement de revêtement par fil, à plus de 300 000 membres de l'Armée, ils pourraient aisément mater les incidents de Portes en cours et menaces similaires d'un seul coup.
Mais cette option n'était viable que sous réserve que Myung-jun reste en Corée. Si le gouvernement américain réussissait à mettre Myung-jun et sa famille hors de portée du gouvernement coréen, on ne savait pas quand le contrôle de ce dernier serait rétabli.
Hee-cheol avait envisagé d'utiliser tous les pouvoirs des Éveillés de l'EDA pour arrêter physiquement Myung-jun, mais la pensée des centaines de tourelles que Myung-jun avait invoquées sur la place le fit vite renoncer. Les capacités de combat de Myung-jun étaient si extraordinaires que son nom était presque synonyme de « surpuissant ».
C'était une capacité stupéfiante qui frôlait le « Briseur d'Équilibre » vue par les autres. C'était clairement une version supérieure de la propre capacité de Hee-cheol. Si la capacité de Maître des Poupées de Hee-cheol permettait à ses poupées d'imiter les capacités de combat des individus qu'il touchait, y compris leur équipement exclusif et même de copier les capacités uniques des Éveillés, ses poupées ne pouvaient pas bouger aussi parfaitement que les Éveillés d'origine même en copiant leurs capacités. Il y avait une limitation qui empêchait les poupées de Hee-cheol d'égaler pleinement la puissance de la capacité copiée.
Cependant, malgré cette limitation, personne à l'EDA ne niait que la capacité de Hee-cheol était presque comme avoir une armée à lui tout seul. Jusqu'à ce qu'ils voient de leurs propres yeux les capacités « surpuissantes » de Myung-jun.
« Au final, c'est Myung-jun. J'aurais dû faire tout ce qu'il fallait pour empêcher sa libération à l'époque. »
Pensa Hee-cheol. S'il avait pu retenir Myung-jun à l'époque, il aurait pu construire progressivement le système idéal qu'il désirait sans recourir à de telles mesures drastiques.
En arrivant à cette conclusion, Hee-cheol réalisa soudain que son secrétaire était toujours là.
« C'est quoi ? »
« Ça… y a un coup de fil… »
« J'ai dit de pas appeler, non ? »
« L'appelant a dit que Directeur, vous alliez sûrement dire ça, donc vous devriez dire ceci… »
« Quoi ? »
« Ben… »
Voyant son secrétaire hésiter à répondre, Hee-cheol s'impatienta. Mais son agacement se mua en joie l'instant où il entendit le message transmis par le secrétaire.
« Je sais pas exactement, mais ils ont dit : "Si tu veux chopper la deuxième place, rencontre-moi tout de suite." »
« Appelez l'Assemblée maintenant ! Dites que le Directeur adjoint assistera à la réunion de la Commission des Lois ! »
Le secrétaire, soulagé que le message ait été transmis, ne put s'empêcher de pousser un profond soupir. Clairement, dès que les mots du Directeur seraient relayés à l'Assemblée, quelqu'un de responsable de leur côté commencerait à l'engueuler. Mais ce n'était pas son problème. Sans hésiter, Hee-cheol raccrocha et'ouvrit la fenêtre de son bureau, se préparant à sauter.
« Directeur ! On est au 15e étage… !!! »
« C'est bon ! »
Occasionnellement, quand il avait des affaires vraiment urgentes, Moon Hee-cheol sautait par les fenêtres comme ça. C'était plus rapide qu'attendre l'ascenseur.
C'était une performance que seuls des Éveillés capables de sauter d'un immeuble de 15 étages sans une égratignure pouvaient se permettre, mais pour ceux qui assistaient à la scène, c'était juste stressant. Quand les fenêtres d'un gratte-ciel s'ouvraient, la différence de pression faisait voler tous les documents sur les bureaux. Bien sûr, c'était la responsabilité des secrétaires ordinaires de nettoyer le bordel.
« C'est le bordel, je devrais tout jeter… »
La vue d'un secrétaire courbé, marmonnant des plaintes en ramassant des papiers, illustrait vivement que même le QG de l'EDA, traitant de sujets surréalistes sans précédent comme les Éveillés et les incidents de Portes, n'était pas exempt du stress professionnel courant des employés ordinaires.