Avant la régression, Myung-jun, qui avait atteint le rang 12 avant Hee-cheol, avait abandonné le combat. Cela illustrait la différence flagrante de puissance entre les classes de combat et les classes de production. Les classes de production doivent se reposer uniquement sur les performances de leur équipement, alors que les classes de combat peuvent également utiliser leurs capacités uniques au combat.
Cependant, maintenant qu'il est revenu dans le passé par la régression, il a acquis une Classe Unique appelée « Mécanicien ». Ayant jaugé sa force en faisant déborder une Porte de rang 3, Myung-jun pense avoir de bonnes chances de l'emporter contre Hee-cheol à l'heure actuelle.
Si Hee-cheol peut déployer une poupée armée avec une pénalité quasi nulle, Myung-jun peut invoquer librement divers types de tourelles qu'il a développées à l'avance.
En fin de compte, la préoccupation de Myung-jun n'était pas de savoir s'il gagnerait ou perdrait le combat, mais s'il était sage de révéler ses capacités en cet endroit.
Après mûre réflexion, il conclut que soutenir les troupes américaines déployées sur place était la bonne décision.
« Major Holmes, est-il possible d'assurer la sécurité de notre groupe avec les seules troupes américaines présentes ici ? »
« Je ne peux pas en être sûr, car je n'ai jamais combattu aux côtés d'un Éveillé, mais ce sera probablement difficile. Toutefois, ne vous inquiétez pas. Nous parviendrons à vous transporter en toute sécurité à la base militaire américaine de Pyeongtaek, même si nous devons risquer nos vies. »
« Savez-vous pourquoi le gouvernement américain a ordonné de me sécuriser ? Quelle en est la raison ? »
Holmes secoua la tête à la question de Myung-jun.
« Je l'ignore. Je n'ai reçu que l'ordre d'assurer la sécurité de votre groupe à tout prix. »
« Alors laissez-moi vous montrer la capacité que le gouvernement américain veut si désespérément sécuriser, au risque de détériorer ses relations avec ses alliés. »
Myung-jun leva lentement la main et visa la direction où Hee-cheol avait invoqué des poupées. Il marmonna d'une voix calme.
« Invocation Mk 13 – [Karma], l'équipement de combat fixe pour neutraliser les Éveillés. »
À cet instant, plus d'amas lumineux que le nombre de poupées invoquées par Hee-cheol apparurent avec un bruit mécanique assourdissant. Des tourelles d'acier, hautes de deux mètres et dotées de quatre gros canons, commencèrent à apparaître et à viser les membres de l'EDA et les poupées de Hee-cheol, dégageant une présence intimidante.
– Vrrrr –
– Clac, clac, clac –
Au bruit du chargement pour un tir immédiat, Hee-cheol et les membres de l'EDA prirent des postures défensives, l'air choqué. Voyant cela, Holmes, qui était resté sans voix, arrêta urgemment Myung-jun.
« Attendez un instant ! »
« Qu'y a-t-il ? »
« Merci pour le soutien, mais si nous engageons le combat avec un tel équipement, même les troupes américaines présentes ici seront anéanties ! En plus, n'y a-t-il pas un risque que vos alliés soient blessés ? »
C'était une question raisonnable, mais Myung-jun secoua la tête en souriant.
« La tourelle que je viens d'invoquer, [Karma], a été spécialement développée pour cibler les Éveillés et les monstres. Elle utilise des balles à statoréacteur spécialisées, plusieurs fois plus rapides que les balles conventionnelles, et frappe les cibles à huit fois la vitesse du son. Cependant, les balles ne peuvent endommager que les Éveillés et les monstres. Si une personne ordinaire est touchée, elle n'aura qu'une légère ecchymose. »
« Est-ce seulement physiquement possible ? »
« C'est le cas. C'est ce que permet ma capacité spéciale. »
Hee-cheol, qui avait également entendu les paroles de Myung-jun, n'eut d'autre choix que de réfléchir vite au milieu de sa confusion.
« Si ce qu'il dit est vrai, alors même avec ma poupée et les membres d'équipe que j'ai amenés, il serait difficile d'affronter Myung-jun seul. Comment a-t-il pu devenir si fort en si peu de temps ? Existe-t-il une classe de niveau supérieur plus forte qu'une Classe Unique ? »
Ce que Hee-cheol ne savait pas, c'est que la plupart des tourelles invoquées par Myung-jun étaient une sorte de « tourelles-leurres ».
C'était quelque chose que Myung-jun avait demandé séparément pendant que Soo-jeong développait la tourelle spéciale [Karma].
Soo-jeong repensa à l'époque où elle développait Karma, en regardant les tourelles qui remplissaient la pièce.
« Une tourelle-leurre ? »
« C'est comme un hologramme. Elle invoque une illusion qui a l'air identique aux autres tourelles invoquées, et simule le bruit qu'elles font via des haut-parleurs. »
« Pourquoi en as-tu besoin ? »
Myung-jun posa la main sur une partie du Karma qu'il développait et dit :
« Comme tu le sais, ma capacité principale est d'invoquer des tourelles, non ? »
« Je sais. »
« Cette capacité est presque surpuissante, car elle me permet d'invoquer n'importe quel nombre de tourelles conçues par toi pour diverses situations. Mais elle a une pénalité. »
« Une pénalité ? »
« Elle consomme une énorme quantité de ressources à chaque invocation. »
Myung-jun continua :
« Le problème, c'est que développer du nouvel équipement pour M. Ho Chang et M. Byung-tae, ou développer de nouveaux types de tourelles pour que je les invoque, consomme aussi une énorme quantité de "points". Désactiver les fonctions de cet espace qu'on utilise comme base nécessite également une quantité astronomique de points. »
De plus, invoquer des tourelles déjà développées consommait aussi des points, ajouta Myung-jun.
Par ailleurs, invoquer des tourelles avec sa capacité unique appelée [Transformation d'attribut] nécessitait encore plus de points.
Pour cette raison, il ne lui restait en réalité pas beaucoup de points.
« Bien sûr, j'ai obtenu quelques points en faisant déborder une Porte de rang 3 avec le bonus de premier nettoyage, mais ce n'est pas beaucoup. Après le combat, je récupère quelques points quand je rappelle les tourelles, mais pas autant que j'en ai dépensé. Donc, je voulais avoir des tourelles-leurres qu'on peut invoquer avec moins de points mais qui restent menaçantes. »
Acceptant la demande de Myung-jun, Soo-jeong fabriqua en seulement deux heures un petit projecteur holographique en forme de disque.
Et elle lui donna le nom de code Mk 14, [Hallucination].
« N'est-ce pas un peu excessif d'avoir 190 tourelles Hallucination sur 200 ? »
Bien sûr, l'illusion qu'elle avait créée n'était pas parfaite.
La tourelle Hallucination ne pouvait simuler que les images et le son, pas la pression d'air créée quand une tourelle de deux mètres bouge, ni l'odeur de poudre produite pendant le combat.
Quiconque avait un minimum de discernement pouvait facilement distinguer l'illusion de la vraie chose dès le début du combat.
Par conséquent, l'action de Myung-jun visait à dissuader l'adversaire d'envisager ne serait-ce que le combat, par le nombre écrasant.
Les dix tourelles réelles étaient une « assurance » minimale pour protéger Soo-jeong et Myung-jun en cas d'urgence. Et ce « bluff » de Myung-jun produisait un effet certain.
« Retirons-nous pour l'instant. »
l'un des agents qu'Hee-cheol avait amenés transmit par radio à l'oreille de Hee-cheol.
Fronçant les sourcils, Hee-cheol porta la main à sa radio pour répondre à sa suggestion.
« Reculer ? Tu dis qu'une agence spéciale du gouvernement sud-coréen en mission devrait reculer sur le sol sud-coréen face à des militaires étrangers ? »
« Je ne dis pas qu'on abandonne, mais qu'il faut gagner du temps pour se regrouper. Nos agents actuels sont positionnés pour affronter plusieurs militaires américains armés sans s'attendre à un Éveillé. On sera anéantis en un rien de temps si on engage le combat avec autant de tourelles maintenant. Pareil pour tes "poupées", »
Elle ne parlait pas d'abandonner. Combattre les tourelles dans une situation d'encerclement serait extrêmement désavantageux compte tenu de la formation actuelle. L'idée était de s'éloigner d'abord, se regrouper selon les spécialités de chaque agent, puis engager le combat.
« Si on peut gagner un peu plus de temps, on peut aussi faire appel aux membres de la Première Unité déployée. On risque une défaite à 100 % dans la situation actuelle, mais on ne sait pas ce qui se passera si la Première Unité nous rejoint et qu'on combat en formation adéquate. »
« En supposant qu'on déploie toute la force des Éveillés de l'EDA, quelles sont selon toi nos chances de l'emporter ? »
Après un moment de réflexion, la femme ayant le plus de sens tactique dans l'EDA conclut :
« 30 %. »
« Ça suffit. »
Hee-cheol rappela alors toutes les poupées qu'il avait invoquées. Simultanément, les agents de l'EDA qui étaient en posture de combat commencèrent à se désarmer.
« On cède cette fois. Cependant, en tant que chef d'une agence spéciale alliée, j'ai une requête à adresser au gouvernement américain et à M. Myung-jun. »
Holmes, qui soupirait silencieusement de soulagement, fut surpris qu'Hee-cheol s'adresse à lui.
« De quoi s'agit-il ? Si c'est dans mes cordes, j'écouterai. »
« Nous comprenons que selon la nouvelle loi sur les Actifs promulguée aux États-Unis, M. Myung-jun est devenu citoyen américain. Cependant, il n'a pas encore renoncé à sa citoyenneté sud-coréenne. Pour être précis, il se trouve actuellement dans un statut de double nationalité ambigu. »
« Penses-tu qu'il renoncera à sa citoyenneté sud-coréenne une fois les formalités terminées ? »
« Je ne peux pas en être certain. J'ai donc une requête. C'est aussi une requête pour M. Myung-jun. »
« Quelle est la requête ? »
Alors que Myung-jun parlait, Hee-cheol s'inclina à 90 degrés pour s'excuser.
« Je présente mes sincères excuses pour mon impolitesse tout à l'heure. Même si c'était pour la sécurité et la prospérité nationales, régler la situation par la contrainte était une erreur de ma part. Cette action ne représentait pas la position officielle du gouvernement sud-coréen. Veuillez mettre votre colère de côté et m'accorder une seule requête. »
« Tu changes de tactique vite. Donc si tu ne peux pas gagner par la force, tu tentes la persuasion maintenant ? »
Myung-jun ricana, mais Hee-cheol ne broncha pas.
Si quoi que ce soit, Hee-cheol semblait encore plus humble qu'avant, essayant de convaincre Myung-jun.
« Tu peux me critiquer autant que tu veux. Si nécessaire, tu peux me demander de démissionner, ou même me frapper jusqu'à ce que tu te sentes mieux. Cependant, pour ton bien, je pense que c'est une mauvaise décision de quitter ton pays natal pour les États-Unis comme ça. »
« Mais si je reste ici, je serai constamment sous la pression du gouvernement sud-coréen. Mon travail sera aussi grandement perturbé. »
« Le gouvernement américain ne va pas te protéger sans conditions. Il y a sûrement des contreparties. Alors, je pense qu'il y a de la place pour la négociation de notre côté aussi. Peut-être pouvons-nous t'offrir, à toi et à ton groupe, des avantages au-delà de ce que le gouvernement américain propose. Au minimum, nous espérons qu'on nous donnera l'occasion de présenter notre cas. »
« Une occasion ? Et si je refuse ? »
« Si tu acceptes, même si tu refuses notre proposition, nous prendrons toutes les mesures pour que tu puisses te rendre en toute sécurité sur le continent américain. Nous écouter suffit. Nous voudrions l'occasion de prouver que nous avons fait de notre mieux pour te retenir. »
Au lieu de répondre, Myung-jun regarda Holmes.
Alors, le lieutenant Holmes haussa les épaules et parla à Myung-jun.
« Si la négociation a lieu dans un lieu sécurisé et est accompagnée d'un négociateur du gouvernement américain, je pense que ce serait acceptable. »
« Un lieu sécurisé, c'est-à-dire... »
« Il n'y a pas d'endroit plus sûr en Corée du Sud pour toi en ce moment que la base militaire américaine de Pyeongtaek. On a eu ton aide avant, mais maintenant c'est au tour de l'armée américaine de te protéger, toi et ton groupe. »
Myung-jun regarda Hee-cheol, comme pour demander s'il acceptait ces conditions. Hee-cheol serra les dents. Puis il hocha la tête vers Myung-jun.
« Nous acceptons. La proposition du gouvernement coréen se déroulera à la base militaire américaine de Pyeongtaek en présence du négociateur du gouvernement américain. »
Myung-jun rappela la tourelle qu'il avait invoquée dans le vide.
Ainsi, la confrontation historique qui avait eu lieu devant un café du centre-ville de Changwon se conclut sans heurts, sans aucune confrontation à grande échelle entre l'armée américaine en Corée et le gouvernement sud-coréen.
Hormis le capitaine Kim Hak-su de la 4e division, qui avait tenu bon et avait été tabassé presque à mort, ce fut une résolution pacifique sans blessés. Pourtant, les retombées de l'incident retournèrent le pays en un rien de temps. Malgré le contrôle strict des agents de l'EDA, des civils qui avaient filmé la scène depuis les bâtiments alentours et la place se mirent à la poster partout sur internet.
Ce fut l'incident qui répandit dans tout le pays la vérité jusqu'alors vaguement cachée sur l'« Éveil ».