Sur la place, entouré de nombreux soldats américains, un militaire s'approcha de Hee-cheol.
Il le salua et le salua en coréen parfait.
« Major Henry Holmes, 8e armée américaine. Puis-je vous demander votre affiliation, si ce n'est pas indiscret ? »
« Je suis Moon Hee-cheol, directeur de l'EDA. Que fait la 8e armée ici ? »
« Ah, l'EDA, vous êtes la nouvelle agence coréenne de gestion des Éveillés, c'est bien ça ? J'en ai entendu parler mais je n'ai jamais rencontré d'Éveillé auparavant. Est-ce que vous pouvez vraiment utiliser des super-pouvoirs ? »
« C'est une information confidentielle. Plutôt, pourquoi menez-vous des opérations militaires sur le territoire coréen sans autorisation ? Il n'y a eu aucun préavis de l'arrivée des forces américaines aujourd'hui... »
« Nous avons également reçu un ordre d'urgence. Nous ne pouvons pas discuter des détails de l'opération. Nous ne faisons qu'exécuter les ordres du quartier général. »
« Votre déploiement ici est-il lié à ce jeune homme ? »
Hee-cheol désigna l'endroit où se trouvait Myung-jun, et Holmes regarda dans cette direction.
Puis il sourit à Hee-cheol et dit :
« Vous êtes bien informé. Nos ordres sont d'amener ce jeune homme et son entourage en toute sécurité à la base militaire américaine de Pyeongtaek, quoi qu'il arrive. »
« Ce jeune homme est un citoyen coréen sous juridiction sud-coréenne. Pourquoi les forces américaines s'en mêleraient-elles ? »
« Si vous avez des réclamations, faites des protestations formelles plus tard. Je ne fais que suivre les ordres. Je suis désolé, mais nous devons exécuter l'opération, alors veuillez nous remettre le personnel. »
En entendant les paroles de Holmes, Hee-cheol fronça les sourcils.
« Et si je ne peux pas ? »
Dès que Hee-cheol eut parlé, les agents armés de l'EDA parmi les soldats américains levèrent leurs armes et visèrent les Américains.
Les forces américaines en Corée levèrent également leurs armes et visèrent les agents de l'EDA.
C'était un face-à-face particulier entre agents spéciaux d'un pays allié et l'armée régulière la plus forte du monde.
Pourtant, le directeur Moon Hee-cheol ne semblait pas reculer, même face à des forces américaines bien plus nombreuses.
Après tout, près de 20 « Éveillés » étaient de son côté.
Même si une vraie bataille éclatait, les agents normaux pourraient être anéantis, mais Hee-cheol était confiant de pouvoir sauver tous les Éveillés, y compris lui-même. Ignorant les nombreux canons braqués sur lui, Hee-cheol parla au major Holmes :
« Il semble que vous essayiez de nous intimider par votre supériorité numérique et de feu, mais nous avons plus de 20 Éveillés ici. Pour autant que je sache, il n'y a pas d'Éveillés parmi les forces américaines en Corée. Voulez-vous vraiment vous engager ? »
Holmes connaissait également bien les Éveillés.
Des gens aux capacités incroyables qui peuvent dévier des balles à mains nues, détruire des chars avec leurs poings, ou émettre des milliers de degrés de chaleur pour faire fondre la roche à des centaines de mètres.
Face à de tels surhumains, même l'armement moderne dont l'armée américaine est fière semblait inefficace. Holmes tenta de gagner du temps par la conversation.
« Bien sûr, il n'y a pas d'Éveillés parmi les soldats déployés ici, mais il y en a pas mal sur le continent américain. Je ne peux pas divulguer le nombre exact, mais nous avons plus d'Éveillés que la Corée. De plus, attaquer les forces américaines ici serait un défi direct aux États-Unis. Vos fiers Éveillés coréens peuvent-ils arrêter un missile de flotte tiré de la 7e flotte américaine ? »
« Irais-tu vraiment aussi loin contre un allié ? De plus, si je le voulais, je pourrais neutraliser tous les soldats américains ici au niveau des blessures, sans tuer. D'ailleurs, tant que Cha Myung-jun est citoyen sud-coréen, nous avons la raison légitime de notre côté. »
Bien qu'il ne voulût pas l'admettre, les paroles de Hee-cheol étaient proches de la vérité.
Tant que Myung-jun conservait la nationalité sud-coréenne, l'autorité principale sur sa conscription appartenait au gouvernement sud-coréen.
Cependant, ce n'était valable qu'« à ce moment précis ».
Il était peu probable que le gouvernement américain, conscient de ce fait, n'ait pas préparé une contre-mesure.
Holmes regarda anxieusement derrière lui, attendant désespérément quelque chose.
Puis, une berline noire arriva, et une femme en uniforme noir en descendit.
Elle regarda autour d'elle et, dès qu'elle repéra Holmes, se mit à courir vers lui.
En raison du blocus serré, il lui fallut un certain temps pour atteindre Holmes, mais elle y parvint finalement et lui tendit un document, haletante.
« C'est ça ? »
« Oui. »
Holmes, recevant le document, en vérifia le contenu, puis regarda Hee-cheol avec un sourire.
Tendant le papier à Hee-cheol, il dit d'un ton assuré :
« Je suis désolé, mais votre argument selon lequel le gouvernement sud-coréen a la priorité sur la conscription parce que M. Myung-jun est citoyen est difficile à accepter. À la date horodatée sur ce document, Cha Myung-jun et Han Soo-jung sont tous deux devenus citoyens américains. »
« Quoi ?! »
En entendant les paroles de Holmes, Hee-cheol parcourut rapidement le document en anglais.
Il était indiqué que non seulement Myung-jun et Soo-jeong, mais aussi la grand-mère, la jeune sœur, Ho Chang et Byung Tae avaient tous obtenu la citoyenneté américaine, complète avec leurs numéros de sécurité sociale individuels.
Hee-cheol froissa le papier de colère et dit à Holmes :
« Désolé, mais ces deux-là n'ont jamais mis les pieds sur le sol américain. Comment ont-ils pu faire une demande de citoyenneté américaine ? »
« C'est impossible par les voies régulières, mais faisable en tant que réfugiés. »
« Réfugiés ? »
« C'est simple. M. Cha Myung-jun, en tant qu'Éveillé, s'est senti menacé par la pression du gouvernement coréen et a demandé l'asile au gouvernement américain, qui a accepté sa demande. Dorénavant, les droits de conscription de M. Cha Myung-jun et de ses associés relèvent du gouvernement américain. »
« Même si une telle procédure a été suivie, des procédures régulières sont nécessaires pour accepter une demande d'asile ! On ne peut pas arracher des citoyens à un autre pays comme on prend un jouet ! »
« C'était le cas jusqu'à récemment. Mais comme vous le savez, il y a une semaine, le gouvernement américain a proposé la "loi sur les Actifs" qui permet aux Éveillés de n'importe quel pays de recevoir la protection américaine sous forme d'asile. En conséquence, ils peuvent demander et obtenir la citoyenneté américaine sans jamais mettre les pieds sur le sol américain, y compris leurs familles. »
« Peut-être selon la loi américaine, mais pas selon la loi coréenne. »
« Si vous avez une plainte, adressez-la au gouvernement américain. Nous ne faisons que suivre les ordres du quartier général pour protéger et amener en sécurité M. Cha Myung-jun et son groupe aux États-Unis. »
Même comme je l'ai mentionné plus tôt, nous avons plusieurs Éveillés de notre côté. Je ne peux pas croire que même le gouvernement américain envisagerait un conflit total en utilisant une loi non concertée avec son pays allié comme prétexte. Ce serait apprécié si l'armée américaine pouvait faire une concession ici. »
Lorsque Hee-cheol parla avec respect mais avec des menaces sous-jacentes, Holmes fut tiraillé.
En réalité, en termes de forces d'Éveillés, l'armée américaine était à un désavantage distinct, mais il ne pouvait pas non plus ignorer les ordres directs du quartier général.
L'ordre de la hiérarchie était clair : « Quoi qu'il arrive », Holmes devait accomplir la mission. Cela signifiait que, si nécessaire, ils devaient utiliser la force. Holmes pensa :
« Peu importe l'influence de l'adversaire, ils n'oseraient pas déclencher une guerre totale avec la plus puissante armée du monde, les États-Unis. Si tous les soldats américains déployés sont soumis par les Éveillés, tant que cela donne au gouvernement américain un prétexte pour intervenir, cela pourrait en valoir la peine. »
Il mit du temps à prendre la décision, mais une fois prise, Holmes agit rapidement.
« Tout le monde, formation tactique ! »
« En formation tactique ! »
« Chaque unité, priorisez les cibles qui semblent être des Éveillés ! »
« Toutes les unités, positions de combat ! »
Le bruit de munitions réelles chargées et de sécurités désengagées résonna. De même, les agents coréens de l'EDA préparèrent rapidement leurs armes personnelles. Et ainsi commença un face-à-face tendu, armes au poing, entre anciens alliés.
« Est-ce la réponse du Département de la Défense américain ? »
« Même si nous tombons, nous ne reculerons pas. »
Hee-cheol, se préparant à un affrontement total, eut une tourbillon de pensées en voyant l'attitude combative de l'adversaire.
Bien qu'il ait reçu pleine autorité du gouvernement coréen concernant la gestion et le traitement des Éveillés, il n'était pas certain que cette autorité s'étende à un conflit à grande échelle avec l'armée américaine.
Face à une situation qui pourrait dégénérer en un énorme différend diplomatique international, Hee-cheol réfléchit intérieurement :
« Quelle valeur cette personne possède-t-elle pour que le gouvernement américain veuille agressivement la recruter ? »
Plus il y pensait, il n'y avait qu'une conclusion.
L'existence d'un monstre de rang 2 mort d'un coup de pistolet, pas d'une balle de fusil.
Les deux agents Éveillés disparus la nuit où Hee-cheol avait reçu l'ordre de sécuriser Cha Myung-jun.
L'existence d'un Éveillé que le gouvernement américain voulait sécuriser, ignorant le droit international.
Tous ces indices menaient Hee-cheol à croire en une capacité spéciale que possédait Myung-jun.
« La capacité d'armer les armes modernes pour chasser les entités. »
Bien qu'il ne puisse en être certain, si une telle capacité existait, il serait vital de la sécuriser à tout prix.
S'ils pouvaient armer plus de 400 000 soldats coréens avec des armes modernes capables de chasser les entités, ils pourraient répondre à l'Incident des Portes plus facilement qu'en comptant sur le rare phénomène d'Éveillé aux conditions d'activation floues.
Bien sûr, Myung-jun pourrait posséder une capacité différente, mais la simple possibilité suffisait à ne pas le livrer.
Avec ces pensées, Hee-cheol se raidit et commanda à ses agents :
« Toutes unités, préparez-vous au combat. L'objectif est la capture sécurisée de la cible et la neutralisation de la résistance. Tous les agents réguliers, sauf les Éveillés, doivent évacuer la zone de combat sous couverture. »
Dès que l'ordre de Hee-cheol fut donné, les agents réguliers encerclant la place commencèrent à battre en retraite rapidement.
À leur place, 24 agents appelés « Éveillés » prirent position entre Myung-jun et les soldats américains, adoptant des postures de combat.
Certains tenaient des arcs, d'autres des épées, certains des gantelets, et d'autres des armes à feu.
Chacun tenait un équipement ou une arme selon ses capacités, mais Holmes reconnut un fait en les voyant.
Tous les 24 agents trascendaient le concept conventionnel de « puissance » qu'un individu ordinaire pourrait posséder.
« Malgré tous ces canons braqués sur eux, ils ne sont pas tendus du tout. »
Il n'y a que deux types de gens qui ne sont pas tendus face aux armes : les fous ou ceux qui ont la capacité de dévier les balles. Clairement, les adversaires appartenaient à la seconde catégorie.
« Je n'ai vu leurs capacités que dans les rapports. Voyons à quel point ils sont forts dans la réalité... »
Dans une atmosphère si tendue qu'on aurait cru entendre respirer, Holmes leva lentement la main. Juste à ce moment, brisant l'ambiance solennelle qui emplissait la place, une voix d'homme retentit.
« Major, arrêtez-vous un instant. »
Choquant, la voix appartenait à Myung-jun, l'individu protégé. Myung-jun, agissant comme s'il se contentait de faire une promenade, s'avança dans l'espace où des centaines d'armes étaient braquées et se déplaça aux côtés de Hee-cheol et Holmes, tous deux tendus.
« À en juger par votre expression, il semble que vous soyez certain de la victoire de l'EDA. »
« De notre côté, nous voulons éviter un combat autant que possible, mais si l'adversaire ne cède pas, nous n'aurons pas le choix. »
« Comme vous pouvez le savoir par les documents, je suis aussi citoyen américain. »
« C'est votre revendication. Je ne peux pas la reconnaître. De plus, nous avons un contrat que vous avez signé prolongeant votre service militaire. Vous avez clairement menti à l'armée sud-coréenne, et par conséquent, vous devez effectuer une période prolongée. »
« Mais si je n'avais pas signé, vous m'auriez enfermé et ne m'auriez pas laissé partir, non ? Un contrat signé sous la contrainte est nul et non avenu. »
« Le gouvernement sud-coréen a le droit constitutionnel d'exiger de tous les hommes adultes de servir selon les besoins de l'État. Même les soldats à la veille de leur libération peuvent voir leur service prolongé en temps de guerre. Et la situation actuelle des Portes est presque équivalente à un temps de guerre. »
« Donc, vous dites que vous devez m'emmener indépendamment de ma volonté personnelle ? »
« Je vous ai offert un choix : servir fièrement votre pays en tant qu'agent de l'EDA. »
« Je ne veux pas. »
« Alors suivez calmement. Écartez-vous. Une fois que nous aurons neutralisé ces fauteurs de troubles ici, ce sera au tour de votre gamin et de sa petite amie. »
Alors que Hee-cheol finissait de parler, une aura invisible semblait émaner de lui. Et à cet instant, des flous lumineux en forme humaine commencèrent à apparaître sur toute la place. Une cinquantaine au total.
Au début indistincts, les flous prirent une forme nette en cinq secondes, et les figures de lumière entièrement formées se transformèrent en formes familières à Myung-jun.
« Classe unique, Maître des Poupées. »
Une classe avec la capacité d'éveil d'invoquer des poupées sensibles. Chaque poupée possède des capacités au niveau Éveillé, et selon le type de poupée, cette classe unique pouvait gérer n'importe quelle situation.
De plus, l'aspect le plus surpuissant était que chaque poupée pouvait utiliser indéfiniment des capacités qui seraient normalement limitées pour un Éveillé.
Cette capacité était presque comme pouvoir contrôler près de cent soldats Éveillés à volonté, ce qui en faisait l'une des classes les plus puissantes que Myung-jun connaissait avant son retour.
« Avant mon retour, aucune des armes que j'ai créées ne pouvait gérer un tel nombre. »
Qu'il s'agisse d'une ou deux poupées n'avait pas d'importance, mener une guerre d'usure contre des poupées qui pouvaient être invoquées à l'infini équivalait à une mission suicide. Ainsi, Myung-jun n'avait jamais réussi à vaincre Hee-cheol, même lorsque son propre rang était plus élevé.