L'appréhension de Moon-soo à l'idée d'être le suivant après Hak-soo ne dura pas longtemps. Car la personne qu'il attendait si impatiemment était arrivée à point nommé. Un homme sortit lentement d'une berline noire qui semblait plus chère que les autres véhicules au premier coup d'œil. C'était Moon Hee-cheol, le directeur de l'EDA, l'« Agence de sécurité des capacités spéciales », et le commandant de la 0e unité d'opérations spéciales pour les phénomènes de grande ampleur.
« Faites un rapport sur la situation. »
« Le capitaine Kim Hak-soo de l'unité 4 a engagé la cible. Il est grièvement blessé après avoir combattu une personne se présentant comme le garde du corps de la cible, dotée de capacités spéciales. »
« Est-il en vie ? »
« Il a eu l'occasion de mourir, mais ne l'a pas saisie. »
« Tant mieux. Les Éveillés sont connus pour leur robustesse. Leur capacité de guérison n'est pas comparable à celle des gens ordinaires. La capacité de l'ennemi a-t-elle été confirmée ? »
« C'est là que ça se complique… »
« Kim Hak-soo est l'un des agents les plus forts de Corée du Sud. Vous dites qu'il a perdu face à quelqu'un qui n'a montré aucune capacité visible ? »
« Il portait une armure ressemblant à un robot bipède. Cependant, nous supposons qu'il y a une personne à l'intérieur. »
« Donc, est-ce une capacité liée à l'invocation d'équipement ? »
« Une telle capacité existe-t-elle ? »
« Supposer qu'il existe des types ou des règles aux capacités d'un Éveillé est en soi un préjugé. Il y a eu des rapports d'Éveillés au Japon capables d'étirer leurs bras et leurs jambes comme du caoutchouc. En Chine, il y en a qui manient l'énergie de l'épée. Et moi-même, j'invoque des poupées pour combattre, donc si l'on peut invoquer une armure, c'est plausible. »
« Je vois. »
« Mais comment une armure a-t-elle pu arrêter la capacité explosive du capitaine ? Elle ignore toutes les défenses en explosant de l'intérieur. »
« C'est là que ça se complique… »
« Rapportez ce que vous avez vu. »
Moon-soo rapporta à Hee-cheol exactement ce qu'il avait vu. Il expliqua que l'ennemi était parvenu à bloquer le déclencheur des capacités de Hak-soo avec ses attaques. Et aussi que sa vitesse et sa précision dépassaient de loin les capacités humaines.
Hee-cheol regarda dans la direction de Ho Chang avec un air intéressé et dit :
« Alors, il semble qu'il s'agisse d'une sorte d'armure de puissance qui améliore principalement les capacités physiques. Peut-être possède-t-elle une fonction qui identifie les mouvements de l'adversaire pour bloquer ses attaques. »
En entendant les paroles de Hee-cheol, l'expression de Moon-soo devint désespérée. Si les mots de Hee-cheol étaient vrais, il était clair qu'il serait difficile pour les agents de terrain armés d'armes modernes de gérer la situation.
Moon-soo rapporta son jugement honnêtement à son supérieur.
« Il est difficile de gérer la situation avec les agents de l'EDA actuellement sur place. »
Mais Hee-cheol haussa les épaules sans la moindre inquiétude et sourit.
« Ne vous inquiétez pas. »
« Pardon ? »
« Je ne suis pas venu seul, j'ai amené des renforts. »
À cet instant, les véhicules restants qui suivaient la voiture de Hee-cheol s'arrêtèrent tous près de la place.
Des douzaines d'agents commencèrent à sortir des voitures.
Ils portaient tous le même type d'uniforme noir d'opérations spéciales que celui que portait Hak-soo, tombé plus tôt.
« Avez-vous appelé tous les agents Éveillés sous l'EDA ? »
« Ce sont des agents qui sont sous mes ordres depuis avant même la création de l'EDA. En excluant les membres actuellement absents de l'unité 1 et de l'unité 3, ceux qui sont réunis ici constituent les forces Éveillées les plus fortes de Corée du Sud. Quelle que soit la force de l'adversaire, il devrait au minimum avoir l'intelligence de juger qu'affronter autant d'agents Éveillés est téméraire. De plus… »
Tout en parlant, Hee-cheol commença à marcher tranquillement vers la table où Myung-jun et Soo-jeong étaient assis.
« Si nécessaire, je participerai moi aussi au combat. »
C'était une déclaration de participation de la part de Hee-cheol, le directeur de l'EDA et agent Éveillé doté d'une capacité unique, qui pouvait sans doute être considéré comme le plus fort non seulement de Corée du Sud, mais du monde.
***
« C'est bon. Laisse tomber. »
Myung-jun arrêta Ho Chang qui essayait de bloquer le passage de Hee-cheol.
Puis il s'adressa à Hee-cheol, qui s'assit dès son arrivée.
« Ne devriez-vous pas demander la permission au propriétaire de la table avant de vous asseoir ? »
« Cela fait longtemps. Vous étiez le sergent Cha Myung-jun. Dois-je vous appeler M. Myung-jun maintenant ? »
« Je suppose, puisque je suis un civil dans ce monde. »
« Ne tirons pas de conclusions hâtives sur ce point. »
Hee-cheol sortit un document de sa veste.
C'était un document familier aux yeux de Myung-jun.
« Vous vous en souvenez ? C'est le document que vous avez signé lors de l'enquête. »
« Si ma déclaration s'avère fausse ou s'il m'arrive quelque chose d'inhabituel, ma radiation sera révoquée et je retrouverai mon statut militaire, c'est bien ça ? »
« Oui. Et il semble que ce soit votre signature. »
« On dirait. »
« D'accord. Éclaircissons quelques points. Il y a environ un mois, deux agents spéciaux du gouvernement ont disparu dans le coin. Les avez-vous rencontrés ? »
« Permettez-moi de retourner la question. Parmi vos connaissances, il y a des gens nommés Hee-jun et Jae-un. Les avez-vous rencontrés le mois dernier ? »
« Je devrais savoir qui sont ces deux personnes pour vous répondre… ah, je comprends. Alors changeons de question. »
Hee-cheol sortit son smartphone et montra la photo d'un homme.
« Avez-vous déjà rencontré cette personne ? »
À ce moment, Myung-jun secoua la tête.
« Je ne connais pas cet homme. »
Myung-jun attendit les questions de suivi de Hee-cheol, mais ce dernier adopta une attitude inattendue. Comme si cela n'avait aucune importance, il remit soigneusement son téléphone et parla.
« C'est ainsi ? Alors considérons que je n'ai rien vu. »
« Vous ne faites pas quelque chose comme une vérification d'alibi ? »
« J'ai fait ratisser la zone par des Éveillés pendant un mois sans trouver la moindre preuve. Il est difficile de croire que quelques questions permettraient d'attraper le coupable. »
« C'est difficile à croire de la part de quelqu'un qui est venu arrêter le suspect principal. »
« Arrêter ? Qui ? Moi ? De qui parlez-vous ? Vous ? C'est risible. Je voulais juste rencontrer quelqu'un, lui parler et essayer de le convaincre. »
« Convaincre ? Que voulez-vous dire ? »
Un petit sourire apparut sur les lèvres de Hee-cheol à la question de Myung-jun.
« Avez-vous un intérêt à rejoindre l'EDA ? »
C'était complètement différent de l'« arrestation » attendue par Myung-jun ; c'était une offre de « recrutement » sortie de nulle part.
***
« L'EDA ? »
« Agence de défense ESP. C'est une toute nouvelle agence gouvernementale, pas encore âgée d'une semaine. »
« Pourquoi l'Agence de défense ESP voudrait-elle me recruter ? »
« Parce que vous êtes un Éveillé aussi. Et un plutôt exceptionnel qui plus est. »
Contrairement aux Éveillés de combat, les Éveillés de classe de production ne manifestent pas nécessairement leurs pouvoirs de manière visible.
C'est pourquoi Soo-jeong commença à ressentir une tension inexplicable en voyant Hee-cheol fermement convaincu que Myung-jun, qui ne semblait pas différent d'une personne ordinaire, était un Éveillé.
« Myung-jun est un Éveillé ? Pourquoi pensez-vous cela ? »
« Ah, j'oubliais que vous étiez là, Han Soo-jeong, c'est bien ça ? J'aimerais que vous rejoigniez l'EDA vous aussi. »
« Moi aussi ? »
« Si vous avez un esprit aussi brillant, n'importe quelle organisation vous accueillerait à bras ouverts. Nous avons fouillé votre atelier universitaire pour vous retrouver tous les deux, et nous avons trouvé vos travaux. Bien que chaque pièce ait un défaut quelque part, les conceptions elles-mêmes sont brillantes. L'EDA valorise ce talent du vôtre. »
« J'apprécie le compliment, mais ce n'est pas une offre alléchante. Je n'ai pas de rêve de fonctionnaire. »
« Peut-être que vos pensées changeront après avoir entendu ce que j'ai à dire aujourd'hui ? La carte que je vais jouer n'est pas nécessairement peu attirante. »
Myung-jun coupa leur conversation.
« Je ne suis intéressé par aucune carte, mais je suis curieux de savoir pourquoi vous pensez que je suis un Éveillé. Que ferez-vous si je rejoins l'EDA et qu'il s'avère que je n'en suis pas un ? »
« Vous n'êtes pas un Éveillé ? »
Hee-cheol ricana.
« Lors de la dernière opération à laquelle vous avez participé, vous avez abattu un monstre de rang 2 que les balles ne pouvaient pas percer, en utilisant seulement un pistolet. Et dès votre libération, vous avez retrouvé Soo-jeong ici et vous êtes caché dans un entrepôt. »
Sortant une cigarette de sa poche et l'allumant, Hee-cheol continua.
« Et il y a un mois, vous avez disparu exactement là où un monstre a été signalé. En compagnie de deux agents spéciaux envoyés en urgence pour vous capturer. N'est-il pas évident, même pour un imbécile, que vous avez une capacité spéciale avec tout ça ? »
« Tout cela pourrait être une coïncidence. Il n'y a pas de preuves, n'est-ce pas ? »
« Non, mon intuition me le dit. Et dans ce genre de cas, mon intuition est assez fiable. »
« Que vous dit votre intuition en ce moment ? »
« En ce moment, elle hurle que je devrais vous tuer immédiatement avec toute la puissance que j'ai amenée. »
À cet instant, Myung-jun et Soo-jeong se levèrent de leurs sièges, adoptant une posture défensive.
Cependant, Hee-cheol s'adressa aux deux avec une expression calme, fumant sa cigarette nonchalamment.
« Détendez-vous. Je n'ai pas l'intention de vous attaquer tous les deux tout de suite. Au contraire, si vous êtes de telles menaces, je pense qu'il vaut mieux vous avoir de notre côté. On dit que l'ennemi le plus fort peut devenir l'allié le plus fort. Alors, avant de tester nos capacités respectives au combat, je voudrais que vous considériez d'abord ma proposition. »
« Allez-y. »
« Bien. D'abord, les conditions. Si vous travaillez comme agent sous l'EDA, votre salaire annuel de départ sera fixé à 30 milliards de wons, soit trois fois le salaire d'un agent Éveillé ordinaire. »
« Et ensuite ? »
« Mon intuition dit que vous êtes dangereux, mais mes sens disent que vous êtes faible. Cela signifie que vous êtes un Éveillé aux capacités de classe de production. Qu'il s'agisse d'alchimie, d'artisanat ou d'enchantements magiques, je ne sais pas dans quelle catégorie vous tombez, mais je promets une juste compensation pour chaque pièce produite. Selon la performance du produit fini, le prix variera, mais si vous faites un bon produit, nous l'achèterons définitivement à un prix élevé. »
« Continuez. »
« En retour, tous les objets que vous produisez doivent passer par l'EDA avant d'arriver sur le marché. Ne compliquez pas les choses. Nous assumerons le rôle de la distribution de vos produits et de la sécurisation de la chaîne d'approvisionnement, tandis que vous jouerez le rôle du réseau de production. Impôts, marketing, acquisition de clients, tous les problèmes embêtants sont exclus. Vous toucherez simplement une grosse somme d'argent, sans le risque de risquer votre vie à combattre des créatures extraterrestres. »
« Je ne vois pas vraiment l'intérêt de votre offre. Plus le processus de distribution est complexe, plus la marge est faible. Tous les avantages que vous mentionnez peuvent rapporter des profits encore plus grands s'ils sont gérés directement. Et ce n'est pas comme si je manquais de capital ou de capacité pour le faire. »
« C'est ainsi ? C'est pour cela que j'ai une deuxième proposition de prête. »
« Quelle est-elle ? »
« Comme indiqué dans ce document, nous rétablirions votre statut de soldat et vous enrôlerions de force dans l'EDA. »
« Les gens ne placent-ils pas habituellement une meilleure carte dans la deuxième offre ? »
« C'est généralement le cas dans les négociations ordinaires, mais cette fois c'est différent. Les agents que j'ai amenés aujourd'hui représentent presque la totalité des forces Éveillées de Corée du Sud. Quelle que soit votre force, il serait impossible de gagner avec des capacités de classe de production. De plus, il y a une troisième carte que je peux jouer si vous rejetez celle-là aussi. »
« Quelle est la troisième carte ? »
« Ce serait de vous éliminer immédiatement, vous et votre amante, ici même. »
En entendant les mots menaçants de Hee-cheol, Myung-jun poussa un profond soupir.
Puis, regardant sa montre-bracelet, il parla à Hee-cheol.
« Donc, en fin de compte, le capitaine Moon Hee-cheol, vous dites que je devrais accepter inconditionnellement la première offre. Les deux autres cartes ne sont que pour l'intimidation, n'est-ce pas ? »
« Directeur. »
« Pardon ? »
« Quand je vous ai rencontré pour la première fois, j'étais un militaire, mais maintenant j'appartiens à l'administration, pas au Ministère de la Défense nationale. Par conséquent, ma position actuelle est Directeur de l'EDA. »
« Une promotion ? »
« On peut l'appeler une promotion ultra-rapide. Au moins un niveau d'autorité et de pouvoir trois étoiles. »
« Je vois. Cependant, même venant d'un directeur avec une autorité trois étoiles, je n'ai aucun intérêt à accepter votre offre. Et je n'ai aucune intention d'accepter vos deuxième et troisièmes propositions intimidantes non plus. »
« Vous n'avez pas le choix. On vous a donné trois options : coopérer, être traîné de force, ou mourir. »
« Non, il y a une quatrième option. Vous ne le savez peut-être pas, Directeur, mais vous le saurez bientôt. Il est à peu près temps qu'ils arrivent. »
À cet instant, le bruit de douzaines de véhicules arrivant à toute vitesse depuis l'extérieur de l'encerclement commença à se rapprocher.
Peu de temps après, un grand nombre de véhicules militaires américains arrivèrent sur les lieux, déversant des soldats sur le terrain. La scène rappela à Hee-cheol une scène de film de guerre.
« Qu'est-ce que c'est que tout ce bordel ?! »
Cependant, ce ne furent pas les soldats américains qui répondirent à sa question, mais Myung-jun.
« C'est votre première fois que vous voyez l'armée américaine en Corée ? »
« Ce n'est pas ce que je veux dire ! Pourquoi sont-ils ici ? »
« Parce qu'ils avaient un rendez-vous préalable pour me rencontrer. »
Regardant la place occupée sans aucune marge par des forces quatre fois supérieures en nombre aux agents de l'EDA déployés, Myung-jun dit :
« Ce sont mes "renforts". Recommençons les négociations ? »