« Voici Kim Hak-soo, capitaine de la 4e unité de l'EDA. Tu t'appelles Cha Myung-jun, n'est-ce pas ? »
Alors que l'homme à la grande épée parlait, Myung-jun tourna la tête pour le regarder, puis inspecta minutieusement l'équipement qu'il portait.
« Pas banal comme matos. C'est du spécial ? »
« Hein ? Tu le reconnais ? Les infos sur cet équipement spécialisé fabriqué à partir de matériaux de monstres n'ont pas encore été rendues publiques, non ? »
Comme s'il démangeait de se vanter, Hak-soo tira la grande épée de son dos et la montra à Myung-jun.
« C'est pas mal du tout. C'est comme manier un couperet, mais cette grande épée a une puissance immense, et elle crée une onde de choc près du point d'impact qui ressemble à une explosion. Même un monstre costaud exploserait en un coup. »
Fort de son œil affûté par plus de trente ans d'expérience comme maître forgeron, Myung-jun examina avec soin la grande épée que l'homme tenait.
Il en releva ensuite quelques particularités.
« La base est un alliage d'acier et de carapace de traqueur blindé. La fabrication est soignée, et ça inclut un circuit magique en or de la lame à la garde, permettant une manipulation aisée et rapide de l'énergie magique. Le forgeron qui a forgé cette arme doit être haut placé. Au moins Rang 3. »
« Hein ? C'est quoi ce délire ? Je croyais que t'étais une cible de recrutement et je parlais prudemment. T'es forgeron toi aussi ? »
« Je suis juste quelqu'un qui s'y connaît un peu en armes. Je connais aussi un peu l'équipement fait de matériaux de monstres. »
« Quelles que soient tes capacités, ça m'est égal. Je vous arrête quand même. »
L'homme remit sa grande épée dans son dos en parlant.
« Donc, tu prétends avoir l'œil. Désolé, mais je vais te demander ta coopération. »
« Coopération ? »
« Suivez-moi sans résistance. Toi et la jolie dame à côté de toi. »
« Vous avez un mandat ? »
Cette fois, ce fut Soo-jeong qui répondit.
Alors que Soo-jeong le fixait des yeux pétillants, l'homme secoua la tête.
« Désolé, mais l'EDA est une agence gouvernementale qui a le pouvoir de détenir des civils sans mandat. En plus, vous deux êtes actuellement des suspects criminels recherchés. »
« Pour quel crime ? »
« Soupçon de meurtre et de dissimilation de cadavres de deux agents spéciaux du gouvernement. »
« On n'a jamais entendu cette histoire. Vous avez des preuves ? »
« Pas de preuves physiques, mais des indices. Les deux agents disparus ont été vus pour la dernière fois à l'endroit où vous avez été retrouvé il y a un mois. Leur dernière instruction était de vous capturer, Cha Myung-jun. Et quand ils ont disparu, vous avez aussi disparu pendant près d'un mois. Tout le monde voudrait savoir ce que vous avez fait pendant ce mois, non ? »
« C'est une déduction logique. »
« Non ? Alors suivez-moi tranquillement. Il y a pas mal d'yeux indiscrets par ici, après tout… »
« Mais je refuse. »
« Quoi ? »
Les sourcils de l'homme se froncèrent.
Pourtant, Myung-jun continua de parler calmement, portant sa tasse à ses lèvres, imperturbable face au changement d'humeur de l'homme.
« Nous sommes ici aujourd'hui parce qu'on a quelqu'un à rencontrer à cet endroit. Et cette personne, ce n'est évidemment pas vous. Nous avons un rendez-vous préalable, donc reportez vos affaires et partez pour l'instant. »
« Hé, tu piges pas la situation ? Rendez-vous préalable ou pas, tu es en état d'arrestation, là, tout de suite ! »
« C'est ton point de vue, moi je n'ai absolument aucune raison de me laisser arrêter. »
« On verra bien quand on vous interrogera ! »
« Si vous voulez m'interroger ou me torturer, venez me chercher plus tard. Je n'ai pas envie de vous parler maintenant. »
Se sentant méprisé par quelqu'un de dix ans son cadet, Hak-soo hurla, le visage rouge comme une betterave.
« La tolérance n'a pas de fin ! On va voir si tu garderas cette expression après que je t'aie tabassé ! »
« Hak-soo, arrête ! Si tu blesses la cible !! »
Un instant, Moon-soo, qui observait Hak-soo avec prudence, cria, mais l'épée de Hak-soo fendait déjà l'air en direction de Myung-jun.
Il ne visait pas un coup mortel à la tête, mais le poignet qui tenait la tasse.
Cependant, ce n'était pas seulement Hak-soo qui fonça sur Myung-jun à cet instant.
« …Camouflage désactivé. »
[Mode camouflage désactivé.]
Au moment où Hak-soo attrapa son épée dans le dos, Ho Chang, qui attendait en retrait, jaillit en avant.
Au même instant, le camouflage de l'armure de Ho Chang se désactiva, révélant un géant d'acier de près de deux mètres.
L'intervention inattendue de Ho Chang, apparu comme par téléportation, choqua tous ceux qui étaient concentrés sur Hak-soo.
– Crash ! –
La collision de métal produisit un bruit assourdissant, mais l'explosion sur laquelle Hak-soo comptait n'eut pas lieu.
Parce que Ho Chang, qui avait écouté la conversation entre Hak-soo et Myung-jun via un microphone haute performance sur sa combinaison, avait frappé la garde de l'épée de Hak-soo, annulant l'attaque.
L'épée chargée de Hak-soo fila de sa main à grande vitesse, et les agents de l'EDA qui regardaient s'enfuirent dans la direction opposée.
Boom ! –
Finalement, l'explosion qu'attendait Hak-soo retentit, mais son expression n'était pas bonne.
Non seulement l'apparition soudaine d'un robot d'acier de deux mètres avait annulé son attaque, mais il lui avait aussi aisément désarmé son arme signature.
Le robot dressé devant lui, qui ressemblait à un Iron Man grandeur nature, adopta une posture d'arts martiaux, prêt pour la prochaine attaque de Hak-soo.
« Capitaine, ça va ? »
« Grâce à toi. T'avais pas besoin d'intervenir. »
« Je me suis dit qu'intervenir maintenant ferait l'entrée la plus stylée. Je sais que ce type ne fait pas le poids face à toi, alors je me demandais si je sautais pour te sauver. Où est-ce qu'on a déjà vu un chiot courir pour sauver un lion ? »
Ce que disait Ho Chang était vrai. Comparé aux capacités actuelles de Myung-jun, celles de Hak-soo étaient une luciole face au soleil.
Cependant, Hak-soo, qui écoutait la conversation des deux, ne pouvait pas l'accepter.
« C'est qui, toi, bordel ?! »
« Moi ? »
Entendant les paroles furieuses de Hak-soo, Ho Chang tapa confiant sur son torse et dit :
« Des gens aux objets ! Légal ou illégal, je risque ma vie pour protéger n'importe quelle cible ! Je suis Ho Chang, le 대표 de Ho Chang Security !!… En fait, je suis le garde du corps de ce type en ce moment ! »
Voyant Ho Chang réciter réflexivement son vieux slogan publicitaire, Hak-soo grinca des dents et hurla :
« Moon-soo ! »
« Oui ! »
Avant même que Hak-soo ne donne l'ordre, Moon-soo accourut de l'endroit où l'épée était tombée et la lui remit en main.
« Hak-soo, même si on s'en sort, le combat direct c'est… »
« Je sais. J'ai juste ajusté ma force tout à l'heure pour lui couper le poignet, rien de plus. »
« Non, tu n'y arriveras même pas ! Si le directeur l'apprend… »
« C'est ce qui arrive quand quelqu'un ose me chercher des noises. Y a personne comme ça ici. En plus… »
Hak-soo regarda Ho Chang en faisant tournoyer la grande épée dans sa main.
« J'ai jamais dit que je détruirais ce tas de ferraille, moi. »
Hak-soo pensait que la contre-attaque de Ho Chang tout à l'heure n'était qu'un coup de chance.
Il était convaincu que s'il se battait vraiment, il pourrait vite transformer la personne blindée devant lui en hachis. Une confiance née de la certitude absolue de sa capacité à réduire en bouillie même un monstre coriace qu'une balle de calibre .50 ne perforerait pas.
« Même si j'ai été un peu gêné tout à l'heure, si je me bats pour de vrai, je peux pulvériser un véhicule blindé de 56 tonnes. »
Persuadé que l'armure adverse ne résisterait pas à son attaque à pleine puissance, Hak-soo leva son épée et visa Ho Chang.
« Ton nom c'était Ho Chang, hein ? Tu dois avoir un sourire bien agaçant sous ton armure, non ? »
« Hein ? Tu vois ? Mademoiselle Soo-jeong, le Mk-14 a un dispositif pour afficher l'expression du pilote à l'extérieur ? »
« Non. »
« Alors c'est une capacité spéciale ? Wahou. Impressionnant. Pourquoi tu n'ouvres pas un salon de tarot avec cette capacité à deviner l'expression que je fais dans mon casque ? »
Ho Chang provoquait délibérément son adversaire.
C'est plus facile à gérer un opposant qui s'emballe et mise sur la force brute que quelqu'un qui analyse calmement la situation de combat.
Et Hak-soo mordait à l'hameçon de la provocation bas de gamme de Ho Chang.
« Espèce de… Je vais m'assurer que ton visage dans ton armure soit rempli de douleur, là, tout de suite ! »
« Wahou, t'es à ce point excité ? T'as des problèmes de gestion de la colère ? »
« Explosion !!! »
Bien que Hak-soo ait balancé sa grande épée avec une force terrifiante, elle ne coupa que du vide.
Pourtant, Hak-soo s'en moquait.
Parce que s'il utilisait sa capacité « Explosion », le choc appliqué au sol suffirait à endommager l'adversaire. L'adversaire s'était présenté comme un garde du corps, après tout.
Hak-soo avait calculé qu'il protégerait Myung-jun et Soo-jeong, qui étaient à protéger, des retombées de l'explosion avec son propre corps. Cependant, sa grande épée manqua même le sol et fut repoussée en l'air. Ho Chang, semblant avoir deviné les intentions de Hak-soo dès le début, contratta l'attaque en relevant violemment le poignet de Hak-soo avec son pied.
Avec un clic, le bras de Ho Chang, recouvert de sa combinaison métallique, saisit la combinaison de protection de Hak-soo.
« Ça ferait désordre pour notre patron si on se bat ici, alors dégage. »
Après ces mots, Hak-soo se retrouva à voler sans ailes. Le bras de Ho Chang, amplifié par la force de la combinaison, projeta Hak-soo avec une force incroyable.
Après avoir volé près de trente mètres, Hak-soo roula sur l'asphalte. Avant même qu'il n'ait pu reprendre ses esprits, Ho Chang fonça sur lui à une vitesse presque égale à celle de son vol et se mit à le tabasser. C'était comme une scène de film d'arts martiaux.
– Thump ! Thump ! Thump ! Thump ! Tick ! Tick ! tick ! –
« Arrrrrrrrrrgh !!! »
Alors que les cris de Hak-soo résonnaient dans toutes les directions avec un bruit comme si on frappait un tambour avec un bâton, les agents de l'EDA dépêchés sur place furent saisis de panique. Hak-soo, l'« Éveillé » capable de transformer un char de 55 tonnes en ferraille en un instant, se faisait littéralement réduire en bouillie.
Bien sûr, Hak-soo n'encaissait pas sans rien faire. Il agitait bras et jambes pour utiliser ses capacités sur son adversaire. De plus, toutes ses attaques étaient féroces, boostées par sa capacité, trop rapides pour que des gens ordinaires puissent les suivre des yeux. Pourtant, Ho Chang neutralisait sans effort toutes les attaques de Hak-soo comme un adulte qui jouerait avec les tentatives d'un enfant de maternelle.
Pris dans ce spectacle spectaculaire, un agent de l'EDA demanda urgemment à Moon-soo :
« On fait quoi ? On attaque ? »
« Attaquer ? Avec quoi ? »
Un Éveillé peut esquiver les balles. Plus le niveau d'éveil est haut, plus la résistance aux attaques augmente. Au niveau de Hak-soo, il pouvait bloquer les balles avec son corps nu. Même une balle de 50 mm ne serait pas fatale. Pourtant, Ho Chang le tabassait comme un gamin.
Vitesse, résistance, puissance, technique, équipement. À tous les niveaux, Ho Chang était écrasamment plus fort que Hak-soo, faisant passer l'équipement des agents de l'EDA pour des pistolets à billes.
« Même avec des armes, on ne peut vraiment rien faire. Il faut vraiment qu'on devienne des Éveillés. »
Pourtant, il fallait faire quelque chose. Hak-soo, encore un Éveillé, tenait le coup sous les coups brutaux, mais on ne savait pas quand il s'effondrerait.
Avalant l'amertume qui lui montait du plus profond, Moon-soo saisit un mégaphone…
Et, le cœur désespérément accroché à l'espoir que l'adversaire ait encore un peu de raison, Moon-soo hurla vers Ho Chang, qui était en train de battre Hak-soo.
« Arrêtez ! »
En un instant, les mouvements de Ho Chang, qui tabassait Hak-soo, se figèrent comme si quelqu'un avait appuyé sur pause. En même temps, le corps de Hak-soo, qui avait enduré le tabassage brutal, s'effondra.
Voyant Hak-soo s'effondrer comme un mannequin brisé, Moon-soo réalisa un fait horrifiant. La vérité, c'est que Hak-soo n'avait pas enduré les coups de Ho Chang, il était inconscient depuis un moment.
Ce brutal avait maintenu le Hak-soo inconscient debout en le frappant vers le haut pour qu'il ne tombe pas pendant qu'il le martelait.
Et maintenant, ce sauvage se tournait vers lui.
« Ah, c'est quoi ça ? C'est à toi ? »
Entendant la voix de Ho Chang, qui semblait dire qu'il n'était pas encore satisfait, le seul mot qui vint à l'esprit de Moon-soo fut « résignation ».